Bölüm 776.1: Cömert Ödüller

Bölüm 776.1: Cömert Ödüller

Chalas yönetiminin çöküşünün ardından Kuzey Adası sakinleri sert bir kışa hazırlık yapmışlardı. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, önlerindeki günler hayal ettiklerinin yanından bile geçmiyordu. Aslında her şey yavaş yavaş iyileşmeye başlamıştı.

Güney Denizi Yeni İttifakı'nın donanması hakkında endişelenmeye gerek yoktu. Zaten aynı taraftaydılar, bu yüzden ada sakinlerinin hayatını zorlaştırma niyetinde olmaları doğası gereği imkansızdı. Yeni İttifak'ın birlikleri ise kıyamet sonrası topraklarında nadir görülen bir disipline sahipti. Yerel halkın yaşamına karışmamakla kalmamışlar, Chalas döneminde getirilen sokağa çıkma yasağını ve savaş zamanı karne sistemini bile kaldırmışlardı.

Liman semtine yakın sokaklarda, günlerdir evlerinde saklanan insanlar nihayet gıda stoklarını tüketmişlerdi. Açlığın verdiği dürtüyle yavaş yavaş yeniden dışarı çıkmaya başladılar. Savaş sonrası düzen birkaç gün önce radyo yayınlarıyla duyurulmuş olmasına rağmen, herkes duyduğuna inanmıyordu. Kimi, isyancıların radyo istasyonlarını ele geçirdiğini varsayıyordu o kadar.

Bilgi savaşı savaş zamanlarında standart bir uygulamaydı ve Chalas yönetimi son derece katı bir sokağa çıkma yasağı uygulamıştı. Sonuç olarak, çoğu insan bilgi balonları içinde yaşıyordu. Evlerini terk etmeyi bırakın, dışarıyı gözetlemek için pencerelerini bile açmaya cesaret edememişlerdi.

Yeni yetkililer onlara savaşın bittiğini söylemişti ama herkesin kapısını kırıp onları zorla dışarı sürükleyecek değillerdi.

Uygulama maliyetleri açısından bakıldığında, bunun mantıklı olmadığı açıktı. Dahası, yapılacak o kadar çok iş varken, hâlâ geçmişte yaşayanlarla ilgilenecek insan gücüne sahip değillerdi. Chalas'ın hükümeti yıkılmış ve yeni bir düzen çoktan kurulmuştu. Geçmişe tutunanlar er ya da geç gerçeklerle yüzleşecektiler.

Ve böylece, son grup insan da nihayet normal hayatlarına dönerken temkinli adımlarla sokaklara çıktılar. Süpermarketlerin gerçekten yeniden açıldığını gördüklerinde, neredeyse hepsi inanamaz gözlerle baktı.

"Tanrım, inanamıyorum. Süpermarket yine mi açık?" Zayıf orta yaşlı bir adam kendi kendine mırıldandı. Aniden bir şey hatırlayarak aceleyle eve döndü. Karısının ve çocuklarının şaşkın bakışlarını umursamayarak çekmeceleri ve dolapları karıştırıp kalın bir deste banknot çıkardı, ceplerine tıktı, hurda toplamak için kullandığı plastik torbaları kaptı ve süpermarket doğru koştu.

Chalas yönetimi savaş zamanı karne sistemini getirdiğinden beri, Kuzey Adası Federasyonu genelinde dolaşımda olan para, hiçbir şey satın alamayan değersiz kağıt parçalarından ibaret hale gelmişti. Raflarını yenileyemeyen süpermarketler birbiri ardına kapanmıştı. Şimdi bir tanesinin tekrar açıldığını gördüğünde, herkesten önce bebek maması, ekmek ve konserve yiyecek alabilmek için son kuruşuna kadar takas etmeye can atarak tüm birikimini derhal ortaya çıkardı.

Ancak süpermarket kapısından içeri dalıp rafların inanılmaz bir ürün çeşidiyle dolu olduğunu gördüğü an, sanki hayal görüyormuş gibi olduğu yerde donakaldı.

