Bölüm 770: Mahkumlar

Noah’ın aklı düğümlendi. Vücudunun üçe bölündüğünü hissetti. Manyetik kuvvetler gibi hissettiren şey vücudunun farklı kısımlarını görünüşte rastgele yönlere çekiyordu. Bazıları sola, bazıları sağa gitmek istiyordu; bazıları ise kendilerini tersine çevirmeye hevesli görünüyordu.

Sanki varlığı kendisini parçalamaya çalışıyor gibiydi. Nuh’un ruhu köpürdü, kalın çorba, dayanamayacağı kadar sıcak bir ateşin içine yerleştirilmiş bir et kazanının içinde hapsolmuştu.

Altın yollar varoluşa girip çıkıyordu. Bedeninde ve ruhunda damarlar gibi aktıklarını hissedebiliyordu. Her an, her bir parçasına sayısız hatırayı acımasızca aktarırken, güç onların her tarafını yakıyordu.

Onlardan kaçış yoktu. Dış dünya bile güvenli değildi. Çizginin parıltıları görüşünün kenarlarında sürünüyordu. Sanki bir örümcek nesne çarpışmasının bir kavram olduğunu unutmuş ve gerçekliğin içine bir ağ örmüş gibi duvarlar boyunca sürünerek tavandan geçtiler.

Odak noktası o kadar yıpranmıştı ki, önünde ölmekte olan adama zar zor bakabiliyordu. Onu aklı başında tutan tek şey, tuhaf bir şekilde, şu anda Sunder’den aldığı büyünün yoğunluğuydu.

Buz gibi soğuk büyü damarlarını yaktı. Güç, hâlâ ölmekte olan adamın boynunun etrafında yeniden daralmaya başlamış olan görünmez ipin etrafında dolanmış olan parmağında toplanmıştı.

Noah, ilmiğin sıkışmasını engelleyebileceğini nereden bildiğinden bile emin değildi. Vücudu ne yaptığını tam olarak kaydetmeden önce hareket ettiğinden oldukça emindi. Ya öyleydi ya da zihninin dönen kırık cam parçaları arasında kaybolan yansımaları birleştiren anıyı çoktan unutmuştu.

Fakat Sunder’ın gücü sonsuza kadar süremezdi. Adam bağlıydı ama yalnızca geçici olarak. Bir zamanlar ruhu olan şeyin kenarlarında yabancı varlığın vızıldadığını hissedebiliyordu. Bir şekilde Sunder’in pasifinin bağlayıcı özelliğini kullanarak adamı kendine bağlamayı başarmıştı.

Bunu yapabileceğimi bilmiyordum.

Neden bilmiyordum? Mantıklı. Pasif, pasiftir.

Ne tür bir aptal Sunder’a bulaşır? Bizi kabağa bağlayan tek şey bu. Kabak! Kabak nerede?

Kabakları unutun! Adam ölüyor! Sorular, aptal! Sorularınızı sorun!

Düşünceler zihnine bir baraj gibi saldırdı. Her biri ondan geldi ama hiçbiri onun gibi hissetmedi. Noah elini kafatasına bastırdı. Dişlerini gıcırdatarak kendisine saldıran baş ağrısını uzaklaştırmaya çalıştı.

Gözleri yeniden ayaklarının dibindeki adama odaklandı.

“Nerede?” Noah başardı. “Neredeyiz?”

Adam “Obsidia,” diye hırladı. Parmakları hâlâ göğsünün üzerinde duran büyük bronz anahtarı bulmak için çabalıyordu. “Kayıp Kale’de. Ben – nasıl-“

Başka bir yönelim bozukluğu dalgası Noah’a çarptı. Etrafında bir delilik okyanusu vardı. Delilik dalgaları, zihninin içinde bulunduğu küçük botun gövdesine çarparak onu tamamen alt etme ve her şeyi altına sürükleme tehdidinde bulundu.

Fakat bunun olmasına izin veremezdi. Noah dişlerini gıcırdattı. Tırnakları avuçlarına battı ve Sunder’e daha da derinden dokundu.

Damarlarında yanan dondurucu soğuk, çılgınlığı bir santim geriye itti. Bu ona odaklanacak bir şey verdi ve fırtınanın ortasında bir anlık netlik kazanmasını sağladı.

