Bölüm 776: Soğuk Gece

Bölüm 776: Soğuk Gece

Heidi, bir gaz lambasının zayıf ışığının altına dikkatlice masanın üzerine bir sayfa kağıt koydu. Bu gazete, yalnızca lambanın sıcak ışığı ve annesinin yumuşak, dikkatli gözlerinin rahatlatıcı varlığıyla aydınlanan küçük, sessiz oturma odalarının ötesindeki bir dünyadan haberler içeriyordu.

Heidi uzak macera hikayelerine yabancı değildi. Kayıplar, babası da dahil olmak üzere, sık sık evlerine mektuplar gönderiyordu; mektupların sözleri sınır bölgelerinden ve önlerinde uzanan büyük yolculuktan söz ediyordu. Babasının, ünlü bir kaptanla birlikte sınırın en uzak köşelerine gideceğini her zaman biliyordu. Ancak, ancak şehir devletinin ağları aracılığıyla resmi bir haber aldıktan sonra, onların ayrılışlarının gerçekliği onun için gerçekten anlaşıldı.

Bu farkındalık, uzak ve soyut bir fikri elle tutulur bir gerçeğe dönüştürdü. Kısa mesaja baktığında yolculuklarının gerçekten başladığını anladı.

En çok örnek aldığı adam olan babası, gecenin karanlığında uçsuz bucaksız bilinmeze doğru yelken açmıştı.

Annesi, Heidi’yi hayallerinden uzaklaştırarak, “Güvende olacaklar,” diye güvence verdi. Teselli sunarken sesi yıllar önce, fırtınalı bir gecede olduğu kadar istikrarlıydı: “Bu kadar endişelenmene gerek yok, Heidi.”

Heidi annesine döndü, ifadesi biraz boştu: “Bunun nedeni yanlarındaki yetenekli kaptan mı?”

“Hayır, baban yüzünden; o her zaman güvenli bir şekilde geri dönüyor,” diye yanıtladı annesi, gülümsemesi nostaljiyle sıcaktı. “Hayal edebileceğinizden çok daha fazla cesur girişimlerde bulundu. Yine de doğaüstü maceralarının hikayelerini paylaşmak için her zaman bize geri dönüyor… Bu sefer de farklı olmayacak. Bizim dünyamızın ötesindeki dünyalardan hikayelerle geri dönecek ve siz de ondan harika bir hikaye duyacaksınız, tıpkı benim gibi.”

Heidi annesinin sözlerini sessizce özümsedi. Kısa bir aradan sonra fısıldadı: “Babam ve Vanna… onlar gerçekten muazzam bir şeyin parçası, değil mi?”

“Aslında böyle bir yolculuğa çıkmak her zaman önemli bir çabadır.”

“Bu arada ne yapmalıyım?”

“Önce kendinizi sıcak tutan bir paltoya sarın, sonra da dışarı çıkıp topluluk buluşma noktasına gitmelisiniz. Bu son gelişmeleri komşularımızla paylaşın. Onlar hâlâ jeneratörler ve yiyecek malzemeleriyle ilgili haberleri bekliyorlar,” diye talimat verdi annesi nazikçe. “Okuma bilmeyenleri bilgilendirin, endişelerini hafifletin, yayılan korku ve gerilimi dağıtın. Onları ümitsizliğe kapılmamaya, bu uzun gecenin karanlığına karşı güçlü durmaya teşvik edin. Akademiden mezun olduğunuzda verdiğiniz sözü yerine getirin ve sağ salim evinize dönün. En sevdiğiniz mantarlı sebze çorbasını hazırlayacağım.”

Annesi, kendini kaptırdığı iğne işlerini bir kenara bırakarak zarif bir şekilde oturduğu yerden kalktı ve Heidi’ye doğru yürüdü. Nazik bir dokunuşla kızının saçlarını düzeltmeye başladı ve usulca şöyle dedi: “Heidi, bu görevler de önemli.”

Annesinin parmakları nazikçe buklelerinin arasından geçerken Heidi duraksadı, bir anlık derin düşüncelere daldı ve ardından yumuşak bir onay işareti yaptı. Gözleri masanın üzerine serilen derme çatma “gazeteye” takıldı ve mesajı bir kez daha hafızasına kazıdı.

Bu arada, kuzey denizlerinin çok uzaklarında, gecenin karanlığında benzersiz bir görüntü ortaya çıktı. “Güneş ışığı” ile karıştırılabilecek ince, soluk altın rengi bir parlaklık okyanusu kaplıyor ve suların üzerine bir parıltı saçıyordu. Bu gerçeküstü ışığın ortasında, Sınırsız Deniz’in yüzeyinde kristal bir dağı andıran devasa, parlak bir geometrik yapı yüzüyordu. Onu çevreleyen, bu aydınlatılmış bölgenin sınırında, farklı büyüklükteki çeşitli savaş gemileri karanlıkta devriye geziyordu; hareketleri, avlarının etrafını dikkatle çevreleyen bir balık sürüsünü andırıyordu.

