Bölüm 803: Takip

Kıtanın orta kesiminde, inancın himayesi altındaki uluslar arasındaki geniş düzlüklerde, Kutsal Şehir’in kalbinden bulutları delip geçen dik, bıçak gibi beyaz bir dağ. Üstünde, ışığın dokuz göğe taştığı yerde bu dünyadaki en kutsal yer yatıyordu.

Işıyan Kilisesi’nin merkezi olan Kutsal Dağ, inancın kıtaya yayılmış çekirdek bölgesiydi. Yedi Yaşayan Aziz’in konutlarını barındırıyordu. Bu Yedi Yaşayan Aziz, topluca Işıltı Kilisesi’nin en yüksek yönetim organını oluşturan Yedi Kutsal Mahkeme’ye başkanlık etti ve bu muazzam ulusötesi organizasyonun neredeyse her yönünü denetledi.

Neden neredeyse her yönü? Çünkü Yedi Kutsal Mahkeme’nin doğrudan altında olmayan birkaç departman vardı; örneğin, bazen Sekizinci Kutsal Mahkeme olarak anılan Tarihsel Kutsal Yazılar Dairesi.

Adından da anlaşılacağı gibi, Tarihsel Kutsal Yazılar Dairesi Kilise’nin geniş metin külliyatıyla ilgilenmekten sorumluydu: muazzam hacimlerde belgeyi kaydetmek, düzenlemek, depolamak ve arşivlemek. Ayrıca çeşitli mistik metinleri topladı, inceledi ve mühürledi. Özünde, Kilise’nin arşiv ve dokümantasyon bürosuydu.

Teorik olarak, Tarihi Kutsal Yazılar Dairesi diğer Kutsal Mahkemelere eşitti, aralarında sekizinci sırada yer alıyor ve göreceli bağımsızlığını koruyordu. Ancak kendi Kardinalinin olmaması nedeniyle pratikte ast konumundaydı. Diğer Kutsal Mahkemelerin Kardinalleri sözde bağımsız olmalarına rağmen dolaylı olarak ona emirler verebilirdi.

Bir Kardinal bulunmadığından bakanlığın üyeleri genellikle diğer Mahkemelerden gelen kişiler tarafından baskı görüyordu. Görevler, olağan görev alanının çok ötesinde olsa bile, sürekli olarak dışarıdan veriliyordu. Sonuç olarak bölümde hayat hiç de kolay değildi. Ancak bu durum son zamanlarda değişiyor gibi görünüyordu.

Geniş Kutsal Şehir’in bir koridorunda, uzun cübbeli genç bir din adamı kollarında birkaç kitapla aceleyle ilerliyordu. Bir köşeyi döndüğünde, cübbesi kendisininkinden farklı işaretler taşıyan yaşlı bir din adamıyla karşılaştı.

“Ah, Aubrey, mükemmel zamanlama. Burada bazı duruşma kayıtları var. Bunları tasnif edip senin evinde arşivlememe yardım et, olur mu?” kıdemli din adamı gelişigüzel bir şekilde, açıkça alışkanlıktan dolayı söyledi.

Genç din adamı biraz tereddüt etti, sonra kendini toparladı ve cevap verdi.

“Özür dilerim Rahip Tori. Duruşma kayıtlarının ilk tasnifinin senin tarafında yapılması gerekiyor. Düzenlendikten sonra bize teslim edilmeli.”

“Ne? Bu konuda yardım etmeye bile istekli değil misin? Bunu daha önce hep yaptın! Tanrı tembellik günahını hoş görmez, biliyorsun…” dedi yaşlı adam. sert bir şekilde söyledi ama genç din adamı hemen cevap verdi.

“Rahip Tori, şu anda Kardinal Elçi’nin acil meseleleriyle ilgileniyorum. Lütfen beni engelleme, yoksa sonuçlarına katlanma.”

“Kardinal Elçi…”

Yaşlı adamın ifadesi anında değişti. Ses tonunu değiştirdi.

“Peki o zaman, seni rahatsız etmeyeceğim…”

Kıkırdayarak hızla oradan ayrıldı. Genç din adamı rahat bir nefes aldı, kitaplarına daha sıkı sarıldı ve adımlarını hızlandırdı.

Koridordan geçen genç din adamı, yüksek bir giriş kapısının ötesindeki geniş bir salona girdi. Ayaklarının altındaki mermer zemin parlıyordu ve bir düzine kadar yüksek, süslü bir şekilde dekore edilmiş sütun yukarıya doğru uzanıyor ve karmaşık dini sanatlarla boyanmış muhteşem bir kubbeyi destekliyordu. Salonun bir tarafı, uzağa doğru kaybolacak kadar uzanan yüksek kitap raflarıyla kaplıydı. Her raf sırasının arasında özenle düzenlenmiş masalarla dolu açık alanlar vardı.

Her bölgede yüzlerce masa vardı ve her birinde metinleri inceleyen bir din adamı oturuyordu. Diğerleri rafların arasında koşturuyor, bazıları da üst rafları ararken uzun merdivenleri itiyordu. Yığınların arasında havada süzülen lambalar, her yöne ışık saçıyordu.

Tüm alan aynı anda sakin ve yoğun bir şekilde meşgul görünüyordu.

Genç din adamı labirentte hızla ilerledi ve kısa sürede kitap rafları arasındaki en geniş bölüme ulaştı. Bu alanda hiç masa yoktu; yalnızca doğrudan yere yığılmış belge yığınları vardı. Parşömenler kitap dağlarından şelaleler gibi akıyordu ve en yüksek yığının tepesinde yalnız bir figür oturuyordu.