“Üzgünüm,” diye başardı Noah. Sinirleri o kadar gergindi ki tereyağını onlarla kesebilirdi. Vücudunun her bir parçası aynı anda kendini yerinde tutmak ve parçalamak için mücadele ediyordu. “Ben – seni iyileştiremem. Ama bilgiye ihtiyacım var. Obsidia nedir?”

“Dualarımın iki kez yanıtlanmasını isteyemem” dedi adam zayıf bir kahkahayla. Soluyordu. Nuh Sievan değildi. Ölümü ancak bu kadar uzun süre erteleyebilirdi. “Anahtar. Onu almalısın. Lütfen. Kale benimle birlikte ölemez. İnsanların bilmesi gerekiyor.”

“Obsidia nedir?” Noah acilen sordu. “Arbalest nerede? Doğru gezegende miyim?”

Adamın bakışlarında şaşkınlık belirdi. Gözleri kırpıştı. Noah bir an için öldüğünden korktu. Sonra adamın gözleri tekrar odaklandı.

“Arbalest. Düşen bebek imparatorluk mu?”

Noah’ta bir rahatlama oluştu. Bu doğru gezegendi.

“Evet” dedi Noah. Zihninin yeniden yıprandığını hissedebiliyordu. Bu akıl sağlığı anı sınırlıydı. İçinde bir şeyler yanıyordu. “Evet. Nerede? Neredeyiz? Lütfen. Söyle bana. Artık dinleyemeden.”

Sesinde bir şeyler duymuş olmalı.ölmekte olan adama.

“Obsidia bu dünyanın adıdır,” diye yanıtladı adam zayıf bir sesle. “Arbalest onun içindeydi. Buradan çok uzakta. Ama… tüm gruplar Gece Gölgesi’nin düşüşünden sonra bundan kaçınılmasını emretti.”

Nuh’un kafatası zonkluyordu. Adamın konuşma şekli sanki yalnızca birkaç gün veya hafta önce meydana gelen bir olaydan ziyade, uzun zaman önce meydana gelen bir olaydan bahsediyormuş gibiydi.

Anlatı yasadışı bir şekilde elde edilmiştir; Amazon’da bulursanız ihlali bildirin.

“Sonbahar? Ne zaman?” diye sordu Noah, içinde büyüyen korkuyla. “Ne zaman düştü?”

“Hatırlamıyorum. Aylar önce. Belki daha fazla” dedi adam. Sesi giderek zayıflıyordu. “Üzgünüm. Sadece kavgayı duydum. Yakınına gelemedim. Kale. Araştırıyordum. Saklanıyordum.”

Aylardır.

Nuh’un duyguları çarpıktı. Aylardır ortalıkta yoktu. İyi bir şey miydi? Kötü müydü? Yıllardan daha iyiydi, bu kesindi. Ancak aylar içinde çok şey olabilir. Aynı anda binlerce farklı film oynatılıyormuş gibi aklına olasılıklar geldi.

Noah onları ezip geçti. Görüşünü karartmalarına izin veremezdi. Akıl sağlığı zaten tek bir yıpranmış ipe bağlıydı. Bir anlık dikkat dağılması bile kaybetmeyi göze alabileceğinden daha fazla zaman kaybına yol açabilir.

Ölmek üzere olan adam hafif bir öksürük bıraktı. Parmakları tekrar anahtar kolyeyi kavradı.

“Lütfen,” diye fısıldadı. “Anahtarı al.”

Onu görmezden gelin. Adam zaten öldü. Kimin umurunda?

Ölüyor. Birkaç saniyenin zararı olmaz. Aylar çoktan geçti. Bir sonraki dakikada hiçbir şey değişmeyecek.

Bize yardım etti.

Noah dişlerini gıcırdattı ve sesleri uzaklaştırdı. Sonra adamın zayıflayan tutuşundaki anahtara baktı.

“Nedir o?” Noah sordu. “Bunu ne için kullanmamı istiyorsun?”

Adamın gözleri titredi. İçindeki hayat sarsıldı. İlmik daralmaya başlayınca Noah’nın parmağı yandı. Ölüm, sebep olduğu gecikmeden memnun değildi. Adamın dudaklarından zayıf, ıslık gibi bir nefes çıktı.

