Bölüm 800

Bölüm 800

Sir Spello, batı kapısında Aziz’in Elçisi’ni karşılamak için birkaç gündür görevlendirilmişti.

Sanki yeni bir şeymiş gibi bariz olanı söylüyorsun. Kont homurdandı ve ardından yavaşça bakışlarını çevirdi.

Saygılı bir mesafede, Spello atını çoktan durdurmuş ve beceriksizce iniyordu. Dizginleri tutarak yaklaştı ve dolgun yanaklı yüzüyle eğildi.

Aziz’in Elçisi ve grubu az önce batı kapısından geçti, Ekselansları.

Anlıyorum. Herhangi bir mesaj bıraktı mı?

Ark Kervanı’nın konaklama yerine uğradıktan sonra sizi ziyaret edeceğini bildirmenizi istedi.

Anladım. Kont başını salladı.

Yanında yürüyen Rinel gülümsedi. Tam zamanında. Onu düzgün bir şekilde karşılayabileceğim.

Evet, öyle yapacağım. Sen malikaneye dön ve ek binadaki görevlilere haber ver, dedi kont, yolun ilerisindeki çatala doğru çenesini işaret ederek. Ve bugünkü işin yazılı bir raporunu hazırla.

Yalnız mı? Şimdi mi? Rinel durdu ve hafifçe kaşlarını çattı.

Kont aynı bakışla karşılık verdi. Evet. Ekselanslarına karşı gösterdiğin saygısızlığı unutmadın herhalde?

Gerçekten hiçbir şeyi görmezden gelmiyorsun. Pekala.

Düzgün yapıldığından emin ol. Eğer dikkatsizce halledersen, güneydeki tarım arazilerine gidişin bir gün öne çekilir.

Acımasızsın. Anlaşıldı. Başını sallayan Rinel arkasını döndü ve yürümeye başladı.

Spello, kontun bakışını yakaladı, başıyla onayladı ve onu takip etti.

Tık tık, tık tık—

Vagonların yanında yürüyen kont, oğlunun uzaklaşan figürünü izledi. Rinel arkasında Spello’ya hararetle şikayet ediyordu.

Sert olmaktan başka çarem yok, seni aptal çocuk.

Kontun kısık gözlerinde hafif bir huzursuzluk belirdi. Her geçen gün zayıfladığını çok iyi biliyordu.

Henüz hastalanmamış olması muhtemelen sadece Refah Tanrıçası’nın lütfu sayesindeydi ama yine de hareket kabiliyetinin azalması an meselesiydi.

İkinci oğlu, tüm şikayetlerine rağmen beklenmedik derecede yetenekli ve kararlıydı. Ancak yine de hem halkın hem de soyluların saygısını kazanmak için gereken o belirleyici andan yoksundu.

Ama eğer Aziz’in Elçisi...

Kont bakışlarını tekrar ileriye çevirdi. Öncü vagon çoktan ilerideki kervan yerleşkesine girmeye başlamıştı.

Yavaş! Acele etmeyin! Birer birer!

Kapıdaki muhafızlar elleriyle işaret ederek bağırdılar. Gergin ifadeleri, muhtemelen kontun bizzat orada olduğunu fark etmelerinden kaynaklanıyordu.

Burada olduğumu varsayın.

Kont yolun ortasında durdu ve kollarını kavuşturdu. Varlığının muhafızları daha da tedirgin edeceğini biliyordu ama Aziz’in Elçisi’nin grubu gelir gelmez onları karşılamak için özellikle durmuştu.

Tahıl vagonlarının yarısından fazlası malikaneye girdiğinde, yolun dönemecinin ötesinde başka bir vagon dizisi göründü.

Tık tık, tık tık—

Öncü vagonu, parlak tüyleri, uzun bacakları ve kalın gri yelesi olan siyah bir at çekiyordu.

Başlarını eğmiş halde iki düz sıra halinde arkadan gelen yük atlarına kıyasla, inkar edilemez bir asalet havası taşıyordu.

Onun arkasında, beyaz bir atın çektiği başka bir vagon köşeyi döndü.

Efendi! Efendi geri döndü!

Berbat görünüyorsun. Bayağı bir şey yaşamış olmalısın.

