Bölüm 772.2: Düşmanı Kandırmak İçin Önce Kendini Kandır

Bölüm 772.2: Düşmanı Kandırmak İçin Önce Kendini Kandır

Çalkantılı denizin ortasında, yalnız bir savaş gemisi yavaşça kuzeybatıya doğru ilerliyordu.

Zhang Ruowen aniden geminin kendisine benzediğini, belki de kendisinin gemiye benzediğini hissetti. Nereye gitmesi gerektiğini bilmiyordu.

Bu kafası karışıklık hissi, Chalas son bildirisini yayınladıktan sonra daha da derinleşmişti.

Güney Denizleri'nin sağ kalanları son 200 yılda çok şey başarmıştı ama her şey boşa gitmiş gibi görünüyor aynı hataları tekrar ediyorlardı.

Güney Takımadaları Federasyonu alevler içinde doğmuş, daha da büyük bir cehennemin ortasında dağılıp gitmişti. Meşale Kilisesi'ne yönelmişlerdi çünkü düşmanları ona karşı çıkıyordu, fakat bu aşırı kavuruculuk onların her birini küle çevirmişti.

Peki bütün bunların ne anlamı vardı?

Kafanızın karışması son derece doğal. Her hatanın kökeni insan türünün kendisinde yatar. Bu fizyolojik bir sınırlamadır. Eski insanlık Dünya'ya aittir ve yalnızca Dünya'da yaşamaya uygundur. Balıklar karaya sürünmek istiyorsa uzuvlar evrimleştirmelidir ancak yalnız uzuvlar bizi uzak yıldızlara taşıyamaz. Yaşam biçimimizin ta kendisinde bir dönüşüme ihtiyacımız var. Cennetten inen bir müjde gibi bilincinin derinliklerinden yankılanan sakin bir ses, ona kısa bir huzur anı bağışladı.

Zhang Ruowen kaptan köşkünün içinde duran yaşlı adama yan gözle baktı ve hafif bir gülümsemeyle, O halde neden kendi türünün diğerleri gibi fiziksel bedenini terk etmedin? dedi.

Bu adamın Meşale Kilisesi'nin kıdemli üyelerinden biri olduğunu biliyordu. Dahası, Yol Bulucu haline gelmeden Sığınağa erişim kazanmış tek Havari idi.

Arzu başını sallayarak, Bu çok aşırı olurdu, diye yanıtladı. Kendileriyle insanlık arasında net bir çizgi çekmek için çok hevesliydiler ve bunu yaparken kendilerini dezavantajlı duruma düşürdüler. Eğer karar bana bırakılsaydı, eski medeniyetin mirasından olabildiğince çok şey kurtarmak için insan kimliğimi sonuna kadar kullanır ve nihai dönüşümü ancak o zaman gerçekleştirirdim.

Meşale Kilisesi onun yaklaşımını izleseydi bile Akademiyi kandıramazdı ama en azından Enterprise'ı aldatabilirdi.

İdeal Şehir sakinleri 150 yıl önce yaşananlar yüzünden hâlâ bir ölçüde suçluluk duyuyordu. Aksi takdirde çöle para saçmaz ya da geçmişin hatalarını düzeltmeye çalışmazlardı.

Orduya gelince, Wislandlıların arzuladığı teknoloji ve Büyük Yarık Vadisi'ni yönetmelerine izin verileceğine dair bir sözle satın alınabilirlerdi. Doğu Ordusu başarısız olduktan sonra bile Doğu Ordusu'nun dışındaki hatırı sayılır sayıda Wislandlı, Savaş Sonrası Yeniden Yapılanma Komitesi'nden intikam almayı arzuluyordu.

Büyük Yarık Vadisi'ni devirmek ve efendilerinin kısıtlamalarından kurtulmak da Bugra Özgür Devleti'nin arzuladığı hedeflerdi. İki grup, Kemikkıran Kabilesi ayaklanmasında olduğu gibi, zımni bir ortak çıkarlar topluluğu oluşturabilirdi.

