Bölüm 81: O Bakışı Daha Önce Hiç Görmemiştim

Bölüm 81: O Bakışı Daha Önce Hiç Görmemiştim

Kore dövüş sanatları dünyası, içte ve dışta büyük bir kargaşa içindeydi.

Sekiz Büyük Tarikat peş peşe gelen skandallar ve ifşalarla sarsılıyordu. Desteğini arkasına alan Dövüş İttifakı, daha önce hiç görülmemiş türden mutlak bir otoriteyi elinde sallayıp duruyordu ancak—

"Mu-hyuk! Kahvaltı!"

"Evet."

Ben ise sanki bütün bunlar başkasının problemiymiş gibi yaşıyordum.

Annemle babamla kahvaltı yapıyor, sonrasında evde antrenman yapıyordum.

Zamanımın çoğunu, Dövüş İttifakı Lideri ile yaptığım on hamlelik düellodan kafamda çıkardığım sonuçları düzenleyerek ya da bedenimin içini gözlemleyerek Beş Element İlahi Sanatı'nı dolaştırarak geçiriyordum.

Zirvenin ötesine geçip en üst düzey bir uzman olmak için... Beş elementin enerjisini de belli bir eşiğin ötesinde uyandırmam gerekiyordu.

Bu, Beş Element İlahi Sanatı'nı çalışırken içgüdüsel olarak kavradığım bir şeydi.

Şu an su ve metal enerjileri ezici bir üstünlük kurmuştu; onları ateş, tahta ve toprak takip ediyordu.

Eğer bu beş enerjiyi dengeler ve hepsini aynı anda idare edebilir duruma gelirsem...

Hissediyorum ki her şey kökten değişecekti.

Bundan sonra, Kore'nin On Büyük Ustası olarak adlandırılan en üst düzey uzmanlarla bile kılıç çarpıştırabileceğime dair bir iç sesim vardı.

Ve hepsini yenersem, Kore'nin en güçlüsü olurdum.

"...Şimdiden içim içime sığmıyor."

Bunu yüksek sesle söylemek için elbette erkenmiş gibi görünebilirdi ama bir gün o seviyeye ulaşabileceğime dair sarsılmaz bir inancım vardı.

Hooo—

Nefes egzersizlerini ve enerji dolaşımını bitirdikten sonra, yabancı ustaların turnuva videolarını ve röportajlarını izleyerek biraz yabancı dil çalıştım.

Ardından hafif bir öğle yemeği.

Yemek sindikten sonra, önceden ayırttığım antrenman salonuna gittim, biraz esneklik hareketleri yaptım ve Choi Geon'u bekledim.

"Esneyenler kulübü—Çırak. Bugün yine erkenden gelmişsin."

"Üstat. Yine bütün gece uykusuz mu kaldın? Sana kendini bu kadar hırpalamamanı söylemiştim."

"Heh. Kirli sırları olan pislikleri patır kutur patlatmanın ne kadar zevkli olduğunu bilmediğin için öyle konuşuyorsun."

Yorgun görünüyordu ama Choi Geon'un yüzünden gülümseme hiç eksik olmuyordu.

Sekiz Büyük Tarikat'la onlarca yıldır kötü bir geçmişi vardı.

Onların hata ve kötülükleri her deşifre olduğunda ve kamuoyunun sert tepkisiyle karşılaştıklarında bu ona o kadar ferahlatıcı geliyordu ki, bugünlerde iki saat uyusa bile kendini tüy gibi hafif hissediyordu.

"Resmi olarak geri dönmeyi gerçekten düşünmüyorsun, değil mi?"

Ama ne zaman Dövüş İttifakı'na geri dönmeyi planlayıp planlamadığını sorsam, Choi Geon iki eliyle reddeder gibi sallardı.

"Hayır. Böyle yaşamak çok daha rahat."

Choi Geon, Dövüş İttifakı'nın Gölge Kılıcı olmayı seçmişti.

Yüzünü değiştirmek için hâlâ Kemik Ters Çevirme Sanatı'nı kullanıyor ya da maske takıyordu ve Dövüş İttifakı'na karanlıktan yardım ediyordu.

Dövüş İttifakı içinde bile Kılıç Dibek Choi Geon'un geri döndüğünü bilen sadece Yeo Pilgeuk ile No Gucheon'du ve Buzul Rahibesi de sırrı saklayacağına söz vermişti.

"Kendi işlerimi hallederim ben. Düzgün bir öğle yemeği yedin mi?"

Choi Geon, antrenman salonunun bir köşesine konulmuş olan kılıcı kaldırarak konuştu.

Dövüş İttifakı'nın işleriyle ne kadar meşgul olursa olsun, çırağına ders verecek zamanı yaratmanın bir yolunu hep bulurdu.