Kervan çalışanları arasında bir mırıltı yayıldı.

Öncü vagonun sürücü koltuğunda, sert görünümlü bir rahibin yanında yorgunluktan çökmüş halde oturan Fael’in yüzü solgundu. Gözleri tahıl yüklü vagonların üzerinde gezindi ve ardından yolun ortasında duran kontu fark edince irileşti.

Fael aceleyle kıyafetlerini düzeltti ama kont ona bakmıyordu bile.

Tekrar hoş geldiniz, Ekselansları. Sir Spello’dan haber aldım. Kont Morgan Westwood, selamlamak için saygıyla diz çöktü.

Vagonların yanından geçen Ian Hope yaklaştı. Kızıl Şövalye ve gümüş saçlı yaşlı kadın, kervan muhafızlarıyla birlikte onu takip ediyordu.

Ian hafifçe başını salladı ve, Bu kadar çabuk tekrar karşılaşacağımızı düşünmemiştim. İstediğim görevi bitiriyor gibi görünüyorsun, dedi.

Sadece malzemeleri hazırlayıp beklemeyi düşünmüştüm. Ancak siz gecikince, kendi başıma devam ettim, diye yanıtladı kont doğrulurken.

Ian önünde durdu ve hafifçe gülümsedi. Her zamanki gibi verimlisin. O halde iyi zamanlama. Malları inceleyip ödemeyi hemen halledebiliriz.

Önce dinlenmeyi tercih etmez misiniz?

Eğer size uyarsa Kont. İkimiz için de işi önce halletmek daha kolay, değil mi?

Bu bana mükemmel uyar. Kont, Ian’ın işleri ele alışındaki doğrudanlığı takdir ederek gülümsedi.

Ekselansları!

Thesaya ve Mev, Ian’ın arkasında sessizce selamlaşırken, Fael yanlarına gelmek için acele etti.

Ah, işçilerinizi bir süreliğine kullandım. Tazmin edileceksiniz, endişelenmenize gerek yok.

Fael gülümseyerek derin bir selam verdi. Lütfen, kendinizi yormayın. Ayrılmadan önce, isteğinize tamamen uymaları için onlara talimat vermiştim. Umarım işleri yavaşlatmamışlardır.

Hiç de değil. Oldukça titiz ve çalışkanlardı.

Bunu duyduğuma sevindim. Onlar da memnun kalacaklardır.

Fael sıcak bir şekilde gülümserken, Ian ona bir bakış attı ve, Kont ile içeride bir an konuşmam mümkün mü? İşlemimiz henüz tam olarak bitmedi, dedi.

Elbette. Lütfen bu taraftan, dedi Fael hızla başını sallayarak ve malikaneyi işaret ederek.

O ana kadar tüm tahıl vagonları kapılardan içeri girmişti.

Ian başını salladı ve konta döndü. Gidelim mi?

Evet, Ekselansları. Kont döndü ve yarım adım bekledikten sonra onun yanına geçti.

İkinci oğlunuz bugün yanınızda değil mi, Kont? diye sordu Thesaya arkadan.

Kont hafifçe boğazını temizledi. Onu işi bitirmesi için görevlendirdim.

Bitirmek mi?

Tüm işler raporlamayla sonuçlanır.

Ah, doğru. En sıkıcı kısım. Thesaya, bunu çok iyi biliyormuş gibi iç çekti.

Ian malikane kapılarından geçerken, Fael yan taraftan tekrar konuştu, Ödemeyi ayrı olarak hazırlatacağım, Ekselansları. Hepsini kasalarla sunmak olmaz.

Teşekkürler. Ian başını salladı, bakışları çoktan merkezi avluya giren vagonları takip ediyordu.

Ve yanınızda götüreceğiniz malları ayrı vagonlara yükleteceğim, dedi Fael.

Öyle yap.

Savaş atlarınızın onları çekmesi uygun olur mu?

Hmm... Soru üzerine Ian kısa bir süre duraksadı, ardından arkasına baktı. Sorun olmaz ama ikisini hemen bağlamayın. Nasser ve Peder Miguel dizginleri tutsun ya da onları önce malikaneye gönderin.