Sorenna, bakış açısından sahneyi kasvetli bir tavırla izledi. Köprünün üzerinde durup geniş pencerelerden yapay güneş ışığının yavaşça yayıldığı, önünde uzanan denize baktı. Denizin ufkunda, filonun önünde manevra yapan iki küçük sürat teknesinin silüetlerini seçebiliyordu; hareketleri kasıtlıydı, ne çok cesur ne de çok içine kapanık, sanki dokunaçları yokluyormuş gibi.

Bunlar, Soğuk Liman donanmasının savunmasını dikkatli bir şekilde test eden Morpheus donanmasının ileri muhafızlarıydı.

Yakınlarda, siyah bayraklarla süslenmiş birkaç savaş gemisi, yakınlarda seyrediyordu.Soğuk Liman ve Morpheus donanmaları tarafından kontrol edilen bölgeler. Sahte güneş ışığının tadını çıkaran bu bayraklar, zar zor görülebilen “Ölüm Kilisesi” amblemini taşıyordu. Bu savaş gemilerinin ana topları tamamen açıktaydı ve çatışmaya hazırdı.

Sorenna, kilise savaş gemilerindeki din adamlarının anın ağırlığını hissediyor olması gerektiğini düşündü ve bu düşünce onun içinde kısa bir süre için suçluluk duygusu uyandırdı.

Ancak bu geçici suçluluk yerini hızla çelik gibi bir kararlılığa bıraktı.

Tam o sırada iletişim memuru harici bir radyo yayını aldı. Mesajı işledikten sonra subay başını kaldırıp Sorenna’ya baktı ve şunu bildirdi: “Komutanım, ‘Yaslı’ ulaştı. Bizden ve Morpheus donanmasının öncüsünden tehlike bölgesini temizlemek için beş mil geri çekilmemizi talep ediyorlar.”

Sorenna bir an bile tereddüt etmeden sert bir şekilde yanıt verdi: “Onlara önce diğer tarafın geri çekilmesi gerektiğini bildirin. Soğuk Liman’ın o ‘güneş ışığına’ ihtiyacı olduğunu bir kez daha açıkça belirtin. Bu tartışmaya açık değil; bu bir ültimatom, gerekli bir sonuç. Soğuk Liman donanması biz hedefimize ulaşana kadar buradaki konumunu koruyacak.”

Köprüyü elle tutulur bir gerilim doldurdu; sanki dışarıdan gelen soğuk rüzgar odaya sızmış gibi atmosfer buz gibi bir hal aldı ve yavaş, ürpertici bir esinti dolaştırdı.

Sinyalci, bu gergin müzakerede aracılık yapan kilise savaş gemisine Sorenna’nın mesajını iletmeye hazırdı. Ancak yanıtı aktaramadan radyonun açık kanalında yeni bir iletişim başladı.

“…Komutanım, Morpheus’un donanmasından bir mesaj aldık.”

Sorenna’nın ifadesi endişeye dönüştü. Yalnızca bir iki saniye süren kısa bir duraklamanın ardından iletişim masasına yaklaştı ve ahizeyi kulağına götürdü.

Onu karşılayan ses tanıdıktı, Sorenna’nın yıllardır tanıdığı orta yaşlı bir adama aitti: “Sorenna, kişisel olarak cevap vereceğini biliyordum. Dinle, Soğuk Liman’daki vahim durumun farkındayım ama burada, Morpheus’ta işler daha da kritik. Bilinmeyen bir varlık kıyılarımıza ulaşmaya çalışıyor. Savunma güçlerimizin onları geri püskürtmek için yaptığı sayısız çabaya rağmen, ısrarla derinliklerden yeniden ortaya çıkıyorlar… çaresizce yardıma ihtiyacımız var.” güneş ışığı, kıyılarımıza tecavüz eden ‘anormallikleri’ geçici olarak durdurmak için de olsa…”

Sorenna, sözlerinin ciddiyetini yalanlayan bir sakinlikle yanıtladı: “Farview Kayalığı, sanki adadan tamamen ayrılmış gibi, on iki saat önce ortadan kayboldu.”

Onun ifadesini rahatsız edici bir sessizlik takip etti.

Sorenna, sesi ölçülü olmasına rağmen derinden bir ürperti taşıyarak devam etti: “Soğuk Liman karanlığa doğru kayboluyor. Hobo, bunca yıldan sonra burada neyin tehlikede olduğunu biliyorsun.”

Radyodan gelen yanıt gecikti, gerilim doluydu ve sonunda yadsınamaz bir aciliyetle geldi: “Yeğeniniz Morpheus’ta! O kıyı savunmasının bir parçası!”

“…Soğuk Liman halkı onun anısını onurlandıracaktır.” Bunun üzerine Sorenna kasıtlı bir hareketle ahizeyi kapattı.

Ardından gelen soğuk sessizlikte, emrini bekleyen mürettebatıyla yüzleşmek için döndü.