Eğer bu gerçekleşseydi, Yeni İttifak hangi yöntemi kullanırsa kullansın şimdikine benzer bir kuşatma çemberi kurmakta zorlanacaktı.

Ne yazık ki o Yol Bulucular kendilerini çok fazla beğenmişlerdi. Gelişmiş fikir ve felsefelerinin eski düzeni kaçınılmaz olarak alt edeceğine inanıyorlar, henüz tarihe mal olmamış bir şeyi sanki tarihen zaten kaçınılmazmış gibi ele alıyorlardı.

Her şey şu anda karşı karşıya oldukları duruma yol açmıştı.

Sonunda, durumu kurtarmak yine fiziksel bedenini korumuş bir insana kalmıştı.

Arzu iç çekti. Neyse ki kendi yöntemlerinden birkaçını kullanmıştı. Aksi takdirde durum şimdiye kadar muhtemelen kurtarılamaz bir hal almış olurdu.

Diğer çipte yaşayan kendisi, Chalas'ı çoktan uyarmış olmalıydı. Konuşmaları itibarıyla Kuzey Adası, tüm operasyonun bir aldatmaca olduğunu öğrenmiş olmalıydı.

Güney Denizi Yeni İttifakı, Reef'in kaptanının aslında onun Havarisi olduğunu asla hayal edemezdi ve o Havari de Arzu'nun kendi sırlarının her birini bildiğini muhtemelen asla tahmin edemezdi.

İkisi köprünün ötesindeki azgın dalgalara bakarken, kendi düşünceleriyle baş başa kalarak sessizliğe büründüler.

O sırada koridorda ayak sesleri duyuldu. Yaver kapıyı iterek açtı, selam verdi ve ciddi bir ifadeyle, Efendim! Talimat verildiği gibi sinyali ilettik. Kuzey Adası Deniz Üssü talebimizi aldığını bildirdi. Uçan Balık muhribi bizi karşılamak üzere belirlenen koordinatlara doğru ilerliyor, diye rapor verdi.

Hmm. Zhang Ruowen başını salladı. Plana göre ilerleyin.

Yem operasyonu çok gizliydi. Reef'te bulunan hiç kimse, Zhang Ruowen'in kendisi dışında, Laken kod adını bilmiyordu; kendilerinin yem olduğunu bilmek ne kelime.

En yakın güvendiği kişiler bile sadece kuzeye iltica ettiklerini biliyordu. Alt rütbeli denizcilerin çoğunluğu geminin devriye rotasından sapTığından bile haberdar değildi, hareketlerinin Kuzey Adası Federasyon Donanması'na çoktan ifşa edildiğinden bahsetmiyorum bile.

Her şey planın bir parçasıydı.

Zhang Ruowen'in ifadesiz yüzüne bakan yaver, sessizce konuşmadan önce tereddüt etti. Efendim...

Zhang Ruowen dalgın bir şekilde, Ne var? diye yanıtladı.

Yaver bir süre sessiz kaldıktan sonra devam etti, Bu... gerçekten doğru olan şey mi?

Zhang Ruowen ona baktı ve kaşlarını hafifçe kaldırdı. Hangisinden bahsediyorsun?

Chalas'ın sana Komutan Li Minghui'den daha fazla güveneceğine inanmıyorum. Kuzey Adası'na döndükten sonra isim olarak karşılanabiliriz ama gerçek koşullarımız daha da kötüleşebilir. Ve...

Yaver tereddüt etti, görünüşe göre böyle şeyler söylemenin kendi haddi olup olmadığından emin değildi. Ancak kısa bir sessizliğin ardından dişlerini sıktı ve sonunda aklındakileri dile getirdi. Ve bence... Chalas ile karşılaştırıldığında, Güney Denizi Yeni İttifakı'nın savunduğu bildiri gerçekten ihtiyacımız olan şey.

İhtiyaç duydukları şey sahte bir uzlaşma ya da yüzeysel bir birlik değildi. Gerçek bir birleşmeye ihtiyacım vardı.