Sırada bekleyenler onu fark etti ama bir bakıştan sonra kimse bir şey söylemedi. Onun gibi insanlar son birkaç günde sürekli ortaya çıkıyordu. Herkes o zor zamanlardan geçmişti. Kimsenin onunla alay etmeye ya da gülmeye mecali yoktu.

Açgözlülükle yutkunarak raflara doğru koştu. Tek haneli fiyat etiketlerine bakarak nefesini tuttu, kalbi şiddetle çarpıyordu. Ne kaptığına yakından bile bakmadan, bir kucak ürünü plastik poşetlerine doldurdu ve sıraya girmek için acele etti. Nihayet ödeme kasasına ulaştığında, cebinden bir avuç banknot çıkarıp tezgaha bıraktı.

Buruşuk faturaları gören kasiyer, binlerce kez görmüş gibi iç çekti. Tezgahtaki tabelayı işaret ederek şöyle dedi: "... Eski Takımada Federasyonu'nun parasını kullanıyorsun. Raflardaki fiyat etiketlerine dikkatli bak. Biz burada sadece Gümüş kabul ediyoruz."

"Gümüş mü?" Adam donakaldı. Yüzü yavaş yavaş kıpkırmızı oldu ve oldukça uzun süre kekeledikten sonra sonunda şunu söyleyebildi: "Ama benim Gümüşüm yok... Ne yapmam gerekiyor?"

Kasiyer sabırla açıkladı: "O zaman kendine bir iş bul. Limanda bir Mülteci Evi yardım istasyonu var. Orada bir iş başvuru formu doldurursan yardım erzakı alabilirsin. Sana iş ayarladıklarında biri seni bilgilendirecektir. Bazı büyük işverenler ayrıca yarım aylık veya bir aylık maaş avansı veriyor ve hatta bazıları sübvansiyonlu geçim gideri kredisi başvurusunda bulunmana bile yardım ediyor. Etrafa sorabilirsin. Mülteci Evi bu işi bana da ayarladı."

Adam aceleyle teşekkür ederek süpermarketten dışarı fırladı. Daha önce ithalat-ihracat ticaretinde çalışmıştı. Belki limanda ya da Baiyue Boğazı Kalkınma Şirketi'nde bir iş bulabilirdi... en azından ailesini geçindirmesini sağlayacak bir şey!

...

Savaş zamanı karne sisteminin kaldırılmasıyla birlikte, bir zamanlar bulunması imkansız olan mallar süpermarket raflarında yeniden görünmeye başladı: demir tencereler, mutfak bıçakları, ekmek, tahıl ve diğer her türlü temel ihtiyaç. Elbette bu malzemeler öylece raflardan bitmemişti. Bazıları Günbatımı Eyaleti'nde üretiliyor, bazıları Gümüşay Körfezi'nde işleniyor, diğerleri ise Galon Limanı'ndan geliyordu.

Ürünler kendi bölgelerinde üretildikten sonra önce Patates Kızartması Limanı'na taşınıyor ve gemilere yükleniyordu. Oradan da kaynak sıkıntısı çeken takımadalara dağıtılıyor, raflara konularak Gümüş cinsinden fiyatlarla satılıyordu.

Bu arada Mülteci Evi, Kuzey Adası genelinde yardım istasyonları kurmuştu. İstasyonlar yardım erzakı dağıtmanın yanı sıra işsiz sakinlerin mesleki becerilerini ve eğitim geçmişlerini kaydediyor, onları müstakbel işverenlerle tanıştırıyor ve iş beklemek zorunda kaldıkları süreyi kısaltıyordu.

