Bölüm 797: Sadece Bir Adım Daha (5)

“Ne yaptığını sanıyorsun sen?!”

İkiz Hilal Kılıç’ın bağırışı tüm salonda yankılandı.

Çarpışma—!

Çarptığı masa ikiye bölündü ve devrildi.

Herkes şaşkınlıkla ona baktı.

Ben de bir istisna değildim.

Neden ani öfke nöbeti geçirdiniz?

Yüzü pancar kırmızısıydı ve herkes onun öfkeyle dolu olduğunu söyleyebilirdi.

Sormadan önce hafif bir hayranlıkla ona baktım,

“Senin sorunun ne?”

Ah.

Elimi ağzıma kapattım.

Söylemek istediklerim ile gerçekte ortaya çıkanlar birbirine karıştı.

Sonuç olarak İkiz Hilal Kılıç’ın ifadesi daha da çarpıklaştı.

“Yıldız Kral, az önce ne dedin?”

“Haha… Özür dilerim. Bu bir dil sürçmesiydi.”

Ancak bu çok büyük bir kaymaydı.

Beceriksizce başımı kaşıdım ve ekledim:

“Peki… senin sorunun ne?”

“…”

Bu noktada ikiye katlamak daha iyiydi.

İkiz Hilal Kılıcı’nın omuzları, ondan öldürme niyeti yayılmaya başladığında titredi.

“…Cidden bilmiyor musun?”

“Hayır. Bu yüzden soruyorum. Bilseydim neden sorayım ki?”

Gıcırtı.

Sandalyemden kalktım.

Artık ayakta durduğuma göre, İkiz Hilal Kılıç biraz daha uzundu ama onun gözleriyle buluşmakta hiç zorluk çekmedim.

“Sana zaten söyledim; eğer beğenmediysen ayrıl. Peki öfke nöbetinin nesi var?”

Crack—!

İkiz Hilal Kılıcı’nın sıktığı yumruklarından yüksek bir çıtırtı geldi.

“…Yıldız Kralı.”

“Evet Kaptan?”

“Bütün bunların sadece bir oyun olduğunu mu düşünüyorsun?”

Sesi adeta duygudan yanıyordu.

“Bir oyun mu?”

“Bütün dünya seni övüyor ve sana kahraman diyor. Bu sana tüm bunların şaka olduğunu mu düşündürüyor?”

“Hımm.”

Sanki ne demek istediğini anlamıyormuşum gibi başımı eğdim.

Hatta bunu yeniden düşünüyormuş gibi yaparak kasıtlı bir duraklama bile ekledim.

“Bunu daha ayrıntılı olarak açıklamanız gerekecek.”

“Açıkla? Açıklanacak ne var? Bu bir şaka değilse nedir?”

“Neden? Burada çok çalışıyorum.”

“Çok çalışmak mı? Sen buna çok çalışmak mı diyorsun?”

Parmağını başvuranlardan oluşan kalabalığa, özellikle de benim reddettiklerime doğru salladı.

“Bu, Dövüş İttifakı kılıç biriminin seçim sürecidir.”

“Doğru.”

“Ve sen ona böyle mi davranıyorsun?!”

Altın Ejderha Kaptan’ın patlaması reddedilen adaylardan onay işareti aldı.

“Duyuru daha dün yayınlandı ve bu kadar çok kişi geldi; bu bile bu sınavın ne kadar ciddi olduğunu gösterir. Dövüş İttifakı seni ne kadar olumlu görürse görsün, onların ve bu insanların gururunu ayaklar altına alıyorsun!”

Mırıltılar daha da yükseldi.

Açıkça görülüyor ki, reddedilen başvuru sahipleri işlerin gidişatından memnun değildi.

Anlayabiliyordum.

Muhtemelen hazırlanmak için zaman harcadılar, ancak birkaç saniye içinde görevden alındılar.

Yine de—

‘Ne yapmamı bekliyorlar?’

Her şeyi bu kadar net görebilmem benim hatam değildi.

Başka neden Tenacity Blade’i referans olarak kullanmıştım?

Bu sadece bir şaka değildi; onu gerçekten referans noktası olarak gördüm.

