Bölüm 790

Bölüm 790

Ağaçlar, derinlere indikçe daha vahşi ve sık bir hal alıyordu. Ancak etraflarına çöken karanlığın tek sebebi ormanın gölgesi değildi.

Yukarıdaki gökyüzü, tanıdık fırtına bulutları tarafından yutulmuştu.

—Ve sonra Harald, o inatçı yaşlı aptal, bizi dışarıda bırakıp tek başına içeri girdi.

Ian bir yudum daha aldı ve Thesaya’nın sesinin yanından akıp gitmesine izin verdi. Dalların arasındaki boşluklardan, dağ silsilesi ileride katmanlı gölgeler halinde uzanıyordu.

Tak—tak—

Öndeki vagonların hedefi orasıydı.

Bakışları yaklaşan sırt hattında gezindi ve sonunda diğerlerinin üzerinde aniden yükselen donuk, tırtıklı bir zirvede durdu.

Bu o olmalı.

Gözleri hafifçe kısıldı. Yaklaştıkça, o en yüksek zirve daha belirgin hale geliyordu.

Şimdilik, ejderhanın inini barındıran dağa bakan muhtemelen sadece oydu.

Nasıl bu kadar aptalca ve saygısızca bir şey yapabildi? O sözde başkomutanın yetkinliğini sorgulamaya başlıyorum.

General Harald, Kuzey'de saygı duyulan ve tanınan bir komutandır, Üstat. Ancak yaş onu köreltmiş gibi görünüyor. Bu kadar kibirli ve aptalca bir şey yapmak...

Katılıyorum. Karha’nın gazabından korkmuyor muydu?

Diğerleri, Thesaya’nın yeni bitirdiği hikayeye hala öfkeleniyorlardı.

Sadece tüccarlar değil, bunu bizzat yaşayanlar bile anıyı yeniden yaşarken kendilerinden geçmişlerdi.

O lanet kel piç Olaf’ın hatasıydı. Harald’ın kayınbiraderi değil miydi? Düşündükçe hala sinirleniyorum.

Birçok yönden kesinlikle saçmaydı. Ancak geriye dönüp bakınca, sadece savunma kuvvetleriyle hattı tutabileceklerine gerçekten inanıyordu.

Askerlerine ve Kuzeylilerin direncine güveniyordu. En azından bu kısmı etkileyiciydi. Aptalca bir karar olsa bile...

Bir noktada Mev bile tüccar vagonunun yanında sürmeye başlamış ve sohbete katılmıştı.

Vagonlar bakımsız yol boyunca sürekli sarsılıyordu, ancak kimse bunu fark etmiyor gibiydi.

Buğday tarlalarından ayrılıp hazırlanan tarım arazilerini geçtikleri andan bu ormana ulaşana kadar, yolculuk monoton bir iki buçuk gün sürmüştü.

Sadece Ian ne kadar uzun sürdüğünü hissediyor gibiydi.

Peki Aziz’in Temsilcisi ne yaptı? Böylesine aptalca bir emre gerçekten uyduğuna inanamıyorum, diye sordu Fael sabırsız bir sesle.

Hmm... sence ne yapmıştır? diye mırıldandı Thesaya tembelce.

Bu yolculuktan en çok keyif alanın o olduğu inkar edilemezdi. Her seferinde hikayesini tam doğru yerde kesiyor, tüccar grubunu merakta bırakıyordu.

Yine yapıyorsun.

Bir molayı ve bir içkiyi ben de hak ediyorum, Bor.

Bir noktada muhafızlarla bile laubali konuşmaya başlamıştı ve dünden beri kendini tüccar vagonunda yolculuk yaparken evinde gibi hissediyordu. Ancak kimse itiraz etme zahmetine girmedi. Bunun sebebi kendilerini kaptırmaları mı yoksa sadece tahmin oyunundan keyif almaları mıydı, söylemek zordu.

Kapıları kırıp geçmeliydi. Tanıdığım Yarı Tanrı olsaydı, bariz seçim bu olurdu.

General Gelud’u ikna edeceğini düşünmüştüm ama bu kesinlikle daha etkileyici olurdu, Bor.

Ben olsam saldırıyı beklerdim. Köşeye sıkıştıklarında yardım istemekten başka çareleri kalmayacaktı.

Keskin bir çatırtı sesi duyuldu. İşte bu kadar. Fena fikir değil—bir kedi için tabii, Oscar.

Lütfen bana öyle seslenmeyi bırakın, İhtiyar.

