Bölüm 801: Cevap

İç diyarın derinliklerinde, parçalanmış dünya tarihinin unutulmuş bir köşesinde, büyük bir savaşın perdesi daha yeni açılmıştı, ancak aniden kapandı.

“Ne… az önce oldu?”

Geniş bir şehir kümesinin yıkıntılarının ortasında, Aldrich goleminin tepesinde durmuş, önündeki sahneye bakıyordu. kafa karışıklığı.

Golem güçlerinin karşısında, bir zamanlar şiddetli bir muhalefetle karşı karşıya kalan ölümsüz lejyonu artık hızla çöküyordu. Devasa kemiklerden yapılan vücutlar, onları bir arada tutan gücü kaybediyor, devrilen kuleler gibi yığınlara dağılıyordu.

Daha tamamen tükenmemişti bile; ancak düşman basitçe parçalandı. Aldrich’in şaşkın yüzünde sorular dönüp duruyordu. O kurnaz yaşlı rakibe karşı gardını indirmeye cesaret edemediğinden, parçalanan gürültünün ortasında ani bir pusuya hazır olarak tetikte kaldı.

Fakat tedbiri gereksizdi. Devasa geyik kafatasının üzerinde duran Geyik Kafatası, çöküşün dönen tozunun içinde tamamen hareketsizdi; boş gözleri gökyüzüne doğru bakıyordu ve tepedeki devasa mor gözle karşılaştı.

“Ekselansları… bu şeyler sanki… durmuş gibi…”

Şehrin başka bir yerinde dua eden Vania, değişen savaş alanı karşısında şaşkınlıkla konuştu. Karşısındaki Artcheli de kılıç saldırılarını bırakmıştı ve şimdi etrafına bakıyordu.

Etrafında, bir zamanlar kıvranan, toprağın ve duvarların altından yukarıya doğru kıvrılan koyu altın dallar, sanki metalik heykellermiş gibi oldukları yerde tamamen donmuştu.

Artcheli başlangıçta gardını korudu, ancak dalların artık gerçekten hareket etmediğini doğruladıktan sonra ifadesi biraz rahatladı. Bakışlarını uzaktaki yüksek kuleye çevirip yumuşak bir şekilde mırıldanırken yüzünden garip bir bakış geçti.

“Onun tarafı yine ilerleme kaydetti, ha? Ve bu kadar kolay mı…?”

Görüş sınırında, Gerçek Evren Karargâhının tepesinde, dünya satma ritüeli tamamen durmuştu. Gözleri bağlı rahibe hareketsiz bir şekilde yere yığılmıştı. Dark Coin Noble onun yanında durmuş, boş gözlerle yukarıdaki mor göze bakıyordu; göz artık yavaş yavaş kapanmaya başlamıştı.

“Huh… hepsi hareket etmeyi bıraktı…”

Donla kaplı bir sokakta, savaşa yeni katılan Nephthys, önündeki artık hareketsiz cüce kuklasına merakla baktı. Etrafa hızlı bir bakış, yakındaki çatılardaki kara elflerin ve ağır zırhlı kuklaların da donduğunu doğruladı.

“Savaşa yeni girdim… ve her şey çoktan durdu? Neler oluyor? Sakın benden korktuklarını söyleme bana?”

“Hayır… bu Taharka tarafında bir şey olduğu anlamına geliyor. Ona… bizim dışımızdaki bir güç tarafından müdahale edilmiş olmalı.”

Nephthys’i artık ele geçiren Setut ciddi bir şekilde konuştu. Bunu duyunca Nephthys bir kaşını kaldırdı.

“Bizim dışımızda bir güç mü? Bayan Dorothy olabilir mi? Hey, şuna bak! Ritüel durduruldu ve gökyüzündeki göz kapanıyor. Görünüşe göre Bayan Dorothy bunu başarmış!”

Nephthys heyecanla haykırdı ve yavaşça kapanan gözü işaret etti. Ancak Setut oldukça şüpheci görünüyordu.

“Başardı…? Varis bebek tanrıyı yendi mi? Hayır… bu imkansız… Daha birkaç dakika bile olmadı. Nasıl bitmiş olabilir ki?”

Setut’un sesi inançsızlıkla doluydu. Yanıt olarak Nephthys kollarını kavuşturarak mutlak bir kesinlikle konuştu.

“Ne demek imkansız? Bayan Dorothy’yi hafife mi alıyorsun? Onun için hiçbir sözde “güçlü düşman” önemli değil. O bebek tanrı – sadece bir velet. Eğer Bayan Dorothy yetişkin tanrıları yenebiliyorsa, onun için bu küçüklük nedir? Ne, sence bir “güçlü düşman”ı dövmek zaman alır mı? yürümeye başlayan çocuk mu?”

“…”

Nephthys’in göğsü şişti ve sanki bu çok doğalmış gibi konuştu. Bir an sessiz kalan Setut, nasıl tepki vereceğini tam olarak bilemedi.

“Hâlâ bazı şeyleri doğrulamamız gerekiyor…”

Bununla birlikte Setut, Nephthys aracılığıyla mütevazı büyüklükte bir elemental buz ejderini çağırdı. Sırtına atladı ve kanatlarını güçlü bir şekilde çırparak gökyüzüne doğru fırladılar.

Şehrin üzerinde süzülen Setut ve Nephthys hızla uzaktaki kuleye doğru uçtular. Ancak uçuşlarına çok geçmeden (tam da artık devre dışı bırakılmış olan Gerçek Evren Karargâhının çevresine yaklaştıklarında) Setut aniden bir şey hissetti ve aşağıya baktı. Buz ejderinin yüksekliğini hemen düşürdü.

