Bölüm 78: Pelerinli Yabancılar

Bölüm 78: Bölüm 78: Pelerinli Yabancılar

Sabun fabrikası.

İlk tam üretim çalışmasının üzerinden üç gün geçmişti. Bir zamanlar kafası karışık olan işçiler artık elleri becerikli, ayakları emin, kazanlar ve kalıplar arasında istikrarlı bir şekilde hareket ediyorlardı. Havada asılı olan kokulu yağların kokusu (lavanta, nane, limon kabuğu) hafif bir sodalı su ve duman kokusuyla karışıyordu.

Kael fabrikanın ana kapısının önünde durmuş, bitmiş sabun kasalarının bulunduğu son arabanın dükkâna doğru gidişini izliyordu.

İşler yolunda gidiyordu.

Elinde mumla mühürlenmiş bir defter tutan Renn’e döndü.

Renn kesin bir tonla “Şu anda günde altmış blok üretiyoruz” dedi. “Sabaha kadar yaklaşık kırk kişi iyileştirildi ve paketlendi. Gelecek hafta yeni kalıplar geldiğinde daha yüksek rakamlara ulaşacağız.”

Kael memnuniyetle başını salladı. “Kaliteye dikkat edin. Acele etmeyin. İyi bir ürün herhangi bir sokak çığırtkanından daha yüksek sesle konuşur.”

Renn kıkırdadı. “Anladım patron.”

Kael ona katlanmış bir not uzattı. “İşte tedarikçi listesi. Ben orada olmazsam onlarla sen ilgilenirsin. Aynı şey ödemeler için de geçerli. Her şeyi takip et.”

Renn notu şaşkınlıkla aldı. “Bana bu kadar mı güveniyorsun?”

“Sana güç vermiyorum Renn. Sana sorumluluk veriyorum” dedi Kael basitçe. “Bu fabrika sadece aletler değil, insanlar sayesinde çalışıyor. Artık sen de onlardan birisin.”

Cüce Grondel, alet çantasını omzuna asmış, neşeyle homurdanarak yanından geçti. “Lanet borular bu sefer patlamasa iyi olur. Eğer patlarsa sabun ruhlarını suçluyorum.”

Kael sırıttı. “Bunu yapmazlarsa fazladan para alacaksın.”

“O halde borular çok yaşasın!” Grondel el salladı ve içeride gözden kayboldu.

Her şey kontrol altındayken Kael döndü ve tozlu yola adım attı.

Yol engebeliydi, tozla doluydu ve sabah melteminde hafifçe sallanan uzun ahşap çitlerle kaplıydı.

Birkaç araba geçti; öküzlerin, atların ve hatta bazen güçlü sırtlı ejderlerin çektiği ağır ahşap arabalar.

Kael tek başına yürüdü, adımları rahatladı.

Gölgeli pencereleri olan, yanından geçen bir arabaya baktı.

“…Bir tane almalıyım” diye mırıldandı. “Her yere yürümek sıkıcı olmaya başladı.”

Kısa bir kahkaha kaçtı. “Ah, tembelleşiyorum.”

Yürürken kollarını başının arkasında esnetiyordu.

Dünya’ya döndüğünde, en ucuz otobüsü yakalamak ya da sıkışık bir markette yarı zamanlı vardiyaya gitmek için saatlerce yürürdü. Birkaç kuruş tasarruf etmek için alışveriş malzemelerini eve elle taşıyordu. Uzun yürüyüşler onun için yeni değildi; yeni olan şey… yapmama seçeneğine sahip olmasıydı.

Artık cebinde para ve kendi adı altında bir iş varken, her fazladan adım bir angarya gibi geliyordu.

“Komik,” diye mırıldandı Kael. “Eskiden yürümem gerektiği için yürüyordum. Şimdi bunu yaparken bile sinirleniyorum.”

“Sanırım cepleriniz altınla dolduğunda böyle oluyor” diye mırıldandı. “Lüks yavaş yavaş zehirlenen bir zehirdir.”

Bakışları yoldan geçen başka bir vagonu takip etti. Sürücü bir pipeti çiğneyerek dizginleri tembelce salladı.

Kael’in gözleri vagonun tekerleklerine düştü.

“Atlar… vagonlar… Çalışıyor ama yavaş. Ve pahalı.” Çenesine hafifçe vurdu. “Eğer bu dünyaya bisiklet getirirsem… bu her şeyi değiştirir.”

Bunu zaten hayal edebiliyordu: Sokaklarda süzülen hafif, iki tekerlekli makineler. Atı beslemeye gerek yok. Temizlenecek pislik yok. Sadece saf mekanik verimlilik.

