Bölüm 797: Ödül

Emlyn, Odora’nın villasına girdiğinde kendisi gibi bir Baron olan Cosmi’yi gördü.

En parlak dönemindeki bir adam gibi görünen bu Sanguine, Nibbs Odora’nın sözcüsüydü.

Ben de bir Baron’um, üstelik yakın zamanda yetişkinliğe adım attım… diye mırıldandı Emlyn içinden. Aktivite odasındaki kanepeden kalkıp eğildi.

“İyi akşamlar, Lordum.”

Cosmi tam bir şey söyleyecekken burnu seğirdi. Sonra bakışlarını Emlyn’in ayaklarının dibindeki tahta sandığa çevirdi.

“Taze kan kokusu mu?”

Şaşkınlıkla sorduğu soruyu, noktaları birleştirmiş gibi cevapladı ve bir saniye düşündükten sonra ekledi: “Bir hedefi daha mı öldürdün?”

Emlyn dudaklarını büktü ve başını salladı.

“HAYIR.”

Sonra, Cosmi daha fazla soru sormadan önce, gülümsemesi derinleşti.

“Bir değil, iki.”

İki mi? Orta yaşlı beyefendi, Emlyn’in eğilip kapağı açmasını görünce şaşırdı.

Bu esnada Emlyn’in yüz kasları hafifçe seğirdi, çünkü bu hareketler dizisi sağ elindeki yaraya dokunmuştu.

Emlyn, ifadesindeki değişimi gizleyerek kolunu hafifçe aşağı sarkıttı ve sandığın eğilip içindekileri karşısındaki Sanguine Baron’a göstermesine izin verdi.

Eski gazete yığınlarının içine iki kömürleşmiş, kanlı kafa tıkıştırılmıştı. Yanlarında ise kalpleri andıran iki şeffaf nesne vardı; biri canlılık saçan kırmızı, diğeri ise neredeyse siyahtı.

Bu etkileyici sahne, Cosmi’nin gözlerine yansıdı; şaşkınlıkla yukarı baktı, Emlyn’e boş boş bakarken “Bunu sen mi yaptın?” diye sordu.

Galis Kevin’in sadece bir kafasını tanıyabilmişti ama Vampir Beyonder’ın iki özelliği de sahte olamazdı!

Emlyn tahta sandığı yere bıraktı ve sağ elini doğal bir şekilde aşağı sarkıttı. Gizlice, sağ elini pantolonunun köşelerinde hafifçe gezdirirken gülümseyerek cevap verdi: “Elbette.”

“Mesele şu: O zamanlar 7.000 poundluk ödülü aldıktan sonra, belirli bir Beyonder toplantısında belirli bir Baron’un mirasını satın aldım. Onunla ilerledim.

“Bizi avlayan katilleri tatmin etmek için para harcamak istemiyorum Sanguine, ama bu mirasın başkalarının eline geçmesini de istemedim; ayrıca, satıcının illa avcı olması gerekmiyor.”

Bu fırsatı değerlendiren Emlyn, Baron olduğunu açıkladı. Üstelik söylediği her kelime gerçekti.

Bu, Tarot Kulübü’nden öğrendiği bir teknikti.

Baron olduğunuzu uzun zamandır biliyordum. Her türlü maneviyat içeren eşyayı sık sık satın almanız ve iksirleri açıklayan kitaplar ödünç almanız fark edilmeyecek mi sanıyorsunuz? Bazı faktörler olmasaydı, sizi çoktan sorguya çekerdik… Beni şaşırtan şey dövüş yeteneğiniz.

Elinde tek bir mistik eşya bile yok ve sadece oyuncak bebek satın almak istediğin için, bir Baron için bile, iki yapay vampiri bir kargaşa yaratmadan avlamak kolay değil… Benim bile bunun mümkün olabilmesi için bolca hazırlık yapmam ve detaylı istihbarat edinmem gerekir… Kimse fark etmeden, Emlyn şimdiden bu kadar güçlü mü?

Cosmi Odora sahte bir gülümsemeyle alay etmekten kendini alamadı.

“Demek ki bu yüzden…

“Emlyn, bunu neden bizden sakladın? Diğer Sanguine’in sana ‘Lord’ diye hitap etmesini istemiyor musun?”

Emlyn, Sanguine’in ifadesine baktı ve çenesini eğdi.

“Herkese söylemeyi düşünüyordum ama av yarışması olduğu için herkese bir sürpriz yapmaya karar verdim.

“Cosmi, Primordial Moon inananlarından üçünü avladım ve sen beş hedef verdin. Bu benim kazandığım anlamına mı geliyor?”

