Bölüm 773: Ek Geliştirme

William Sikes… Bir toprak yöneticisi… Klein, konuşmayı bayrağa ve Beyaz Gül Savaşı’na getirmeden önce aldığı yanıtı içinden tekrarladı.

Kısa bir sohbetin ardından kibarca vedalaşıp Walter ve Richardson ile diğer sergilere doğru yürüdü. Sanki daha önceki karşılaşması tamamen sıradan, tamamen tesadüfi bir sohbetmiş gibi, sergileri gezmeye devam etti.

Öğle vakti yaklaşırken, lüks dört tekerlekli arabasına dönen Klein, geçen bisikletlere bakarken aniden, “Walter, Bay William Sikes’ı tanıyor gibisin?” dedi.

Walter ciddi bir şekilde başını salladı ve şöyle dedi: “Onu bir zamanlar Vikont Conrad’ın evinde çalışırken tanımıştım.

“Kraliyet ailesinden biri olan Lastings Kontu Prens Edessak’a hizmet ediyordu.”

Hiçbir şeyi gizlemedi ve William Sikes’ın geçmişini ayrıntılı bir şekilde anlattı.

Bir zamanlar Prens Edessak’ın hizmetinde miydi? Backlund’daki Büyük Sis yüzünden prensin vefatından sonra oldukça iyi bir hayat yaşıyor. Acaba hangi malikanenin toprak kahyası… Belki de bazı sırlar biliyordur? Klein nazikçe başını salladı ve daha fazla araştırmadı. William Sikes’ı araştırmak için bir fırsat bulup bulmaması gerektiğini düşünüyordu.

William Sikes gerçekten bir şey biliyorsa, kraliyet ailesinin kanadı onu rahat bırakmazdı. Ya da belki de o kanadın bir parçasıdır. Kısacası, onu soruşturmak oldukça tehlikeli bir mesele olacak.

Bu meseleyi Bayan Büyücü, Emlyn White veya Bayan Xio’ya emanet etmenin bir yolu yok… Bayan Sharron bunu yapma yeteneğine sahip, ancak bu onun huzurlu hayatını mahvedebilir… En iyi çözüm hâlâ Kahraman Haydut Kara İmparator’u kullanmak. Ancak sorun şu ki, Antigonus ailesinin defterini çalmadan önce, Backlund’un Büyük Sisi hakkındaki araştırmalarım yalnızca yüzeysel olmalı.

Kimseyi telaşlandırmamalı ve herhangi bir tesadüfi değişikliğe sebep olmamalıydım… Klein dışarıdaki sokaklara hayran kalmış gibiydi, ama aklından birçok düşünce geçiyordu.

Sonunda, şu anda en önemli meseleyi etkilemek istemediği için şimdilik geri durmaya karar verdi.

Öğle yemeğini yiyip biraz kestirdikten sonra Klein, akşama doğru edebiyat dersi aldı.

Öğretmenini gönderdikten sonra ikinci kattaki yemekhaneye doğru yönelmek üzereyken birden kapı zili çaldı.

Klein, zil sesi arasında Richardson’ın hemen kapıyı açmak için birkaç adım attığını gördü.

Dışarıda siyah-beyaz kareli üniformalı iki polis memuru duruyordu. Apoletlerinden birinin üst düzey bir müfettiş, diğerinin ise bir çavuş olduğu anlaşılıyordu.

“Memurlar, size nasıl yardımcı olabilirim?” diye sordu Richardson, işvereni adına.

Üst düzey müfettiş zayıf bir adamdı ve siyah saçları kasketinin altında gizliydi. Eve göz gezdirirken favorileri biraz renklenmişti ve sıcak bir gülümsemeyle, “Bay Dwayne Dantès için buradayım. Kendisi ve uşağıyla ilgili bir dava var,” dedi.

“Ne oldu?” Klein yavaşça kapıya doğru yürüdü. “Ben Dwayne Dantès.”

Kendini tanıttıktan sonra nazikçe, “Memur bey, size nasıl hitap edebilirim?” diye sordu.

“Eğer konu biraz daha karmaşıksa ve daha fazla zamana ihtiyaç duyuyorsa, neden salonuma gelmiyorsun? Çay içerken tartışabiliriz.”

Diğer polis memuru, çavuş, zarif bir kadındı. Üst düzey müfettişe bakarken, teklifi kabul etmeye istekli olduğu açıkça belliydi ve amirinin kararını bekliyordu.

Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi sayesinde Loen polis teşkilatında çok sayıda kadın memur vardı, ancak diğer inançlar ve toplumdaki hakim eğilimler nedeniyle terfi ve pozisyonlarda bir tür ayrımcılığa maruz kalıyorlardı. Çoğunlukla büro işlerinde çalışıyorlardı ve kariyer gelişimleri için görünmez bir sınır vardı.

Üst düzey müfettiş gülümseyerek, “Çaya gerek yok, ama hizmetkarlarınıza soru sormamız gerekiyor.” dedi.

Asıl konuya gelmeden önce durakladı.

“Bay Dwayne Dantès, William Sikes adında birini tanıyor musunuz?”

“Onu bu sabah Kraliyet Müzesi’nde tanıdım.” Klein, “Ona bir şey mi oldu?” diye sorarken, beklenmedik bir gelişmenin yaşandığını belli belirsiz hissetti.

Üst düzey müfettiş gülümsemesini silerek, “Öldü. Kraliyet Müzesi yakınlarındaki bir otelde öldü.” dedi.

“Öldü mü?” Klein şaşkınlığını ve şaşkınlığını gizlemedi.

Az önce tanıştım, ölmüş mü?

Acaba daha önce hedef alınmış mıydı?

Müfettiş ciddi bir şekilde başını salladı ve “Evet, ölüm nedeni oldukça karmaşık ve cinayet olasılığını da göz ardı etmiyoruz.” dedi.

“Peki ya kadın partneri?” diye sorarken Klein kaşlarını çattı. “Onunla tanıştığımda bir kadın partneri vardı.”

“O kadın metresiydi. Otelden ayrıldığında William Sikes hâlâ hayattaydı. Bunu oteldeki görevliler de doğrulayabilir çünkü daha sonra ona kırmızı şarap göndermişlerdi.” Müfettiş durumu paylaştı ve “Kraliyet Müzesi’nden ayrıldıktan sonra nereye gittiniz?” diye sordu.

“Doğrudan buraya döndüm. Öğle yemeği yedim, biraz kestirdim ve derslere katıldım. Hizmetçilerim, komşularım ve edebiyat öğretmenim bunu kanıtlayabilir,” diye açık yüreklilikle yanıtladı Klein.

Daha sonra başını Richardson’a çevirdi ve “Walter’ı buraya getirin.” dedi.

Kısa süre sonra Walter ikinci kattan beyaz eldivenle aşağı indi ve benzer soruları yanıtladı.

Dwayne Dantès’in iznini aldıktan sonra iki subay diğer hizmetkarlara da sorular sordular ancak herhangi bir sorun bulamadılar.

Çok uzun süre kalmayıp, kibarca vedalaşıp diğer komşularını ziyaret ettiler.

Klein’ın iştahı bu durumdan etkilenmedi ve yemeğinin tadını çıkarmak için ikinci kata çıktı.

Kalan zamanını kitap ve gazete okuyarak geçirirken zaman hızla akıp geçti. Klein, uyumadan önce, uşağı Richardson’ın odadaki meyveleri almasını beklerken pencerenin dışındaki manzarayı seyretti.

Birdenbire başını çevirmeden sordu: “Walter öğleden sonra ne yaptı?”

Richardson yumuşak bir sesle, “Çeşitli meselelerle meşguldü. Hiç ayrılmadı,” diye cevap verdi.

Klein daha fazla soru sormadan nazikçe başını salladı. Acaba meseleyi fazla mı düşünüyordu diye şüphelenmeye başladı.

Of… Yatağa girmeden önce yavaşça nefes verdi.

Gece yarısı Klein’ın maneviyatı aniden uyanmasıyla tetiklendi.

Kaşlarını çattı, yataktan kalktı ve pencerenin yanına geldi. Perdeleri biraz araladı.

Loş ay ışığı altında, bir figür dikkatlice bahçenin patikasından geçti ve çevre duvarlarına vardıktan sonra üzerinden atladı.

Geniş alnı, simsiyah saçları ve sert kahverengi gözleri olan adam, Butler Walter’dan başkası değildi.

“Çevik ve hareketleri akıcı. Eğer eğitilmemişse, o bir Düşük Sıralı Ötesi’dir…” Klein, ön yargısını oluştururken sahneyi gözlemledi.

Walter’ın gölgelerinin sokakları takip ettiğini gördü ve Hazel’ın kanalizasyona girmek için sıklıkla kullandığı rögar kapağına ulaştı. Rögar kapağını çıkardı, aşağı indi ve kapağı kapatmayı da unutmadı.

