Bölüm 784.3: Bir Kez Kandırırsan Ayıp Sana! İkinci Kez Kandırırsan Yine Ayıp Sana! ÜÇÜNCÜ KEZ Mİ KANDIRIYORSUN?

Bölüm 784.3: Bir Kez Kandırırsan Ayıp Sana! İkinci Kez Kandırırsan Yine Ayıp Sana! ÜÇÜNCÜ KEZ Mİ KANDIRIYORSUN?

Plantasyonların akabinde tekstil fabrikaları ve şeker rafineleri yer alıyordu. Akıntının nispeten yukarısında yer alan o büyük fabrikaların durumu hâlâ iyiydi. Artan maliyetlerinin bir kısmını dokuma, giyim imalatı ve gıda işleme endüstrilerine doğru zincir boyunca ileriye aktarabiliyorlardı.

Ancak bu durum, yalnızca akıntının aşağısındaki işletmelerin hayatını kabusa çeviriyordu.

Zincirde ne kadar aşağı inilirse, soğuk o kadar keskinleşiyordu. Üretimi genişletmek için Gümüş'e ihtiyaç duyan ve Port Gallon tüccarlarıyla dış ticaret siparişleri için rekabet etmek isteyen küçük dükkan sahipleri için bu acı özellikle uzun sürecekti.

Sonuçta Nihark’ın kredisi, kendi kendini hadım etmesinin yalnızca ilk kesiğiydi. Savaş gemisi için verilen avans ise kusursuz bir şekilde acımasız olan ikinci kesikti. Bu hamle, Tiger Eyaleti ile Panther Eyaleti’nin ilkel birikim aşamasındaki küçük işletme sahiplerinin yarım yıllık sıkı çalışmasını doğrudan silip süpürmüştü.

Nihark’ın cömertlik gösterisi, Kraliyet Darphanesi’nin döviz rezervlerini doğrudan tüketmişti ve her ay 10.000.000 Gümüş tutarında ek harcama yapılması bekleniyordu.

Yeterli Gümüş üretemeyen Kraliyet Darphanesi, musluğu sıkarak hem gelirleri artırmak hem de harcamaları kısmak zorunda kalmış; Everflowing Nehri kıyısındaki sarrafların ve bankaların Xilande sikkesiyle takas edebileceği Gümüş kotasını düşürmüştü.

White Tiger Şehri’ndeki bankalar, Xilande sikkeleri karşılığında Gümüş alamıyordu. Tiger Eyaleti’ndeki küçük atölye ve dükkan sahiplerinin ihtiyaçlarını bir yana bırakın, savaş ağalarının kendi fabrikalarının döviz çevrim ihtiyaçlarını bile karşılayamıyorlardı.

Bu küçük serçelerin takas kanalını kapatmakla kalmamış, ceplerindeki Gümüşlere de el koyarak bunları zorla Xilande sikkesine çevirmişlerdi.

Bir parça teknik donanıma sahip bazı küçük atölyeler, gerçek birer fabrikaya dönüşmenin eşiğindeydi. Ancak Port Gallon’ın fabrikalarıyla rekabet etme ya da emeklerinin meyvelerinin savaş ağaları tarafından koparılması fırsatını bile bulamadan, patlayıp gitmişlerdi.

Iflas eden iş sahiplerinin küçük bir kısmı, gözlerini uzaktaki Mammoth Eyaleti’ne dikti. Port Gallon gibi bu bölgenin de kendi para birimini basmaya başladığını ve her yerden tüccarları yatırıma davet ettiğini duymuşlardı. Yanlarında ekipmanla gelenler, son derece düşük faiz oranlarıyla kredi almak için bu ekipmanları teminat olarak gösterebiliyorlardı. Hatta Gümüş dahi ödünç alabiliyorlardı!

Bölge her ne kadar yine savaş ağaları tarafından yönetilse de kendine has avantajları vardı. Birincisi, Gümüş Ay Körfezi’ne daha yakındı. İkincisi ise orada Gümüş Ay Kilisesi’nin cemaat bölgeleri bulunuyordu. O kedi sevdalısı adamlar, kendi bölgelerinde sadece kilise inşa etmekle kalmıyor, aynı zamanda bankalar da açıyorlardı.

Mammoth Eyaleti hâlâ savaşın getirdiği belirsizliklerle karşı karşıya olmasına ve henüz yakın zamanda bir sel felaketi atlatmış olmasına rağmen, Gümüş borçlanmak için ekipmanların teminat olarak kullanılabilmesi fikri son derece cazip geliyordu...

Günün sonunda, Xilande İmparatorluğu’nun temelleri hâlâ çok zayıftı.