‘Geçiş standardı.’

Tenacity Blade ileri düzey ustalığın zirvesindeydi.

Bu benim minimumumdu.

Adil olmak gerekirse, gülünç derecede yüksek bir standarttı.

Ustalığın ileri aşamasına ulaşan herkes zaten Zhongyuan’da uzman sayılıyordu.

Dövüşçü İttifakı’nın kılıç birimlerinin çoğu elit üyesi bu seviyedeydi ve ileri düzey ustalığın zirvesine ulaşmak, kaptan yardımcısı statüsüne hak kazanmak için yeterliydi.

Peki neden Tenacity Blade gibi birini temel olarak kullandım?

‘Çünkü yapabilirim.’

Dürüst olmak gerekirse, bu kadar basitti.

Gördüklerimden hoşlanmadığım için insanları reddettim.

Daha derin bir anlam yoktu.

“Ne olmuş yani? Beğenmezsem gitmemi mi söyleyeceksin?”

Altın Ejderha Kaptanı alay etti.

“Eğer istediğin buysa öyle olsun. Dediğin gibi burası senin alanın. Ama.”

Reddedilen adaylara döndü ve şunu ekledi:

“Eğer işleri en başından itibaren bu şekilde yürütecekseniz, bir kaptan olarak gerçek saygıyı kazanabilecek misiniz, merak ediyorum.”

“Hm.”

Başvuranlara baktım.

Birçoğu onunla aynı fikirde görünüyordu.

‘Anlıyorum.’

Sonunda İkiz Hilal Kılıçlarının neden bu kadar yaygara çıkardığını anladım.

‘Siyaset oynuyor.’

Durumu ve kalabalığı bana karşı kullanıyordu.

Yöntemlerimi sorgulayarak otoritemi sarsmaya ve kamuoyunu etkilemeye çalışıyordu.

Fena bir taktik değil.

Eylemlerimin kasıtlı olarak kışkırtıcı olduğu göz önüne alındığında, bu onun için kolaylıkla istismar edilebilecek bir fırsattı.

Yine de—

“Ah. Yani demek istediğin şey…”

Yaklaşımında bir sorun vardı.

“Yerleştirdiğin tüm casusları reddettiğim için kızgınsın. Hepsi bu, değil mi?”

“…Ne…?”

Altın Ejderha Kaptan’ın küçümseyici ifadesi yok oldu ve yerini bir panik parıltısı aldı.

Bir anda gitti ama yakaladım.

“Bu ne saçmalık? Casuslar mı?!”

Protesto için bağırdı ama…

“Üçüncü, dördüncü ve dokuzuncu.”

“…!”

Hiç tereddüt etmeden üç rakamı saydım.

Altın Ejderha Kaptanının yüzü dondu.

“Yanlış mıyım?”

Bu rakamlar başvuranların arasına yerleştirdiği casuslara atıfta bulunuyordu.

“Ve muhtemelen daha fazlası da var…”

Geriye kalan adayları taramak üzereydim ki…

“Bu ne saçmalık?!”

Bang—!

İkiz Hilal Kılıçları hayal kırıklığı içinde başka bir masayı ters çevirdi.

“Bu testi sadece şaka gibi ele almakla kalmıyorsun, şimdi de beni casus yerleştirmekle mi suçluyorsun?!”

“Seni mi suçluyorum?”

“Evet! Asılsız suçlamalarda bulunuyorsunuz—”

“Kanıtım olmadığını kim söyledi?”

“…!”

Gözleri titriyordu.

Aslında elimde somut bir kanıt yoktu ama onun tepkisi bana bilmem gereken her şeyi anlattı.

“Titreyen gözlerine bak. Suçlusun, değil mi?”

“Gülünç—!”

Altın Ejderha Kaptanı hızla toparlanmaya çalıştı ama artık çok geçti.

Önemli olduğundan değil; zaten biliyordum.

Onları casus olarak tanımlamamın nedeni basitti.

‘Onların Qi’leri aynı hissediyor.’

Artan Qi duyum ve içgörüm, enerji akışlarında benzerlikler tespit etti.