‘Lord’ hitap şeklini ‘Cosmi’ye çevirmek için sabırsızlanıyordu.

Cosmi kıkırdarken göz kapakları seğirdi.

“Evet, doğru. Diğer iki hedefi görmezden gelebilirsin. Bunu Rus Báthory ve diğerlerine bırak. Böylece, teselli ödülü almaya hak kazanabilirler.”

Cosmi, bu sözleri söyledikten sonra tavrının biraz fazla soğuk olduğunu fark etti ve endişeyle aceleyle sordu: “Yaralandın mı?”

“Biraz.” Emlyn sağ kolunu kaldırdı ve parmaklarını gerdi.

Açıkçası, o geceki avında aldığı en büyük yara, East Borough’dan ışınlandıktan sonraydı. Leymano’s Travels’ın kapağındaki kanını silmek için derisini parçalamıştı.

Cosmi, birkaç saniyelik sessizliğin ardından konuyu açmadı ve şöyle dedi:

“Bu av yarışmasının galibi olduğunuz için tebrikler. İki ödül kazanacaksınız.

“Öncelikle, gelecekte Vizkont olma şansı doğarsa, adayların son listesine gireceksin ve ritüel için ücretsiz yardım alacaksın.

“İkincisi, mistik bir eşya elde edeceksin. Bu, Ata’nın bizzat yarattığı bir yüzük. Herhangi bir tanrısallık içermese de, güçlü ve son derece mistik güçlere sahip. Ata ona isim vermediği için hepimiz ona ‘Lilith’in Yüzüğü’ diyoruz.

“Ayrıca, geleneğe göre, bu iki Beyonder özelliği tüm Sanguine ırkına ait olacak. Bu şekilde, iki yeni doğan daha doğurabiliriz ve karşılığında 3.000 pound nakit para alabilirsin.”

Ata tarafından bizzat yapılmış bir yüzük… Emlyn, ödülün bir Vizkont’un Beyonder özelliği olmamasından, sadece adaylık ve ücretsiz bir ritüel olmasından dolayı biraz hayal kırıklığına uğrasa da, Sanguine Ata Lilith’in bizzat yaptığı yüzük işleri yoluna koymaya yetti.

Irksal üstünlük duygusuna sahip gururlu bir Sanguine için bu en yüksek onurun ifadesiydi!

Birkaç Tarot Buluşması’na katılmış ve iki av tamamlamış olan Emlyn, sevincini yitirince, işlerin o kadar basit olmadığını hissetti.

Ata tarafından Bay Aptal’a gönderildim ve şimdi Ata’dan bir yüzük mü alıyorum? Bu çok büyük bir tesadüf değil mi? Emlyn bir an düşündü ama cevabı bulamadı. Sonunda Bay Aptal’a daha sonra dua etmeye, tüm durumu anlatmaya ve “O”nun ona ne gibi tavsiyelerde bulunabileceğini görmeye karar verdi.

Emlyn’in sevincinin azaldığını ve on saniyeden fazla sessiz kaldığını fark eden Cosmi, boğazını temizledi.

“Yarın o yüzük ve para sana verilecek.

“Zamanı geldiğinde, Rus Báthory ve arkadaşlarını çağırıp, bu av yarışmasındaki zaferini resmen ilan edeceğim. Sonra yüzük sana verilecek.”

“Sorun değil.” Emlyn bu konularda deneyimsiz olsa da, “ödüllerin” özel olarak verilemeyeceğini biliyordu. Tüm katılımcıların önünde verilmesi gerekiyordu.

Daha fazla oyalanmadan vedalaşıp kiralık bir arabayla Odora’nın villasından ayrıldı.

Araba yavaşça uzaklaşırken, Emlyn gökyüzünde sessizce asılı duran kızıl aya baktı. Zihni yavaş yavaş sakinleşti, o gün olan her şeyi hatırlamaktan kendini alamadı. Bundan dersler çıkardı ve deneyim kazandı.

Son olarak, Leymano’nun Seyahatleri’ne kaç tane Beyonder gücü kaydetmesi gerektiğini saymaya başladı.

Beş Yıldırım Darbesi’nin hepsini kullandım… Bir Işınlanma, bir Kapı Açma, bir Astromancy… Toplam sekiz kez. Buna ek olarak, iki ek güç daha ödemem gerekiyor, bu da toplamda on ediyor.