Bu, kaliteli altın takılarla süslenmiş beyaz bir elbise giyen olgun ve zarif bir kadındı. Başı cömertçe kenarlı bir duvakla sarılmıştı ve tüllü bir yüz örtüsü takıyordu. Yüzü belirsiz olsa da güzelliği ortadaydıbir bakışta. Kitap dağının tepesinde sessizce oturdu, eski bir cildi karıştırdı, gözleri dikkatle sayfalara sabitlendi. Etrafında düzenli bir şekilde düzenlenmiş çok sayıda parlak mor sembol yüzüyordu. Bazıları din adamları tarafından tanınıyordu; diğerleri değildi. Ancak bilinen karakterler bile anlaşılamayacak kadar karıştırılmıştı.

Kadını gören genç din adamı kısa bir süre durakladı, yutkundu ve ona saygılı bir şekilde hitap etmek için öne çıktı.

“Ekselansları, talep ettiğiniz belgeler alındı. Bunlar Kutsal Anne’nin Azure Adaları bölgesindeki ilk misyoner kayıtları.”

“Ah… Zahmetiniz için teşekkür ederim…”

Kadın; Elçi, bakışlarını ona çevirdi, metinleri kabul etti ve teşekkür etti. Rahip görevini tamamladıktan sonra bir kez daha eğildi ve çekildi. Kadın daha sonra yeni teslim edilen cildi açtı ve dikkatle okumaya başladı.

“Burada sana çok saygı duyuluyor gibi görünüyorsun, Shepsuna…”

Okudukça yaşlı bir ses boşlukta yankılandı. Havadan yarı saydam bir figür belirdi; gösterişli altın ve gümüşle süslenmiş hayaletimsi bir ruh. Bu, Setut’tan başkası değildi.

“Bana kolaylık sağlamak adına, Ekselansları onun yetkisini kullandı ve Kardinal Konseyin bana önemli ayrıcalıklar vermesini sağladı. Fener sistemi altında saygının gücü nasıl takip ettiğini bilirsiniz…”

Shepsuna, bakışlarını sayfalardan ayırmadan sakince yanıtladı. Setut etrafına baktı ve tekrar konuştu.

“Sanırım… sadece bununla ilgili değil. Bu sözde Tarihsel Yazılar Dairesi, güçlü bir liderlik eksikliği nedeniyle uzun süredir itilip kakılıyor. Senin gelişin onlara tekrar başlarını kaldırmaları için bir neden verdi. Bazıları sana gerçekten liderleri gibi davranıyor gibi görünüyor…”

“Lider mi? Kardinal’i mi kastediyorsun? Hah… Bırak ne isterlerse düşünsünler. Zaten burada fazla kalmayacağım. Ama sen, Setut… senden yardım istendi ama yine de alakasız ayrıntıları gözlemlemek için o kadar çok çaba harcıyorsun ki…”

Shepsuna soğuk bir tavırla, yanındaki firavun ruhuna kısa bir bakış atarak dedi. Setut kıkırdayarak karşılık verdi.

“Eh, ben geldiğimde zaten çoğunun şifresini çözmüştün. Ben sadece ayak işlerine yardım ettim. Başka şeylere ayıracak zamanım mı vardı…”

“Sadece ayak işi mi? Kilit bir rol oynadın. Senin yardımın olmasaydı, muhtemelen bir tam haftaya daha ihtiyacım olurdu.”

“Hah… aramızda semboloji ve kriptografi konusunda en yetenekli olanın bana bunu söyleyeceğini hiç düşünmezdim. Sanırım bu gezi boşa gitmedi ama gerçekten bu mistik metin senin için bile bu kadar mı?”

Setut merakla sordu. Shepsuna bakışlarını kitaptan kaldırdı ve havadaki parlayan, karışık sembollere baktı.

“Bu son derece yüksek. Katman katman şaşırtma ve yanlış yönlendirme. Gördüğüm tüm şifreli metinler arasında bile bu öne çıkıyor. Şifreleyici bir Vahiy ustası olmasaydı, onların ne tür bir insan olacağını hayal edemiyorum…”

Kendi kendine mırıldandı. Bunu duyan Setut ciddiyetle sordu.

“Bir Vahiy ustası… İlahi Akıl Hocası’nın düşüşünden bu yana geçen binlerce yıl içinde, yakın zamanda ortaya çıkan tanrı yavrusu ve Ekselansları dışında başkaları var mı?”

“Kim bilir… Belki bu mistik metnin şifresini tamamen çözdükten sonra bir ipucu bulurum.”

O konuşurken Shepsuna elini salladı. Önündeki parlayan semboller değişmeye ve yeniden düzenlenmeye başladı.

Okunamayan glifler birbiri ardına Birinci Hanedan hiyerogliflerine dönüştü ve bunlar daha sonra tutarlı cümleler halinde yeniden yapılandırıldı.

Sonunda, tüm cümleler sıralanıp tam bir pasaj oluşturduktan sonra Shepsuna başlangıca odaklandı ve yüksek sesle okudu.

“Burada sevinçle topluyoruz, övgüyle şarkı söylüyoruz…

Adaklar sunuyoruz. sunak — oyun, tütsü, temiz su ve dans…

Dünyayı perdeleyen Kutsal Ağacı, Bereketin Anasını, Büyük Okyanusun Tanrıçasını sevindiriyoruz…

Bereketlerin tüm yaşamı beslesin, Merhametin tüm çocukların üzerine parlasın.

Ey Yüce Anne… Tiametta.”

…

Pritt, Tivian’ın Kuzey Banliyöleri, Yeşil Gölge Kasabası, Royal Crown Üniversitesi Doğu Kapısı

Green Shade Town’ın gündüz saatlerinde bahar rüzgarı sokakları okşuyor ve güneş ışığı dünyayı aydınlatıyordu. 27 No’lu Ev’in darmadağın oturma odasında Dorothy sessizce oturdu ve yüzünde derin bir ağırlık belirerek masasındaki kahveden yükselen buhara baktı.

