Bölüm 802: Gerçek Vahşiler

Açık Kılıçlı Kızlar, istemeden de olsa düzensiz bir programa uyum sağladılar. Astral rüzgarlardaki sık türbülans nedeniyle, kara kuvvetleri tüm makinelerinin aşınma ve yıpranmasını hızlandırma riskiyle karşı karşıyaydı.

Ves, türbülansın etkilerini duyduğundan beri bundan şüpheleniyordu. Toplantıdan sonra hemen mobil atölyelerden birine koştu ve her makinenin her ayak bastığında aldığı hasarı inceledi.

“Kahretsin!”

Korkuları gerçek oldu.

Makineler hemen bozulmasa bile, ilave zorlanma sonucu ortaya çıkan küçük arızalar zamanla büyüyerek gelecekte bir felakete yol açıyordu.

İyi ya da kötü, eğer Flagrant Swordmaidens, Starlight Megalodon’a neredeyse hiç sağlam bir mech veya nakliye aracı olmadan ulaşmak istemiyorsa, o zaman yüksek boyutlu parçacıklar geğirmeye başladığında durup çömelmeleri gerekiyordu.

Düzensiz molalar sadece beş ila on beş dakika sürüyordu, ama adamlar için gerçekten can sıkıcı olmaya başlamıştı. Kimse ne zaman durmaları gerektiğini tahmin edemediği için herkesin morali bozuldu. Keşif ekibi, mech pilotlarının uyuması için durduğunda, zihinlerindeki huzursuzluk yüzünden hepsi geçici ranzalarında ölüp gittiler.

Daha da kötüsü, yer kuvvetleri tamamen dursa bile, türbülanslı uzay-zaman bozulması makineler üzerinde izlerini bırakmaya devam ediyordu. Etkisi, hareket etmeye devam etmeleri durumundakinden çok daha az şiddetli olsa da, makinelerinin genel aşınma ve yıpranmasını yine de hızlandırıyordu.

Artık Ketis’in Ves’e gelişigüzel söylediği teori, bir şekilde tüm Vandallar ve Kılıçlı Kadınlar’a yayılmıştı. Böylesine korkunç çevre koşulları altında, yerlilerin teknolojiden vazgeçmesi hiç de şaşırtıcı değildi!

En azından, mekaları uzun bir süre çalıştırmak imkânsız hale geldi. Ves bazı hesaplamalar yaptı ve bir mekanın sürekli hareketsiz kalması durumunda bile, on yıl sonra çalışmaz hale geleceğini öngördü!

Hiçbir şey yapmasa bile, uzay-zaman bozulmasındaki binlerce küçük değişimin etkisi altına girmiş olması bile orta düzeyde aşınma ve yıpranmanın etkilerini simüle ediyordu!

Keşif seferini sürdürmekle görevli kişilerin hayal kırıklığı giderek artıyordu. Türbülansın yıkıcı etkilerinin tüm boyutlarını fark ettiklerinde, hepsi astral rüzgarlar gibi küfrediyorlardı. Rüzgar neden basit bir vantilatörden esen rüzgar gibi düzenli bir şekilde esmiyordu?

Hatta Ves bile yerlilerin ileri teknoloji olmadan bir hayata uyum sağlamalarının nedeninin, ürettikleri her makinenin sonunda bozulacağı fikrine kapılmaya başlamıştı.

Türbülansın yıkıcı etkilerini engellemenin tek yolu, Glowing Planet kampanyasında kullanılanlara benzer bir boyutsal yumuşatıcı getirmekti.

Ancak, bu muhteşem cihazlar bile astral rüzgarların gücüne dayanamazdı! Boyutsal bir düzelticiyi etkinleştirmek, yerel alanlarını, doğrudan önündeki astral rüzgarın gücüne karşı savaşan bir uzay-zaman sapmasına dönüştürürdü! Fırtınadaki bir tekne gibi, boyutsal düzelticinin etkisi altındaki alan doğrudan alabora olurdu!