Cevap olarak kendi kılıcımı kaldırıp sırıtarak karşılık verdim.

"Her şeyi kusmaya hazır bir şekilde geldim."

"Heh. O zaman seni hayal kırıklığına uğratmamalıyım."

İkimizin de gözlerindeki o yumuşaklık aynı anda kayboldu ve dokunsan kesilecekmiş gibi keskin bir aura etrafa yayıldı.

Kılıcın kabzasını sıkıca kavradım ve gerçek bir savaştan farkı olmayan bir düello hemen başladı.

KRA-KA-KANG!

Kılıç rüzgarları her yöne savruldu. Her hamlemizde elbiselerimiz sertçe hışırdıyor, antrenman zemininde ayak izlerimiz birbirine karışıyordu.

"Aydınlanma yolunu değiştirdi diye keskinliğinden ödün verebileceğini mi sandın?!"

Choi Geon bir yandan hatalarımı düzeltirken bir yandan da beni şiddetle sıkıştırıyordu.

Kaplan pençeleri kadar hızlı ve ağır olan kılıcı, peş peşe hayati noktalarımı hedef aldı.

"Öfk! Biliyorum... bunu!"

Zorlukla savunma yaparak cevap verdiğimde, Choi Geon bana keskin bir bakış fırlatarak sordu:

"Biliyorsan, hareketlerin neden bu kadar kibir ve gösteriş dolu?"

"Şu yüzden—"

KRAAANG!

Savurduğu ağır kılıcın darbesiyle geriye doğru savuruldum. Choi Geon bu açıklığı boşa harcamadı ve doğrudan menzilime girdi.

Ve sanki bunu bekliyormuşum gibi kılıcım alttan yukarıya doğru fırladı—ŞRAK—cüppesinin eteğini kesti.

Şu veletsizliğe bak.

Üstadına bile yenilmeyi gururuna yediremeyip dişlerini sıkarak ileri atılan bir çırak.

İçten içe neredeyse gülümseyecektim ama Choi Geon yüzünü zorla yeniden soğuk bir ifadeye bürüdü.

KRRRANG!

Kılıçlarımız onlarca kez kıyasıya çarpıştı.

Ancak bu, denk dövüştüğümüz anlamına gelmiyordu.

Bu, Choi Geon'un beni ezdiği tek taraflı bir dayaktı.

"Zirve uzmanı olunca cennetin altındaki en güçlü kişi olacağını mı sandın?"

"Asla...!"

İç enerji bile kullanmasak aramızdaki uçurum ortadaydı.

Choi Geon gözlerini kıstı, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi.

"Yoksa Dövüş İttifakı Lideri'nin dövüş sanatlarını mı taklit ediyorsun? Kılıç yolun o kadar dik ve ağır ki, sanki Dövüş İttifakı Lideri'nin yumruklarıyla dövüşüyormuşum gibi hissediyorum."

"O—"

Kör noktadan bıçaklanmış gibi afallayıp ağzımı açtığım an—

GÜM!

Choi Geon'un ani bir hamleyle indirdiği tekme beni duvara uçurdu.

"HIK—HÖHÜK!"

Nefes almakta zorlanırken Choi Geon yanıma geldi, sırtıma hafifçe vurdu ve şeytani bir şekilde sıritti.

"Şey, muhtemelen ben de öyle yapardım. Dövüş İttifakı Lideri gerçekten de öyle bir adam. Üstadından öğrendiğin kılıç sanatını bile unutturacak kadar büyük biri. Öyle değil mi?"

"Öyle değil... Özür dilerim. Farkında olmadan etki altında kalmış olmalıyım."

Choi Geon, sanki gerçekten çaresizmişim gibi yanağımı hafifçe çimdikledi ve güldü.

Ve ardından, bir şekilde yeniden yumuşamış bir yüz ifadesiyle bana öğüt verdi.

"Mu-hyuk. Sen kimseyi taklit etmene gerek kalmayacak kadar yetenekli birisin. Kendi kılıç sanatımı öğrenmende bu yüzden ısrar etmedim. Çok değerli olduğundan değil—yürümen gereken yoldan sapmana sebep olmaktan korktuğum için."

Unutmuştum anlaşılan.

Kılıç Dibek Choi Geon'un da Yeo Pilgeuk ile omuz omuza durabilecek en üst düzey uzmanlardan biri olduğunu.

Herkesten iyi bilmeme rağmen.

Aylardır onun tarafından eğitilmiş olmama rağmen.

Doğruuydu—o devasa adamın, Yumruk Kralı'nın dövüş sanatlarından kısa süreliğine de olsa büyülenmiştim.

"...Bunu aklımda tutacağım. Ve özür dilerim."

Birini rol model seçip peşinden gitmek.