Ejderha alçalırken yüksek bir binaya yaklaştı. Setut onu daha da yavaşlattı ve Nephthys’in cesedinden atlayarak çatının tepesine indi.

Orada, hem kendisinin hem de Nephthys’in iyi tanıdığı bir figür yatıyordu.

“Bu… gerçek…”

“Hafdar…”

Hem Nephthys hem de Setut yüzükoyun yatan yaşlı adama baktı. “Hafdar” yıkıldı, gboş boş, yavaşça kapanan mor göze bakıyor, onunla tuhaf bir tonda konuşuyor. Gözlerinde soluk menekşe rengi bir parıltı titreşti.

“Yani… bu son tuzak…? Planın… her şey burada başladı, değil mi Osiris…?”

Sıkıcı bir şekilde mırıldandı. Nephthys bir şey söylemek için öne çıktı ama Setut onu durdurdu. “Hafdar’ın” ifadesi daha sonra ürkütücü bir sırıtmaya dönüştü.

“Hee… heehee… Kabul ediyorum—kaybettim. Ama ne olmuş yani? Başarın sadece bu çürüyen dünyaya birkaç acınası hayatta kalma döngüsü daha kazandırıyor… Sonunda… hiçbir şey değişmiyor…

“Bu dünyanın ötesinden ne kadar kurtarıcı getirirsen getir, ne kadar yabancı güç toplarsan topla… Dünyayı geçebilecek sınırlı sayıda değişkeni değiştiremezsin. ‘Kafes’… Büyük gelgiti durduramazsın… heehee…”

Hafdar’ın gözlerindeki menekşe ışıltısı dengesiz bir gülümsemeyle soldu. Gülümsemesi gevşedi ve içindeki bir şey tamamen kaybolmuş gibiydi.

Sonra şaşkınlıkla gözlerini yavaşça Nephthys’e çevirdi ve sesi tamamen değişti.

“Setut…”

“Zamanın geldi, Hafdar.”

Nephthys’in bedeninden hayalet bir formda çıkan Setut’un sesi ciddiydi. Artık zayıf ve solan Hafdar, acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Evet… ölümsüzlüğe bile layık olmayan bir zaman… Ama ölümden önceki yaşamın anlamını anlamak… bu bir şey.”

Setut durakladı. Sonra sessizce iç çekerek sordu.

“Sen… İlahi olan sendin. Mentor’un piyonu mu?”

“Ve benim piyonum. Gerçekten… bu dünyada kim piyon değildir ki? İlahi Akıl Hoca bile kendi kaderinden kaçamaz.”

Hafdar zayıf bir cevap verdi. Setut daha fazlasını sormak üzereyken Nephthys aniden araya girdi.

“Bekle… Bayan Dorothy diyor ki… başkası bir dakikalığına benim aracılığımla konuşmak istiyor…”

Setut gözlerini kırpıştırdı, sessizliğe gömüldü. Nephthys’in duruşunun değişmesini izledi; bakışları derinleşti, ifadesi yumuşadı. üzüntü.

“Neyse ki… nihayet net bir şekilde unutulmaya yüz tutabildin, Hafdar…”

“Şepsuna?”

Setut’un ifadesi konuşurken Hafdar’ın sesi titredi.

“Yaşıyorsun… Şepsuna… O zaman kaçtın mı?!”

“Korkarım hayır. Bu felaket kaçınılmazdı. Gerçek Shepsuna çoktan gitti. Şu anda önünüzde duran şey sadece Vahiy Asası aracılığıyla yaratılmış bir iradenin kopyasıdır. Hiç geri durmadın Hafdar…”

Şepsuna’nın sesi nazikti. Hafdar sarsıldı, sessizliğe gömüldü. Sonra zayıfça mırıldandı.

“Bu… gerçekten çok yazık…”

“Gerçekten. Ama her şeyin sona ermesi gerekiyor… tanrıların ve dünyaların bile. Şepsuna’nın varlığı yeterince uzun sürdü. Kaderin böylesine önemli bir dönüşünde ortadan kaybolmak… pişmanlığa gerek yok.”

Şepsuna’nın ses tonu sakindi. Onu duyan Hafdar hafifçe gülümsedi ve son sözlerini fısıldadı.

“Tıpkı orijinal halin gibi… her zaman büyük şeylerden bahsediyorsun… Ama bu sorun değil… sorun değil… sanırım…”

Devam etmeye çalıştı ama gözlerindeki loş ışık titreşti. Sesi sustu ve hayır vücudundan daha fazla hareket geldi.

Hafdar’ın durumuna tanık olduklarında hem Setut hem de Shepsuna uzun bir iç çekti ve kapalı gözlerle sessizce başlarını eğdiler. Setut gözlerini tekrar açtığında ciddiyetle Shepsuna’ya baktı ve konuştu.

“O zaman şimdi… sana nasıl hitap etmeliyim?”

“Bana her zamanki gibi Shepsuna deyin; eğer sadece bir şeye tanıdık bir isim atfetmenin sakıncası yoksa. kalıcı iz,” diye yanıtladı Shepsuna nazik bir gülümsemeyle.

Setut, kısa bir süre düşündükten sonra araştırmasına devam etti.

“Shepsuna… yani Hafdar başından beri İlahi Akıl Hoca’ya sadık mıydı? Mantığını kaybedecek kadar ileri gitmemiş miydi?”

“Pek sayılmaz.”

Shepsuna konuyu detaylandırmadan önce kısaca yalanladı.

