Bölüm 778: Dünyanın Ucundaki Saray

Bölüm 778: Dünyanın Sonundaki Saray

Belirsiz ve tekdüze gri-beyaz fonda, nihayet açılan uzun bir geçide benzeyen bir şey ortaya çıkmaya başladı ve çıkışındaki sahne hızla görüş alanına girdi.

Shirley çevik hareketlerle direğe tırmandı, uzaklara bakarken gözleri beklentiyle genişledi. Heyecanını gizleyemedi ve sevinçle aşağıdaki güverteye seslendi: “İleride bir şey var! Bu gerçek, sadece bir serap değil. Bir tür fiziksel nesneye benziyor!”

“Yollarının” sonu yaklaştıkça sahne giderek daha belirgin hale geldi. Etraflarını saran tekdüze gri-beyaz, güneşin sıcaklığı altında kaybolan sabah sisi gibi solmaya başladı. Görüş netleştikçe ışığın sudaki parıldayan yansımasını fark eden ilk kişi Duncan oldu; ardından sisin su yüzeyinde hafif bir şekilde sürüklenişi ve onun ötesinde irili ufaklı çok sayıda şekil.

Parıldayan suyun üzerinde yüzen bu şekiller, yavaş yavaş ayrı bir ada grubu halinde birleşti.

Bu, Kaptan Caraline’in seyir defterinde bahsettiği esrarengiz “takımadalar”dı!

Vanished’in tüm mürettebatı güvertede toplanmıştı; heyecanları hafif bir tedirginliğe karışmış, denize ve yoktan var olmuş gibi görünen adalara bakarken. Denizin ışıklı yüzeyinin kendilerine doğru genişleyerek Kaybolanları çevrelemesini ve gemiye çarpan suyun ani sesini izlediler. Daha sonra gemi bu yeni su kütlesine girerken sarsıldı ve titredi. Uzun ve gizemli “uzay-zaman çatlağındaki yolculuk”tan sonra, gövdeye çarpan dalgaların sesi şaşırtıcı derecede hoş bir değişiklikti.

Geminin dümenini sımsıkı tutan Sailor, kıç tarafındaki yükseltilmiş platformda durdu ve bakışlarını tüm görüş alanını dolduran denize ve adalara sabitledi. Parçalanmış anılar yüzeye çıkmaya başladı, tutarlı ve kopuk görüntülerin bir karışımı zihnini doldurdu ve zaman içinde mekanın dışında olduğu konusunda tarif edilemez bir duygu uyandırdı.

Bu yeri hatırladı; Deniz Şarkısı’nın uzun bir sürüklenmenin ardından nihayet bir adaya ulaştığı anı hatırladı. Gemideki kaotik sesleri, yürüyen ölülere benzeyen uzun bir kabustan çıkan mürettebatı, yolunu kaybeden rahibin aniden gerçekliğe dönüşünü duyabiliyordu. Güvertede sürünen, paslanmış ve çürüyen ahşabı öpen, sonra deniz meltemi tarafından taşınan ruhlara ve küllere dönüşen insanları gördü…

Burayı tanıdı; sanki hiç ayrılmamış gibiydi, kendini sürekli olarak Deniz Şarkısı’nın köprüsünde konumlanmış hissediyordu.

Hâlâ direksiyonu tutan ellerinde hafif bir yanma hissi hissedene kadar hayallerinden kurtulamadı.

Aşağıya baktığında, batma hissiyle birlikte kaybolmadan önce tekerleğin karanlık yüzeyini kısa süreliğine okşayan ince bir alev tabakasını fark etti.

“Hâlâ bir görevim var… Aslında, beni çağıran yerine getirilmemiş bir görev var… Uyandığım için minnettarım,” diye fısıldadı Sailor, onu unutulmanın eşiğinden geri getirdiği için Kaybolmuş’a şükranlarını ifade ederek. Sonra, yenilenmiş bir amaç duygusuyla bakışlarını bir kez daha kaldırdı, gemiyi tanıdık adalardan oluşan takımadaların ortasında titizlikle yönlendirerek sessizce bir yemin etti: “Kaptan Caraline, geri dönüş yolumu buldum…”

Muhteşem keşif gemisi Vanished, sisle kaplanmış denizde dikkatli bir şekilde süzülerek “adalar” olarak adlandırılan yerlerin gölgeli hatları arasında yolunu çizerek yolunu çizdi, mürettebatı açık bir yer bulmak için tetikteydi. sisin içindeki yollar. Yakından takip eden Parlak Yıldız da aynı derecede dikkatli bir şekilde ilerliyordu; silueti sisin içinden beliriyordu.