Bu doğaldı—ama işi abartırsanız bu bir İç Şeytan'a dönüşebilirdi.

Başka birinin gölgesinde hapsolup hayatı boyunca kendi yolunu kaybetmek işten bile değildi.

"Kafamda biliyorum ama sanırım fark etmeden bir süre etki altında kaldım. Çırağın hâlâ bu kadar yetersiz işte."

Utangaç bir gülümsemeyle başımın arkasını kaşıdığımda, Choi Geon başını salladı.

"Tek bir alanda zirveye ulaşmış üstatlar, onları izleyen genç nesiller üzerinde muazzam bir etkiye sahiptir."

"Tıpkı sizin kılıç ustalığınızdan çok etkilendiğim gibi mi, Üstat?"

"Ne? Hahaha! Bu velet sinsice iltifat etmeyi de öğrenmiş!"

Düellomuz bittikten sonra kameraya kaydettiğimiz videoyu izledik ve birlikte inceledik.

"Bak burada kararın geç kalmış. Kılıcımın normalden 1.5 santimetre daha uzun olduğunu anında fark etmeliydin."

"Eskiden evinde tek bir kılıç bile tutmayan bir adamdın sen. Bu 'uzayan' kılıçları nereden bulup duruyorsun?"

"Heh. O bilgi tacirinin elinde buna benzer birkaç kılıç vardı da ödünç aldım. Gençken üstadın aynı anda beş kılıç birden taşırdı—hepsi aynı şekil, sadece boyları farklı."

"Çırağına böyle numaralar yapmak biraz korkakça değil mi...?"

"Savaşta kazanırsan yaşarsın, kaybedersen ölürsün. Bunun neresi korkaklık?"

Choi Geon'a üstat olarak hizmet ederken umduğumdan çok daha fazlasını öğrendim.

Sadece kılıç ustalığını değil; kılıca olan tutumunu, bir dövüş sanatçısı olarak zihniyetini ve geniş bir deneyim yelpazesinden süzülüp gelen tavsiyelerini.

Dövüş İttifakı Lideri'nden de çok şey öğrenmiş ve fark etmiştim ama bu ancak üstadım Choi Geon'un öğrettikleri temel oluşturduğu için mümkündü.

Gerçekten bana ait olan dövüş sanatlarını tamamlamaktan hâlâ çok uzaktım...

Dövüş İttifakı Lideri ile yaptığım on hamlelik düelloda kendime bir hedef belirlemiştim: Cennetin Altında Yalnız Durmak.

Kendi özgün dövüş sanatım olan Yalnız Yaşam-Ölüm Kılıcı, bu hedef doğrultusunda gelişmeye ve sürekli dönüşmeye devam edecekti.

Sadece süreci hayal etmek bile kalbimin o kadar hızlı atmasına neden oluyordu ki geceleri uyuyamayacağımı hissediyordum.

"Pekâlâ. Bugünlük burada bırakalım."

Choi Geon üzerini silkeleyip ayağa kalkarak bunu söyledi.

Antrenman salonunda birlikte geçirdiğimiz iki saat dolmuştu.

"...Şimdiden mi?"

Choi Geon, hayal kırıklığına uğrayan çırağının omzuna şakacı bir şaplak indirdi.

"Çok zorlama. Yaşlı kemiklerim un ufak olacak."

Büyümesi korkunç derecede hızlı olan bir çırağa ne kadar süre ders verebileceğinden endişe ediyordu—ama aynı zamanda onu geçeceğim günün gelmesini de sabırsızlıkla bekliyordu.

Eğer o gün gelirse, dünyadaki herkesden daha mutlu olacağını hissediyordu.

Eşyalarımı toplarken sordum:

"Üstat. Bu aralar Karanlık İ পরি (Den) uğramıyorsun pek, değil mi?"

"Bir süre uğrayamayacağım galiba. O velet Kangheon'u da bir kontrol etmek istiyorum... Ara sıra sen getir onu da."

"Görünüşe göre o deli de bu aralar epey meşgul. Yine de yakında sürükleye ikisini de buraya getiririm."

İkimiz antrenman salonundan ayrıldık ve konuşarak bir süre birlikte yürüdük.

Choi Geon durup dururken gökyüzüne bakıp sordu.

"Öhöm. Bundan sonra ne yapmayı düşünüyorsun? Yakında kendine bir taraf seçmelisin. Son zamanlardaki Sekiz Büyük Tarikat tepkisiyle birlikte Dövüş İttifakı'na başvuruların da arttığını duyuyorum..."

Çırağının Dövüş İttifakı'na katılıp, eskiden yaptığı gibi güç vermesini istediğini üstü kapalı bir şekilde belli ediyordu.

Üzgünüm ama bunu yapabileceğimi sanmıyorum.