“Hafdar’ın bir zamanlar bizden önce sergilediği çılgınlık gerçek bir çılgınlıktı. Bebeği gerçekten İlahi Akıl Hocası olarak görüyordu ve bu inanç uğruna her şeyi vermeye hazırdı…

“Anlamalısınız, yalnızca gerçek delilik bebeğin güvenini kazanabilirdi. Bu varlık doğrudan Hafdar’ın zihnine bakabilirdi; onun önünde plan yapmaktan acizdi.”

Şepsuna, Setut’la yumuşak bir şekilde konuşarak gerçeği açıkladı. Setut bunu kabul ettikten sonra ciddi bir şekilde yanıt verdi.

“Yani Hafdar gerçekten deliydi… ama aynı zamanda İlahi Akıl Hocasının planının bir parçasıydı. O zaman — onun deliliği kendisi için yarattığı bir şey miydi?”

“Kesinlikle ~ Yedi bin yıl önce, ilahi vahiy aldıktan sonra, Hafdar uzun vadeli plan uğruna kendi ruhunu paramparça etmeyi seçti. Kendi içine zihinsel tuzaklar kurdu ve kendi hafızasını sildi, dengesiz bir duruma büründü, Kutsal Hanedanlığın çöküşü ve bugüne kadar mezarlarda gömülü geçen uzun yıllar ile yüzleşmek için manik bir kılığa bürünmüş.”

Şepsuna’nın açıklaması devam ediyorD. Setut, sanki daha derin bir şeyin farkına varmış gibi ekledi.

“İlahi Akıl Hoca, Hafdar’a yıkıma yol açacak bir kader verdi…”

“Ve Hafdar bunu isteyerek kabul etti… tıpkı benim bir zamanlar benim orijinal halimin yaptığı gibi.”

“İlahi Akıl Hoca bebeğin doğumunu öngördü… hatta belki de gerçekleşmesine yardım etti…”

“Gerçekten. Viagetta’nın ayrılışından sonra, bebeğin Taht’ta bu kadar çabuk doğmasının nedeni, Kaderin nedeni, Hafdar’ın binlerce yıl boyunca İlahi Akıl Hocasını canlandırmak için sayısız yasak deney yapmasıydı. Bu deneylerin etkileri Kader Tahtı’nda birikmişti. Viagetta ayrıldığında, biriken güç patlayarak bir anda bebeği doğurdu…

“Ve doğal olarak bebek, kendi yaratıcısı olan Hafdar’ı en sadık ve uygun piyon olarak gördü. Hafdar’ı kolayca İlahi Akıl Hocası’nın yeniden doğduğuna inandırdı ve deliliği üzerinde tam kontrol sahibi oldu… yanına ölümcül bir tuzak kurduğunu asla fark etmedi.”

Shepsuna oldukça net bir şekilde konuştu. Bunu duyan Setut ciddiyetle devam etti.

“Yani… bebeğin doğumunu hızlandırmak İlahi Akıl Hocasının niyetinin bir parçası mıydı? Eğer Hafdar delirmeseydi bebek bu kadar çabuk şekillenmeyecekti. Halefinin Kader Tahtı’nı ele geçirmek için daha fazla zamanı olabilirdi; hatta belki de bebeğin iradesi ortaya çıkmadan önce onu almış olabilir…”

“Sebebinin zaman olduğuna inanıyorum,” diye yanıtladı Shepsuna.

Setut devamını sordu.

“Zaman mı?”

“Evet. Dünyamızı tehdit eden kriz çok vahim; halefinin büyümesi için fazla zaman kalmadı. Vahiy’in yeni tanrısı olabilmek için, halefinin İlahi Mentor’un aktif tanrısallığının yüzde doksanından fazlasını toplaması gerekiyor. Viagetta’nın verdiği küçük kısım yeterince yakın değil.

“Akıl hocasının düşüşünden sonra, O’nun tanrısallığının çoğu parçalandı ve sayısız aleme dağıldı. Halefi bu parçaları birer birer toplamalı; ancak bu görev çok fazla zaman gerektirir ve dünyanın krizi böyle bir lükse izin vermez.

“Dolayısıyla, başka bir tanrısallık mekanizması kullanılmalıdır. Tanrısız bir taht yeni bir tanrı doğurduğunda, güçlü bir çekiş yaratır, sabitlenmemiş tüm Vahiy tanrısallığını Tahta geri çeker ve yeni tanrı için ilahi aleve dönüşür…”

Shepsuna soğukkanlılıkla açıkladı. Stratejiyi kavramaya başlayan Setut onu takip etti.

“Böylece Akıl Hocası, dağınık tanrısallığı halef için hızlı bir şekilde toplamak için Tahtın bu özelliğini kullandı; böylece zaman harcayan tanrısallığı ortadan kaldırdı. koleksiyon. Ama bunu yaparken aynı zamanda son derece tehlikeli bir bebek tanrının ortaya çıkmasını da sağladı…”

“Evet. Ancak bebek bir anlamda halef için de bir sınavdı. Kader Tahtı’na çıkmak için bebeği yenecek güce sahip olmak gerekir. Başından beri biraz destek verdim ama asıl yük hâlâ halefinin kendi gücü ve bilgeliğinde yatıyor.”

Şepsuna’nın ses tonu sakinliğini korudu. Açıklamanın ardından Setut başını kaldırdı ve düşünceli bir şekilde mırıldanarak gökyüzünde yavaş yavaş kapanan göze doğru baktı.

“Görünüşe bakılırsa mücadeleleri sona erdi. Halefi şimdiden zafere ulaştı… hayal ettiğimden çok daha hızlı… ve çok daha sessiz.”

