Bölüm 793 – 436: Korku ve İnanç

Bradley kapının önünde durdu, kapıyı yavaşça itmek için elini kaldırdı, sonra geri çekilerek kısa ve ölçülü bir “lütfen” işareti yaptı.

Varius içeri girdi, kapı arkasından kapandı ve dışarıdaki ayak seslerini kesti.

Havada taze demlenmiş sıcak kahvenin aromasıyla karışan mürekkep kokusu vardı.

Eski soyluların çalışmalarına özgü nemli ahşap kokusu ya da kasıtlı olarak yetiştirilen tütsü kokusu yoktu.

Burası kişinin statüsünün sergilendiği bir mekandan ziyade her an çalışmaya hazır bir iş istasyonuna benziyordu.

Varius içgüdüsel olarak iki adım öne çıktı.

Üç duvar tamamen devasa parşömen haritalarla kaplıydı.

Haritalardaki eşyükselti çizgileri, sırtları ve vadileri katman katman işaretliyor, mineral damarlarının yönünü titizlikle belirliyor ve hatta nehirlerin yanındaki su akışındaki mevsimsel değişiklikleri gösteriyor.

Bazı bölgelerin köşelerinde nüfus yoğunluğunu, gıda üretimini ve iş gücü yapısını detaylandıran küçük açıklamalar vardı.

Kırmızı çizgiler çeşitli illerden uzanıyor ve haritalara kan damarları gibi nüfuz ediyordu.

Aralarında iç içe geçmiş mavi çizgiler, su ve jeotermal ağları işaretliyor.

Tüm çizgiler sonuçta tek bir kırmızı noktada birleşti: Red Tide City.

Varius daha fazla hareket etmeden durdu.

Birden canlı bir yanılsama yaşadı; sanki bir odaya değil de devasa ve karmaşık bir makinenin içine girmiş gibiydi.

Ve bu oda o makinenin beyniydi.

İşte o sırada duvarın diğer tarafını fark etti. Sağlam bir duvar değildi, tamamen camdan oluşan bir alandı.

Camdan aşağıdaki şehir görülebiliyor.

Kutup gecesi boyunca ışıklar yayıldı ve sokaklar düzenli sinir yollarına benziyordu.

Kalabalıklar hareket ediyor, konvoylar geçiyor, devriye gezen şövalyeler ve arabalı işçiler birbirlerinin etrafında geziniyordu; hepsi belirli bir ritim içinde çalışıyordu.

Kaos ya da durgunluk yoktu.

Varius’un Adem elması hafifçe hareket etti.

Burası gerçekten de Red Tide’ın merkeziydi; yeni Kuzey Bölgesi’ni yaratan ve sonunda tüm Gri Kaya Eyaleti’ni fetheden yerdi.

Louis haritanın önünde, ortada, sırtı kapıya dönük olarak duruyordu.

Tüm duvarı kaplayan bir haritaydı, “Kuzey Bölgesi Kapsamlı Kalkınma Haritası”.

Gömleğinin kolları önkollarına kadar kıvrılmıştı, güçlü ve belirgin bilekleri ortaya çıkıyordu.

Elinde kırmızı bir kalem tutuyordu; ucu Gri Kaya Bölgesi ile Kızıl Dalga Bölgesi’nin kavşağında sabit bir şekilde duruyordu.

Yeni bir çizgi çizdi, sanki uzun süredir oluşturulmuş bir plana onaylanmış son rotayı ekliyormuş gibi.

Bu, Gray Rock’ı Red Tide sistemine tamamen entegre edecek bir arter olan üçüncü demiryoluydu.

Louis arkasına bakmadı ama birinin içeri girdiğini biliyordu.

“Lordum Varius.” Ses tonunda bir miktar özür dileyerek durakladı, “Sizi beklettiğim için özür dilerim.

Şu ana kadar meşguldüm ve ancak sizi görecek zamanı buldum. Vic tarafından sunulan Medeni Kanun değişiklik taslağını inceledim.” Kırmızı kalemi bir kenara bırakarak doğal bir şekilde konuştu: “Madde VII’deki ek hükümler çok kesindir.”

Varius ileri doğru iki adım atarak uzun bir masanın önünde durdu.

Ceketini hafifçe düzeltti ve eski ve ölçülü bir saygı jesti yaptı.

Bu ne soylular arasındaki nazik bir alışveriş ne de bir tebaanın bir hükümdarın önünde diz çökmesiydi; yalnızca alimler ve gerçek bilgeler arasında kullanılan bir selamlamaydı.

“Efendim.” Varius’un sesi derindi ama yine de bastırılamaz bir heyecan taşıyordu: “Bu hukuki makaleler yama işi bir zanaatkârın eserinden başka bir şey değil, bahsetmeye bile değmez.

Gece boyunca beni gerçekten uykusuz bırakan şey, son birkaç gündür şehrinizde tanık olduğum şeylerdi.”

Başını kaldırdı, bakışları Louis’e kilitlendi: “Dürüst fırıncılar gördüm, içgüdüsel olarak ellerini yıkamak için sıraya giren madenciler gördüm ve ayrıca gözlerinde ışık olan çocuklar gördüm.

Eski İmparatorluk’ta böyle bir düzen yalnızca bir azizin kitabının sayfalarında mevcuttu.”

Varius’un konuşması sanki bir cevap ararmışçasına yavaş yavaş hızlandı: “Anlamıyorum, bunu nasıl başardın? Onlara ilham veren asil karakterin miydi?

Yoksa onlara yorulmadan ahlak ve onur konusunda vaaz verip, başlangıçta vahşi olan ruhlarını mı arındırdın?”

BakışlarıEn hararetlisi, bu kasıtlı bir pohpohlama değildi, daha ziyade yolculuğu boyunca ve Red Tide’da geçirdiği günlerde bulduğu yanıtlardı.

O anda kimlik ve mesafeyi bile unutmuştu, tek bir şeyi doğrulamak istiyordu…

Karşısındaki bu genç lord, hayatı boyunca aradığı ahlaki aziz hükümdar mıydı?

Louis hemen yanıt vermedi; Kısa bir sessizlik odaya yayıldı.

Sonra biraz eğlenceli bir şey duymuş gibi oldu ve yavaşça başını salladı.

Louis arkasını döndü ve kırmızı kalemi gelişigüzel bir şekilde masanın üzerine attı: “Alkış.”

Derin gözleriyle Varius’u sakince gözlemliyordu, övgü almanın getirdiği hiçbir neşe belirtisi yoktu.

“Vikont Varius.” Sesi ne sert ne de yavaştı, doğrudan ve netti. “Kurallara uyuyorlar, dürüst konuşuyorlar ve nezaketten anlıyorlar, belki de onlara ahlakı öğrettiğim için ama asıl sebebin bu olduğunu düşünmüyorum.”

Louis masaya doğru yürüdü ve gece geç saatlerde atıştırmak için hazırlanmış bir parça ekmek aldı.

Yemek yemedi; sadece ekmeği havada tuttu.

“Sırf çünkü…” bir an durakladı, “Onları besledim.”

Hava bir anlığına donmuş gibi göründü ve Varius açıkça duraksadı.

Bu cevap, beklediği hiçbir açıklamaya benzemiyordu ve bir an için düşünce akışını bozdu.

“Nezaket, buğday saplarında açan bir çiçektir. Bir insan, mide duvarları kasılacak kadar acıktığında ve kollarındaki çocuk ağladığında, şeref, hukuk ve erdem atık kağıttan başka bir şey değildir.

Yarım parça küflü ekmek için en dindar mümin bile canavara dönüşür.