Bölüm 78 – Çalkantılı Sular – Colin Masters 1

Bölüm 78 – Çalkantılı Sular – Colin Masters 1

Tuğamiralliğe terfi etmek bir zamanlar Colin’in en büyük arzusuydu ve bunu başarmak için son dört yıldır canla başla çalışmıştı.

Hetnia’nın denizcilik tarihindeki en genç kraliyet dışı komodor olan bu kişi, donanmanın üst kademelerine yükselmeye hazır görünüyordu. Ne yazık ki, İstila sırasında topraklarını kaybeden küçük bir soylunun oğlu olması, son adımı atmayı neredeyse imkansız hale getirmişti.

Colin pes etmemişti. Hatta, aşırı hırslı subaylar için en kötü ceza olarak kabul edilen ve çok korkulan bir görev olan Kont Luster-Treon’a brifing vermeyi gönüllü olarak üstlenmişti. Bunu, Amiral Strymiel Dunster’a donanmaya canı gönülden bağlı olduğunu göstermek için yapmıştı.

Leonard Weiss Treon’a doğru ilerlerken ve diğer herkes kışlalarında titrerken, Büyük Sürünen’e göğüs geren tek subay oydu. Terfiyi hak ediyordu.

Ve yine de… Yine de, yeni madalyanın göğsünde parıldamasını izlemek buruk bir tat bıraktı.

Bunu kendi yetenekleriyle başarmamıştı. Hayır, nihayet hak ettiği yere yükseltilmesinin sebebi, Colin’in adını bile aklından geçirmek istemediği, çünkü bu isimden duyduğu tiksinti dalgası hâlâ onu boğmakla tehdit eden önceki Tuğamiral’in, maiyetinin yanına bir yelkenliyle gidip gece karanlığında kaçması ve kaçmak için körfezin devriye programında kasten bir boşluk yaratmasıydı.

Devam eden bir kuşatma sırasında rütbeler arasında karışıklık olmaması gerektiğinden ve Amiral’in şehir içinden bulabileceği başka bir yedek subayın askerler tarafından iyi karşılanmayacağından, Colin en yeni Tuğamiral olmuştu.

Ve bununla birlikte, bizi bu lanet olası karmaşadan kurtarma sorumluluğu da bana kaldı. Dediğim gibi, Locke yenildikten hemen sonra Treon’u tahliye etmeliydik. Bunun yerine, bir uyarı aldım ve şimdi Hava Kuvvetlerimiz bile yok.

Şehrin hâlâ hava gemisi ve Griffin Şövalyeleri olsaydı şansının ne kadar daha yüksek olacağını düşünmek bile Colin’i öfkeyle çenesini sıkmaya itti.

Bunun yerine, aptal Kont onlara şerefleri için savaşmalarını emretti ve onlar da sefil bir ölümle öldüler; bu da Weiss’in yenilmez bir kahraman olarak şöhretini sonsuza dek pekiştirdi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Colin tek bir adamın Griffin Şövalyeleri Birliği’ne, hele ki Kral Vasily Sınıfı bir Hava Gemisi’ne karşı koymasının mümkün olduğunu düşünmemişti. Bunlar orduları yok etmek için tasarlanmış gemilerdi.

Başbüyücü Laurentis ve Lonca Başkanı Manita ile birlikte Büyü Kulesi’nin tepesinden kendi gözleriyle yıkılışını görmemiş olsaydı, bu raporlara inanmazdı.

Ancak mevcut sıkıntılarını değiştirebilecek güce sahip iki kişi, kaybı doğrulamıştı. Böylece, üstünün yeni madalyasını elinden alıp rütbeyi intihara meyilli birine vermesinden korktuğu için, tahliye planı yapıyormuş gibi görünmeden tahliye planı yapma gibi kıskanılacak bir durumda buldu kendini.

En azından büyücüler ve maceracılar amiralden daha mantıklıydı.

Şehri terk etme niyetleri yoktu, kendilerini doğrudan savaşçı olarak görmüyorlardı. Ayrıca devrimcilerden, gizemli yollarla, ele geçirmeye karşı çıkmadıkları ve sahip oldukları az sayıdaki köleyi özgür bıraktıkları sürece işlerine devam etmelerine izin verileceğine dair güvence almışlardı.