Herkes kanalizasyona girmekte neden bu kadar becerikli? Bay Butler muhtemelen geçmişte bunu yapmamıştır; yoksa maneviyatım beni uyarırdı. Sonuçta, benim “bölgemden” ayrılıyor… Demek ki uşağım olmadan önce başka yerlerde de bu tür eylemleri sık sık gerçekleştirmişti… Klein dudaklarını büktü, yatağının yanına döndü ve yastığının altından demir puro kutusunu çıkardı.

Walter’ı takip etmek için Wraith Senor’u kontrol ediyordu, onun ne yaptığını görmek istiyordu.

Umarım 100 metreyi geçmez; yoksa ben de kanalizasyona girmek zorunda kalacağım… Klein kendi kendine sessizce mırıldanırken perdelerin arasındaki boşluğa geri döndü.

Kuklası Senor, hemen farklı aynalar arasındaki gizemli bağlantıyı kullanarak, rögar kapağının yanındaki sokak lambasına atladı ve ardından rögar kapağının yanından geçerek Walter’ı sessizce takip etti.

Klein, Walter’ın on metre ilerledikten sonra daha tenha ve karanlık bir geçide girdiğini gördü. Duvarda her türlü yosun ve toprak vardı.

Uşak birdenbire durdu ve birine, “Neden bu kadar aceleci davrandın?

“Neden daha iyi bir fırsat beklemedin?”

Kısa süre sonra zayıf ve hafif boğuk bir kadın sesi Walter’ın sorusuna cevap verdi.

“En iyi fırsattı.

“Bir kez o malikaneye döndüğünde, bir daha ne zaman çıkacağını kimse bilemez.”

“Ama neden bu kadar ciddi şekilde yaralandın?” dedi Walter endişeyle iç çekerek.

Kadın sesi alaycı bir tavırla, “William Sikes senin veya benim hayal ettiğimizden daha güçlü. Belki de gizli kimliğini ancak bu şekilde tatmin edebilir.” dedi.

“Ne olursa olsun, sonunda ondan ipuçları aldım. Uzun zaman sonra nihayet gerçeğe yaklaşma şansım oldu.”

“Bu kadar aceleci olmana gerek yoktu.” Walter sustu.

Zayıf kadın kıkırdadı ve şöyle dedi: “Ruhumu zaten kötü bir tanrıya sattım. Hayatın tek anlamı intikamdır.”

Nadiren de olsa Walter içini çekerek, “Burada saklanmaya devam et. İyileşene kadar sana yemek hazırlayacağım,” dedi.

“Eğer bir kaza olmazsa eski yöntemle bana ulaşın.”

Zayıf kadın sesi bir süre sessiz kaldıktan sonra, “Hayattayken, kendisine sadık olduklarını iddia eden birçok astı vardı. Ölümünden sonra onu hatırlayan veya onun için hayatlarını riske atmaya istekli olan çok az kişi var. Beni en çok şaşırtan sensin,” dedi.

“Bana bu şekilde davranan ilk soylu odur ve gerçekten sadık olduğum kişi odur,” diye cevapladı Walter kalın bir sesle.

Klein, kuklasıyla yapılan konuşmayı dinledikten sonra hikayenin tamamını az çok anlamıştı.

Prens Edessak’ın vefatından sonra, sadık hizmetkârlarından birkaçı intiharının gerçek yüzünü araştırıyordu. Walter da onlardan biriydi. Ancak, esas olarak yüzeysel istihbarat toplamaktan ve kimliğini kullanarak yardım sağlamaktan sorumluydu… Arrodes’in bahsettiği ek gelişme muhtemelen buydu…

Klein, gizli geçide sızıp Walter’ın ayakta biriyle konuştuğunu görünce Senor’u anında görünmez yaptı. Adamın silueti, duvara yaslanmış yerde oturan siyah elbiseli bir kadının önünde belirdi. Kadının yüzü biraz solgundu.

Kadın Walter’ın sözlerini duyunca boğuk bir kahkaha attı ve girişe doğru baktı.

“Gitme vaktin geldi. Başkalarına yakalanma.”

Başını çevirip Klein’ın onu görmesine izin verdi. Yuvarlak bir yüzü, ince gözleri ve nazik ve zarif bir mizacı vardı. Aslında tatlıydı ve Klein’ın “tanıdığı”, olağanüstü güzellikte bir kadındı.

Trissy!

Trissy Yanak!