Söyledim ya, Büyük Şefinize bile öyle sesleniyorum. Adınızı kullandığım için minnettar olmalısınız.

Her halükarda, grup arayı hızla kapatıyordu. Oscar bile Thesaya ile daha doğal konuşmaya başlamıştı; bu, Ian’ın beklenmedik kazanımlarından biriydi.

Yine de tek kulakla duymamazlıktan gelmek hala zahmetli.

Ancak ejderha yuvası hakkında bitmek bilmeyen konuşmaları dinlemekten daha iyiydi.

Ian elindeki şişeyi tekrar dudaklarına götürdü.

Böyle bir seçim yapacağını asla hayal edemezdim...

Şimdi düşününce, Yarı Tanrı doğru olanı yaptı. O zaman içeri girseydi, askerler sadece kargaşaya sürüklenirdi.

Yani baş iblis Kalbrook’u alırken izledi mi?

Vagonun içindeki konuşma, beklenti ve heyecanla dolu seslerle devam etti.

İlk başta duyabildiğimiz tek şey yerin titremesi ve o yankılanan, canavarca ulumalardı. Kara bulutlar bir fırtına gibi çalkalanıyordu.

Bunu düşünmek bile bacaklarımın titremesine neden oluyor... kahretsin...

Ve çok geçmeden, şehir surlarının üzerinde alevler açmaya başladı.

General Harald’ın bu kadar kendinden emin olmasının sebeplerinden biri de bu olmalıydı.

En çok bekledikleri hikayelerden biri nihayet ortaya çıkıyordu.

Grubun tepkilerinden cesaret alan Thesaya, keyifle devam etti.

Tanrım, Lu Solar...

Kuzey’in Yarı Tanrısı...

Fael ve diğerleri sessiz iç çekişlerle karşılık verdiler, her kelimeye tutunuyorlardı. İlk defa sorularla bile araya girmediler.

Bu kısıtlamayı ödüllendirircesine, Thesaya hikayeyi akıcı tuttu.

İşler o noktaya gelene kadar kapılar nihayet açıldı. Ve Majesteleri, en ufak bir tereddüt bile etmeden Nila’yı ileri sürdü ve hücuma geçti.

Tam yetkiyle, arkasından gelmemiz gerektiğini ilan ettikten sonra.

Thesaya’nın sesine artan bir sıcaklık yerleşirken Ian’ın gözleri hafifçe seyirdi.

Neredeyse aynı anda, zihnine bir kıkırdama dokundu.

—İyi oldu... görünüşe göre tam zamanında uyandım.

Yog’un fısıltısı takip etti.

Vagonun yanında süren Mev arkasına baktı.

Evet. Mükemmel zamanlama. Solucan. Çünkü buradan sonrası, bizim bile tam olarak bilmediğimiz kısımlar. diye cevap verdi Thesaya kayıtsızca.

Ian’ın eldiveninin plakaları arasından süzülen Yog, kıkırdadı.

—Gökyüzünde o kanatlı melezle savaştığımız kısmı mı kastediyorsun?

Thesaya cevap veremeden Mev başını salladı. Doğru, Yog. Majesteleri sonrasında bundan hiç bahsetmedi. Gerçekte ne olduğunu anlatabilecek tek kişi sensin.

Daha önce yüksek sesle söylememiş olabilir ama başından beri merak ettiği belliydi.

Fael gözlerini kırpıştırdı ve sonunda, Aziz’in Temsilcisi’nin tanıdığının uyandığı anlaşılıyor, dedi.

Ancak o zaman muhafızlar kendi aralarında başlarını sallayarak alçak sesle şaşkınlıklarını dile getirdiler.

Yog daha dün gece uyanmıştı.

Daha önce uyanabileceğini ancak bölgedeki mide bulandırıcı ilahi enerji yüzünden uyanmadığını iddia ediyordu; muhtemelen Della Lu’nun Drenorov üzerindeki kutsamasından bahsediyordu.

Her halükarda, tüccarlar Thesaya ve Mev’in onunla rahatça konuştuğunu çoktan görmüşlerdi.

Maalesef, bugünkü hikayenin burada bittiğini düşünüyorum, diye araya girdi Ian net bir dille.

Kolunda duman olup dağılacakmış gibi sürünen Yog, hareketin ortasında donup kaldı.

Aniden mi? Tam da güzelleşiyordu, dedi Thesaya kaşlarını çatarak.