“Kişinin gördüğü her zaman gerçekten gerçekleşen şey değildir. Kaderin ilahi güçleri çatıştığında zaman algısı bile belirsiz hale gelir… Savaşlarının kısa göründüğünden şüpheleniyorum ama yüzeyin altında kesinlikle çok daha karmaşıktı.”

Konuşurken Shepsuna da gökyüzüne baktı ve göklerdeki mor gözün nihayet kapanmasını izledi.

“Ne olursa olsun, halef artık kendisini hiçbir şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtladı. Bu dünyada, onun Kader Tahtı’ndaki iddiasına başka hiçbir şey meydan okuyamaz.

“Bu evrenin tarihinin yeni bir Hakemine… tanık olmamız çok uzun sürmeyecek.”

…

Göklerin üzerindeki artık kapalı olan gözün ötesinde, hareketsiz ilahi taht bölgesinde, Dorothy – hâlâ parlak bir ışıkla örtülü olarak – Kader Tahtı’nın kaidesinin üzerinde, yükselen tahtın önünde duruyordu. stel.

Hafif mızrağıyla delinmiş olan hatalı biçimli yaratık tamamen yanmıştı. Uzay parçalayan çığlıklar dinmişti. Tanrısallığı terk ettikten sonra kaçmaya çalışan ruh parçaları bile bin yıl önce kurulan tuzaklarla parçalanmıştı. Kader Tahtı üzerindeki mücadele artık gerçekten sona ermişti.

Elinde mor ilahi alevi kucaklayan Dorothy’nin düşünceleri uzayı ve zamanı aştı. Artık bebeğin tam tanrısallığına sahip olduğundan, bir zamanlar Hafdar ve diğerleri tarafından kullanılan inanç kanallarını da miras almıştı. Bu bağları hemen istikrara kavuşturdu, çözülmelerini önledi ve onlarla birlikte bebeğin geri kalan takipçilerini de kontrolü altına aldı.kontrol.

Böylece Dorothy, Vahiy Tahtı’nı güvence altına aldı ve şimdi Cennetin Hakiminin tanrısallığının iki kısmını elinde tutuyordu. Gerçek yükselişten sadece iki adım uzaktaydı.

Bir adım: İlahiyata daha kapsamlı bir şekilde ev sahipliği yapmak için Yükseliş Ayini’ni tamamlamak, Altın rütbe olmak.

Başka bir adım: Cennetin Hakiminin ilahiliğinin son parçasını almak. Şu anda Dorothy bunu hissedebiliyordu; hâlâ sahiplenilmemiş, birleşmiş ve kalıcı olan son bir parça.

“Neredeyse zamanı geldi… her şeyi sona erdirme zamanı.”

Avucunda dans eden ilahi aleve bakan Dorothy yavaşça fısıldadı. İçinde bir his vardı: Sonunda Tahta çıktığında, cevaplanmamış her soru en sonunda cevabını bulacaktı.

Ve o an gelmeden önce, şimdi… birçok soruyu kendi başına yanıtlamaya başlama fırsatı vardı.

Ve o an geldi.

…

Mevcut Gerçek — Ana Kıta Kıyısı açıklarındaki Tivian Pritt Adası’nın Doğu Kıyısı.

Güppe gün ışığında berrak mavi bir gökyüzünün altında Gökyüzünden bahar güneşi Kuzey Tivian’daki Green Shade Kasabası’nın üzerine yağdı ve kışın bitmek bilmeyen soğuğu alıp götürdü. Hafif bir bahar esintisi arazide esiyor, yol kenarındaki ağaçları hışırdatıyordu.

Dorothy sade, soluk bir elbise ve hasır şapka giyerek evinden çıktı ve Green Shade sokaklarına çıktı. Çeşitli villaların ön bahçelerinde açan çiçeklere hayran kalarak yavaşça yürüdü.

Dorothy, tanıdık bir yolu takip ederek çok geçmeden tanıdık bir kapıya ulaştı. Tivian’da ziyaret ettiği ilk konutlardan biri olan burayı inceledikten sonra öne çıktı ve zili çaldı.

Son birkaç aydır Dorothy ara sıra bu zili çalmaya gelmişti ama kimse yanıt vermemişti. Ancak bu sefer açıkça farklıydı. Zil çalındıktan kısa bir süre sonra kapının arkasından ayak sesleri duyulmaya başlandı.

Basit ahşap kapı Dorothy’nin önünde açıldı ve çok tanıdık bir figürü ortaya çıkardı. Dağınık, dağınık saçları olan, beyaz gecelik ve terlik giyen Beverly, Dorothy’yi görünce kaşını hafifçe kaldırdı.

“Hey. Buradasın… İçeri gel.”

Onu her zamanki rahat ses tonuyla selamlayan Beverly, komşusunu içeri davet etti. Dorothy onu eve kadar takip etti ve kapıdan içeri adım attığı anda yüzüne bir toz bulutu çarptı.

Dorothy, alışılmış bir rahatlıkla, daha çok çöp odasına benzeyen dağınık oturma odasına girdi ve kayıtsızca kanepedeki en rahat koltuğa oturdu.

“Sen… uzun zamandır uyuyormuşsun gibi görünüyorsun.”

Odayı özenle temizleyen mekanik oyuncak bebekleri izleyen Dorothy, şunu belirtti: açıkça. Bu arada Beverly otomatik kahve makinesiyle meşgul oldu ve kayıtsız bir şekilde cevap verdi.

“Geçen sefer aceleyle ayrıldım. Bu cesedi oto bakım bölmesine koymayı başaramadım, sadece yatağın üzerine fırlattım ve boşalttım. Şimdi böyle görünüyorum…”

Beverly kahveyi pişirmeyi bitirdi ve elindeki tepsiyle hafifçe sallanarak geldi ve fincanı kahvenin üzerine Dorothy’nin önüne koydu. masa.