Aynı dövüş tekniklerini kullanıyorlardı.

Elbette bu tek başına casus olduklarını kanıtlamak için yeterli değildi.

Aynı mezhep veya aileden olabilirler.

Seviyeleri de kötü olmadığından isteseydim onları kabul edebilirdim.

Ancak Qi’lerinin benzer hissetmesi gerçeği sadece bu üçüyle sınırlı değildi:

‘Onların Qi’leri Altın Ejderha Kaptan’ınkine benziyor.’

Altın Ejderha Kaptan’ın enerjisiyle neredeyse aynıydı.

Başka bir deyişle, bu başvuranlar büyük olasılıkla Altın Ejderha Kaptanı ile aynı dövüşçü ailedendi.

Peki neden bu seviyedeki dövüş sanatçıları Altın Ejderha Birimi yerine Yıldız Ejderha Birimi’ne başvursun ki?

Tek makul açıklama casus olduklarıydı.

Artık onları ayıkladığıma göre ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) İkiz Hilal Kılıççılığının neden öfkelendiği açıktı.

“Peki bu testle gerçekte kim oyun oynuyor?”

Bana göre bu durum tamamen gülünçtü.

“Çünkü kesinlikle ben değilim gibi görünüyor.”

Konuşurken hafifçe gülümsedim ve Altın Ejderha Kaptan’ın ifadesi daha da çarpıklaştı.

“N-Ne saçmalıyorsun…! Bu testle ve Dövüş İttifakıyla dalga geçiyorsun dedim! Sakın konuyu değiştirme!”

Çaresizce konuyu başka yöne çekmeye çalıştı.

Tam cevap vermek üzereydim ki—

“Bu kadar yeter, Yıldız Kral.”

Başka bir ses sözünü kesti.

Sessizce gözlemleyen Gümüş Kurt Kılıcıydı.

‘Ve şimdi bu adam devreye giriyor.’

İkiz Hilal Kılıçların mücadele ettiğini gören Gümüş Kurt aniden konuşmaya karar verdi.

‘Yani o da mı bu işin içinde?’

Kesinlikle sakin ve ağırbaşlı görünüyordu; çok kötü görünüş aldatıcı olabilirdi.

“Demir Ejderha Kaptanı da aynı düşünceleri paylaşıyor mu?”

“…Bu test sizin yetkiniz altında olduğundan müdahale edemem. Ancak bu sürecin taraflı olduğu çok açık.”

“Önyargılı mı?”

Kaşlarımı çattım. Şimdi neyden bahsediyordu?

“Nasıl ön yargılı?”

“Başvuranları inceledim. Görünüşe göre birçoğu sizi kişisel olarak tanıyor.”

Gümüş Kurt’un gözleri platforma doğru kaydı.

“Örneğin Azim Kılıcını ele alalım. Ve yanındaki kadın…”

Bakışları Namgung Bi-ah’a düştü.

Ona bakma zahmetine bile girmedi, gözleri sadece bana odaklanmıştı.

“…Yanılmıyorsam o seninle nişanlı, değil mi?”

“Ne?”

“Ne?!”

Bunu söylediği anda kalabalık patladı.

Bütün gözler Namgung Bi-ah’a döndü, sonra tekrar bana döndü; çoğu düşmanlıkla doluydu.

‘Bu piçler ciddi mi?’

Onlara bana böyle dik dik bakma hakkını veren neydi?

“Star King’in nişanlısı…?”

“Bu kadın gerçekten Star King’le mi?”

“…Sen bahsetmişken, Namgung’un Kılıç Dansçısı ile nişanlandığına dair söylentiler duydum.”

“Kılıç Dansçısı mı? Dur bir dakika, ‘Anhui’nin En Güzel Kadını’nı mı kastediyorsun?”

“…Bunun sadece dedikodu olduğunu düşünmüştüm ama… kahretsin.”

Atmosfer anında değişti.

Tepkileri fark eden Gümüş Kurt devam etti.

“Ve bunun dışında…”

Hışırtı.

Başvuranları listeleyen parşömenlere göz attı.

