Bölüm 784: Zorlu Bir Başlangıç

Kayalar, yaklaşık bir kilometrelik bir mesafe kat ettikten sonra kaçan nakliye araçlarına ve robotlara ulaşamadı. Basit yerçekimi, kayaların daha fazla uçmasını engelledi, ancak yere indiklerinde bile hatırı sayılır bir mesafe ileri doğru yuvarlandılar.

Ves, kayaların yuvarlanma hareketini kolaylaştırmak için kasıtlı olarak yuvarlak bir şekle sokulduğunu hemen fark etti.

Taş fırlatmak inanılmaz derecede ilkel bir saldırı yöntemi gibi görünse de, verebileceği olası hasar hiç de şaka değildi! Taşların isabet etmesi durumunda, nakliye araçları büyük bir ezik yaşardı!

Kaya fırlatma yönteminin temel sorunu, çok isabetli olmamalarıydı. Kayalar şehir içinde standart yerçekimi koşullarında fırlatılsa da, şehri çevreleyen anti-yerçekimi alanını terk ettiklerinde, kelimenin tam anlamıyla taş gibi düşmeye başladılar.

Bu, onların nihai menzilini en iyi ihtimalle bir kilometreyle sınırladı.

“Şehrin sakinleri mancınık veya mancınık mı kullanıyordu?” diye sordu Dr. Tillman şaşkın bir ifadeyle.

Şehrin heyete mermi veya lazer atmak yerine neden taş attığını kimse bilmiyordu. Yine de Yüzbaşı Byrd, bu düşmanca tepkiyi ciddiye almamıştı. Şehrin tepkisi çok şey ortaya koyuyordu.

“Hâlâ hayattalar, bu kesin. Teknoloji seviyeleri bizim tahmin ettiğimizden çok daha gerilemiş gibi görünüyor ve hâlâ bizimle aynı dili konuşup konuşmadıklarından emin değiliz. Ancak, kaya silahlarıyla bize saldıracak kadar korkuyorlarsa, en azından ortak bir dilimiz var demektir. Şiddet dili.”

“Şey… diplomatik yaklaşım ne olacak efendim?” diye sordu Ves.

“Yumuşak yaklaşımın zamanı geçti. Bize taş attıktan sonra şehre uysalca yaklaşmaya devam edersek, bizi kolay lokma olarak görecekler. Şu anda, onları müzakere masasına çekmek için iyi bir uyarıda bulunmamız gerekiyor. Bunun için Kılıç Kızları ile koordinasyon sağlamamız gerekecek.”

Kılıçlı Kızlar, ilk temasta Kaptan Byrd’ın liderliği ele geçirmesine razı olmuşlardı. Temsilcilerini ve yaya refakatçilerini taşıyan nakliye aracı, diğer mekalar beklemede kalırken geride kalmıştı.

Hızlı nakliye aracı Swordmaiden benzerine yaklaşıp diğer aracın yanında durduğunda, bir Swordmaiden Vandalların yanına geçti.

“Kaptan Clarissa.”

“Hah! Kaptan Byrd!” Vahşi görünümlü Kılıççı alaycı bir sırıtışla selamladı. “Yerleşim yerlerinde saklananların seni görmekten pek hoşlanmayacağını söylemiştim. Onlar için siz henüz görmedikleri canavarlar veya uzaylılarsınız. Onlarınki kadar harap ve durgun bir şehir, ziyaretçiler aniden ortaya çıktığında her zaman şiddetle saldıracaktır.”

Yüzbaşı Clarissa, gençliğinin büyük bir kısmını bir kabile yerleşiminde geçirmiş gibi görünmesini sağlayan birçok vahşi özellik sergileyen, güçlü bir Kılıç Kızı gibi görünüyordu. Öldürdüğü dış canavarın kemikleri, bireysel hünerinin kanıtı olarak tüm zırhını süslüyordu. Kılıç Kızlarının karakteristik büyük kılıcı ise sırtının arkasında rahatça duruyordu.