“Yani… tüm bu evrenin sadece bir milyar yıllık tarihi var mı?”

Dorothy ciddiyetle mırıldandı. Beverly’nin az önce söylediğine göre, her ne kadar bu evren sayısız döngüden geçmiş olsa da, toplam süre – hatta tüm döngülerle birlikte -Döngülerin toplamı bir milyar yıldan fazla değildi. Bu, bir evren için gülünç derecede kısa bir yaşam süresiydi.

Dorothy, geçmiş yaşamının dünyasında yalnızca Dünya’nın 4,6 milyar yaşında olduğunu ve içinde bulunduğu evrenin daha da yaşlı olduğunu hatırladı. Ama burada, tüm bu evren Dünya’nın olduğundan daha gençti. Bu çok saçmaydı.

Bir evren gerçekten de bir gün sona erebilir, ancak bu ancak hayal edilemeyecek kadar uzun bir zaman diliminin ardından gerçekleşebilir. Eğer bu evren sadece doğal bir sonla karşı karşıya olsaydı buradaki tanrılar bunu direnmeden kabul edebilirdi. Ancak gerçek şu ki, bu evren nadir görülen bir tür erken yaşlanmayla karşı karşıyaydı; kaoslaşma süreci çok hızlı ilerliyordu.

Bir milyar yıl… Evrenin sadece bir milyar yıl içinde düşüşe geçmesini elbette tanrılar asla kabul etmezdi. Kaos’a karşı direniş, onların sürekli ölümleri ve yer değiştirmeleri anlamına gelse bile kaçınılmazdı.

“Yani… muhtemelen biz bu evrenin tanrıları olarak neden Kaos ve Düşüş’e karşı bu kadar sıkı savaştığımızı şimdi anlıyorsunuz. Sahip olmamız gereken kader bu değil. Bu harika bir gelgit, evet… ama var olması gereken bir şey değil.”

Beverly elini göğsünün üzerine koydu ve yavaşça, ciddiyetle konuştu. Dorothy alçak, kararlı bir sesle cevap verdi.

“Sanırım… anlamaya başlıyorum. Ama söyle bana – Düşüşün bu dünyadaki gelişimi neden bu kadar hızlandı? Daha önce bunun diğer evrenlerle karşılaştırıldığında anormal olduğunu söylemiştin?”

“Öyle. Evrenimizin hızlı kaoslaşması gerçekten anormal. Ama bunun neden olduğunu biz – sonraki nesil tanrılar – bilmiyoruz. Belki de yalnızca orijinal Vahşi İlkel Üçlü geçerli olabilir. bazı ipuçları…”

Dorothy yavaş bir nefes verdi ve devam etti.

“Daha önce söylediklerine göre, Vahiy Tanrısı’nın tahtını tamamen devraldığımda, asıl görevim tarihi yargılamak ve döngüyü sıfırlamak olacak. Ancak dünyanın şu anki durumuyla, yükselmeyi başarsam bile Yargılamayı gerçekleştirmek çok zor olmaz mı?”

“Kesinlikle…”

Beverly elini salladı. sonra devam etmeden önce motor yağına benzer içeceğinden bir yudum aldı.

“Tarih Hakeminin gücü (zaman çizelgesini yargılamak ve sıfırlamak) diğer beş ana tanrının yetki ve onayını gerektirir. Bu olmadan, tüm bir döngü hakkında hüküm veremezsiniz. Ama şu anda ana tanrılar… sıkıntılı koşullar içinde. Bu, yargılama yetkinizi etkileyecektir.

“Fener, Gölge, Taş ve Sessizlik grupları arasında, ancak bazıları istikrarsız bir durumda, yine de sizin kararınıza direnmeleri pek mümkün değil. Ama Kadeh… çok büyük bir sorun. Şu anki Kadeh Annesi, tartışmasız düşmüş bir şeytani tanrıdır; belki de bugün var olan en güçlü düşmüş tanrıdır. Senin kararınla ​​işbirliği yapmasının hiçbir yolu yok.”

Beverly ciddi bir şekilde açıkladı. Dorothy hemen takip etti.

“Yani, Kadeh’in Annesiyle ilgilenmezsek, bir sonraki reenkarnasyon döngüsünü başlatmak bile imkansız mı olur?”

“Kesinlikle~ Tebrikler, şu anda karşı karşıya olduğumuz en büyük sorunu tespit ettin. Düşmüş bir ana tanrıyla yüzleşmeli ve onunla baş etmeliyiz. Kadehin Annesi düşmeli ya da son derece zayıf bir duruma getirilmeli. Aksi takdirde bu döngü sıfırlanamaz.”

Beverly daha hafif bir ses tonuyla da olsa açık bir şekilde söyledi. Hâlâ kaşlarını çatan Dorothy daha da bastırdı.

“İş neden bu noktaya geldi? Geçmiş döngülerde bir ana tanrı bu kadar tamamen düşmüş müydü?”

“Hayır. Bu düzeyde tam düşüş çok nadirdir. Ve Kadeh Annesinin bu kadar derinden düşmesinin nedeni… çoğunlukla belli bir baş belası sayesinde.”

“Baş belası mı? Kim?”

“Başka kim? Her zaman baş belası olan büyükbaban…”

Beverly karmaşık bir ifadeyle Dorothy’yi işaret etti. Dorothy şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Büyükbabam… Işık İmparatoru, Hyperion mu?”

İfadesi gözle görülür bir şok gösteriyordu.

“Kadeh Anasının Düşüşüne neden olacak ne yapmış olabilir? Sebep olduğu Tutulma Felaketi yüzünden miydi?”

“Doğru.”

Beverly başını salladı ve ardından ciddi bir şekilde konuştu.