Bu sözleri duyan Zhang Ruowen, sanki bir şeyin bekliyormuş gibi bir süre sessiz kaldı. Ardından, akrep ve yelkovanın tam üst üste geldiği anda ani iki kez güldü ve çok alçak bir ses tonuyla konuştu. İyi. Bu çok iyi.

Yaver donakaldı. İyi mi?

Zhang Ruowen başını salladı ve hafif bir gülümsemeyle devam etti. Geleceğimiz hakkında düşünmeye başladın. Bu iyi bir şey. Buradan nereye gitmemiz gerektiğine hâlâ karar vermedim ama en azından birileri bunu düşünüyor. Belki de kafamın karışıklığı sadece geçici. Tamamen şaşkına dönmüş yavere bakarak devam etti, Büyük ölçüde Chalas'ı seçtim çünkü artık başka ne yapacağımı bilmiyordum. Belki yeterince güçlü ve biraz yetenekli biri herkes adına düşünebilirdi. Hiç değilse Mongo gibi kararsız kalmazdı ya da kabinemiz gibi gün batımından şafağa kadar sonuca varamadan tartışmazdı.

Belki de o kadar kötü değildir. İlk başta öyle düşünmüştüm. Belki de bizi gerçekten daha parlak bir geleceğe taşıyabilirdi. Ama sonra aniden fark ettim ki... bu yalnızca kendi tembelliğim ve yanılsamammış. O aptal, geri kalanımızdan daha akıllı değil. Tartışarak yaptığımız hataların aynısını yapıyor, tek farkı onları defalarca, sessizce ve kimse fark etmeden işlemeye devam etmesi.

Güney Denizleri'nden gelen kurtulanların kısa süre önce peş peşe dışarıya açılmaya başladıklarını, çöldeki diğerlerini değiştirmek ve daha da fazla insanı birleştirmek için Refah Dönemi'nin mirasını yanlarında taşıdıklarını duymuştu.

Chalas muhtemelen böyle bir şey yapmalarına asla izin vermezdi. O adam hâlâ Yeni İttifak'la başa çıktıktan sonra devasa bir deniz imparatorluğu kurmanın hayalini kuruyor, Meşale Kilisesi'nin sağladığı biyolojik teknolojiyi Ordu, Enterprise ve Akademi ile rekabet etmek için kullanırken Güney Denizleri'nin kurtulanlarını tahtasındaki taşlar ve pazarlık kozları olarak görüyordu.

Ne kadar dar görüşlü... Hem yetenek hem de hırs bakımından.

Kuzey Adası Federasyonu'nun başkanı olmuştu bile ama hayal kurmaya bile cesaret edemiyordu. Başlarının üzerinde kocaman bir yıldız denizi uzanıyordu oysa onun görebildiği tek şey ayaklarının altındaki küçük gömüstü.

O adamı takip ederlerse, insanlığın bir zamanlar ulaştığı yerlere bu yaşamda asla geri dönemezlerdi.

Zhang Ruowen'in ağzının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. O zaman doğru seçimi yapmış olduğu için son derece minnettardı. Chalas'ın emri geldiğinde iki saniye tereddüt etmişti.

Ancak yüzündeki gülümsemeyi gören yaver acı bir şekilde sordu, Chalas'ın güvenilmez olduğuna inanıyorsan, sonunda hâlâ onu mu seçiyorsun?

Üstünün iltica etme kararını onaylamıyordu ama artık bir şeyler söylemek için çok geç gibi görünüyordu. Reef çoktan telsiz sessizliğine bürünmüş ve Güney Denizi Yeni İttifakı ile tüm temasını kesmişti.

Komutan Li Minghui ne kadar yavaş olursa olsun, Reef'in iltica ettiğini şimdiye kadar anlamış olmalıydı. Şu anda sadece Kuzey Adası Komutanlığı onların konumunu ve rotasını biliyordu. Sonuna kadar yollarına devam etmekten başka seçenekleri yoktu.

En azından yaver durumu böyle görüyordu.

Sadece yüzeyi gördün... Böyle düşünmen çok doğal. Zhang Ruowen bir dürbün çıkarıp kuzeye doğru baktı. Durakladıktan sonra devam etti, Artık bu sırrı saklamaya gerek yok. Size açıkça söyleyebilirim ki biz sadece birer yemiz. Laken kod adlı kesin bir savaş çoktan başladı!