“…Kilisenin savaş gemilerini bağışlayın,” diye talimat verdi, sesindeki sakinlik içindeki fırtınayı maskeliyordu. “Saldırımızı ‘Harp’a odakla. Komuta merkezleri orada.”

“Anlaşıldı!”

Köprü mürettebatı, Sorenna’nın emirlerini yerine getirerek hedeflenen saldırıyı harekete geçirdi. Ancak verimlilikleri aniden keskin bir alarm çığlığıyla paramparça oldu.

Bir denizci, kontrol çubuğuna dokunduğunda elinin anında donduğunu, derisinin metale donduğunu fark etti. Panik halinde elini kopardı ve geride çoktan buza dönmüş bir deri bıraktı.

Ancak o zaman durumlarının gerçekliği köprüdeki herkes için acı verici bir şekilde netleşti. Onları gizlice saran soğuğu artık görmezden gelmek imkansızdı. Düşünceleri sanki ayazın pençesine düşmüşçesine yavaşladı, şiddetli soğuk etlerini ve kemiklerini ısırıyordu. Kristallerle dolu kalın bir buz sisi havayı doldurdu ve neredeyse her göstergeyi ve kontrol panelini hızla ince bir buz tabakasıyla kapladı.

Hızlı tepki veren Sorenna, filo genelindeki alarmı etkinleştirmek amacıyla kaptan koltuğuna doğru hamle yaptı. Ancak yolunu tıkayan çelik gibi kuru ve soğuk bir kol tarafından durdurulmadan önce ancak iki adım atmayı başardı.

Köprü hızla ürpertici bir sisle kaplandı ve bu sisin içinden korkunç bir figür onun w’sini engelledi.evet. Frost’un donanmasının kıyafetlerini giymiş figür iki parça halinde duruyordu; bedeni sanki bir gülleyle ikiye bölünmüş gibi korkunç bir şekilde belden kesilmişti. Figürün başı yavaşça Sorenna’ya doğru döndü, kafatasına benzeyen yüzü onu selamlarken korkunç bir gülümsemeye dönüştü, “İyi günler efendim, lütfen, sakin olmaya çalışın…”

Kaptan koltuğunun yanında donmuş olan Sorenna’nın bakışları yanlara kaydı ve yoğun, buzlu sisin içinde birbiri ardına korkunç figürlerin ortaya çıktığına ve her birinin mürettebat üyelerinin kontrolünü ele geçirdiğine tanık oldu. Birkaç dakika içinde köprü bu hayalet istilacılar tarafından istila edildi.

Sorenna göz ucuyla denizin isyan ediyormuş gibi göründüğünü, yüzeyinde geniş beyaz sis şeritlerinin dolaştığını fark etti.

Bu buzlu sis hızla denizin üzerinde yoğunlaşarak suları hızla dondurdu ve bölgeyi buzla kapladı. Değişen, kırılan buzdağlarının ortasında, sanki derinliklerden yaratılmış gibi hayaletimsi bir filo ortaya çıktı; hem büyük hem de küçük gemilerden oluşan bir filonun eşlik ettiği devasa bir savaş gemisi, buz kristallerinden bir örtüyle örtülü olarak ortaya çıktı. Güverte topları, görünen her gemiyi hedef alacak şekilde uğursuz bir şekilde dönerken, gövdelerinden şelaleler gibi dondurucu deniz suyu dökülüyordu.

Metalin bükülmesinin ve bükülmesinin ürkütücü senfonisi Sorenna’nın kulaklarını doldurdu.

Gürültünün kaynağına doğru döndüğünde yanındaki metal duvarın tuhaf bir dönüşüm geçirdiğine tanık oldu. Çelik sıvılaşıyormuş gibi görünüyordu, erimiş parçalar buzla maskelenmiş tek bir gözle tamamlanmış, tüyler ürpertici bir görüntüye dönüşmeden önce doğal olmayan bir akışkanlık sergiliyordu.

“Sorenna, uzun zaman oldu.”

“Yüzbaşı Tyrian… yoksa şu an Vali mi?” Morpheus filosunu temkinli bir şekilde izlerken Sorenna’nın vücudu gergindi, sesi alçak ve gergindi. “Kesinlikle dramatik bir giriş yapıyorsunuz.”

Amiral, “Genellikle şehir devletlerinin donanmalarına karşı bu tür güç gösterilerine başvurmamayı tercih ederim; çoğunlukla gereksiz gerilimlerden kaçınmak için,” diye yanıtladı amiral, ses tonu, nadiren de olsa itidalden vazgeçildiğini gösteriyordu. “Ama öyle görünüyor ki… bugünün atmosferi şimdiden gerilimin ötesinde.”

Aralarında birkaç saniye süren bir sessizlik oluştu. Bu duraklama sırasında Sorenna’nın odağı Morpheus filosuna odaklanmıştı.

Orada da hiçbir direniş belirtisi yoktu; bu, yaşayan ölülerin amiral gemilerinin kontrolünü de ele geçirdiklerinin açık bir göstergesiydi.