Ambargo yalnızca birkaç ay önce kaldırılmıştı. Zenginlik biriktirmek için birkaç on yıl harcadıktan sonra böyle bir şeye kalkışsalardı, bu kadar çabuk havaya uçmayabilirlerdi. Muhtemelen eninde sonunda patlamaya mahkum olsa bile, bu patlamanın yavaşça gerçekleşmesi en az 10 ya da 20 yıl sürmeliydi.

Endüstriyel ekosistemde yaşananlar, besin zincirinde de birebir geçerliydi. Büyük balıklar acıktığında küçük balıkları yerdi. Küçük balıklar acıktığında karidesleri yerdi. İşin sonunda ise zararı çeken en dipteki mikroorganizmalar ve mayıs sinekleri olurdu.

En azından köleler hâlâ efendilerini takip edip bir yudum çorba içebiliyorlardı. Fabrikalarda çalışan özgür vatandaşlar ise tarıma geri dönmek isteseler bile işleyecek toprak bulamıyorlardı.

Bir zamanlar satılamayacak duruma gelmiş olan kızıl topraklar aniden yeniden popülerleşmiş ve ıssız vahşi doğada onu kazmaya çalışan insanların sayısı artmıştı.

Aslında onlar şanslı olanlardı.

Tiger ve Panther Eyaletlerinin ötesindeki topraklarda koşulların nasıl olduğu konusunda, Everflowing Nehri’nin ağzında duran Port Gallon sakinlerinin bile pek bir fikri yoktu.

Ancak bunların hiçbirinin, güneşli ve keyifli Güney Denizleri Yeni İttifakı üzerinde en ufak bir etkisi olmamıştı.

Cömert Nihark, Kuzey Adası’nın en gözde ünlüsü haline gelmişti! Kuzey Adası’nda yeni kurulan Survivor’s Daily gazetesi, ona özel bütün bir sütun ayırmış; 30.000.000.000 bağışını büyük bir cömertlikle övmüş ve karaya çıkmak yerine gemisinde kalmakta ısrar etmesini tutumluluğun ve tasarrufun parlayan bir örneği olarak nitelendirmişti.

Li Minghui ona Poro Eyaleti’nin Bol Zamanı lakabını takmıştı, ancak o kullanıcı adının gerçek sahibi itiraz ettikten sonra gazete unvanı Poro Eyaleti’nin General McClennan’ı olarak değiştirdi.

Muhtemelen Wislandlılar, böyle saçma sapan bir şey yüzünden onunla uğraşmak için dünyanın öbür ucundaki Doğu’ya kadar seyahat etmeyeceklerdi. Dahası, Poro Eyaleti’ndeki kurtulanlar Wislandlılara karşı aşırı derecede takıntılıydı. Bu yaltaklanma, öncekinden bile daha yüksek sesle yapılırdı.

Mezara konulmadan önce her insana kısa bir zafer anı tanınırdı. Doğal olarak bir büyük dük de bundan istisna değildi.

Nihark son birkaç gündür mutluluktan havalara uçuyordu. Yüzü öyle pembeleşmişti ki sanki uyarıcı iğne vurmmuş gibi duruyordu. Ara sıra kendisini bir zamanlar tutuklamış olan insanlarla karşılaştığında bile artık korkmuyordu. Kış henüz kuyruğunun ucunu göstermişti ama o, baharın hem kendisiyle hem de İmparatorlukla birlikte geldiğini hissediyordu.

Tiger Eyaleti ve Panther Eyaleti’nin savaş ağaları, değerli bütün o paralarının tam olarak nereye uçar gibi gittiğini bulamayarak kafalarını kaşıya dururken, Mammoth Eyaleti cephesinde Xilande İmparatorluğu’na sadakatle hizmet eden Alyang da aynı büyüklükte bir şaşkınlık ifadesi taşıyordu.

Ancak onun şaşkınlığının para kaybetmekle hiçbir ilgisi yoktu. Aksine, birlikleri hayaletler gibi beliren ve kaybolan gerillalar tarafından başları dönecek şekilde hırpalanmış, kuzeyi güneyden ayırt edemez hale gelmişlerdi.

Vahşi ateş güçleri, bir ara ona Yeni İttifak’ın bizzat savaşa girdiğini düşündürtmüştü!

Ve mesele sadece ateş gücü de değildi. Direniş Ordusu da her geçen çatışmada büyüyor, her geçen çatışmada daha enerjik ve daha kurnaz hale geliyordu.

İlk başta yalnızca Mammoth Eyaleti sınırları etrafında gerilla savaşı yürütüyorlardı. Daha sonra Horse Eyaleti ve Bird Eyaleti’nde de gerillalar ortaya çıkmaya başladı.