İki kaptan, ilk temastan ne çıkardıklarını tartışmak için bir köşede toplanmaya başladılar. Ves, fazla yaklaşmadan olabildiğince kulak misafiri olmaya çalıştı.

İlk görüşmelerinden itibaren, şehri barışçıl niyetlerine ikna etmenin mümkün olabileceği, ancak şehrin yöneticileriyle bir anlaşmaya varılmasının birkaç gün veya hafta alabileceği konusunda anlaştılar.

Bu kabul edilemez bir gecikmeydi çünkü Açık Kılıçlı Kızlar’ın seyahatleri sırasında karşılaşabilecekleri olası tehditler hakkında daha fazla bilgi edinmeleri gerekiyordu.

Çok sayıda spekülasyon ve tahmin içeren kapsamlı bir tartışmanın ardından, bir sonraki denemede güçlü bir yaklaşım benimsemeye karar verdiler. Hem Kılıç Kızları hem de Vandallar, tam teçhizatlı robot birliklerini görüş alanına getireceklerdi. Belki de seksen robotun görüntüsü, sakinleri surlara yaklaşan her şeye taş fırlatmaktan başka yöntemlere başvurmaya itebilirdi.

Seksen robot, hafifçe engebeli arazide ellerinden geldiğince sıralar halinde ilerleyip hep birlikte ilerledi. A27’nin duvarları giderek yaklaşıyordu, ancak bu sefer nakliye araçları robot sütunlarının epey gerisinde kalmıştı.

Robotlar şehir surlarından bir kilometre uzaklaştıklarında, şehrin hepsini hedef almasını zorlaştırmak için durup dağıldılar. Şövalyeleri de dahil olmak üzere çeşitli yakın dövüş robotları önlerinde duruyordu. Menzilli robotlar ise, hizmetlerine ihtiyaç duyulması ihtimaline karşı lazer tüfeklerini hazırlamıştı.

Bu sefer, hızlı ulaşım aracı sesini şehre doğru yöneltirken Kaptan Byrd daha güçlü bir ton benimsedi. “BİZDEN ÖNCE ŞEHİR SAKİNLERİ. DOSTLUK VE BARIŞ İÇİN GELDİK. TİCARET VE BİLGİ ALIŞVERİŞİ YAPMAK İSTİYORUZ. HİÇBİR ZAMAN SAVAŞA GİRMEK VEYA ŞEHRİNİZİ ELE GEÇİRMEYE ÇALIŞMAK İSTEMİYORUZ.”

ANCAK, BİZİ GÖRMEZDEN GELMEYE DEVAM EDERSENİZ VEYA GÜÇLERİMİZE SALDIRI BAŞLATMAYA DEVAM EDERSENİZ, SİZE BİR DERS VERMEKTEN ÇEKİNMEYECEĞİZ!

On saniye sonra, A27 karşılık verdi. Yayılmış mekalara doğru beş kayadan oluşan bir yaylım ateşi açtılar. Kayaların hiçbiri mekalar için doğrudan bir tehdit oluşturacak kadar uzağa düşmedi, ancak yuvarlanan kayalar bazı mekaların bir göçükten kaçınmak için kenara çekilmesine neden oldu.

“KUVVETLERİMİZE SALDIRILARA MÜSAADE EDİLMEYECEKTİR. SALDIRILARINIZI DERHAL DURDURMAZSANIZ, AYNI ŞEKİLDE KARŞILIK VERECEĞİZ.”

İkinci bir taş yağmuru, halkın fikrini değiştirmediğini gösterdi. Kaptan Byrd, A27 halkını çeşitli argümanlarla düşmanlıklarını durdurmaya teşvik etmeye devam etti, ancak hiçbiri tam olarak işe yaramadı. Şehir, Vandallar ve Kılıç Kızları’na doğru fırlatmaya devam ettikleri binlerce kayayı depolamış gibi görünüyordu.

Bir ara, kayalardan biri doğrudan aracın üzerine yuvarlanınca hızlı nakliye aracı hızla kenara çekildi.

