Bölüm 794: Şeytan Dükü (2)

Bölüm 794: Demon Duke (2)

“Leopold, hayır.” Sözcük, Quinn onları durduramadan dudaklarından kaçtı; yirmi yıllık bastırılmış pişmanlığı ve her krizde İmparatorluğun yanında duran tek kişiyi kaybetmek üzere olduğunun bilincini taşıyordu. “Başka bir yol olmalı. Geri çekilebiliriz, yeniden toplanabiliriz, takviye getirebiliriz…”

“Zaman yok,” diye cevapladı Leopold nazik bir kararlılıkla, astral enerji etrafında, havanın zar zor kontrol altına alınabilen bir güçle titreşmesine neden olan modeller halinde tezahür etmeye başlarken eli Parçalanmış Kılıcının kabzasını kapatıyordu. “Vorthak şu anda bizimle oynuyor, ama sonsuza kadar beklemeyecek. Ve eğer buraya düşersek, Düzen’i, planladıkları şeyi tamamlamaktan alıkoyacak hiçbir şey olmayacak.”

İblis Dük Vorthak, onların alışverişini yağmacı bir eğlenceyle izledi; solgun yüz hatları, sıkılmış bir küçümseme ifadesiyle düzenlenmişti. “Ne kadar dokunaklı. Ama insani duygularınız bu Durumun temel gerçekliği hakkında hiçbir şeyi değiştirmiyor. Siz, sizden üstün olanlara karşı isyan etmeyi düşünen sığırlarsınız.”

“Quinn,” diye devam etti Leopold, iblisin sataşmalarını görmezden gelerek, aStral enerji onun konumu etrafında oluşmaya devam ederken, “Daha önce bir şeyler söylemem gerekiyor—”

“Yapma.” Quinn’in imparatorluk soğukkanlılığı nihayet tamamen bozuldu ve onlarca yıldır süren kraliyet eğitiminin altında yatan ham duygu ortaya çıktı. “Leopold, sana yıllar önce vermem gereken bir özür borçluyum. Sadakatinden şüphe ettim. Niyetini sorguladım. Yirmi yıl boyunca seni orada olmayan ihanet işaretlerini arayarak geçirdim.”

Kabul, yirmi yıl boyunca söylenmemiş şüphe arasında bir köprü gibi asılı kalırken, Vorthak’ın ifadesi, zafer anı olması gereken bir anda göz ardı edilmesinden dolayı eğlenceden kızgınlığa dönüştü.

Leopold’un Yanıtı, iki oğlanın imparatorluklarını her türlü tehditten korumaya yemin ettikleri Ortak çocukluklarına kadar uzanan bir sıcaklık taşıyan bir Gülümsemeydi. “Önemli değil Quinn. Siyasi kaygıların onları gölgede bırakamayacağı kadar çok güzel anılarımız oldu.”

“Fakat bunun önemi var,” diye ısrar etti Quinn, sesi çok uzun süredir Bastırılmış duygudan kırılmıştı. “Ben sana potansiyel bir düşman gibi davranırken sen İmparatorluğa mutlak bir bağlılıkla hizmet ettin. Sen eski dostundan daha iyisini hak ediyordun.”

“Halkımızı korumaya yönelik bu sözleri verdiğimizde çocuktuk,” diye yanıtladı Leopold, mevcut umutsuz durumlarını aşan sakin bir kabullenmeyle. “O zamandan bu yana yaptığımız her şey bu yeminlerin hizmetindeydi. Sizin şüpheniz yalnızca sizin iyi bir imparator olmanızdı; dikkatli, analitik ve emperyal çıkarları koruyan.”

Vorthak’ın sabrı nihayet sınırına ulaştı. “Bu kadar duygusallık yeter. Artık sizin insani duygusallığınızdan bıktım.”

İblis, konuşmalarını kalıcı olarak sonlandırmak niyetiyle kılıcını kaldırdı; kara enerji, anında yok olma sözü veren desenler halinde silahın etrafında dolanıyordu. Ancak Leopold, AStoria adının neden bilinen dünyada saygı uyandırdığını göstermeye hazırlanırken, astral enerjisi dışarı doğru patlayarak çoktan hareket etmeye başlamıştı.

“Gençken sizin gibi bir arkadaşım olduğu için mutluydum,” Leopold Said, normal Işınım derecesi sınırlamalarının ötesindeki güç onun etrafında tezahür etmeye başlarken. “Görevden, politikadan ve yönetimin tüm komplikasyonlarından önce Basit Dostluğun önüne geçiyordu.”