Okyanus akıntısı güç istasyonunun ve Kuzey Adası'nın altyapısının yeniden inşasına ihtiyaç vardı. Çalışana ihtiyaç duyulan yerlerin sayısı az değildi. Özellikle teknik olarak yoğun pozisyonlar için, onları dolduracak nitelikli insanlardan daha fazla açık vardı. Yerli halk için işin tek kusuru, eski federal hükümetin çıkardığı para biriminin isim olarak değersiz olmaktan çıkıp tam anlamıyla en gerçek anlamda değersiz hale gelmesiydi.

Doğrusu, Kuzey Adası Federasyonu kontrolden çıkan enflasyonu artık bastıramadığı ve karne sisteminin uygulandığını duyurduğu andan itibaren, para birimi zaten parasal işlevlerinin çoğunu yitirmişti. Yine de en azından çok küçük bir satın alma gücünü korumuştu. Şimdi ise federal hükümetleri ortadan kalktığına göre, yasal olarak tanınan satın alma gücünü bile yitirmişti. Kağıt o kadar pürüzlüydü ki kıç silmeye bile uygun değildi.

Güney Denizi Yeni İttifakı, ekonominin normal şekilde işleyebilmesini sağlamak için halihazırda yeni bir yerel para birimi çıkarmayı planlıyordu. Ancak şimdilik güney denizlerindeki yerleşimler, Yeni İttifak'tan gelen kaynak girdilerine büyük ölçüde bağımlı kalmaya devam ederken, yeni hükümetin kendisi de Yeni İttifak Bankası'ndan alınan kredilerle faaliyet gösteriyordu. Sonuç olarak, kamu harcamalarından malzeme tedariğine kadar her şey geçici olarak Gümüş ile ödeniyordu.

...

Tam o sırada, Kuzey Adası'nın askeri limanında, Patates Kızartması Limanı'ndan gelen bir inşaat ekibi hasarlı tesisleri, özellikle rıhtımlar boyunca kurulmuş gezer vinçleri ve otomatik kargo elleçleme ekipmanlarını onarıyordu.

Çok uzakta olmayan bir yerde, silme malzeme dolu iki büyük kargo gemisi hala rıhtımda demirli, boşaltılmayı bekliyordu.

Limanın kenarında duran Channing, savaşın harap ettiği limana bakarken gözlerini kısıverdi. Yanındaki Li Minghui'ye dönüp sıradan bir ses tonuyla sordu: "... Askerler siyasetle karışırsa işte böyle olur. Emirleri uygulama yetenekleri ne kadar büyükse, yıkım kapasiteleri de o kadar büyük olur. Kuzey Adası Federasyonu ile aynı yoldan kesinlikle yürüyemeyiz. Siz de aynı fikirde değil misiniz Bay Li Minghui?"

İç savaşın bitiminden bu yana iki hafta geçmiş ve ekim ortası gelmişti. Bu süre zarfında Li Minghui, Güney Denizi Yeni İttifakı'nın savaş zamanı başkanı sıfatıyla Yeni İttifak'ın yöneticisiyle görüşmek üzere Şafak Şehri'ne gitmişti. Bildirildiğine göre görüşmeleri tam üç gün sürmüştü.

Toplantı sadece dışarıdakilerin değil, Güney Denizi Yeni İttifakı'nın kendi konseyinin de yoğun ilgisini çekmişti.

Yeni İttifak gibi, Güney Denizi Yeni İttifakı da yerel ve merkezi işler için ayrı sistemler sürdürüyordu. Ring Adası'nın en üst düzey yerel yetkilisi olarak Channing, ne Güney Denizi Yeni İttifakı'nın merkezi hükümetindeki güç mücadelelerine dahil olma niyetindeydi ne de böyle bir hakkı vardı. Yine de Ring Adası sakinleri adına konuşmaktan başka çaresinin olmadığı bir konu vardı.

Yeni İttifak'a yaklaşmak güney denizlerinin kurtulanlarının çıkarlarına ters düşmüyordu. Ancak bu süreçte generalleri bir başka Chalas'a dönüşecek olursa, o zaman verdikleri her fedakarlık boşa gitmiş olurdu.