“İtiraf etmeliyim ki Hyperion şimdiye kadar gördüğüm en olağanüstü insanlardan biriydi. İkinci Çağın sonlarında ve Üçüncü Çağın başlarındaki kaos sırasında sıfırdan yükseldi. Sıradan bir ölümlüden adım adım yükseldi; benim tarafımdan ve Lantern’in son enkarnasyonu tarafından bile tanındı. Tüm düşmanlarını yendi ve Fener Tanrısı unvanını aldı.

“Dürüst olmak gerekirse, birçok yönden bana Hyperion’u hatırlatıyorsun; onun dehası, karizması, stratejik yeteneği… ve sonrasında bile kitlelere olan şefkati.artan. Çağlar arasındaki kaotik değişim sırasında Osiris düştüğünde çok sayıda düşmüş tanrı ve çarpık parçalar ortaya çıktı. Çoğunun sonu Hyperion’un elinde oldu. Osiris ve Baybokah’ın bıraktığı felaketi etkisiz hale getiren, kozmosu istikrara kavuşturan ve yeni çağı başlatan kişi oydu. Döngüler boyunca tanrılığa yükselen tüm ölümlüler arasında Hyperion en göze çarpanıydı.”

Beverly övgülerine devam etti ve Dorothy ciddiyetle dinledi. Bu, Beverly’nin onu Hyperion’la karşılaştırdığı ilk sefer değildi ve Dorothy, Beverly’nin onda gerçekten onun bir yansımasını gördüğünü söyleyebilirdi.

“Ama… farklılıklar da vardı. En çarpıcı olanı ise Hyperion’un senden daha tutkulu olmasıydı. Çok zekiydi ve plan yapmayı severdi ama senin kadar titiz değildi. Sorunları çözmek için cesur, ya hep ya hiç kumar oynamayı tercih etti ve çoğu zaman da başarılı oldu.

“Trajedinin eninde sonunda gerçekleşmesinin nedeni bu olabilir. Tanrı olduktan sonra kendisinin bile Düşüş dalgasına karşı koyamayacağını fark etti; ana tanrı olarak bile onu gerçekten temizleyemedi. Böylece kendisinin daha da güçlü bir versiyonunun her şeyi altüst edip edemeyeceğini hayal etmeye başladı. Kaos Yumurtası’nı son düşmanı olarak görmeye başladı ve onu yenmek için daha büyük bir güç aradı. bunu.”

Beverly ciddi bir şekilde açıkladı ve bu noktada Dorothy aniden daha derindeki meseleyi anladı.

“Bir dakika… Işık İmparatoru, Kaos’la savaşmak için karşıt ruhaniyetleri birleştirmeye çalıştı mı?”

“Evet… aynen. Hyperion, ana tanrı olmanın hâlâ yeterli olmadığına inanıyordu. O, daha yüksek bir ilahi güç düzeyi arıyordu.”

“Ama daha önce söylediğine göre… Vahşi İlkel Tanrılar bile bunu başaramadı. Kaos’u yendiler. Sırf buna direnmek için güçlerini bölüştüler. Hyperion bunu bilmiyor muydu?

“O bunu çok iyi biliyordu… ama yine de yaptı. Ona göre, Vahşi İlkel Tanrılar, Vahşi İlkel Tanrılardı ve o da kendisiydi. Onların seviyesine ulaştığında, Düşüşe direnmenin bir yolunu bulacaktı…”

“Peki, İlkel olduktan sonra bunun ne olacağını söyledi mi?”

“Hayır… Tek kelime bile etmedi. Bunu bana bile sır olarak saklamadı. Bir Primordial olarak Kaos’u nasıl yenmeyi planladığını asla açıklamadı.”

Dorothy kaşlarını çattı ve sert bir şekilde sordu.

“Yani hepinize bile sır olarak sakladı… ve siz onun bu kadar pervasız bir ritüel yapmasına izin mi verdiniz?”

“Ama Hyperion Baybokah’ın tanrısallığını kazandıktan sonra, uyarıda bulunduk. karşıt maneviyatları birleştirmeye çalışmayacağına söz verdi. Ama aslında ritüeli başından beri gizlice hazırlıyordu. Her şey hazır olduğunda ne yapacağına dair resmi bir açıklama yaptı ama o zamana kadar çok geçti.

“Gerisini de biliyorsun. Hyperion, yarattığı güneş tutulması ritüelinde hayatını kaybetti. Tutulma Felaketi tüm evreni sarstı. Neyse ki zamanında geldik ve geride bıraktığı önlemler işe yaradı. Aksi takdirde, sonuçları hayal bile edilemezdi…”

Beverly derinden kaşlarını çattı. Dorothy bir an sessiz kaldı, sonra içini çekti.

“Yani… Görünüşe göre Işık İmparatoru… biraz fazla inatçıydı.”

“Öyleydi. O zamanlar kendinden çok emindi; kibir derecesinde kendinden emindi. Son ricalarımızı dinlemedi. İlkel olmanın her şeyi çözeceğine gerçekten inanıyordu.

“Peki sonuç? Devasa bir patlamayı tetikledi. Dünyalar sarsıldı, evrenin kendisi çatladı. Hyperion’a bağlı tüm ikincil tanrılar bu ilahi felakette yok edildi. Tarihte ilk kez üç ana tanrı konumu aynı anda boşaldı. Bir zamanlar altı ana tanrı ve yirmi alt tanrı tarafından desteklenen sistem dengesini kaybetti. İğrenç maneviyatların patlaması, dünyada bir yarık şokuna neden oldu. felaketle sonuçlanan sonuçlara yol açan iç alem.