Bu insanlar özellikle Kurt Ordusu’nun ikmal hatlarını hedef alıyorlardı. İkmal malzemelerine eşlik eden nakliye konvoylarını o kadar germişlerdi ki artık gece seyahat etmeye cesaret edemedikleri gibi, kraliyet ailesinin çarpık kılıçlar bayrağını dalgalandırmaya da korkar olmuşlardı.

Daha da kötüsü, casusları isyancıların Mammoth Şehri’nde derin su limanı inşa etmeye başladığını ve doğrudan oraya bağlanan bir demiryolu döşediğini keşfetmişti.

Alyang bu haberi duyduğunda neredeyse öfkeden kan kusacaktı.

Bu itler bütün o çeliği ve çimentoyu nereden buluyordu acaba?! Yeni İttifak onlara bunları da mı vermişti?!

O ahlaksız, Yeni İttifak yöneticisinin gayri meşru oğlu mu falandı?!

Öfkesi doruğa ulaşmak üzereyken, güvendiği astlarından biri ona gizli bir mektup uzatarak devriye askerlerinin bunu cephe hattında bulduğunu söyledi.

[General Alyang’a]

[Yeteneklerinizle General, siz tamamen kendi bölgenizi oyup bir kral olabilecek kapasitedesiniz. Hayatınızın en verimli yıllarını neden ölmek üzere olan bir imparatorluk için harcayasınız ki?]

[İmparatorluk çıkmaz bir yola ulaştı. Olanların hepsi Wutuo’nun kendi eseridir.]

[Tarafıma katılırsanız, sadece hayatınızı bağışlamakla kalmayacağım, sizi Direniş Ordusu’nda Tugay Komutanı yapacağım. Bana güvenmiyorsanız, dilediğiniz herhangi bir eyaleti seçip onu kendiniz yönetebilirsiniz. Bana saldırmadığınız sürece, adamlarımın asla topraklarınıza adım atmayacağını garanti ediyorum.]

Alyang mektubu açıp okudu, dişlerini yüksek sesle gıcırdatıyordu. “Lanet hain!”

Sadece şansı yaver gitmiş ve birkaç savaş kazanmıştı, yine de şimdiden bu kadar kibirli olabiliyordu!

Alyang mektubu buruşturup öfkeyle şamdanın üzerine fırlattı. Beklenmedik bir şekilde şamdanı devirdi ve neredeyse komuta çadırını ateşe veriyordu.

Alevleri söndürmeyi başardılar, ancak panik çoktan Kurt Ordusu’nun dört bir yanına yayılmıştı. Cephe hatlarından gerilere kadar, İmparatorluk’taki her bireyi kasıp kavuran giderek artan anlaşılmaz şüpheler vardı.

Buna karşılık, Port Gallon’ın Survivor’s Daily gazetesinde yayımlanan haykırışlar her geçen gün daha da coşkulu bir hal alıyordu. Sayısız sesin kükremesi ortasında, nükleer silahlardan daha büyük ve daha güçlü bir kuvvetle, devasa ve benzeri görülmemiş bir dalga kabarıyordu.

İşte bu, ilerlemenin gücüydü!

Laxi’nin geride kalması için ısrar eden Yadoo bile, gazetede çıkan haberleri okuduktan sonra bu sefer gerçekten yanılmış olabileceğini itiraf etmek zorunda kalmıştı.

Herkes başını öne eğmiş, nefes almaktan bile korkarken ayağa kalkabilen bir adam... Herkes sömürüye uysalca katlanırken silaha uzanmaya cesaret eden bir adam... Nasıl olur da böyle biri, başka hiçbir meziyeti olmayan düşüncesiz bir kabadayıdan ibaret olabilirdi?

Yeni İttifak subaylarının onlarla alay ederken söylediği gibiydi durum.

“Siz baylar gündüzleri ağlıyor, geceleri sızlanıyorsunuz. Gerçekten Wutuo’yu lanetleyerek öldürebileceğinizi mi sanıyorsunuz?”

Sonunda ayağa kalkmayı başaran kişi gerçekten de Laxi olmuştu.

Belki de ondan çok fazla şey beklemişti.

Geceler sessizliğe büründüğünde Yadoo bu şekilde düşünmekten kendini alamıyor, onu uğurlarken neden birlikte bir kadeh içki içmediği için pişmanlık duyuyordu.

4.000.000 kilometrekarelik bir eyalet şimdiden rüzgar ve yağmurla hırpalanıyor, çöküşün eşiğinde sallanıyordu.

Ancak o fırtına nihayet kopabilmeden önce, daha da şiddetli ve erişim alanı çok daha geniş olacak bir başka fırtına önce geldi.

İki aylık hazırlığın ardından, güneydeki taarruzun kornası nihayet bir kez daha çaldı!