Çok geçmeden, sayısız beyaz şekil havaya fırlarken Parlak Yıldız’ın güvertesi bir hareketlilik haline geldi. Bunlar ustalıkla hazırlanmış ve sisin içine salınan çok sayıda kağıt deniz kuşuydu. Amaçlı bir şekilde süzüldüler, başlangıçta Kaybolmuş ve Parlak Yıldız’ı koruyucu bir dansla çevrelediler, ardından ada kümesini süpürerek erişim alanlarını genişletmeye cesaret ettiler.

Lucretia’nın konuşlandırdığı ve yönlendirdiği hava gözcülerini izleyen Duncan, hem rahatlama hem de merakla onların sisten etkilenmediğini, bozulmadan ve sağlam kaldıklarını fark etti. Bu gözlem bu kısımlarda bir güvenlik seviyesi olduğunu gösterdiBu beklenmedik bir şekilde güven vericiydi.

Lucretia’nın sesi Duncan’ın zihninde yankılandı, “Bu ‘adalar’ su altında çok sayıda ince gölgeyle çevrelenmiş, büyük bir yaratığın genişleyen uzuvlarına benziyor.” Leviathanların leşleri.”

Duncan yanıt olarak mırıldandı, dikkati sisin ortasındaki “adalara” çekildi. Suların sığ olduğu bölgelerde, adaların altında uzanan uzun gölgeleri de görebiliyordu; adalarla karşılaştırıldığında inceydi ama her gölge devasaydı, Kaybolan’ın boyutunu gölgede bırakıyordu. Bu gölgeler suda hareketsiz yatıyor, yeni gelenlerin varlığına kayıtsız kalıyor ve kadim ölümün şaşmaz işaretini taşıyordu.

Devasa dokunaçlarla ve buzun altında akıl almaz derecede büyük bir gözle karşılaşma anıları Duncan’ın zihninde canlandı.

Şehir devletlerini taşıyan “Leviathanlar”ın Cehennem Lordu tarafından üretilmiş kopyalardan başka bir şey olmadığını anlamıştı. Ama burada, bu uzak genişlikte gerçek Leviathanlar yatıyordu.

“Yavruları dünyanın sonunda ölümle Onu kuşattı…”

Morris’in metalik bir rezonansla renklenen sesi beklenmedik bir şekilde sohbete katıldı. Duncan döndüğünde Morris’in bir aşamada “döküm formuna” geri döndüğünü gördü; vücudu dişliler ve valflerin karmaşık bir etkileşimiydi ve ara sıra makine sesleri de çıkıyordu.

Morris, Duncan’a dönerek sesi yayların titreşimini taşıyarak şunu belirtti: “Bunu düşünerek kavramak başka, kendi gözlerinizle şahit olmak tamamen başka, sizce de öyle değil mi?”

Bir an duraksadı, sonra kendini işaret ederek bir noktayı vurguladı: “Burada dikkatli olmak çok önemli; sonuçta et ve kan bu çevrelerde son derece savunmasız.”

“…En azından etin ve kanın Vanna tarafından iyileştirilme şansı var, ancak pirinç kabuğunuz için bir demirciye ihtiyaç var; bu da gemide eksik olduğumuz bir şey,” diye belirtti Duncan.

“Aslında Nina yardımcı olabilir,” diye yanıtlayan Morris rahatlıkla bunu daha önce düşündüğünü öne sürdü. “Tasarımımın planlarını ona emanet ettim. Oldukça ustalaştı.”

Duncan bu bilgi üzerinde derin derin düşündü ve Morris’in önerisindeki mantığı fark etti. Yine de bu düşünce ona biraz tuhaf geldi.

Aynı anda Vanna kendini güvertenin en ön saflarında buldu; bakışları uzaktaki denizde kaybolmuştu; belirsiz bir figür ise sisin ortasında yanında oyalanıyordu.

“Ben… Onun varlığını her zamankinden daha yakından hissedebiliyorum,” diye mırıldandı, herkesten çok kendi kendine, “Sanki tüm okyanus Onun fısıltılarıyla dolu… Doğrudan kulağıma konuşuyor ama kelimeler aklımdan çıkmıyor.”

“Yakınlığımız netliği bozuyor olabilir ya da belki de sadece anlamsız bir gevezelik olabilir,” Agatha’nın sesi gölgelerin arasından çıktı, ses tonu ciddiydi. “Ancak, burada daha da fazla dikkatli davranmalısınız; O’nun azizi olarak, O’nun etkisine olan bağlantınız ve hassasiyetiniz, kaptanın koruması altında bile diğerlerini aşıyor. İnsanlığınızla bağınızı kaybetmemek için tetikte olmanız zorunludur.”