“Demek senin de acelen var öyle mi? Döner dönmez buraya geldin. Bana kendimi ya da evi toparlamam için bile zaman vermedin, Tanrım…”

Konuşurken Beverly kanepeye oturdu, raftan bir şişe makine yağı aldı ve kendine bir bardak doldurdu. Dorothy kahvesinden bir yudum aldı, sonra fincanı tabağına geri koydu ve dalga geçti.

“Acelem yok. Eve daha dün gece geldim ve bu sabah geldim. Ve sen hâlâ ortalığı toplamadın mı? Sözde Sanayi Tanrıçası olarak verimlilik dediğin buna mı?”

“Ah, peki… Sanayi benim tanrımdır. Başka bir deyişle, bu benim işim. İş iştir ve hayat hayattır. İkisini karıştırmak çok sıkıcı. Boş günlerinizi arkadaşlarınıza karşı komplo kurarak mı geçirirsiniz?”

Beverly bir bardak makine yağını içtikten sonra umursamaz bir tavırla elini salladı. Dorothy hemen cevap verdi.

“Öncelikle, henüz yükselmedim. İkincisi, sizin görüşünüze göre, Vahiy Tanrısı’nın işi sadece bir plan mı?”

“Ha. Durum böyle olunca, yükselişiniz kaçınılmaz. Üç yıldan az bir süredir bu dünyadasınız, yine de zaten çok fazla tanrısallık elde ettiniz ve ilahi bir taht üzerinde hak iddia ettiniz. Bu sizin ve Osiris’in planı sayesinde oldu. Eğer aynı fikirde olsaydınız. başka herhangi bir ilahi yolla bu kadar hızlı olmasına imkan yoktu.”

Beverly hafifçe omuz silkti ve yağ bardağını masaya koyarak devam etti.

“Bilgelik manipülasyonla aynı şey değildir… ama benim gözlemlerime göre siz Vahiy tipleri her zaman daha üstünsünüz.birbirimize yaklaşıyoruz. Bu sözde ilahi bilgelik mi? Bu daha çok bir dolandırıcılık gibi.”

“Ve yine de, tüm bu entrikalara rağmen… Cennetin Hakimi hâlâ Kendisini kurtaramadı…”

Dorothy’nin sesi hafifçe alçaldı. Beverly kanepede rahatça arkasına yaslandı ve cevap verdi.

“Kesinlikle… Belki de seni basit komploculardan ayıran şey budur. Daha büyük bir tahta uğruna, kendinizi bir parça olarak yere koymaya, kritik anda kendinizi feda etmeye hazırsınız. Manipülasyon ile bilgelik arasındaki fark bu olabilir… ve Kader Tahtı’nda doğan zavallı yaratığın asla anlayamayacağı bir şey bu.”

Beverly yavaşça mırıldandı. Kısa bir sessizlikten sonra Dorothy tekrar sordu.

“Son birkaç aydır neredeydin?”

“Her zamanki gibi meşgulsün. Morrigan’la işler son zamanlarda kızışıyor.”

Beverly umursamaz bir tavırla yanıt verdi. Dorothy tek kaşını kaldırdı.

“Morrigan… Örümcek Kraliçe’yi mi kastediyorsun? Bu hâlâ onunla mı ilgili? Tam olarak ne oldu?”

“Uzun bir hikaye…”

Bacak bacak üstüne atıp yağını yudumlayan Beverly sakince anlattı.

“Tutulma Felaketinin ardından, bu toprakların hükümdarı Rüzgar Şövalyesi Arthur düştü. Fırtına Yolu yolsuzluğa karşı koymak için uygun araçlara sahip olmadığından Selene, Suun’dan Arthur’un kalıntılarını mühürlemek için bir “ilahi cenaze töreni” gerçekleştirmesini istedi.

“Daha sonra Selene tüm güçlerini doğuya doğru hareket ettirdi ve Pritt’i denetleme kapasitesi yoktu. Bu yüzden Arthur’un mezarını güvende tutması için bana emanet etti.”

“Sen… Yani annemin Fırtına Yolu’nda geride bıraktığı gizlilik törenlerinin yanı sıra, sen son sigorta mıydın?”

Dorothy gözle görülür bir şekilde şaşırmış görünüyordu. Beverly başını salladı.

“Doğru. Beni son koruma diyebilirsin.”

“Ama sonuçta Örümcek Kraliçe hâlâ Arthur’un kalıntılarını ele geçirdi. Sakın bana onunla dövüşmediğini söyleme?”

“Tabii ki hayır! Yardımcı tanrılar arasında en güçlülerinden biriyim. O entrikacı küçük Bay-velet örümcek beni muhtemelen yenemez.”

Kaybeder bir tavırla elini sallayarak Beverly küçümseyerek konuştu. Dorothy bahsettiği ismi anladı.

“Bay?”

“Baybokah—eski Gölgeler Lordu, Selene’nin selefi. Ay Isırması Olayı sırasında tanrısallığını Hyperion’a kaptırdı ve düştü. Hyperion, Baybokah’nın daha büyük bir plan için tanrısallığından isteyerek vazgeçtiğini iddia etti, ancak Baybokah’ın ilahi evlatları buna hiç inanmadı. Hyperion’un ona ihanet ettiğinde ve karanlığı kullanarak savaş ilan ettiğinde ısrar ettiler. elfler.