Anlaşıldı. İlgileneceğim.

Kont, değiş tokuşu sessizce izledi.

Birinin emir vermesi ve diğerinin bunları kabul etmesi tamamen doğaldı.

Hex İttifakı’nın, özellikle de Ark Kervanı’nın, Aziz’in Elçisi ile olan ilişkisinin gayet farkındaydı.

Ancak, kendisine söylenenden daha yakın oldukları anlaşılıyordu.

Ark Kervanı tahıl satın almıyor mu? Buğday, arpa, bira belki?

Kontun ani sorusu üzerine Fael hemen gülümsedi. Elbette alıyoruz. Yasaların izin verdiği sınırlar dahilinde başkentten her yıl alım yapıyoruz.

O halde bu sonbahardan itibaren buraya gelin. Çok daha büyük miktarlarda temin edebileceksiniz.

Ciddi misiniz? Fael’in gözleri irileşti. Kontun nesillerdir sadece birkaç seçkin tüccarla ticaret yaptığını çok iyi biliyordu.

Kont başını salladı. Detayları görüşmek için uygun bir toplantı ayarlayacağız. İşlemleri oğlum sizinle yürütecek. Muhtemelen onu benim gibi yaşlı bir adamdan daha uyumlu bulacaksınız.

Bu bir onur olur, Ekselansları. Fael hemen derin bir selam verdi.

Arkadan Thesaya, kontun Rinel’i Fael ile tanıştırma niyetini anladığını belli ederek sessizce homurdandı.

Kont fark etmemiş gibi yaparak hafifçe boğazını temizledi.

Oh? Ian adımlarını yavaşlattı ve hafif bir ilgi sesi çıkardı. Avlu boyunca dizilmiş vagonları fark etmişti.

Kont yaklaştığında, Ian, Konuştuğumuzdan çok daha fazlasını hazırlamışsın, dedi.

İhtiyacınız olabileceğini düşündüm. Endişelenmenize gerek yok. Ekstra ücret almayacağım, diye yanıtladı kont sakince.

Ian ona hafif, imalı bir gülümsemeyle baktıktan sonra koridora doğru döndü.

Bor? Buradaki işleri bir anlığına hallet. Ben ona eşlik edeceğim, dedi Fael arkasına dönerken ve hızla öne geçti.

Kervan muhafızları oldukları yerde durdular ve Fael koridordaki bir kapıyı açıp içeriye göz attıktan sonra geri döndü.

Lütfen devam edin ve konuşun. Her şeyi hazırlayıp kısa süre içinde döneceğim.

Aceleye gerek yok, dedi Ian yaklaşırken ve içeri girerken.

Kont onu kabul odasına kadar takip etti. Masanın üzerinde kalaylı bir şarap matarası ve birkaç kadeh çoktan hazırlanmıştı.

Lütfen, oturun. Ian masaya yaklaştı ve elini kaldırdı.

Evet, Ekselansları. Kont başını salladı ve yerine oturdu.

Sadece Thesaya onları içeri kadar takip etti.

Mev kapıda durdu ve, Lütfen, vaktinizi ayırın, dedi.

Başkalarının yaklaşmasını engellemeye niyetli olduğu belliydi. Ian ona kısa bir bakış attı, ardından başını salladı ve bir kadeh aldı.

Şıngırt—

Kapı arkalarından kapandı. Thesaya, kapüşonlu pelerinini çıkarmadan yanına oturdu.

Ian, kontun önüne bir kadeh koydu ve, Bize bu kadarını vermenin sorun olmayacağına emin misin? dedi.

Kuzeyin Arşidükü bizzat gelip talep etti. Nasıl reddedebilirdim? diye yanıtladı kont saygıyla, kadehi kaldırarak.

Ian, Thesaya için de bir kadeh koyarken, kont sakince devam etti, Size zaten büyük bir borcum var, Ekselansları. Sadece bir haberci göndermiş olsaydınız bile kabul ederdim ama siz beni varlığınızla onurlandırdınız. Bu saygıyı geri vermem sadece doğru olandır.

Ve aynısını kraliyet hanesine de söyleyecek misin?