O noktada, Kaptan Byrd, sözlü iknanın işe yaramayacağını kabul etti. Eğer yerliler, herhangi bir misillemeyle karşılaşmadan, Flarant Kılıçlı Kızlar’a ölümcül taşlar atabileceklerini kafalarına koymuşlarsa, bundan sonraki tüm temas girişimleri zayıf bir noktadan gelmiş olurdu.

“Bu köylülere sandıkları kadar etkisiz olmadığımızı öğretme zamanı geldi. Menzilli robotlar, önceden seçtiğiniz hedeflere ateş açın! Yüzde yirmi beş güçle başlayın!”

Robotlarının yarısı, yalnızca dörtte bir güçle lazer ışınları ateşlemeye başladı. Bu lazer ışınlarının her biri duvarların merkezine doğru yöneldi. Eş zamanlı deşarj son derece etkileyici görünse de, lazerler kalın ve sert duvarlara yüzeysel olarak çok fazla hasar vermemişti.

Lazer ışınları normal güçlerinin yalnızca dörtte birine sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda tüfekçi robotların hepsi duvarın farklı bölgelerine nişan alıyordu. İlk lazer ışınlarının amacı, sakinleri uyandırmak ve onları iyice korkutmaktı.

Şehir, Vandallar ve Kılıç Kızları’na doğru beş yuvarlak kayadan oluşan bir başka yaylım ateşi başlatmadan önce yarım dakika geçti.

Ves, bu dar görüşlü insanların akılları başlarına gelene kadar iyi bir dayağa ihtiyaçları olduğunu düşünmeye başlamıştı.

Robotlar, yüzey katmanlarının bir kısmını buharlaştırmaktan ve alaşım duvarını belirli bölümlerde ısıtmaktan başka bir işe yaramayan, gönülsüz lazer deşarjlarını tekrarladılar.

“Tamam, artık onlara yumuşak başlı davranmayı bırakmanın zamanı geldi. Takip planına geç! Gücü yüzde yüze çıkar ve ateşini kapıların yanındaki duvar bölümüne odakla!”

Duvar tamamen tekdüze değildi. Her ana yöne kapılar inşa edilmişti ve bunlar iki robotun yan yana yürüyebileceği kadar büyük ve yüksekti.

Kapılara doğrudan hasar vermek, savunmacıların kapıları açmasını engelledi; ancak duvarın uzak bir bölümüne hasar vermek onları gerektiği kadar korkutmayabilirdi. Bu nedenle tüfekçi, batı kapısının hemen yanındaki bölümü hedef aldı.

Lazerler daha parlak ve daha sıcak yanmaya başlayınca, kırk tanesi aynı noktada anında bir delik açtı.

Kalın alaşımlı yüzeyde hızla bir delik oluşmaya başladı! Ves, hızlı nakliye aracına entegre konsollardan birinin arkasına oturdu ve lazerlerin verdiği hasarı takip etti. Yoğun ısı, çevredeki alaşımın parlamasına ve kararmasına neden olurken, lazerler yoluna çıkan her şeyi eritip buharlaştırmaya devam etti!

Sadece birkaç saniye içinde, kalın ve katı kütlenin içine doğru birkaç metre kazdılar!

Lazerler, daha dayanıklı malzemeden oluşan yeni bir alaşım tabakasıyla karşılaştığında, savunmacılar kayalarını olabildiğince hızlı fırlatmaya başladılar. Panik içinde oldukları için fırlatıcılar senkronize olmayınca, bazılarının kayaları diğerlerinden daha hızlı fırlatmasına neden oldu.

Nakliye gemileri kayaların etkili menzilinin çok ötesine çekilmişti, çevik tüfekçi robotları ise silahlarının açtığı derin çukura lazerlerini isabetli bir şekilde ateşlemeye devam ederken düşen ve yuvarlanan kayalardan kolayca sıyrılıyorlardı!

Lazer silahları bir ısı patlaması biriktirmeye başladığında bile, Vandal ve Swordmaiden tüfekçi mekanizmaları duvarın diğer ucundan geçene kadar direnmeye devam ettiler!