Emirlerimi iletin! Bütün gemi azami muharebe hazırlığına geçsin! Bizi karşılamaya gelen gemiyle çatışmaya hazırlanın!

Beklediği gibi yaverin yüzü şaşkınlıkla doldu ve Zhang Ruowen'in parlayan bakışlarına dikildi. Köprüdeki diğer subaylar da bu ani ifşaata aynı şekilde hazırlıksız yakalanmıştı. Hiçbiri rutin bir devriyenin ya da sözde ilticann Kuzey Adası Federasyonu'na karşı son kesin muharebe olacağını hayal etmemişti.

Şöyle ki, sadece Zhang Ruowen'in görebildiği Arzu hariç hiçbiri.

Arzu'nun yüzündeki kaslar yavaşça Laken deniz canavarınkine benzer vahşi bir sırıtışa büründü.

Beklendiği gibi! Adam gerçekten de düşmanı bir tuzağa çekmek için teslim oluyormuş gibi yapmıştı! Gerçek niyetlerini nihayet ortaya koymuştu!

Reef telsiz sessizliğine girmeden önce Arzu, Kuzey Adası Deniz Komutanlığı'nı çoktan bilgilendirmişti. Bu insanlar orijinal rotalarında ilerledikleri sürece onları bekleyen şey Uçan Balık muhribi değil, Laken kruvazörü olacaktı.

Bu, özellikle muhripleri avlamak için tasarlanmış bir gemisavar gemisiydi!

Geçtiğimiz yüzyıl boyunca Sığınak 70, Savaş Sonrası Yeniden Yapılanma Komitesi'ni deviren Ordudan korkmakla kalmamıştı. Asıl en çok korktukları şey Güney Denizleri'nin kurtulanlarıydı. O kurtulanların sığınaktan getirdikleri teknolojiyi kendisine karşı kullanmasını engellemek için Sığınak 70, birbirini dengelemek amaçlı bir dizi silah tasarlamıştı.

Aynı zamanda Uçan Balık ve Defender muhriplerinin eskortluğu altında Ocean Edge zırhlısı, hem denizin üstünde hem de altında Güney Denizi Yeni İttifakı'nın pusu kuvvetleriyle çatışacaktı.

Denizaltı taşıyıcısı ve uçakları ne kadar güçlü olursa olsunlar, özellikle denizaltı karşıtı harp için tasarlanmış muhriplerle asla boy ölçüşemezlerdi!

Denizaltı su yüzüne çıktığı saniye çok daha kesin bir şekilde mahvolmuş olacaktı.

Harpoon kruvazörüne ve denizaltıyı koruyan diğer iki muhiribe gelince, Ocean Edge'in ana topları önünde bir şakadan ibaret olacaklardı.

Arzu, Zhang Ruowen'i izlerken gülümsedi ancak sonrakinin de kendisine baktığını fark etti.

İfadesiz yüzde hiçbir görünür duygu yoktu. Ancak daha yakından bakıldığında Arzu, sakin dudakların köşesinde kıvrılan olağandışı bir gülümseme fark etti.

Gülümsüyor mu? Nasıl hâlâ gülümseyebiliyor?

Aniden Arzu bir şey düşündü ve oyuk bebekleri sertçe kasıldı.

Bekle! Bütün operasyonlarının kod adı Laken'dı?!

Güney Denizi Yeni İttifakı'nın yem operasyonunun kod adı aslında Laken'dı!

Bu tesadüf olamazdı.

Yalnızca bir açıklama vardı. Başından beri bu insanlar Laken kruvazörünü hedef almışlardı.

Onun ve Chalas'ın beklentisini tahmin etmişlerdi. Chalas'ın Reef'e asla güvenmeyeceğini hesaplamışlar ve Meşale bu sırrı hiçbir zaman kimseye açıklamamış olmasına rağmen Arzu'nun bir Havari'nin zihnindeki düşünceleri okuyabileceğini ve böylece planı sızdıracağını öngörmüşlerdi.