Bu biraz zor olacak. Muhtemelen kaydedilemeyecek bazı Beyonder güçleri var; örneğin, kendi kendini iyileştirme güçlerim… Onları sadece tekrarlayabilirim… Heh, Ata’nın yüzüğünü aldıktan sonra, sahip olduğu Beyonder güçlerini kaydetmeyi deneyebilirim…

…

Lilith’in Yüzüğü mü? Devlerin yaşadığı sarayı andıran gri sisin üstünde, Klein, Aptal’a ait yüksek arkalıklı sandalyede oturmuş, Emlyn White’ın duasını sessizce düşünüyordu.

Başlangıçta gecenin bir yarısı uyandırılıp, deneyimsiz bir vampire yardım etmek zorunda kalacağını düşünmüştü, ancak Emlyn’in saat on bire kadar her şeyi bitirdiğini ve hatta görevi “teslim ettiğini” görünce şaşırdı.

O zamanlar Emlyn, kadim tanrı Lilith’ten gelen bir vahiy nedeniyle Aptal’a dua ediyordu… Şimdi, “Onun” yüzüğünü aldı… Lilith kim olursa olsun, dikkatli olmalı ve gözlemlemeliyim… Klein, Emlyn’in duasına ciddi bir şekilde cevap vermeden önce birkaç saniye ciddi bir şekilde düşündü: “Bana dua ederken veya gelecekte Toplantıya katılırken, o yüzüğü çıkar.”

Talimatlarını verdikten sonra Klein gerçek dünyaya döndü. Gecenin bir yarısı uyandırılma endişesi olmadan, gün ağarana kadar uyudu.

Kahvaltı ve dinlenmenin ardından, sıra Wahana ile görgü derslerine gelmişti. Bu, hafta sonu evinde vereceği balo için özel bir dersti.

Wahana’nın yumuşak siyah saçları uçuşuyordu ve elbisesinin uçları dönerken Dwayne Dantès’i açılış dansına alıştırıyordu.

Canlı ve rahatlatıcı müzik eşliğinde, görgü öğretmeni aniden, “Dün öğleden sonra Bayan Mary’nin sizi ziyaret ettiğini duydum?” dedi.

“Evet.” Klein, sosyal ağlar dünyasında hiçbir sırrın olmadığını hüzünle düşünürken, içtenlikle başını salladı.

Wahana hafifçe başını salladı ve iki saniyelik sessizliğin ardından, “Bayan Mary’nin büyük bir miktarda borç almak için tüm hisselerini bankaya rehin verdiğini duydum.” dedi.

Bu, dolandırılmayayım diye dikkatli olmam konusunda bir uyarıdır… Daha önce verdiğim yardım, Böklund Caddesi’ndeki sosyal çevrelere hızla girmemi sağlamakla kalmamış, bana sürekli olarak fayda da sağlamıştır… Ancak Ma’am Mary’nin hisse senedi rehininin amacı gizlice daha fazla hisse senedi edinmekti… Klein sessizce dinledikten sonra sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Teşekkür ederim.”

Duraksadı ve ekledi: “Her dostun karakterine inanırım, ama iş dünyasında her zaman ilk prensip ihtiyattır.

“Walter’dan bağımsız bir avukat ve muhasebe ekibi tutmasını, gerekli özeni göstermesini ve çıkarlarımı koruyacak ve vergilerden mümkün olan en iyi şekilde kaçınacak bir teklif hazırlamasını sağladım.

“Ondan önce hiçbir karar almayacağım.”

Wahana başını hafifçe kaldırdı ve Dwayne Dantès’in koyu mavi gözlerine baktı, sonra aniden gülerek iç çekti.

“Sen gerçekten akıllı bir insansın.”

Klein başlangıçta bunu olgunluğa bağlamak istedi, ancak Wahana’nın kocasının daha önce kumaş dolandırıcılığına nasıl bulaştığını ve onun sayesinde kayıplarını nasıl azaltabildiğini düşününce, böyle bir cevap onu kolayca hayal kurmaya ve karşılaştırmalar yapmaya yöneltti.

Alay konusu gibi görüneceğinden bahanesini değiştirip gülerek, “Benim bilgeliğim geçmişte aldığım derslerden geliyor.” dedi.

“Aldatıldığınızı hayal etmek zor.” Wahana başını eğerken kıkırdadı. “Tüm bu deneyimleriniz sayesinde mi her türden kadının farklı cazibelerini takdir edebiliyorsunuz?”

Bu söylenti ne zaman bitecek… Klein çaresiz bir gülümsemeyle, “Her çiçeğin kendine has bir güzelliği vardır.” dedi.

Tüm süreci ve dansı öğrendikten sonra Klein, Wahana’yı dışarı çıkardı. Uşağı Richardson ile birlikte Ma’am Mary’nin davetini kabul ederek Cherwood Borough’daki Coim Company’ye doğru yola çıktı.