Yüksek rütbeli bir isyancı subayın şehre sızdığını duymak, olması gerekenden daha büyük bir şok olmuştu. Colin, onların şaşırtıcı bir yetenekle hareket ettiklerini zaten biliyordu. Hava Kuvvetleri yenilince Kont’un savaş koruma büyülerinin yapılmasını emredeceğini tahmin etmeleri şaşırtıcı olmamalıydı.

Aslında ikisini de o anda tutuklamalıydı, ama o bir Uzmandı ve onlar Üstatlardı. Mana’sını kullanmaya bile fırs bulamadan ölmüş olurdu.

Colin, Treon’un soylu bölgesinin kenarında, ticaret mahallelerine karışan, hoş bir şehir evinden ayrılırken durumunu düşünmeye devam etti. Bir zamanlar böyle bir yerde yaşamayı çok isterdi, ama şimdi boynuna dolanan bir ilmek gibi geliyordu. Şehirde kalmak intihara eşdeğerdi ve başına gelen her yeni avantaj, doğru kararı vermeyi daha da zorlaştırıyordu; acil durum malzemeleri tüm nüfus için yeterli değildi ve dışarıdaki Devrimcilerin Kont Pollus’un Hetnia’yı geçip kuşatmayı kaldırmasını bekleyecek kadar uzun süre beklemesi pek olası değildi.

Treon sokaklarında anlaşılır bir şekilde gergin bir atmosfer hakimdi. İnsanlar gizlice yürüyor, yüzlerinde endişe dolu ifadelerle, sadece en gerekli işleri tamamlamak için oyalanıyorlardı. Anneler çocuklarını acele adımlarla sürükleyerek, gözlerini sürekli sağa sola çeviriyorlardı. Parlayan koruyucu tılsımların güneşi engellediği ve doğal olmayan bir ışık yaydığı gökyüzüne karanlık bakışlar yöneltiliyordu. Normalde hareketli olan tüccar bölgesinin sokakları daha sessizdi, gergin bir halkın endişeli mırıltılarıyla doluydu.

Colin, Lonca Başkanı Merida’nın sözlerinin ağırlığını aklından çıkaramıyordu. “Bu sefer, acı çekecek olan en aşağılık olanlar olmayacak.” demişti bu heybetli kadın ve bu ifade aklından çıkmıyordu. Kendisi de bir soylu olarak, eski meslektaşlarının çoğuna göre neredeyse soylu sayılmasa da, Kral’ın düzenini korumakla görevli olduğu için haklı olarak gücenmeliydi. Ama Colin, özellikle zor bir durumdan kurtulmak için onların iyi niyetine ve işbirliğine bağlı olduğu bir durumda, bir Üstadı düşüncelerini dile getirdiği için azarlamanın doğru olmadığını biliyordu.

Ayakları onu her zamankinden daha uzun bir yoldan götürdü ve sonunda bir büyüyle varlığını gizleyerek gecekondu mahallelerinden geçmek zorunda kaldı.

Arkadaşlarıyla birlikte buraya son kaçamak için geldiği zamanla şimdiki durum arasındaki fark çok büyüktü. Yıkık dökük binalar ve bakımsız altyapı hâlâ duruyordu, ancak geçen sefer karşılaştığı o ağır baskı havası şaşırtıcı bir şekilde yoktu. En yoksul vatandaşlar ve köleler, kalenin getirdiği sıkı gıda kısıtlamaları göz önüne alındığında gayet anlaşılabilir bir şekilde, bir yandan endişeyle, bir yandan da garip bir umut duygusuyla günlük hayatlarını sürdürüyorlardı.

Kuşatmanın yükünden, daha varlıklı sakinlere göre daha az etkilenmiş görünüyorlardı. Merida’nın sözleri kulaklarında yankılanmaya devam ediyordu ve Colin, yaklaşan devrimi hayatlarını iyileştirme şansı olarak gördüklerini, mevcut rejim altında uzun zamandır ellerinden kaçan bir olasılık olarak algıladıklarını fark etti.