Tüm tüfekler derhal ateşlerini kesti. Ziyaretçiler, sakinlere gerçek bir zarar vermek değil, bir noktaya dikkat çekmek istediler.

Kayalar mekalara doğru fırlatılmayı bırakınca savaş alanına sessizlik çöktü. Belki de kalın kafaları, çevik mekalara karşı etkisiz mermiler fırlatmak için duvarlarının arkasına saklanmaya devam ederlerse kolay hedef olmaya devam edeceklerini anlamaya başlamıştı.

“En azından bize taş atmayı bıraktılar. Bu iyi bir haber, değil mi?” diye sordu Şef Dakkon.

“Bundan o kadar emin olmayacağım. Kim olurlarsa olsunlar, bize karşı açıkça yabancı düşmanı tavırlarından vazgeçtiklerini sanmıyorum.” diye yanıtladı Ves. Böyle durumlarda her zaman en kötüsünden korkardı.

“Batı kapısı açılıyor!”

Kalın çift kanatlı kapılar salyangoz hızıyla yavaşça açıldı. Kapıların inanılmaz ağırlığı ve boyutu, herhangi bir şeyin onları açmasını zorlaştırıyordu. Tüfekli erler bu acı verici yavaş süreci kolayca durdurabilirdi, ancak Yüzbaşı Byrd böyle bir şey emretmedi.

Bu gizemli sakinlerin yüzlerini ziyaretçilere gösterme zamanı gelmişti.

Üç dakika sonra, daha önce kapalı olan kapılar genişleyerek geniş bir caddeyi ortaya çıkardı. Ves şehrin iç kısmına dair elde ettikleri görüntüyü incelerken, devasa bir yaratık görüş alanına girdi.

“Bu bir dış yaratık!” diye bağırdı Dr. Tillman! “Sıcakkanlı, dört ayaklı bir dış yaratık! Görünüşünde Dünya kökenli canlılara dair hiçbir iz göremiyorum. Bu, adaptif bir yerli dış yaratık!”

“Yukarıda ne var bak!” Ves, sürüngen görünümlü yaratığın kayalık, pullu derisinin üzerinde minik bir varlık olduğunu hemen fark etti. “Yaratığın sırtının üstünde bir eyerde oturan bir insan var!”

Ves, Şef Dakkon ve Dr. Tillman, yaratık yavaşça kapılardan içeri girip şehir kapılarının önüne park ederken, onun özelliklerini hızla çıkardılar.

“Bu dış yaratık ağır bir robot kadar, hatta daha fazla ağırlığa sahip.”

“Bu yaratık, türünün yetişkin veya yaşlı bir üyesi. Muhtemelen bu gezegenin en üst düzey türlerinden biri, çünkü bu gezegenin daha büyük bir canlıyı barındırabileceğini pek sanmıyorum!”

“Alnına, göğsüne ve vücudunun çeşitli yerlerine gömülü büyük kristallerden güçlü okumalar geliyor. Bunlar… bunlar bir çeşit enerji deposu! Hayır, sadece bu değil, aynı zamanda anti-yerçekimi modülleri olarak da işlev görüyorlar!”

İlkine bir başka atlı dış canavar daha katıldı. Bu tamamen farklı bir yaratığa benziyordu, ancak Dr. Tillman birkaç benzerlik tespit etti.

İkincisinden sonra üçüncüsü çıktı. Üçüncüsünden sonra dördüncüsü çıktı.

Şehir, devlerin sırtında taşıdığı dış yaratıkların kapılardan dışarı adım atmaya devam etmesiyle saldırı gücünü birer birer ortaya koydu ve sonunda on tanesi, binicilerinin bariz kontrolü altında korkutucu bir sıra halinde dizildi!

Bir emir üzerine, devasa ve ölümcül görünümlü canavarlar ağızlarını açtılar ve Bayraktar Kılıç Kızlarına doğru korkunç bir kükreme salmaya başladılar!

“Vahşiler bize meydan okuyor!”