Etrafına baktı; güneş altında zorlanarak ilerleyen öküzlerin çektiği vagonlara, sırtlarında bohçalarla uzun mesafeler yürüyen terleyen işçilere.

“Devrim niteliğinde olurdu. Sıradan halk için hafif ulaşım. Hızlı, etkili… doğru yaparsam uygun fiyatlı. Basit modeller bile, süslü hiçbir şey yok… her şeyi değiştirebilir.”

İnsanlar kasabadan köye arabayla bir saatten kısa sürede ulaşabiliyordu. Teslimatlar daha hızlı olacaktır. Haberciler bile uzun yollarda atlılardan daha hızlı hareket edebiliyordu.

Harikaydı.

Ama Kael kendini durdurdu, gözleri düşünceli bir şekilde kısıldı.

“Hayır. Henüz değil. Önce sabun işine odaklanmam gerekiyor. Arzı istikrarlı hale getirin, dağıtımı oluşturun, daha fazla personel eğitin. Adım adım. Çok fazla şeye aynı anda başlamak… İşletmeler böyle başarısız olur.”

Fikrini sonraya ertelemek için başını salladı.

Kael, ana ticaret yolunu takip etmek yerine ticaret bölgesinin güney ucundaki daha küçük bir patikaya yöneldi; bu, öğle vakti vagon akınından kaçınmak için sıklıkla kullandığı bir kestirme yoldu. Yol, uzun, kesilmemiş çalılar ve bir ağaç arasında kıvrılıyordu.kısa çamlardan oluşan bir alan. Sessizdi, gölgeliydi ve genellikle güvenliydi.

Ancak bugün bir şeyler ters gitti.

Ağaçların kısa bir süreliğine ilerideki yola açıldığı yerde üç figür duruyordu. Toz lekeli, sade ama dilencilere ait olamayacak kadar temiz, koyu renkli seyahat pelerinleri giyiyorlardı. Davlumbazlar yüzlerine gölge düşürüyor. Biri metal uçlu bir asa taşıyordu. Bir diğerinin kalçasına kınına sarılmış kısa bir kılıcı vardı. Üçüncüsü, daha küçük ve daha zayıftı, arkalarında bir şey tutuyordu.

Kael’in içi kasıldı.

Öndeki kadın eldivenli elini kaldırdı.

“Lord Kael,” dedi. “Bir dakikanızı ayırmanızı istiyoruz.”

Kael birkaç adım ötede durdu ve gözleri çevreyi taradı.

“Sen kimsin?”

Kadın sakin ama kararlı bir sesle “Sana zarar vermek için burada değiliz” dedi. “İnsanlar bunu fark etti. Bazıları senden olumlu söz ediyor… diğerlerinin soruları var. Seni içeri almak için gönderildik – mümkünse sessizce.”

Kael’in gözleri keskinleşti.

“Yani bana kim olduğunu söylemeyeceksin. Ve benden yabancılarla bilinmeyen bir yere gitmemi mi istiyorsun?”

İkinci figür sonunda düz bir tonda konuştu. “Biz senin düşmanın değiliz Kael. Ama reddetmek… akıllıca olmayabilir. Bildiğimiz şeyler var; senin yaptığın şeyler.”

Kael’in ifadesi karardı. “Aptal olduğumu mu sanıyorsun? Pelerinli üç yabancıyı hiçbir şeymiş gibi yan patika boyunca takip edeceğimi mi?”

Başroldeki kadın yavaşça nefes verdi, sesinde hayal kırıklığı titreşiyordu.

“O halde bize başka seçenek bırakmıyorsunuz.”

Asası ileri doğru fırladı; neredeyse tek bir hareket ama Kael’in içgüdüleri alevlendi. Tehlike.

Kristalden mor bir nabız yükseldi.

Bir sonraki anda, ezici bir basınç dalgası beynine çarptı; sanki statik kafatasını delip geçiyormuş gibi.

Nefesi kesildi. Dünya eğildi.

Dizleri çöktü.

Karanlık onu yuttu.

Sert bir şekilde yere yığıldı, vücudu bilinçsizce yere çarptığında çevresinde toz yükseldi.

Üç figür sessizce onun yanında duruyordu.

“Hızlıydı,” diye mırıldandı küçük olan, asasını indirerek. “Sana rezonans kristalinin mükemmel şekilde ayarlandığını söylemiştim.”

“Birisi onun gittiğini fark edene kadar bir saatten az zamanımız kaldı,” dedi ikincisi, çoktan çantasından bir pelerin çıkarmıştı. “Sar onu. Göz çizmeyelim.”

Kael’in üzerine donuk bir seyahat pelerini örttüler, yüzünü ve şeklini gizlediler.

Sonra onu götürdüler.