Sadece Fael değil, muhafızlar bile gözleri büyümüş bir şekilde Ian’a döndüler.

Bu uyandı, değil mi? dedi Ian, gözünü bile kırpmadan, ardından bakışlarını vagona doğru kaldırarak. Ve güneş henüz batmadı bile.

Ancak o zaman Thesaya dahil diğerleri gökyüzüne baktılar.

Nasser bir iç çekti. Haklısın. Güneş batıyor gibi görünüyor... ama henüz gece değil.

Tam olarak öyle. Bu da tetikte kalma zamanı demek, diye ekledi Ian, Moro’nun dizginlerini hafifçe sarsarak.

Yog uyandığı an gözlerinin seyirmesinin asıl sebebi buydu.

Vadiye girmek üzereyiz, dedi Ian.

Diğerlerinin aksine, bakışları ilerideki kararan orman yoluna sabitlenmişti.

Sanki bu işareti bekliyormuş gibi, Moro ileri atıldı ve vagonları geçti. Grubun geri kalanı hızla dikkatlerini ileriye çevirdi.

Haklısın. Görüş mesafesi daralıyor, diye mırıldandı Thesaya, ayağa kalkarken gözlerini kısarak.

Dilini şaklattı. Sis çökmeye başlıyor.

Lu Solar...

Tam da zamanı...

Fael ve Bor sessiz iniltiler çıkardılar.

Gözlerinde korku olan Fael’in aksine, Bor’un sıkıca kapalı gözlerinde sadece bir pişmanlık izi vardı; muhtemelen hikaye tam güzelleşirken kesildiği için.

Daha önce fark etmediğim için özür dilerim, Yarı Tanrı, dedi ön vagonun sürücüsü Hallig, başını eğerek.

Ian başını iki yana salladı. Endişelenme. Eğer bir peri büyüğü değilsen, benden önce fark etmene imkan yok. Sadece atları sabit tutmaya odaklan.

Evet, Büyük Savaşçı, dedi Hallig, dizginleri sıkılaştırarak.

Ian’ın bakışları grupta gezindi. Kendinizi hazırlayın.

Miguel tek kelime etmeden ayağa kalktı, dönerken protez koluna bir tatar yayı kilitledi. Nasser hemen sürücü koltuğuna doğru aşağı atladı. Thesaya ön vagonun kasalarının üzerine tırmandı.

Ian’ın gözleriyle buluşan Mev başını salladı ve Nila’nın dizginlerini çekti. Görevi grubun arkasını korumaktı.

—Sizi bilgilendirmeye devam edeceğim, o yüzden tetikte olun, hepiniz.

Yog’un sesi, bir parça eğlenceyle fısıldadı.

Tüy döktükten sonra yapabildiği gibi, çoktan Ian’ın boynuna dolanmıştı.

Ne olursa olsun kimse yerinden ayrılmasın. Eğer birisi ele geçirilmiş gibi görünürse, tereddüt etmeden bayıltırım. Bunu aklınızda tutun, diye ekledi Ian, tüccar muhafızlarına bakarak.

Kasaların üzerine tırmanan Oscar ve Bor, neredeyse aynı anda başlarını salladılar.

Evet, Büyük Savaşçı.

Anlaşıldı.

Thesaya’nın iki yanındaki yerlerini aldılar, sanki onu koruyorlarmış gibi.

Oscar geleneksel bir canavar halkı silahı olan diş bıçağını çekerken, Bor sırtındaki uzun mızrağı çıkardı.

Çocuğu yanımda tutacağım, Aziz’in Temsilcisi, diye ekledi Fael, kargo bölümünde alçalarak. Gözleri, arka vagondaki kasaların ortasında oturan Lily’deydi.

Ian cevap veremeden Thesaya, Çocuğu rahat bırakın, Üstat. O sıradan bir çocuk değil, dedi.

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştıran Fael’e bakarak dudaklarını bir sırıtışla büktü. Majesteleri’nin sözleriyle, küçük Yavrumuz yürüyen bir büyü taretidir.

Ancak o zaman Fael’in gözleri büyüdü. Oscar ve Bor da şaşkınlıkla Lily’ye döndüler. Onun sadece grubun yanına aldığı zavallı bir çocuk olduğunu sanıyorlardı.

Büyünü koru, Lily. Gruptan birisi tehlikede olmadıkça büyü kullanma, diye ekledi Ian, ön vagonu geçerken.

Lily ona doğru baktı, başını salladı ve oturduğu yerden kalktı.