Leopold’un hazırladığı teknik, Güvenli büyü uygulamasının tüm ilkelerini ihlal ediyordu. SİSTEMİN aşırı yüklenmesini önlemek için mana akışını dikkatli bir şekilde düzenlemek yerine, sihirli kanallarını bilinçli olarak SÜRDÜRÜLEBİLİR sınırlarının ötesine zorladı. Enerji, felaket niteliğinde bir iç hasara işaret eden desenler halinde Derisinden akmaya başlarken, yaşam gücü de hiçbir insan vücudunun içermek üzere tasarlanmadığı bir güç için yakıt haline geldi.

“Leopold, Dur!” Quinn, itaati zorunlu kılmakta asla başarısız olmayan imparatorluk otoritesiyle komuta ediyordu. “Sana geri çekilmeni emrediyorum!”

Keşke Arthur’a anlamlı bir şey söyleyebilseydim, diye devam etti Leopold, sanki Quinn konuşmamış gibi, tamamen, olup bitenlerin gerçek doğasını nihayet anlayan yaklaşan şeytana odaklanmıştı. “Kızım bir çocuğa aşık oldu, ben ise eleştirmekten başka bir şey yapmadım.”

Vorthak’ın ifadesi, Leopold’un konumunda güç oluşturmanın büyüklüğünü hissettiğinde can sıkıntısından gerçek endişeye dönüştü. “Kendini öldürüyorsun aptal. Hangi tekniği denersen dene,bana karşı etkisi ne olursa olsun seni yok ederim.”

“Ve Elara,” diye fısıldadı Leopold, sesinde, dünyasındaki her şeyi saf ve iyi temsil eden kızına karşı mutlak bir sevgi vardı. “Benim güzel Elara’m. Sizin gibi canavarların masum insanları tehdit etmediği bir dünya görmeyi HAK EDİYOR.”

Leopold’u çevreleyen astral enerji kritik bir kütleye ulaştı ve onu yaşayan bir Yıldıza yaklaşan bir şeye dönüştürdü, yaşam gücü Ölümsüz seviyedeki rakiplere bile meydan okuyabilecek gücü yakmak için yandı. Parçalanmış Kılıcı ellerinde yeniden şekillendi, kırık kılıç artık yerde var olan enerjilerle çevrelendi. Yaşam ve ölümün kesişimi

“Quinn,” dedi açıkça, “hareket ettiğimde, sahip olduğun her şeyle beni destekle. Bu teknik bize bir açıklık sağlayacak, ancak sayılması gerekiyor.”

Leopold’un stratejisinin hem taktiksel dehasını hem de kişisel maliyetini kavradığında Quinn’in zihninde bir anlayış sel gibi oluştu. Arşidük sadece hayatını riske atmıyordu; onu harcıyor, varlığını Vorthak’ın görünüşte aşılmaz görünen gücünü aşmak için gereken güçle takas ediyordu. SAVUNMA “Anlıyorum,” diye yanıtladı Quinn, en güçlü tekniklerini hazırlarken kendi manası yükseliyordu.

“Birlikte,” diye onayladı Leopold ve ardından normal fiziksel sınırlamaları aşan bir hızla kendini iblise doğru fırlattı. iblisin daha önce karşılaştığı her şeyin ötesindeki yetenekleri. Gerçekliğin kendisi rakip güçlerin baskısı altında inlerken, silahları arasındaki çarpışma birden fazla boyuta Şok Dalgaları gönderdi. BÜYÜCÜNÜN AKIŞ HEDİYESİ ile güçlendirilmiş dokuz daireli Büyüler, Vorthak’ın konumu çevresinde patladı; her biri, iblisin savunmasındaki anlık kesintiyi gidermek için mükemmel bir şekilde zamanlandı.

Ateş, yıldırım ve rüzgar, kıtaları yeniden şekillendirebilecek desenlerde bir araya gelirken, Quinn, kalan mana rezervlerini, Vorthak’ın Üstünlüğünü kurtarmasını önlemek için tasarlanmış saldırılara harcadı.