Çeşitli bilim adamları, mühendisler ve diğer uzmanlar çeşitli çözümler önerdiler, ancak CFA mürettebatının torunları hiçbir şey çözemediyse, kim çözebilirdi ki?

Herkes, sık sık arızalanan ve giderek artan yıpranma ve aşınmaya maruz kalan bir ortamda çalışma fikrine alışmaya başlamıştı. Belki de kadim Samar şehri bu soruna bir çözüm geliştirmiş olabilirdi, ancak tüm rivayetlere göre şu anda pek olası görünmüyordu.

“Belki de vahşi tanrıları evcilleştirmeye başlamalıyız,” diye önerdi Ketis, Ves’e. Sık sık hayal ürünü fikirler ortaya atsa da, bu çetin koşullar altında önerisi her zamankinden çok daha mantıklıydı. “Dinle beni. Mekanik olan her şey sorunlu, değil mi? Yerli vahşi yaşamın aynı sorunlardan muzdarip olduğunu düşünmüyorum. Öyleyse neden gidip onları evcilleştirmeyi denemiyoruz?

“O kadar büyük ve ağırlar ki, sırtlarında muhtemelen birkaç konteyner taşıyabilirler.”

Ves ona alaycı bir şekilde gülümsedi. “Senin keyfini kaçırmak istemem Ketis, ama şu anda yanımızda getirdiğimiz erzak miktarını taşıyabilmek için yüz veya daha fazla vahşi tanrıyı evcilleştirmemiz gerekir.”

“Bu kadar vahşi tanrımız varsa, mekalara ne ihtiyacımız var?”

“Yavaşlar ve menzilli saldırıları yok.”

“O zaman silahlarımızı sırtlarına monte ederiz! Sorun çözüldü!”

Bu gülünç derecede basit çözümler o kadar saçma geliyordu ki Ves konuşmaya devam etmek istemedi. Her iki Açık Kılıçlı Kız da görevlerini yerine getirmek için mekalarına güveniyordu. Çevre onlara zor zamanlar yaşattığı için tüm makinelerini terk etmek kanlarında yoktu.

Çevre onları ne kadar hırpalamaya çalışsa da, onlar direnmeye devam edeceklerdi!

Tek sorun, birkaç uzmanın türbülansın Starlight Megalodon’a yaklaştıkça daha da şiddetli hale geleceğini öngörmesiydi. Eğer bu deseni sıfır noktasına kadar genişletirlerse, bozulma o kadar şiddetli hale gelir ki, başlangıçta hiçbir şey var olamaz!

Açıkçası, durum muhtemelen bundan daha karmaşıktı, yoksa Yıldız Işığı Megalodon, Işık Hızı sürücüsü arızalandığı anda çoktan yok olurdu. Her halükarda, Bayraklı Solucan Kızları sonunda durumu çözecekti.

Eğer bir şekilde bir çözüm bulamamışlarsa, belki yerliler veya gezegene askerlerini gönderen rakipleri bir çözüm bulmayı başarmışlardır. İçlerinden biri bir çözüm bulduğu sürece, Flagrant Kılıççıları çözümü kendileri için takas edebilir veya kapabilirlerdi.

“Hiçbirimizin bu gezegenden eli boş döneceğine inanmıyorum. Çok şey tehlikede.” diye mırıldandı.

Günde ortalama otuz kilometre yol kat ediyorlardı ki bu, sık sık verdikleri molalara rağmen hiç de fena sayılmazdı. Çoğu meka bu mesafeyi on beş dakikada kolayca kat edebilse de, ağır nakliye araçlarını geride bırakmak zorunda kalacaklardı. Mekalar, enerjileri birkaç saat içinde tükenmeden önce doğada tek başlarına asla hayatta kalamazlardı!