Channing'in sesindeki yoklayıcı tonu duyan Li Minghui birden kahkahaya boğuldu. "Ne tesadüf. Ben de tamamen aynı şeyi düşünüyorum. Uzmanlaşmış işleri profesyonellere bırakmak daha iyidir. Benim gibi biri savaş alanında insanlara karşı tezgah kurmaya çok daha uygun." Kısa bir duraklamanın ardından şöyle devam etti: "Meşale Kilisesi'ne karşı savaş bittiğinde, savaş zamanı başkanı olarak istifa edeceğim ve tüm yetkiyi güney denizlerindeki her kurtulanı temsil eden konseye geri vereceğim... O güç zaten ilk başta onlara aitti. Gelecekte hangi yoldan gitmeleri gerektiğini onlardan daha iyi kimse anlayamaz."

Channing'in yüzündeki şaşkınlığı gören Li Minghui hafifçe gülümser gibi oldu. "Öyle şaşkın şaşkın bakma. Sadece savaş zamanı başkanı olarak istifa ediyor ve silahlı kuvvetlerin komutasını bırakıyorum. Asla tamamen emekli olduğumu söylemedim. Hahaha. Komuta yeteneklerimi çok zayıf bulmuyorsan, donanma komutanı olarak görevime devam edeceğim."

Aslına bakılırsa, Kaptan Wick ile yaptığı konuşmadan önce birden fazla kez tereddüt etmişti. Ancak adamın delaletine ilk elden şahit olduktan sonra kalbindeki son hırs közü de nihayet sönmüştü.

Chalas her zaman böyle olmamıştı. Wick de öyle... Bir zamanlar ikisi de güney denizlerindeki kurtulanların geleceği konusunda derinden tutkululardı. Buradaki insanların daha iyi hayatlar yaşamasını ve bu sulardaki kıyameti gerçekten sona erdirmesini her şeyden çok istemişlerdi. Yine de bir kez çılgınca bir fikir kök saldığında, onu durdurmak imkansız hale geliyordu.

Sığınak 70'in yönetimini devirmek için donanmaya seçici bir şekilde kör olmalarını emretmişler, Meşale Kilisesi'nin çatışmaya girmesine izin vermişlerdi. Ardından şüpheci olanları, kararsız olanları ya da sadece kalabalığı takip edenleri peşlerinden sürüklemek için yalanlar uydurmaya başlamışlardı.

Kumar masasındaki bahisler gittikçe yükseldikçe, hepsi birer canavara dönüşene kadar yanlış yolda daha da ileri gitmişlerdi.

Deliliklerinin son aşamalarında, güney denizlerinin kurtulanlarının iki yüzyıl boyunca inşa ettiği her şeyi, yanıldıklarını kabul etmektense kül etmeyi tercih ederlerdi.

Deli olanlar ve onları şımartanlar cehenneme gitmişlerdi. Şimdi o döngüyü sonlandırabilecek düğüm onun ellerindeydi. Tek yapması gereken ona basmaktı ve bir kahraman olabilirdi. Bundan daha iyi bir seçim olamazdı.

Şafak Şehri'ndeki beyefendinin kendisine söylediği gibi, kişinin kendi bencillik arzularını tatmin etmesi anlık bir tatmin getirebilirdi ama insan ancak hatırlanmaya değer bir şey başararak gerçekten ölümsüzleşebilirdi.

Karşısında duran dingin Li Minghui'ye bakan Channing'in şaşkınlığı yerini derin bir saygıya bıraktı ve başını hafifçe öne eğdi: "... Ring Adası'nın kurtulanları kararınız için minnettar olacaklar. Güney denizlerinin adalarındaki kurtulanların da aynı şeyi hissedeceğine inanıyorum."

Hıncahınç dolu limana bakan Li Minghui, kaygısız bir eğlenceyle gülümsedi. "Hahaha, çok kibarsınız! İlk başta yapmam gereken şey buydu zaten!"

...