Sadece otur, ufaklık. Düşersin, dedi Miguel, neredeyse anında omzuna bir el bastırarak.

Her zamankinden biraz daha hızlı göz kırpsa da, Lily uslu bir şekilde kasaya geri oturdu.

Ian, arkasında pozisyon alan Miguel’e bakarken dudakları hafifçe seğirdi ve sonunda tekrar önüne döndü.

Hıh...

Moro çoktan öne geçmiş, atları geçerek liderliği almıştı.

Görüş mesafesi kısaydı. Çevre çoktan puslanmaya başlamıştı.

Vın—

Duman kadar yoğun olan sis, yerden sürünerek dışarı doğru yayılmaya başladı.

Uğursuz bir manzaraydı ama Ian her zamanki gibi gözünü bile kırpmadı.

Şing—

Bunun yerine ellerini çaprazladı ve belinden hem ilahi kılıcını hem de hançerini çekti.

Yolu temizlemek onun göreviydi.

Atları korumamız gerekiyor. O yüzden heyecanlanıp ileri atılmayın.

Sessiz uyarısı üzerine Moro sanki cevap verircesine kişnedi. İlerideki sisli yola sabitlenmiş gözleri, şimdi hafif bir mor tonla parlıyordu.

Grup ilerlerken üzerlerine gergin bir sessizlik çöktü.

Tıkırtı, tıkırtı...

Tek ses, toynakların ritmi ve atların huzursuz nefesleriydi. Çevre karardı ve sis daha da yoğunlaştı.

Bulanık karanlığı izleyen Ian, hafifçe yükselen yokuşu istikrarlı bir şekilde tırmandı.

—Ah, evet. Oldukça fazlalar.

Zihnine bir fısıltı dokundu.

Çok geçmeden, Ian’ın gözleri hafifçe kısıldı. Yokuşun ötesinde, puslu karanlık dalgalanıyor gibiydi.

—Daha derine gelmemizi bekliyor gibiler.

Yog hafifçe ekledi.

Blazing Judgment ve hançerindeki tutuşunu ayarlayan Ian, küçük bir baş selamı verdi.

Beklediğimden daha fazlalar.

Belki de bunlar Platin Ejderha’nın ayarladığı şeyler değildi. Yine de bu gölgeli, sisle kaplı bölge hortlakların yaşaması için mükemmel bir ortamdı.

Ey Işıltılı Işık... bu aciz ölümlülere sıcak parlaklığınla rehberlik et...

Moro vadide ilerlemeye devam ederken, Fael’in alçak duası havaya yayılmaya başladı. Sisin doğal olmadığını çoktan anlamıştı.

—Buradan sonrası tetikte kalman gerekecek. Sise karışan büyü daha belirgin hale geliyor...

Yog birkaç dakika sonra tekrar fısıldadı. Neredeyse aynı anda, bir ilahi gibi devam eden Fael’in duası aniden kesildi.

Ön vagonun üzerinde duran Thesaya, belli ki bir tür el işareti vermişti.

Ve tam o anda, sırtın ötesindeki sis yükselen bir gelgit gibi kabardı.

Çığlık—

Her yönden tiz, korkunç feryatlar yankılandı. Sisin içinde saklanan hortlaklar ileri atıldı.

Ancak Ian’ın gözlerinin seyirmesine neden olan sadece ruhlar seli değildi. Hançeri tutan sol elinde hafif bir büyü rezonansı yayılmaya başlamıştı.

İradeli Kavrayış’ının bir hareketiyle hançeri kınına geri soktu ve avucunu açtı.

Dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi.

Vın—

Elinde yumuşak altın bir parıltı toplandı ve eldiveninden sızdı.

Yog alçak bir ünlem çıkardı.

—Oh... anlıyorum... demek bu güç bunun içinmiş.

Ben de öyle düşünüyorum.

Ian, büyüyen parlaklığa baktı. Normalde görünmez olan avucuna kazınmış Mantra devresi, şimdi açgözlülükle büyü çekiyordu.

Çığlık!

Feryatlar daha keskin, daha çılgın hale geldi. Hortlak seli bir heyelan gibi üzerlerine çökerken muhafızların gergin nefesleri havayı doldurdu.

Ian sol elini sise doğru kaldırdı.

Vın—

Mantra devresi parlak bir şekilde parladı ve bir büyü dalgası yaydı.

Ve hemen bir sonraki anda, vadiyi kaplayan yoğun sis ikiye ayrılmaya başladı.