“En kötüsü, ilahi istikrarın bozulmasıyla, bir zamanlar bastırılmış olan Kaos Yumurtası çılgınca aktif hale geldi. Sonbahar her yerde patlak verdi. Bütün tanrılar etkilendi. Sıradan olanlar dayanabilirdi… ama zaten çok yozlaşmış olanlar?”

Beverly ciddi bir şekilde konuştu ve sözlerini duyduktan sonra Dorothy ciddi bir tavırla sordu.

“İçinde zaten aşırı Düşüş biriktirmiş bir tanrı… bu Kadeh’in Annesi olabilir mi?”

“Doğru… oydu.

“Tiametta—bizimkinden önceki döngüde evrene başkanlık eden ana tanrıydı. Şimdiki döngümüzün başlangıcında. Döngüde, o, Altı Büyük Tanrı arasında en köklü yozlaşmaya sahip olandı. İçindeki Düşüşü temizlemek için daha fazla zamana ihtiyacı olması, daha fazla döngüden geçmesi gerekiyordu… ta ki düşene ve yeri doldurulana kadar.Temizlenecek hiçbir şey kalmadı.

“Fakat Hyperion’un neden olduğu Tutulma Felaketi, Düşüşün benzeri görülmemiş bir patlamasına yol açtı. Bu ani patlama, zaten kırılgan olan Tiametta’yı tamamen alt üst etti. İnişi herkesin tahmin edebileceğinden daha hızlıydı. Diğer tanrılar tepki verdiğinde, o zaten tamamen delirmişti, tamamen kötü bir tanrıya dönüşmüştü.

“Topyekün yozlaşmasının ilk anlarında, Tiametta kendi Tiametta’sını yuttu. paniğe kapılmış ikincil tanrılar, sonra yeniden hamile kaldılar ve üç yeni kötü tanrı doğurdular; biz bunları şimdi Doğum Sonrası Kültü’nün Üç Başı olarak biliyoruz. Diğer tanrılarla birlikte ben de Tiametta ve onun soyuna karşı savaşa katıldım. Ancak o sırada diğer ana tanrıların her biri kendi sorunlarıyla karşı karşıyaydı ve tam güçle savaşamıyorlardı. Savaş bizim lehimize değildi; ta ki Hyperion’un ritüeli yürürlüğe girmeden önce geride bıraktığı güvenlik önlemlerine kadar. Fener ve Gölge’nin yeni tanrıları Hylos ve Selene doğdu ve durum tersine döndü.

“Daha sonra tanrılar, Tiametta’yı ve iç diyarın derinliklerindeki diğer düşmüş unsurları mühürlemek için güçlerini birleştirdi. Mührü koruyan güç, yeni Fener tanrısı Hylos’a emanet edildi. Ancak o zaman Tutulma Felaketi sona erdi. Ancak dünyada bıraktığı yaralar derin ve neredeyse imkansız. iyileş.”

Beverly alçak sesle konuştu. Bütün bunları duyduktan sonra Dorothy hemen yanıt vermedi. Bunun yerine, düşünceli bir sessizliğe büründü.

“Yani… tüm Kadeh sisteminin çöküşü, mevcut yozlaşma durumu, sonuçta Işık İmparatoru’na kadar izlenebilir mi? Onun bu ani güneş tutulması ritüeli neredeyse tüm ilahi çerçeveyi çökertti. Şu anda Dördüncü Çağ’da bu kadar çok aktif kötü tanrının olmasının nedeni… Suçun en azından yarısını Hyperion üstlenmeli…

“Büyükbabam… mitlerde bilge ve bilge biri olarak bahsediliyor. nasıl bu kadar pervasız bir hareket yapabildi?

“Beverly’nin daha önce bu döngüdeki bazı şeyleri fazla düşünmemem konusunda bu kadar ısrar etmesine şaşmamalı. Sadece yargılamaya odaklanın ve sıfırlayın – Düşüşü tamamen ortadan kaldırmaya çalışmayı aklınızdan bile geçirmeyin… Görünüşe göre Hyperion’un emsalinden çok korkmuş. Benim aynı yolu izlememi hiç istemiyor…”

Dorothy şakaklarını ovuşturarak, diye düşündü kendi kendine. Sonra dönüp Beverly’ye baktı ve sordu.

“O halde söyle bana; Hyperion’un her şeyi diğer tanrılardan gizli tutması ve ritüeli zorlaması… sizce… bu normal miydi?

“Dürüst olmak gerekirse… biraz kötü hissettirdi. Ama biraz. Hyperion her zaman kendinden emindi ve cesur, riskli hareketlere eğilimliydi ve her zaman başarılı olmuştu. Bu sefer… belki de daha da cesur bir kumar oynamış ve başarısız olmuştu.

” Bana göre onun eylemleri yalnızca iki şekilde açıklanabilir: birincisi, Kaos’tan farkında olmadan kurnazca etkilenmiş ve yozlaşmıştı, bu da onun kibrini ve güç arzusunu şişirmişti. Ya da ikincisi, Kaos’a karşı koyabileceğine inandığı gizli yöntem ona gerçekten uygulanabilir görünüyordu; o kadar ki her şeyi riske atmaya hazırdı. Ya da belki… her ikisi de.”

Beverly düşünceli bir şekilde konuştu. Dorothy hemen onu takip etti.

“Ama sonuçta, Hyperion’un planının gerçekte ne olduğunu asla öğrenemediniz mi? Bir İlkel olarak ne yapmayı düşünüyordu?”

“Hayır… ve bu muhtemelen hiçbir zaman çözülemeyecek bir gizem.”

Beverly çaresizce içini çekti ve elini salladı. Dorothy daha fazla bastırmadı. Sadece kahvesini aldı ve sonunu tek seferde içti.

Elindeki sade kupayı döndürdü, pencereden dışarı güneşli manzaraya baktı ve sanki bir şey söyleyecekmiş gibi görünüyordu – ne zaman birdenbire iç iletişim ağı bir mesaj isteği algıladı.