“Sonunda Baybokah’ın ilahi soyundan on altı veya on yedi kişi yok oldu. Kara elflerin yarısından fazlası arınmıştı. İlahi kan bağlarıyla savaş alanına zorla gönderilenler, Hyperion tarafından “kurtarılarak” insanlara dönüştürüldü ve imparatorluğuna entegre edildi. Ancak kalıntılardan bazıları iç alemin derinliklerine kaçtı, yozlaşmayı kucakladı ve Düşmüş Bölge’de saklanarak nefret besledi ve intikam bekledi.

“Morrigan onlardan biri. Baybokah’tan geriye kalanlar arasında en güçlüsü olmasa da en kurnaz ve acımasız olanı. Sürgündeki kardeşlerini teker teker planlar yoluyla yuttu ve güçlendi – ta ki şansını bulana kadar. Hyperion düştüğünde ve Tutulma Felaket geldi, Kan Gölge Yolu’nu ele geçirdi. Şimdi açgözlülükle daha fazla gölge tanrıya bakıyor; özellikle de Hyperion’dan miras kalan Selene’nin içindeki ana tanrıya.”

Beverly tanrıların öyküsünü son derece sakin bir şekilde anlattı. Dorothy dinledi ve yavaşça başını salladı.

“Öyleyse… Örümcek Kraliçe önceki Gölge Lordu’nun soyundan geliyor. Hyperion soyunun Baybokah’ın tanrısallığını çaldığına inanıyor. Bu yüzden intikam arıyor; Gölge Lordu’nun tahtını Ayna Ay’dan geri almak istiyor, hatta bunu yapmak için yolsuzluğa kucak açıyor. Kanlı Gölge Yolu’nu ele geçirmek için Hyperion’un düşüşünün ardından yaşanan kaostan yararlandı…

“Bunu düşünüyorum böyle… hikayesi biraz ilham verici… ama Ayna Ay ile arasındaki kin asla uzlaştırılamaz…”

Düşüncelerini topladıktan sonra Dorothy tekrar sordu.

“Örümcek Kraliçe’nin kökenini artık anlıyorum. Peki Arthur’un mezarını senden tam olarak nasıl aldı?”

“Basit; pazarlık yaptı. Morrigan bana istifa etmem için yeterli kozu sundu. O zamanlar Ticari Altın tanrılığının önemli bir kısmına sahiptim ve adil bir anlaşmayı reddedemezdim.”

“Ticari Altın tanrılığına mı sahiptin? Demek Zanaatkarlar Loncası bu yüzden ticarete yöneldi?”

“Doğru. Koyu Altın düştükten sonra, Altın Taht’tan çıkabilecek her türlü yozlaşmış ticari tanrıya karşı koymak için Ticari Altın tanrısının büyük bir kısmını elimde tuttum. Kendimle bağdaşmayan bir tanrısallığı saklamak için, kasa görevi görecek sahte bir Altın Taht inşa ettim.

“Koyu Altın Topluluğunu bastırmak ve varlığını sürdürmek için iş dünyasına yoğun bir şekilde dahil oldum.devam eden büyük bir ritüel aracılığıyla sahte tahtın istikrarını sağlamak.”

Beverly bir şeyleri saklamayı bırakmış ve her soruyu açıkça yanıtlamıştı. Dorothy daha fazla baskı yapma şansını değerlendirdi.

“Koyu Altın Toplumunu Bastırmak mı? Ama senin gücün Dark Coin Noble’ınkini çok aşıyor. Onları yok etmenin kolay olması gerekmiyor mu?”

“Evet, onları yok edebilirim. Ama neden zahmet edesiniz ki? Bu adam Ticari Altın tanrılığının benden daha büyük bir kısmına sahip. Ancak Osiris’in adanmışlarının aksine, o diriliş konusunda takıntılı değil. Onun açgözlülüğü dipsizdir. Kara Altın’ı yeniden canlandırmak istemiyor; onu ticaretin yeni tanrısı olarak değiştirmek istiyor.

“Açgözlülüğü onu Altın Taht’tan yükselen her yeni tanrıyı reddetmeye zorluyor. Bu yüzden o tanrısallığa ve tahta tutunuyor, seviyesini yükseltmek için onu yavaş yavaş yutuyor, asla delirmemek için bir anda çok fazlasını almıyor. Aynı zamanda tahtta yeni bir tanrının doğmasını engellemek için her yolu kullanıyor; çünkü yeni bir tanrı ortaya çıktığında Tanrım, rekabet edemeyeceğini biliyor.

“Artık onun yaşamasına neden izin verdiğimi anlıyorsun. Ticari Altın tanrılığının yalnızca bir kısmını taşıyorum. Geriye kalanlar (dağınık veya tahta bağlı) potansiyel olarak bir Ticaret bebek tanrısı oluşturabilir. Dark Coin Noble’ın elinde kalması daha iyi. Bunu önlemek için dişiyle tırnağıyla mücadele edecek. O, Dark Gold’un eşsiz bir yakınlığa sahip son seçilmiş gemisi. Hiç kimse bunu daha iyi bastıramaz.

“Tabii ki o bile bunu sonsuza kadar önleyemez. Eninde sonunda bir Ticaret bebek tanrısı doğacaktır. Ama şimdilik, bunu geciktirerek harika bir iş çıkarıyor – hem de bedavaya. Ona para ödememe bile gerek yok~”

Ellerini bir gülümsemeyle iki yana açan Beverly, açıkça kâr elde etmiş bir tüccar havasıyla konuştu ve Dorothy’nin köşesine istemsiz bir seğirme çizdi. dudaklar.