Chalas bile bilmiyordu!

Zhang Ruowen, Arzu'nun yüzündeki gülümsemenin coşkudan dehşete dönüştüğünü izleyerek yumuşak bir sesle, Operasyonun kod adını senden nasıl sakladığımı merak ettiğini hayal edebiliyorum, dedi.

Bilinç bağlantılarını kesmeden Arzu'nun boğazı yutkundu. Yavaşça başını salladı.

Zhang Ruowen buna aldırış etmedi ve sıradan bir şekilde devam etti. Rakibinizi aldatmak için önce kendinizi aldatmalısınız. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu operasyonun kod adını daha birkaç an önce öğrendim.

Bu imkansız! Arzu ona dik dik baktı ancak dehşet içinde Zhang Ruowen'in yalan söylemediğini keşfetti. Gerçekte var olmayan bir soğuk ter damlasıyla birlikte zihninde korkunç bir olasılık belirdi.

Zhang Ruowen devam etti. Bunun bir pusu olduğunu zaten biliyorsun. Bu nedenle, bizi almaya gelen gemi başka bir muhrip olamazdı. Uçan Balık ya da Defender olamazdı çünkü muhripler arasındaki bir savaş sonuç üretmek zaman alırdı. Ocean Edge de olamazdı... Chalas, tek muhribi yok etmek uğruna elindeki tek hazineyi filosunun korumasından ayırmayı asla göze alamaz.

Geriye sadece Laken kalıyor. Sonuçta bizi almaya gelen geminin denizaltı karşıtı bir muhrip olacağını açıkça iddia ettin. Bu arada, operasyonun keşfedilmediğine inandığımız sürece hiçbir denizaltının Reef'e yakın seyretmesine asla izin vermeyiz. Bunun yerine çok daha uzakta pusuya yatardı. Bu durumda Laken nispeten zayıf denizaltı karşıtı yeteneklere sahip olsa bile bizi batırmak, hemen geri dönmek, yakında pusuya yatan filonuzla buluşmak ve hem Güney Denizi Yeni İttifakı'nın su üstü hem de denizaltı kuvvetlerini pusunuza çekmek için hâlâ yeterli zamanı olurdu.

Eğer durum gerçekten böyle olsaydı, sonuç şüphesiz felaket olurdu.

Güney Denizi Yeni İttifakı'nın denizaltıları Kuzey Adası Federasyonu'nun muhriplerine karşı çaresiz kalırken, Güney Denizi Yeni İttifakı'nın tek kruvazörü Harpoon asla Ocean Edge zırhlısını alt edemezdi.

Bütün savaş, karşı tarafın ne atacağını bilen bir tarafın katıldığı taş-kağıt-makas oyunu gibi en ufak bir şüpheye yer bırakmadan temiz ve kesin bir şekilde sonuçlanacaktı.

Yine de tam da bu yüzden durumu tersine çevirebilir ve Chalas'ın Güney Denizi Yeni İttifakı'nın tahminine yönelik tahminini kendi lehine kullanabilirlerdi.

Zhang Ruowen haklı tahmin ettiyse, tam o anda bir Güney Denizi Yeni İttifakı denizaltısı yakınlarda bir yerde pusuya yatmış olmalıydı ve bölgeye yaklaşırken yanıldığını belirten Uçan Balık'ı, yani Laken'ı çoktan hedef almıştı.

Li Minghui bana bu operasyonun kod adını asla söylemedi, bu yüzden tüm bunlar sadece benim kendi tahminim. Eğer kod adı gerçekten Uçan Balık ya da başka bir şey olsaydı, bu yanlış kumarda bulunduğum anlamına gelirdi. Dehşete kapılmış Arzu'ya bakan Zhang Ruowen, o yarı saydam yüzün arkasından köprünün ötesindeki azgın dalgalara ve onların arkasında gizlenen Laken'a baktı. Yüzünde hafif bir gülümseme belirirken devam etti, Ama senin tepkin bana doğru tahmin ettiğimi söylüyor.