“Bu… Artcheli?”

Dorothy’nin aklına Kilisenin Aziz Kızı geldi ve havalı, tanıdık bir kadın sesi düşüncelerinin içinde çınladı.

“Doğum Sonrası Tarikatının elde etmeye çalıştığı mistik metin; şifresini çözmeyi bitirdik. Atanan yardımcılar sayesinde, Tarihsel Kutsal Yazılar Departmanı çok daha hızlı çalıştı.”

“Doğum Sonrası Tarikatının peşinde olduğu mistik metin… Kızıl Kutsal Anne!?”

Dorothy hemen Kadeh mistik metninin kapağını hayal etti. Ona fazlasıyla aşinaydı.

Tivian’a geldikten kısa bir süre sonra, Doğum Sonrası Tarikatı bu metni yasaklı arşivlerden çalmaya çalışmıştı. İlahi Katedrali. Kirlilik kampanyaları Vania’da bile devam etti, Dorothy onların eylemlerini ilk kez bu şekilde fark etti.doğum Tarikatı birçok girişimde bulundu. İlk başta, olaya karışan ajanlar düşük rütbeliydi, bu yüzden Dorothy bunu pek ciddiye almadı; ta ki bunu elde etmek için Kızıl rütbeli bir üyeyi feda edene kadar. Ancak o zaman metnin kökenine gerçekten dikkat etmeye başladı.

O zamanlar Dorothy şaşkına dönmüştü. Doğum Sonrası Tarikatı’nın bu kadar değer verdiği mistik bir metin neden Kilise bölgesindeki bir katedral arşivinde saklanıyordu? Peki Kilise neden bunun öneminin tamamen farkında değildi?

Daha sonra resmi olarak Artcheli ile çalışmaya başladıktan ve Kızıl Kutsal Anne’nin kökenlerini öğrendikten sonra şaşkına döndü. Hiç tahmin edemezdi; metin, Igwynt’te karşılaştığı Kızıl Efkaristiya adlı küçük bir sapkın grubun lideri Luer’den gelmişti. Sıradan bir Kara Dünya Seviyesi Canavar Adam! Kitabı Aldrich’e satmıştı, o da daha sonra onu Tivian Zanaatkarlar Loncası’na devretti ve oradan Kilise tarafından ele geçirildi.

“Doğum Sonrası Tarikatı için bu kadar kritik öneme sahip bir şey bir zamanlar Kara Dünya’dan hiç kimsenin sahip olmadığı bir şeydi… ve o onu hiçbir şeymiş gibi sattı. Ne kadar saçma. En azından şimdi sonunda tüm bu yaygaranın neyle ilgili olduğunu anlayabileceğim…”

Dorothy kendi kendine düşündü. Vahiy tanrısı sorununu çözdükten ve Bilge Krallar tarafından tam olarak tanındıktan sonra, Shepsuna ve Setut’u derhal Kutsal Dağ’daki Tarihsel Kutsal Yazılar Bölümüne göndermiş ve onları bu katmanlı ve derinlemesine şifrelenmiş Kadehi metninin şifresinin çözülmesine nezaret etmekle görevlendirmişti. Bu iki bilgenin rehberliğinde departmanın şifre çözme çalışması hızla ilerlemişti. Çok geçmeden Kızıl Kutsal Anne’nin şifresi tamamen çözüldü.

“Çabuk söyle bana, içinde gerçekte ne var?”

Dorothy Artcheli’ye içinden sordu. Yanıt hızla geldi.

“Metin kapsamlı bir şekilde gizlenmiş ve şifrelenmişti. Yardımcılarınız bile şifre çalışmasının karmaşıklığından etkilenmişti. Şifresi çözülen son içerik, bunun bir zamanlar yüksek rütbeli bir ilahi din adamı tarafından tutulan bir rahip ritüel kitabı olduğunu ortaya koyuyor. Çok çeşitli ritüelleri belgeliyor. Kitabın orijinal sahibi ‘Kutsal Ağacın Kızı’ unvanını taşıyordu; o, Üçüncü Yüzyıldaki Bolluk Kilisesi’nin en yüksek rahibesiydi. Epoch ve onun hamisi o zamanın Kadehi tanrısıydı… Bolluk Tanrıçası.

“Tüm içerik atadığınız ekip tarafından derleniyor. Kısa süre içinde size gönderecekler.”

“…Bolluk…”

Artcheli’nin sesi zihninde yankılandı. Dorothy bu kelimeyi yüksek sesle mırıldandı, sonra boş boş parmaklarıyla oynayan Beverly’ye baktı.

“Size göre, Doğum Sonrası Tarikatı’nın tapındığı Kadehin Annesi aslında Tanrıça’nın tamamen düşmüş versiyonu. İkinci Çağ’dan kalma bolluk, değil mi?”

“Doğru. Elfleri bastırdıktan sonra Hyperion, Tiametta’nın bağlılığını kabul ederek Kilisesi’nin kendi imparatorluğu içinde genişlemesine izin verdi. Takipçileri, onun çökmekte olan zihnini dengelemek ve gücünü sınırlandırmak için ritüeller aracılığıyla inancını besliyorlardı. Ancak Tutulma Felaketi’nden sonra, tamamen deliliğe kapıldı ve kötü bir tanrının eline düştü…”

Beverly hafifçe yanıtladı. Dorothy hemen yanıt verdi.

“Doğum Sonrası Tarikatının uzun zamandır imrendiği metnin kodu çözülmüş versiyonunu az önce aldım. Çalkantılı İkinci Çağ tanrıçası kilisesinden gelen gizli bir rahip ritüel kılavuzu gibi görünüyor. Birden fazla katmanda şifrelendi ve yakın zamanda tamamen kırıldı. Bir göz atmak ister misiniz?”