“Yazıklar olsun… Yani Dark Coin Noble en başından beri oynanıyor; bilmeden başkası için ücretsiz emek veriyor ve kendini egemen bir ilahi kapitalist olarak görüyor… Peki ya bu kurmay kadın? Açıkça Dark Coin Noble’ın olduğundan daha acımasız. Yarı zamanlı çalışan biri olarak bile, ondan daha çok bir ticaret tanrısı. Acaba biri ona bunu öğretmiş mi…

“Bir bakıma hem Dark Coin hem de Dark Coin Noble ve Hafdar benzer şeyler yaparak, boş ilahi tahtı farklı şekillerde etkileyerek çok uzun zaman harcadılar. Hafdar, tahttaki iradeyi uyandırmaya ve bebeğin doğumunu hızlandırmaya çalıştı. Öte yandan Dark Coin Noble, uyanışını durdurmak için elinden geleni yaptı…”

Dorothy bunu düşünürken hafifçe başını salladı. Sonra Beverly’ye baktı ve sordu.

“Dark Coin Noble’ın eninde sonunda kontrol edilemez hale gelecek kadar tanrısallığı özümseyeceğinden endişelenmiyor musun?”

“Pek sayılmaz. Düşmüş biri gibi görünebilir ama özünde öyle değil. Tam tersine düşmekten korkuyor. Ticari Altın tanrısallığını istiyor ama onun yozlaşmasının kölesi olmaktan korkuyor.

“Bu arada, ben de düzenli olarak sahip olduğum Ticari Altın tanrısallığını birkaç… numara yapmak için kullanıyorum. Kendi biriktirdiğim yozlaşmamı ‘satıyorum’. Birçoğu doğrudan Ticari Altın’ın tahtına atılıyor ve Dark Coin Noble’ın sahip olduğu tanrısallığın yozlaşmasını derinleştiriyor. Bu da onun temiz tanrısallığı filtreleme ve özümseme yeteneğini büyük ölçüde yavaşlatıyor. Üzerinden uzun zaman geçti ve o hala Divine Chosen’da takılıp kaldı; Apostle’a bile ulaşamadı. Ticari Altını elime geçirdiğimden beri, kendi yolsuzluklarımı temizlemek çok daha kolay oldu~”

Beverly tek eliyle işaret etti, hâlâ zahmetsizce gülümsüyordu. Dorothy tüm bunları duyduktan sonra içinden iç geçirmekten kendini alamadı.

“Şimdi düşününce… Dark Coin Noble’ın hayatı gerçekten oldukça trajik. Önce otomat kadın tarafından bebeğin uyanmasını geciktirmek için bir araç olarak kullanıldı. Daha sonra Hafdar onu Vahiy Asası’nı ele geçirmek için bir piyon olarak kullandı. Sonra tekrar Hafdar tarafından kandırıldı ve bebeğin kuklası haline getirildi, görevi yürütmek zorunda kaldı. Dünya Satış Ayini Otomat kadın yaklaştığında top yemi olarak dışarı atıldı. Ve şimdi bile hâlâ kontrollü bir kukla… tsk.”

“Herkes tarafından bir araç gibi kullanılıyor ve çoğu zaman stratejiyi belirleyenin kendisi olduğunu düşünüyor… ne acınası bir kader.”

Dark Coin Noble’ın talihsiz kaderini düşündükten sonra Dorothy getirdi. konuyu günümüze döndürdü ve Beverly’ye sordu.

“Peki o zaman… Örümcek Kraliçe bu anlaşmada sana tam olarak ne teklif etti? Arthur’dan vazgeçmeni sağlayan pazarlık kozu neydi?”

“Bilgi,” diye yanıtladı Beverly hiç tereddüt etmeden.

Dorothy hafifçe kaşlarını çattı.

“Bilgi mi? Ne tür bir bilgi mezarı teslim etmeni sağlayacak kadar değerli olabilir?”

Dorothy’nin tepkisini gören Beverly gülümsedi.içtenlikle. Tekrar bacak bacak üstüne attıktan sonra cevap verdi.

“Bu, az önce dövüştüğünüz düşmanla ilgili, bebeğin sizinle yüzleşmeden önce yaptığı hazırlıklarla ilgili bir istihbarattı. Morrigan’ın bilgisi doğrudan bununla ilgiliydi.”

“Bebeğin benimle dövüşmeden önce yaptığı hazırlıklar…”

Dorothy’nin kaşları daha da çatıldı. Beverly, onu daha fazla merakta bırakmayarak devam etti.

“Gerçekte, o bebek beklediğinden çok daha temkinliydi. Doğduğu andan itibaren seni Osiris’in seçilmiş halefi olarak tanıdı. Seninle kafa kafaya yüzleşmenin doğrudan Osiris’in tuzaklarına düşebileceğinden şüpheleniyordu. Yeni doğmuş bir tanrı olarak seninle bu kadar çabuk doğrudan bir çatışmaya girmek gibi bir niyeti yoktu. Bu, Vahiy’in ilahi gücünün temkinli doğasına aykırı olurdu. soy…

“Bebeğin orijinal planı gördüğünüzden çok daha büyük ve çok daha tehlikeliydi. Diğer düşmüş tanrıları birleşik bir Düşmüş İttifak içinde toplamayı, Fener’in düzenini devirmeyi ve ardından durdurulamaz bir ilahi çöküş dalgasının ortasında size saldırmayı amaçlamıştı. Etrafınız sarılmış, bunalmış, karşı koyamadan tanrısallığınızı kaybedersiniz. O noktada Osiris’in arkasında ne kadar tuzak bıraktığının bir önemi kalmayacaktı.”

Beverly bunu sakin bir şekilde anlattı. Dorothy’nin ifadesi karardı.

“Yani diyorsun ki… o bebek düşmüş tanrılar arasında bir ittifak kurmaya çalıştı?”