Toprakta oynayan bir grup çocuğu izledi; kahkahaları şehrin gerginliğiyle tezat oluşturuyordu. Yakınlarda, bir anne oğlunun yırtık pırtık kıyafetlerini yamarken hafifçe mırıldanıyordu.

Eğer dışarıda en az on bin, muhtemelen çok daha fazla askerden oluşan bir ordunun kamp kurduğunu görmemiş olsaydı, buradaki insanların davranış biçimini anlayamazdı.

Colin, dolambaçlı sokaklarda ilerlerken, satıcıların sessiz bir dirençle mal ticareti yaptığı derme çatma pazar tezgahlarını gözlemledi. Zorluklara alışmışlardı, bulabildikleriyle geçinmeye alışmışlardı. Devrim değişim vaat ediyordu ve onlar için bir umut ışığıydı. Bunun doğru olup olmaması umutlarını etkilemiyordu. Hayatın şu anda ne kadar çirkin olabileceğini biliyorlardı ve bir değişim özlemi çekiyorlardı.

Bu konu üzerinde hiç fazla düşünmemişti. Hayatı, zirveye çıkmak için bitmek bilmeyen bir mücadele olmuştu ve şimdi başardığına göre, etrafına bakıp bunun değip değmediğinden emin değildi.

Hayır, böyle düşünemem. Kendimi Kral’ın hizmetine adadım ve bunu sonuna kadar yerine getireceğim. Savaş gücümüzün mümkün olduğunca büyük bir kısmını korumalı ve en önemli kişileri tahliye etmeliyim. Ondan sonra, koşulları iyileştirmeye başlayabilirim. Her seferinde bir sorun.

Kalabalığın arasından fark edilmeden geçti, ara sıra durup onların günlük işlerini izledi. Bir grup adamın bir araya toplanıp gelecek planları fısıldaştığını gördü. Gözlerinde, soylu semtte bulunmayan bir kararlılık vardı.

Colin’in aklına, eski geleneklere sıkıca bağlı, etraflarındaki dünyanın yıkılışını görmezden gelen, gösterişli evlerinde geride bıraktığı soylular geldi. Onlar Devrimi bir tehdit, yaşam biçimlerinin sonu olarak görüyorlardı. Uzun zamandır ezdikleri insanların içindeki umutsuz umudu anlayamıyorlardı.

Kendisi de bu konuda suçluydu. Bu isyanın ardındaki itici gücü anlayamıyordu. Kahramanın, kendi kişisel gücüyle bile Haylich’in tamamına, hele ki köleliği önemli bir kurum olarak benimsemiş yakındaki ülkelere karşı koyamayacağını bilmesi gerektiğine kesinlikle inanıyordu.

Yine de bir şeyler yapılmalıydı. Bu insanlar için bir değişiklik hiç olmamasından daha iyiydi. Gecekondu mahallelerinde yapılan yürüyüş, Colin’in zihnine acı verici bir açıklık getirdi. Devrim kaçınılmazdı; Weiss ilk direnişi ezmeseydi daha uzun süre gecikebilirdi, ama yine de gerçekleşecekti.

En yoksullar değişim istiyordu ve bunun için savaşmaya hazırdılar. Treon’un soylu mahallesi korku ve inkârla dolu olabilir, ancak şehrin yoksulluğunun kalbinde yeni bir başlangıç için yanıp tutuşan bir arzu vardı.

Bu yine de yaptıkları şeyin doğru olduğu anlamına gelmiyor. Masum soyluları öldürmek, servetlerini çalmak ve eğitimsiz genç erkek ve kadınları savaş alanına götürmek. Amaçları haklı olabilir, ancak yöntemleri kabul edilemez.

Colin harekete geçmesi gerektiğini biliyordu. Zaman daralıyordu ve yukarıdaki koruma kalkanları sonsuza dek dayanamayacaktı. Devrimciler er ya da geç şehrin savunmasını aşacaklardı ve bunu yaptıklarında, eğer hala buradalarsa, bir katliam yaşanacaktı. Amiral ve diğer subayları, henüz vakit varken tahliyeyi zorlamaya ikna etmenin bir yolunu bulmalıydı.