Yine de, planlamacılar keşif gezisinin böylesine dayanılmaz derecede yavaş bir tempoda ilerleyeceğini tahmin etseler bile, bu durum keşif ekibinin bundan keyif aldığı anlamına gelmiyordu. Kısa ama yoğun görevlendirmelere alışmış olan mekanik pilotlar, bu aşırı sakin yürüyüş temposuna uyum sağlayamadılar.

Başka bir gezegende, mekalar uzun bir mesafe kat etmek isteselerdi, onları bir anda gezegenin yarısına kadar götürebilecek bir nakliye aracına binebilirlerdi.

Artık bu mümkün değildi!

Mech pilotlarına göre Aeon Corona VII şişmiş gibiydi. Kısa bir mesafeyi kat etmeleri o kadar uzun sürdü ki, sanki yaya yürüyen kadim piyadeler gibi hissettiler!

Yine de, yavaş da olsa ilerlemelerine rağmen, sonunda Hokaz’ın iddia ettiği çorak topraklardan çıkmayı başardılar. Kurak, engebeli arazi, seyrek ormanlarla iç içe geçmiş engebeli otlaklara yol açtı.

Yerli yaban hayatıyla burada karşılaşmaya başladılar. Büyük yırtıcı sürüleri, geniş otçul sürülerini avlıyordu. Ot ve bitkilerin yüksek besin seviyesi sayesinde, toprak birçok hayvana ev sahipliği yapıyordu.

Nedense, aptal canavarlar yürüyen robot ve nakliye araçlarının önünde pek dikkatli davranmıyorlardı. Robotlar, nakliye araçlarının yolunu kapatmadan önce bu akılsız yaratıkları korkutup kaçırmak zorundaydı.

Açık Kılıçlı Kızlar ikinci vahşi tanrılarını bile fark ettiler. Bu, farklı bir alt ırktan geliyordu. Bir öncekinden en az iki yüzyıl daha yaşlı olan bu büyük canavar, çok daha korkutucu görünüyordu.

Ancak canavar keşif heyetinin yoluna çıkmadığı sürece, Açık Kılıçlı Kızlar canavarı katletmeye yanaşmıyorlardı.

İşte tam bu sırada izcilerden biri ilk kez bir yabanıl kabilesiyle karşılaştı!

Yüzbaşı Byrd başka bir toplantı talep etti ve yabanıl kabilesinin görüntülerini sundu.

Kutsanmış insanlara göre, yabanıllar kutsal tanrıların kutsamalarından mahrumdu. Antik şehirlerin surlarının ve sürekli anti-yerçekimi alanlarının çok ötesinde bir yaşam sürmekle lanetlenmişlerdi.

“Varlıklarının bir efsane olduğunu sanıyordum. Bu gezegendeki insanlığın ikiye bölünmüş olması çok tuhaf geliyor.” dedi bir mekanik subayı.

Görüntüler bundan daha çarpıcı olamazdı. Keşif robotu, uzun menzilli sensörlerini kullanarak cüce kabilesinin göçebe bir yaşam tarzını takip ediyormuş gibi göründüğü anları net bir şekilde görüntüledi.

“Bunlar tanrı mı?”

“Öyleler,” diye yargıladı Dr. Tillman. “Yanılmıyorsam, yüklerini taşımak için kullandıkları yük hayvanları genç vahşi tanrılar. Hiçbiri otuz yaşından küçük görünmüyor.”

Cücelerin her biri, her biri en azından bir hava aracı büyüklüğünde olan kertenkele benzeri yaratıkların sırtına biniyordu. Daha gösterişli deri giysiler giymiş ve kemikten oyulmuş silahlarla donanmış, daha güçlü görünen cüceler ise, bir mekik büyüklüğündeki daha da büyük yaratıklara biniyordu.

Eğer mübarek insanlar bari atalarının geride bıraktığı kadim şehirlere güvenselerdi, o zaman lanetli insanların güvenecekleri hiçbir şey kalmazdı!