Konuştukça Dorothy elini salladı. Prittçe harfler havada yoğunlaştı. Karakterler hızla bir araya gelerek yüzen metin satırları oluşturdular; makale üstüne makale Beverly’nin gözlerinin önünden sayfa sayfa geçti.

“Bunlar gerçekten de eski Bolluk Kilisesi ritüelleri… ve yalnızca tanrıların ve onların seçilmişlerinin bilmesi gereken bazı gizli ritüeller… Elf döneminden kalma birçok kişi bile… İnanamıyorum Tiametta bu kadar eksiksiz bir ritüel kitabını bu çağa kadar korumayı başardı…”

Beverly, uçup giden sayfaları okurken şaşkınlıkla mırıldandı. Dorothy daha sonra açıkça sordu.

“Doğum Sonrası Tarikatının bu mistik metne neden bu kadar önem verdiğini söyleyebilir misiniz?”

Dorothy’nin sorusunu duyan Beverly, düşünceli bir şekilde çenesini bir an okşadı, sonra düşüncelerini paylaştı. yüksek sesle.

“Doğum Sonrası Tarikatı’nın şu anki hedefi Tiametta’nın mühründen kurtulmasına ve bir kez daha inmesine yardım etmekten başka bir şey değil. Bu mistik metni bu kadar çok arzuladıklarına göre, kitabın onu serbest bırakacak bir yöntem içermesi mümkün…”

“AKadehin Annesinin mührünü kırma yöntemi? Ama bu mistik metin, düşmeden önceki bir ritüel kitabı değil mi? Zaten içindeki her şeyi biliyor olmalı, değil mi? Eğer onu serbest bırakmanın bir yolu varsa neden daha önce kullanmadı?”

Dorothy yine şaşırarak sordu. Beverly açıkça yanıt verdi.

“Tiametta’nın inişi son derece hızlı ve şiddetliydi; o kadar şiddetliydi ki zihni tamamen paramparça oldu. Eski Bolluk Tanrıçası ile şimdiki Kadeh Annesini aynı tanrı olarak düşünmemelisiniz. Delilikle tüketildikten sonra, artık kırık ilahi bedeninde yaşayan şey, aslında tamamen yeni bir şeytani tanrıdır.

“Düşüşü sırasında Tiametta’nın hafızası ve zihni ciddi şekilde yok edildi. Eskiden kim olduğuna dair çok az şey hatırlıyor. Eski Bolluk ritüelleri onun tarafından çoktan unutuldu.”

“Yani… Kadehin Annesi geçmişini unuttu, bu yüzden Doğum Sonrası Tarikatı bu belgeleri istiyor?”

Dorothy şaşkınlıkla sordu, Beverly de onaylarcasına başını salladı.

“Eski Bolluk Kilisesi veya antik Elf Krallığı ile karşılaştırıldığında, Doğum Sonrası Tarikatı hala genç. Tanrıçalarına uygun devasa, özelleştirilmiş ritüeller geliştirmeye zamanları olmadı. Referans olarak Bolluk döneminin gizli kılavuzlarını kullanmaya çalışmaları tamamen doğal. Tiametta için önemli bir ritüel hazırladıklarına ve teknik bir hedefe ulaştıklarına inanıyorum. bu yüzden rehberlik için bu mistik metne ihtiyaçları var.”

Beverly’nin tahmini buydu. Daha sonra Dorothy ekledi.

“Ama bu metin yoğun bir şekilde şifrelenmiş. Doğum Sonrası Tarikatı onu ele geçirse bile, yakın zamanda şifresini çözemezler.”

“Eğer… zaten bir anahtarları yoksa.”

Beverly’nin bu yorumu Dorothy’yi duraklattı.

“Bunun mümkün olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Tamamen imkansız değil… Ve düşmüş Tiametta artık bizim son ve en büyük düşmanımız olduğuna göre, en kötüsünü varsaymak akıllıca olur.”

Beverly ciddi bir şekilde konuşarak parmaklarını salladı. Kaşları çatıldığında Dorothy’nin yüzü ciddileşti, derin düşüncelere daldığı belliydi.

…

Gece vakti, Kuzey Tivian.

Ay yükseklerde asılıydı, yıldızlar gökyüzünde parlıyordu. Tivian gecenin altında bir fener denizi gibi aydınlanmıştı. Henüz geç olmamıştı ve sokaklar insanlarla doluydu. Yollar arabalarla doluydu.

Dorothy arabasının içinde oturuyordu ve Tivian’ın geniş caddelerinde ilerliyordu. Tekerlekler dönerken ve toynaklar takırdarken, şehrin gece manzarasını hayranlıkla seyretmek için perdeyi kaldırdı.

Işıkla parlayan mağazalar birbiri ardına geçti ve büyük bir meydan, yani Katedral Bölgesi’ndeki Hymn Katedrali’nin önündeki meydan görüş alanına girdi. Şu anda bile birçok dindar inanan meydanın karşı tarafına geçiyordu. Büyük katedralin içinde bir çocuk korosu, tüm bölgede yankılanan taze, net bir ilahi söyledi.

“Ah kayıplar… sıradan halk…

Acı çektiğinizde… gördüğünüz tek şey umutsuzluk olduğunda… gökyüzüne bakın—

“Bakın… kılıcını kullanan, felaketi ortadan kaldıran cesur Oğul…

Duyun… kutsal yasayı ilan eden, düzeni koruyan adil Baba…

Merhametli Anne’nin meleğini, onun enkarnasyonunu, acımızı iyileştirdiğini hissedin…

“İlahi olanın çocukları… asla unutmayın—

“Tanrı’nın lütfu bizi sonsuza dek korur…

Tüm acılar ve felaketler geçicidir…

Ebedi Krallık’ta… huzuru buluruz…

Ebedi Krallık’ta… huzuru buluruz…”

Çocukların sesleri çınladı, Katedral Bölgesi’nde ve çevredeki sokaklarda yankılanan ilahiler olmasına rağmen bu tamamen yeniydi ve daha önce hiç duyulmamıştı.