“Doğru. Bebek, büyük resmi görme duygusuna sahip ender düşmüş tanrılardan biriydi. Başından beri diğerleri arasında derin bölünmeler ve uzun süredir devam eden çatışmalar görüldü. Eğer her tanrı bağımsız hareket ederse sonucun kaos olacağını biliyordu. Bu yüzden bir arabulucu gibi davranmaya çalıştı; belki doğrudan işbirliği yapmalarını sağlamak değil ama en azından zaman çizelgelerini koordine etmek için.”

Dorothy’nin yüzü dinlerken daha da ciddileşti. Örümcek Kraliçe, Yeraltı Dünyasının Kralı ve bebek; bunların herhangi biri tek başına zaten yeterince zordu. Dorothy sadece biriyle aynı anda başa çıkmak için muazzam çaba ve kaynak tüketmişti. Eğer gerçekten birlikte hareket etselerdi…

“Peki… bu ittifak neden olmadı? çalışmak mı? Bebeğin güvenilirliği mi yoktu?”

“Kesinlikle. Vahiy’in sapkın bir tanrısı olarak bebeğin güvenilirliği diğer düşmüş tanrıların gözünde şüpheliydi. Ulaşmak için ciddi çaba sarf etmesine rağmen, her biri yüzyıllar, hatta bin yıl boyunca ayrı ayrı planlar yapan tanrıları birdenbire koordine olmaya ikna etmek neredeyse imkansızdı. Hiçbiri planlarının ufak bir kısmını bile açıklamaya istekli değildi.

“İttifakın çıkmaz sokak olduğunu gören bebek, beklentilerini azalttı ve bunun yerine senkronize infazı hedefledi. Eğer onları işbirliğine ikna edemezse, en azından onların aynı anda harekete geçmesini sağlayarak Radiance Kilisesi’nin yanıt verme becerisini alt üst edebilirdi. Bu teklif daha sorunsuz bir şekilde gerçekleşti. Hatta düşmüş tanrılar için bir iletişim merkezi olarak hizmet verecek ortak bir alan bile inşa etti.

“Ama sonra… birinin başka planları vardı.”

Beverly’nin ses tonu sakinliğini korudu. Dorothy hemen onu takip etti.

“Başka planlar… Örümcek Kraliçe’yi mi kastediyorsun?”

“Kesinlikle. Morrigan.

“Bu planında, Arthur’un mezarına ulaşmak için Despanser kraliyet ailesinin gizlilik törenini bozması gerekiyordu. Ama benim orada son koruma olarak bulunduğumu biliyordu. Beni doğrudan yenemezdi, bu da Arthur’un kalıntılarını talep edemeyeceği anlamına geliyordu. Benimle nasıl baş edeceği sorusu onun en büyük engeli haline geldi.

“Ama sonra bebeğin daveti geldi. Bebek kimliğini gizlemek için büyük çaba sarf etse de Morrigan bunu anladı. Ne planladığını anladı. Ve bu bilgiyi benimle anlaşma yapmak için kullandı.

“O zamanlar Tivian’da, Morrigan silaha atladı ve diğerlerinden önce kendi operasyonunu başlattı. Solan Rüzgârların Mezarı’nda bana her şeyi açıkladı: bebeğin varlığı, entrikaları, ininin yeri ve titizlikle inşa ettiği iletişim platformu. Hatta bebeğin, sattığım yolsuzluğu geri satın almak için Dark Coin Noble ile işbirliği yapma girişimini bile ifşa etti. beni zorla yozlaştırmaya yönelik bir hile.

“Morrigan’ın bakış açısına göre, bebeğin planını takip etmek yine de onun beni atlatacağını garanti etmiyordu. Düşen diğer tanrılardan yardım alma ihtimalinin zayıf olduğunu biliyordu. Ama eğer bebeğin sırlarını bana satarsa, onu işbirlikçi olarak gördüğüm için muhtemelen onun geçmesine izin verirdim…

“Peki, sence bu tür bir bilginin buna değdiğini düşünmüyor musun?”

Beverly eğlenerek parmağını havada döndürdü. Dorothy duraksadı, sonra dürüstçe yanıtladı.

“Değeri… ölçülemez.”

“Kesinlikle. Ben de anlaşmayı hemen yaptım. Onun istihbaratını doğrudan iç aleme kadar takip ettim, bebeğin saklandığı yeri vurdum ve toplumu yok ettim.inşa ettiği katyon platformu.

“Ne yazık ki bebek üssüne o kadar çok alarm ve beklenmedik durum numarası yerleştirmişti ki kaçmayı başardı.

“Bundan sonra onu tüm iç alemde avlamaya başladım; ulaşabildiğim her dünyaya izleyiciler gönderdim. Onu bulamasam bile, onu bastırmak, yeniden gruplanıp ittifak planlarını canlandırma şansını reddetmek zorunda kaldım.

“Bu tür amansız bir takip altında, bebek yoğun bir baskı hissetmeye başladı. Daha büyük, daha istikrarlı planını terk etmek ve çok daha riskli bir hamleye başvurmak zorunda kaldı.

“Gerçek bedenini bir yerde sakladı ve astlarını gönderdi; geriye kalan tek piyon, kolayca manipüle edilebilen aptal Dark Coin Noble’dı, seninle yüzleşmek için. maddi dünya, tanrısallığınızı ele geçirmeyi umuyordu.

“Bu umutsuz bir kumardı ama o noktada başka seçeneği yoktu. Benim baskım altında, herhangi bir şekilde tanrısallığı toplamaktan başka seçeneği yoktu – ta ki bana karşı savaşacak kadar güçlenene kadar.”