Gerekli bilgileri öğrendikten sonra oradan ayrıldı ve donanma kışlalarının bulunduğu nehir kıyısına doğru aceleyle yürüdü.

Colin içeri girdiğinde, denizciler onu sıcak bir şekilde karşıladı. Onu diğer subaylardan daha ayakları yere basan bir komutan olarak görüyorlardı. Birçoğu ona içten bir saygıyla selam verdi ve minnetle kabul ettiği cesaretlendirici sözler söyledi. Bu insanlar onun sorumluluğundaydı ve ona duydukları güven, önündeki krizi atlatma kararlılığını besliyordu.

Beyaz taş koridorlardan geçerek sonunda yeni ofisine giren Colin, burayı hâlâ kendi ofisi olarak benimsemekte zorlanıyordu. Şu an için sade ve kullanışlıydı ve burayı kişiselleştirmek için zaman ayırmayı çok isterdi ama çok daha acil meseleler için bunu bir kenara bırakmıştı.

Yardımcısı onu bekliyordu, selam verirken bile yüzünde ciddi bir ifade vardı. Genç adam, “Tuğamiral,” diye başladı, “tüccarlardan tedariklerin azaldığını doğrulayan birkaç mesaj aldık. Yiyecek ve temel ihtiyaç maddeleri beklenenden daha hızlı tükeniyor.”

Colin başını salladı, durumun vahim olduğunun farkındaydı ama her bilginin doğrulanmasının önemini de biliyordu. “Başka bir şey var mı?”

“Amiral bir toplantı için sizin varlığınızı istedi,” diye devam etti asistan tereddütle. “Acil görünüyor.”

Colin iç çekmesini bastırdı. Görevine henüz yeni alışmıştı ki, talepler şimdiden birikmeye başlamıştı. “Pekala. Amiral’i daha fazla bekletmeyelim.”

Ofisinden ayrıldı ve Amiralin odasına doğru ilerledi. Koridorlar hareketlilikle doluydu; denizciler ve subaylar olası bir çatışmaya hazırlanırken amaçlı ve aceleci bir şekilde hareket ediyorlardı.

Colin, kendisini bekleyen sert karşılamaya hazırlanmak için kısa yürüyüşü harcadı. Amiral Strymiel Dunster her anlamda aşırılığın timsaliydi. Kibirli ve yüzü kızarmış yaşlı adamın üniformasının altından taşan yağ tabakaları vardı ve yoğun parfüm kokusu, altta yatan ter kokusunu zar zor gizliyordu. Ayrıca Kraliyet Filosu’ndaki en düşük rütbeli Amiral olan Uzman rütbesindeydi ve güç bakımından ona eşitti.

Adamın ofisi Colin’inkinden çok daha gösterişliydi. Raflarda altın rengi denizcilik ekipmanları, duvarlarda ise geçmiş deniz savaşlarını tasvir eden zengin duvar halıları asılıydı.

“Tuğamiral,” diye selamladı Dunster, belgelerle dolu masasından başını kaldırmadan, kısaca başını sallayarak. “Öğleden sonra öğle yemeğinden sonra Başbüyücü ve Lonca Başkanı ile görüşeceğiz. Şehrin savunmasındaki rolleri hakkında konuşmamız gerekiyor. Kendinizi rezil etmeyin ve ihtiyacımız olacak bilgileri hazırlayın.”

Colin, ifadesini nötr tutarak başını salladı. “Anladım Amiral. Hazır olacağım.”

Colin, her iki Üstatla da özel olarak görüşmüştü. Pozisyonlarını net bir şekilde ortaya koymuşlar ve hatta Devrimle temas halinde olduklarına dair imalarda bulunmuşlardı. Büyücüler ve maceracılar, gerek duymadıkları zaman inanmadıkları bir dava için hayatlarını riske atmayacaklardı ve Devrimin hoşgörü vaatleri birçok kişiyi etkilemişti.

Ancak bu ikisi aynı zamanda Colin’in gerekli olanı yapabilmek için ihtiyaç duyduğu yetkiyi elde etmesinin bir yolunu da temsil ediyordu.

Selam verip ayrıldı, görevini yerine getirmeye hazırdı.