“Anlıyorum,” diye onayladı Vanna, hafifçe başını sallayarak, uyarıyı takdir etti.

Agatha sessiz kaldı, sisin ortasında düşüncelere dalmıştı. Sonunda sessizliği bozdu, sesi yumuşaktı, “Hiç merak ettin mi… Bartók diyarının neye benzeyebileceğini?”

Şaşıran Vanna, söyleyecek sözlerin olmadığını fark etti.

“Buradaki ölü Leviathan’lar bu takımadayı oluşturuyor ve aralarında fırtına tanrıçası da dinleniyor. Bu bende diğer tanrıların son dinlenme yerleri hakkında bir merak uyandırdı,” diye devam etti Agatha düşünceli bir şekilde, “İnancım bana ruhların Bartók’un bölgesinde ebedi huzuru bulmak için bir kapıdan geçtiğini söylüyor. Deneyimlerim ‘ölüm habercilerinin’ var olduğunu, ruhlar aleminde dolaşıp kapı bekçisinin çağrısına kulak verdiğini doğruluyor…”

“Peki ama bu kapı nerede duruyor? Bizim dünyamızın da bir ucunda olabilir mi? O haberciler de orada mı? Ve ruhlar… geçtikleri son çöl, böyle bir denizin kalbinde mi yatıyor?”

“Konsept… anlaşılması zor geliyor.”

Bir azizden ve eski bir bekçiden gelen bu tür sorular karşısında şaşıran Vanna’nın gözleri irileşti. Yine de Agatha’nın soruları bir merak kıvılcımını ateşlediiçindeki o soğukluk onu bu gizemleri Agatha ile birlikte düşünmeye zorluyor.

Bakışlarını kaydırarak uzaktaki sisin derinliklerine dalgın ve meraklı bir şekilde baktı.

“Fırtına Kodeksi”nin bahsettiği, tüm fırtınalara hükmeden, denizin temel direği görevi gören “tapınak” nasıl bir form aldı?

“Önümüzde oldukça büyük bir ada var,” Lucretia’nın sesi Duncan’ın zihninde yankılandı, elle tutulur bir heyecan duygusuyla renklenmişti, “Ve görünen o ki adada sağlam bir yapı var!”

Sanki onların yaklaşmasına tepki veriyormuş gibi Kaybolanların etrafındaki sis geri çekilmeye başladı ve önlerindeki açık yolu ortaya çıkardı. Yeni ortaya çıkan bu deniz şeridinin sonunda, yukarıdaki göklerden akan esrarengiz ve kaotik ışıkla yıkanan devasa bir ada, gemideki herkesin görüş alanına girdi.

Bu ada salt doğanın bir eseri gibi görünmüyordu; bunun yerine bir mimari harikanın, eski bir uygarlığın yaratımının izlerini taşıyordu. Titizlikle kesilmiş ve karmaşık desenlerle düzenlenmiş sayısız devasa siyah taştan inşa edilmişti. Büyüklü küçüklü bu dikdörtgen bloklar denizin kucağından yükselerek geniş, dalgalı bir yapı halinde birleşiyordu. Bu anıtsal kaidenin üzerinde geniş bir “saray” bulunuyordu.

Siyah ve koyu yeşil tonlarında parıldayan taş benzeri “malzemeler” ile blokların arasına işlenmiş kristal yeşili unsurlardan oluşan bina, hem kasvetli hem de karmaşık bir cepheye sahipti. Sarayın mimarisi katmanlıydı ve tabanındaki devasa sütunlarla destekleniyordu; üst kısımlarda ise devasa yaratıkların geçişini sağlayacak şekilde tasarlanmış çok sayıda tuhaf açıklık bulunuyordu.

“Muhteşem… yapı,” diye mırıldandı Morris, loş ışıkta büyük saraya bakarken sesi hayranlık ve inançsızlık karışımıydı. Bir anlık sessizliğin ardından merakını dile getirmeyi başardı: “Nasıl inşa edildi?!”

“Açıkçası bu, mevcut uygarlığımızın teknolojisinin yeteneklerinin ötesinde,” diye belirtti Duncan, sıradan ama derin bir gözlem. Sonra, görüşünün çevresinde bir şey dikkatini çekti; sarayın alt kısımlarından yayılan o… “varlıklar”.

Sarayın yan tarafından aşağıdaki su derinliklerine doğru uzanan, deniz canavarlarına benzer devasa uzuvlara veya dokunaçlara benziyorlardı.

Gomona orada.

“Yaklaşıyoruz” dedi Duncan, yerçekimini hissederek, “Onun yerini tespit ettik.”