Yine de gezegenin yer çekiminin tüm etkilerine maruz kalmalarına rağmen ne tanrılar ne de yabanıllar herhangi bir rahatsızlık belirtisi göstermediler.

Elbette, bu topraklarda otlayan hayvan sürüleri kadar yavaş hareket ediyorlardı, ama en azından türlerinin gezegenin yer çekimine o kadar uyum sağladığını gösterdiler ki, kemikleri ve kasları daha zayıf olan kutsanmış insanlardan daha güçlü bir egemenlik iddiasına sahip oldular!

Temel insanlar, antik kentlerinin dışına adım attıklarında bayılıyor veya kemiklerini kırıyorlardı!

Temel insanlar, şehir duvarları dışında ırklarını devam ettirecek çocuk doğuramazlardı, çünkü bebekleri yetişkinliğe ulaşacak kadar uzun süre hayatta kalamazlardı!

Doğal seçilim perspektifinden bakıldığında, cüceler veya onlardan evrimleşen bir tür, zamanla tüm gezegeni ele geçirmeye mahkumdu. Bin yıl, yüz bin yıl, hatta belki daha uzun sürebilirdi, ama sonunda Aeon Corona VII üzerindeki hakimiyetleri kaçınılmazdı.

Elbette, bu durum yalnızca insanlar ve yıldızlardan gelen uzaylılar gelip müdahale etmediği sürece geçerliydi. Herkes CFA’nın zamanında bir kurtarma filosu gönderip zavallı vahşileri kurtuluştan kurtarmasını bekliyordu.

O zamana kadar, Flagrant Swordmaidens’ın bu vahşilerle başa çıkmak için bir yaklaşım geliştirmesi gerekiyordu.

“Bize faydalı gibi görünmüyorlar,” dedi Ves eleştirel bir bakışla. “Bu kabile sadece birkaç yüz kişiden oluşuyor. Silahları tanrı kemiğinden yapılmış ve barınakları çadırlardan oluşuyor. Bize ne gibi bilgiler sağlayabilirler ki?”

Yüzbaşı Byrd başını salladı. “Sana katılmaya meyilliyim. Cüceler vahşi bir tanrıyla etkileşim kurabilseler bile, bu muhtemelen daha büyük kabilelere özgüdür.”

“Bu insanlar neden göçebe?” diye sordu biri. “Tek bir yere yerleşmeleri gerekmez miydi? Onları sürekli hareket etmeye zorlayan ne?”

Kimse bu soruyu cevaplayamadı, ancak bir avuç insan bir açıklama getirmeye çalıştı. Belki de vahşi tanrılar, her köy kurduklarında köylerini çiğniyorlardı. Belki de köylerinin etrafındaki toprakları bitkinlik derecesine kadar avlıyorlardı. Belki de tek bir yerde kalmak istemiyorlardı.

Ne olursa olsun, herkes yabanılların göçebe yaşam tarzının bir toplum olarak gelişmelerini engellediğine ikna olmuştu. Nesiller boyunca kabile çağında sıkışıp kalmış gibiydiler ve başka hiçbir şey yapmayı hiç düşünmemişlerdi!

“Sanırım… en azından onlarla konuşmaya çalışmalıyız,” diye önerdi Dr. Tillman. “Başka hiçbir şey olmasa bile, bu yabanıllarla etkileşime girmek, insan ırkının ağır yerçekimi varyantlarından oluşan daha zorlu bir kabileyle karşılaştığımızda ne bekleyeceğimiz konusunda bize bir temel sağlayacaktır.”

Yüzbaşı Byrd bu öneriyi dikkate aldı. “Belki de haklısın. Ancak dikkatli olmamız gerekecek. Kutsanmış insanlara göre, bu lanetli insanlar kendilerine karşı evrensel bir düşmanlık besliyor. Cüceler yeterince tehditkâr görünmeseler bile, kollarının altında bir iki numara saklıyor olabilirler. Bu seçeneği Kılıçbayanlarla görüşeceğim.”