Bu yeni ilahi, kısa sözleri, net anlamı ve hoş melodisiyle günlerce söylenmişti. Dorothy’nin arabası Katedral Bölgesi’ni geçtikten sonra bile, yayaların Kilise’nin son bestesini mırıldandığını duyuyordu.

“Güzel şarkı…”

Dorothy, keskin işitme duyusu, yoldan geçen kasaba halkının birkaç farklı yorumunu yakalayınca mırıldandı. Perdeyi kapattı ve araba yolculuğuna devam ederken sakince oturarak koltuğuna döndü.

Ay ışığı altında, araba çok geçmeden kuzey bölgesinden doğuya doğru ilerledi ve sonunda World Plaza’da, büyük Kristal Saray’ın önünde durdu.

“Öğretmenim. Mayschoss!”

“Barış size, Ekselansları.”

Dorothy arabadan inerken iki tanıdık figür onu karşıladı: Özel dikim bir takım elbise ve şapka giyen Anna ve mütevazı bir gece elbisesi giymiş Isabelle. Belli ki onu bekliyorlardı.

“İkinize de iyi akşamlar. Hazırlıklar tamamlandı mı?”

Dorothy doğrudan sordu,Pritt Krallığı’nın en güçlü iki figürü. Anna yanıtladı.

“Her şey hazır. Uzaktan misafirimiz sizi bekliyor öğretmenim.”

Anna gülümsedi. Dorothy hafifçe başını salladı.

“Teşekkür ederim.”

Bu sözlerle Dorothy, Anna ve Isabelle’le birlikte saray kapılarına doğru büyük merdivenlerden çıktı. Kristal Saray’ın geniş iç kısmına girdiğinde, onun yüce, kristal kubbesinin altında zemine oyulmuş muazzam bir Gölge ritüel dizisinin bulunduğunu gördü. Formasyonun kenarında iki tanıdık figür duruyordu: biri kız, biri kedi.

“Ah! Bu Bayan Scholar!”

“Sizi tekrar görmek bir onur, Ekselansları.”

Dorothy’yi fark eden Saria ve kara kedi, kendi yöntemleriyle karşılık verdi. Dorothy ikisine de başını salladı, sonra kara kediye döndü ve sordu.

“Uzun zaman oldu. İkinizi tekrar gördüğüme sevindim. Ritüel hazır görünüyor, hazır mısınız?”

“Kesinlikle. Sizin onayınız sayesinde gücümün zirvesine ulaştım. Bu ritüelle eşleştiğinde sonuçlar kusursuz olacak.”

Kara kedi saygılı bir şekilde yanıt verdi. Dorothy daha sonra dikkatini ritüel düzenine çevirdi. Dikkatlice inceledikten sonra hafifçe başını salladı.

Her şey onaylandıktan sonra sihirli kutusunu çıkardı, açtı ve bir mührü aldı -bir Gölge mührü.

Bu bir Rüya Çapa Mührü’ydü; Dorothy’nin kendisi tarafından hazırlanmış bir kopya, bir zamanlar gördüğü başka bir Rüya Çapa Mührü’ne dayanıyordu… Luer tarafından kullanılmıştı.

Igwynt’te Luer Kızıl’ı kurmuştu. Efkaristiya’ya gitti ve Beyaz Kül rütbesindeki ilerlemesi için malzemeleri topladı. İhtiyaç duyduğu rehber gizemle örtülmüştü, Igwynt’te bile yoktu. Luer’in, Dreamscape’teki rehberini ziyaret etmek ve ritüel boyunca yönlendirilmek için bir Rüya Çapa Mührü kullanarak ona rüyalar aracılığıyla ulaşması gerekiyordu. Dorothy, bu rüya ritüeli sırasında ejderha formunda Luer’i yaralamıştı ve rüya portalının açılışına bizzat tanık olmuştu.

Luer ile bu gizemli rehberin derinden bağlantılı olduğu açıktı. Şimdi, Luer çoktan ölmüş olduğundan, belki de bu rehber, Luer gibi birinin, Doğum Sonrası Tarikatı için son derece kritik bir metin olan Kızıl Kutsal Anne’yi nasıl ele geçirdiğini biliyordu.

Kadeh’in Annesi’ne karşı son savaş yaklaşırken, Dorothy’nin Luer ve Kızıl Kutsal Anne’nin ardındaki gerçeği ortaya çıkarması gerekiyordu. Olağanüstü hafızasını kullanarak, Luer’in kullandığı mührün aynısını (her çizgiyi, her ayrıntıyı) yeniden oluşturdu ve onu, Rüya Çapa Mührünün mükemmel bir mistik kopyasını oluşturmak için mevcut her kaynağı kullanan Beverly’ye iletti.

Ve şimdi, Kristal Saray’da Gece Ritüeli hazırdı. Saria’nın kara kedi büyükbabası ritüelle tamamen yenilenmiş ve güçlenmiş haldeyken, Dreamscape’de muazzam bir güce sahip olacaktı; Kızıl seviyedeki varlıkları bile sessizce alt edebilecek kapasiteye sahipti.

Bu gece Dorothy şunu öğrenecekti:

Luer’in arkasındaki gizemli figür kimdi?

Kızıl Kutsal gibi önemli bir mistik metin tutan bu küçük çaplı figürün arkasında ne tür bir sır saklıydı? Anne?

“…Hah. Bu kadar eski ipuçlarını takip edeceğimi düşünmüştüm…”