“Beyaz Dereceli canavara karşı savaş sırasında pek çok katılımcının yanınızda savaştığını görüyorum.”

“…”

Başımı hafifçe eğdim.

Yanılmıyordu.

O savaşta savaşan birkaç dövüş sanatçısı burada ortaya çıkmıştı.

“Yani Demir Ejderha Kaptan, bu testte bağlantılarıma öncelik verdiğimi mi söylüyorsun?”

“Hemen sonuca varmak istemem ama koşullar kesinlikle şüpheli görünüyor.”

“…Hah.”

Şimdi bu açıdan mı gidiyorlardı?

İçimden kıkırdadım ve cevap verdim:

“Demek sana böyle görünüyor.”

“Eğer öyle değilse, vasıflı başvuru sahiplerini test bile etmeden reddetmeyi başka nasıl açıklayabilirsiniz?”

“Hm.”

Beni, bağlantılarımı devreye sokmak için süreçte hile yapmakla suçluyordu resmen.

Açıkçası bu suçlama umurumda değildi.

Muk Yeon’a zaten açıkça belirtmiştim:

‘Ne olursa olsun seçtiğim beş kişiyi getireceğim.’

Bu benim şartlarımdan biriydi.

Yani dırdır etmeye devam etseler bile bunun pek önemi yoktu.

Ama—

‘Bu sinir bozucu olmaya başladı.’

İç çektim ve yanıt verdim.

“Üzgünüm ama onları sırf standartlarıma uymadıkları için reddettim. Bağlantılarla alakası yok. O kadına gelince—”

Namgung Bi-ah’ı işaret ettim.

“Nişanlım olmasına rağmen ben de onu reddetmeyi planlıyordum.”

“Zayıflık, öyle mi? Onu zayıf olarak yargılamana neden olan tam olarak ne gördün? Üstelik—”

Gümüş Kurt’un bakışları yeniden Namgung Bi-ah’a kaydı.

“Reddettiğiniz diğerleriyle karşılaştırıldığında Bayan Namgung standartlarınızı nasıl karşılıyor? Bu, adam kayırma kokuyor.”

“…Ne?”

“Yanlış mıyım?”

Vay be.

‘Beni gerçekten sinirlendiriyorsun.’

Bu konuyu geçiştirmeye çalışıyordum ama şimdi sinirini bozmuştu.

Hakkımda ne söyledikleri umurumda değildi ama Namgung Bi-ah’ı bu işe sürüklemek sınırı aştı.

‘Ne yapmalıyım?’

Bir şeyleri kırıp bu piçin bir daha konuşmamasını mı sağlamalıyım?

Seçeneklerimi değerlendirirken aklıma bir fikir geldi.

Namgung Bi-ah’a döndüm.

Merhaba.

Ona bir sesli mesaj gönderdim.

Başını hafifçe eğdi.

Vücudun nasıl?

…Ne?

Nasıl hissettiğini soruyorum.

…iyiyim.

Dürüst olun.

…

Bir an tereddüt etti.

Sonra, birkaç saniye sonra—

Ne kadar… iyi olmam gerekiyor?

Onun belirsiz cevabına sırıttım ve Gümüş Kurt’a baktım.

Peki ya bu adam? Onu alabileceğini mi düşünüyorsun?

…

Namgung Bi-ah cevap vermeden önce onu dikkatle inceledi.

Gümüş Kurt’a döndüğümde cevabı beni sırıttı.

“Demir Ejderha Kaptanı.”

“Evet? Şimdi ne oldu?”

“Bir bahise ne dersiniz?”

“…Bir iddia mı?”

Gümüş Kurt’un kaşları seğirdi.

Bu o kadar ani bir öneriydi ki gerçekten şaşkın görünüyordu.

“Neden bahsediyorsun—”

“Eğer bu bahsi kaybedersem, sana Yıldız Ejderhası Kaptanı pozisyonunu vereceğim. Lanet olsun, eğer istediğin buysa diz çöküp botlarını bile yalarım.

“…”

“Peki ya?”

Gümüş Kurt’un yüzü ihtiyatla sorarken değişti:

“…Ne tür bir bahis?”

Onu alt et.