İtiraz edecek bir zemin bulamayacaklar. Kraliyet kanından birinin bu topraklara son gelişi onlarca yıl önceydi.

Kontun nihayetinde vardığı gerekçe buydu. Ian kısık bir kıkırdama çıkardı, şişeyi kaldırdı ve kontun kadehini doldurdu.

Eğer öyle görüyorsan, Kont.

Bunu diğer soyluların takip etmesi için bir model haline getirebilirsin. Oldukça etkileyici bir karar, diye ekledi Thesaya gelişigüzel bir şekilde.

Kont garip bir öksürük çıkardı, Ian ise kendi kadehini doldurup yerine oturdu.

Harita için teşekkürler. Sayesinde hiçbir yol ayrımında yönümüzü kaybetmedik.

İşiniz başarıyla sonuçlandı mı? diye sordu kont dikkatle.

Ian başını salladı ve kadehini kaldırdı. Sonuçlandı.

Hatta ondan fazlası, diye ekledi Thesaya, kadehini dudaklarına götürerek.

Kont, Ian’ın bir yudum almasını izledi, sonra kendisininkini kaldırdı. Sis Vadisi’nin lanetini arındırdınız mı?

O sis bir lanet değil, diye yanıtladı Ian, kadehini indirerek.

Kontun kaşı seğirdi. O zaman nedir?

Kadim bir büyü.

Anlıyorum... Kont yavaşça başını salladı ve kadehi dudaklarına götürerek yüzüne yerleşen hafif, acı gülümsemeyi gizledi.

Ian onu bir an izledi ve, Ama sisi yozlaştıran kaynak kaldırıldı. Hortlaklara komuta edenle birlikte, dedi.

Kont yudumun ortasında donup kaldı, gözleri irileşti.

Bakışlarıyla buluşan Ian, hafif bir gülümseme yerleştirdi. Hortlaklar hala orada ama artık gerçek bir sorun yaratamayacaklar. Merak ettiğini düşünmüştüm.

Kont kadehini indirdi ve temkinli bir şekilde sordu, O zaman orası artık lanetli bir toprak değil mi?

Ian başını salladı. Yine de bir süre yaklaşmamak en iyisi.

Bu harika bir haber. Size içtenlikle minnettarım, Ekselansları. Kadehini bırakan kont, başını hafifçe eğdi.

Yanlarından Thesaya’nın sesi duyuldu, O bölgenin yakınındaki ormanı temizlemeyi planlıyordun, değil mi?

Bu, kontun bizzat kendisinin istediği bir şeye benzemiyor, diye yanıtladı Ian, planı gördüğünü doğrulayan bakışlarıyla.

Kont onun gözlerine baktı ve hafifçe gülümsedikten sonra başını salladı. Evet. Bunu oğlumun ilk görevi yapmaya niyetliyim.

Beklendiği gibi. Ian gülümsedi ve bir yudum daha aldı.

Thesaya hafif, eğlenmiş bir nefes verdi. Lanetli bir bölgenin yakınındaki ormanı temizlemek... bu oldukça önemli bir anlam taşırdı. Yorucu bir iş de olurdu. Çamurlu soylu unvanını kazanmaya yetecek kadar.

İkiniz de içimi okuyor gibisiniz. Kont hafifçe arkasına yaslanarak kıkırdadı.

Bu doğruydu. Rinel’in konumunu sağlamlaştırmanın daha iyi bir yolu olamazdı. Tam da umduğu şey buydu.

Ian ve Thesaya arasında bakışlarını gezdirdikten sonra devam etti, Sağladığım tahıldan çok daha fazlasını aldım. Size bir kez daha borçlandım, Ekselansları.

Bunu kendi amaçlarım için yaptım, o yüzden öyle düşünme. Öyle olsa bile, bedelini ödediğimden emin olacağım. Ian kadehini bıraktı ve çenesini hafifçe kaldırdı.

O anda kapı çalındı.

Mev’in kararlı sesi duyuldu, Ekselansları, Efendi ve Oscar geldi.

İçeri alın, diye yanıtladı Ian hemen, ardından hafif bir gülümsemeyle konta geri döndü.

Bunu önceden söyleyeyim. Kendi tarafımdan biraz daha ekledim.