Üstadımın duymak istediği cevabı veremezdim.

Eğer bir yere bağlı kalırsam, sonrasındaki planlarıma göre hareket etmem fazlasıyla zorlaşırdı.

Ama tamamen farklı bir yoldan yürümeyi de planlamıyordum zaten.

"Sanırım yakında zaten belli olur. Önemli bir görüşme yapmam gerekiyor."

"...Görüşme mi?"

"Sana daha önce söylemediğim için üzgünüm. Kesinleştiğinde söyleyecektim."

"Hayır. Geleceğin senin vereceğin bir karar. Ama kiminle görüşüyorsun ki—"

VİİİT-VİİİT—

Cebimdeki akıllı telefonun titreşimi ikimizin de irkilip durmasına neden oldu.

Telefonumu çıkarıp kontrol ettiğimde bir mesaj gelmişti.

[Onay çıkacak gibi görünüyor. Yakında bizzat görüşebilir miyiz?]

"Mükemmel zamanlama. Beklediğim yerden sonunda cevap geldi."

Yüzümdeki memnun ifadeyi gören Choi Geon, artık pek de umurunda değilmiş gibi başını salladı.

*****

Birkaç gün sonra.

"Sabahın bu köründe tam olarak nereye gidiyoruz?"

"Bize artık söyleyecek misin?"

Kim Chanho ve Park Jiyeon, hiçbir şey anlamadan oğullarını takip ediyorlardı.

İkisi de bir gün önce aceleyle izin almışlardı.

Çünkü hayatı boyunca bir kez bile kapris yapmamış olan oğulları, gerçekten çok önemli olduğunu söyleyerek onlarla gelmesini istemişti.

Ama şu anda bile hedefe neredeyse varmış olmalarına rağmen, tam olarak ne yapacaklarını hâlâ söylememişti.

"Başım belada falan değil, ceza da almayacağım. İyi bir şey. Çok iyi bir şey."

"...İyi bir şey mi? Gerçekten mi?"

"Bu aralar dövüş sanatçılarıyla ilgili her şey kötü haberden ibaret..."

"Kesinlikle! Çocuğum lisans sınavında birinci oldu ama doğru dürüst övünemiyorum bile!"

Karısının iç çekmesi üzerine Kim Chanho sanki çok öfkelenmiş gibi kaşlarını çattı.

Bir süre sonra üçümüz Yeonnam-dong'daki dört katlı bir binanın otoparkına vardık.

"Navigasyon doğru yerde olduğumuzu söylüyor..."

Kim Chanho, terk edilmiş gibi duran binaya bakarak söylendi.

"Hayır ama burası harika bir konum. Neden boş ki?"

"En az birkaç milyar von değerinde olmalı."

Park Jiyeon da bina ve çevresini inceledi, aklı ermez gibi mırıldandı.

Etrafa bakınıp durduklarında arkalarından sırtlarına hafifçe vurdum.

"Pekâlâ, pekâlâ. Sadece içeri giriyoruz."

"...İçeriye mi?"

"Burası boş bir bina değil mi?"

Kapıyı açıp içeri adım attığımız andan itibaren, bizden önce gelmiş olan biri içeride bizi bekliyordu.

Dövüş İttifakı'nın kıdemli isimlerinden No Gucheon ayağa kalktı ve ellerini birbirine kenetleyip selam verdi.

"Ben Dövüş İttifakı'ndan No Gucheon. Daha önce bir kez karşılaşmıştık—hatırlıyor musunuz?"

"Oh—kesinlikle hatırlıyorum! Aman Tanrım, bu aralar inanılmaz meşgul olmalısınız..."

"Mu-hyuk yine başına bir bela falan mı sardı yoksa?"

"Gerçekten de, bunun bir bela olmadığını söylemiştim ya."

Dördümüz kısa birer muhabbet edip hal hatır sorduktan sonra, No Gucheon'un yüzü ciddileşti ve konuya girdi.

"Doğrudan konuya gireceğim."

Kim Chanho ve Park Jiyeon yutkunup gerilirken, No Gucheon ikisinin de hayal bile edemeyeceği bir şey söyledi.

"Dövüş İttifakı olarak bu binayı Kim Muhyuk'a hiçbir ücret talep etmeden kiralamak istiyoruz."

"...Ne?"

"...Pardon?"

"Süre on yıl. İsterseniz daha da uzatılabilir."

Annemle babam ne saçmalıyor bu der gibi bana döndüklerinde omuz silktim.

"Anne, Baba—uzun süredir bir kafe işletmek istediğinizi söylemiştiniz, değil mi?"

"Hı?"

"Ne?"

"Burada başlatmaya ne dersiniz?"

Annemle babamın o ifadeyi takındığını daha önce hiç görmemiştim.