Fakat Leopold zaten avantajını koruyordu; Kılıç Birliği’ni normal sınırlarının ötesine taşıyan teknikleri takip ederken, yenilenmiş kılıcı boyutsal engelleri aşıyordu, ancak Vorthak’ın Üstün Kılıç Ustalığı’nın bile tamamen karşılayamayacağı açıklıklar yaratıyordu

iblis nihayet hırladı. Leopold’un yanan kılıcının daha önce ihlal edilmemiş savunmayı kesmesi nedeniyle gerçek alarma yol açan “Hiçbir insan bu seviyeye sahip olamaz…”

Leopold’un Kılıcı hedefini buldu

Kullanıcısının yaşam gücünün tamamen feda edilmesiyle güçlendirilen astral kılıç, Vorthak’ın boyutsal savunmasını deldi ve kendisini iblisin içine gömdü. Gurur Klanı Dükü Şok bir İnanamama ifadesiyle geriye doğru tökezlerken koyu renkli bir sıvı püskürtüldü.

“Bu… mümkün değil,” diye fısıldadı Vorthak, ölümsüz formuyla yozlaşmayı yayan yaraya bakarak. “Ben Vorthak, Gurur Klanının Dükü. Sadece insanlar tarafından mağlup edilemem.”

Ancak Leopold’un tekniği, geleneksel saldırıların başaramadığı şeyi başarmıştı. Yaşam gücünü yakıt olarak yakarak, insan kararlılığının ölümsüz Üstünlüğe meydan okuyabileceği ve zaferle çıkabileceği bir an yaratmıştı.

İblisin formu, maddi düzlemle bağlantısı istikrarsızlaştıkça çözülmeye başladı ve sonunda gurur, yerini yenilgisinin tanınmasına bıraktı. Hayal kırıklığı ve inançsızlıkla Vorthak, Gölge’ye dönüştü ve geride yalnızca kötü niyetli varlığın yankılarını bırakarak ortadan kayboldu. Tekniğin maliyeti ortaya çıkınca Leopold dizlerinin üzerine çöktü, yaşam gücü ise kırılan Taş’ın içinden geçen su gibi tükendi.

“Quinn,” dedi yumuşak bir sesle, yaklaşan ölümüne rağmen sesinde mutlak bir huzur vardı, “sen her zaman gerçekten güçlüydün. Sihrin ya da tacın yüzünden değil, insanları korumayı önemsemekten asla vazgeçmediğin için.”

“Leopold…” diye başladı Quinn, ama arkadaşı herhangi bir protestoyu engellemek için titreyen elini kaldırdı.

“Bir iyilik istemem gerekiyor,” Leopold’un arkadaşıdevam ediyor, gri gözleri, zayıflayan gücüne rağmen umutsuz bir aciliyet taşıyor. “Elara. Kızım. Gelecek şeyler konusunda rehberliğe ve güçlere karşı korunmaya ihtiyacı olacak. Bunu anlayamıyor.”

Elbette, diye yanıtladı Quinn, ölmekte olan arkadaşının yanında diz çökmek için tereddüt etmeden. “Neye ihtiyacın varsa.”

“Ona kendi kızınmış gibi davran,” diye fısıldadı Leopold, eli Şaşırtıcı Bir Güçle Quinn’in kolunu kavrıyordu. “Harika şeyler yapma potansiyeli var, ancak önündeki zorlukların üstesinden gelmesine yardımcı olmak için hem gücü hem de sorumluluğu anlayan birine ihtiyacı olacak.”

“Söz veriyorum,” Quinn Said, sözlerin Ruhu üzerinde bağlayıcı olmasını sağlayan imparatorluk otoritesiyle. “Elara sanki benim kanımdanmış gibi korunacak. İmparator ve dostun olarak sana söz veriyorum.”

Leopold’un gülümsemesi, tutuşu gevşediğinde ve nefesi sığlaştığında derin bir rahatlama sağladı. “Teşekkür ederim. Duymaya ihtiyacım olan tek şey buydu.”

Arşidük’ün gözleri, yaşam gücü nihayet tükenirken son kez kapandı ve geride yalnızca son görevini yerine getirmiş birinin huzurlu ifadesini bıraktı. Quinn, en eski arkadaşının cesedinin yanında diz çökmeye devam etti; imparatorluğun soğukkanlılığı, sonunda çok uzun süredir Bastırılan acıya yerini bıraktı.

Leopold AStoria gerçekten güçlüydü; rütbesi ya da Kılıç Ustalığı nedeniyle değil, sevdiği insanlar için her şeyi feda etmekten asla çekinmediği için.

Ve Quinn hayatının geri kalanını böyle bir dostluğa layık olmaya çalışarak geçirecekti.