Sonra gözleri birden açıldı. Noah’yı kolundan yakalarken içinde bir enerji patlaması olmuş gibiydi, bakışları çaresizlik alevleriyle yanıyordu.

“Kayıp Kale. Bu gerçek. Biz onun dış duvarlarının içinde duruyoruz. Buradaki deneyler başarılıydı. Onlar – onlar canavarları yarattılar. Sırları… bu yer sayamayacağım kadar uzun bir süredir zamanın içinde kaybolmuştu. Lütfen. Keşfimin boşa gitmesine izin vermeyin. Bilinsin. Bilinsin ki Arayıcı Sebastian keşfetti. Hisar, sadece sizin kulağınıza da olsa.”

Dudaklarından çıkan son sözle birlikte Sebastian’ın tüm gücü tükenmiş gibiydi. Adamın bedeni çöktü, ilmik sonunda boynuna gerildi ve ruhunu bedeninden kurtardı.

Ve sonra Noah yalnız kaldı.

Ne kadar yalnız olursa olsun.

Bir an orada durdu. Sonra zihnini gitmek istediği yön dışında her yöne çeken güçleri görmezden gelerek çömeldi. Noah elini Sebastian’ın yüzüne sürdü ve anahtarı boynundan çıkarmadan önce gözlerini kapattı.

Beklediğinden daha ağırdı. Anahtarın yüzeyinde belli belirsiz, neredeyse çözülemez süslemeler vardı. Böyle bir şey yapmak için gereken beceri astronomik düzeyde olsa gerek.

Kendimi öldürecek miyim?

Hayır. Tabii ki değil. Arbalest’in düştüğü yerden uzakta olduğumu söyledi. Kabağın nerede olduğunu bilmiyorum. Peki ya bir mesafe sınırı varsa? Ya yeniden ölmek beni o beyaz boşluğa geri gönderirse? Bunu riske atamam. Henüz değil. En azından ruhum biraz daha az zarar görene kadar.

Ruhum. Yenilenme Parçası!

Nuh’un gözleri genişledi. Parçayı yakaladı, güzel rünün gücünden açgözlülükle içti ve onun kendi içinden akmasına izin verdi. Güç nehirleri kırık ruhunun içinden geçerken rahat bir nefes boğazında kaldı.

Hasarın anında düzeldiğini hissedebiliyordu. Çatlakların kapandığını hissedebiliyordu ve bunun yeterince yakın olmadığını da hissedebiliyordu. Bütün olanlardan daha fazla hasarlı parça vardı.

Noah bu noktada onu bir arada tutan şeyin ne olduğundan bile emin değildi. Ruhu herhangi bir bütünlüklü birimden ziyade parçalanmış bir cam yığınına benziyordu. Ama oradaydı. Ve bu yeterliydi. En ufak bir parçası bile varlığını sürdürdüğü sürece varlığının sona ermesine izin vermeyecekti.

Zihnindeki sesler kaybolmadı ama azaldı. Deliliğin uçurumunda durdu vebilinç. Beyaz boşluğa girmesinden bu yana ne kadar zaman geçmiş olursa olsun, hissettiği en aklı başında şeydi bu.

Noah derin bir nefes aldı. Sonra yavaşça bıraktı ve odaklanmaya çalıştı. Girişim yalnızca kısmen başarılı oldu. Dikkati işini gerçekten yapıyor olmaktan memnun değildi ama ona başka seçenek de bırakmıyordu.

Sebastian’ın ona verdiği anahtarı daha sıkı tuttu. Ölmek henüz eğlendirebileceği bir seçenek değildi. Kabağın çalışmaması ya da tekrar boşluğa düşmesi riskini göze alamazdı. Bu, kendisini öldürtmeden Moxie ve diğerlerine dönüş yolunu bulması gerektiği anlamına geliyordu.

Noah’nın gözleri öldürdüğü canavarın cesedine kaydı. Her ne kadar Sunder ile rünlerini sökme şansı olmasa da etki alanı bunun tıpkı Sebastian gibi 5. Sıra civarında bir yerde olduğunu tespit etmişti.

Kayıp Kale diye bir yerdeyim, öyle mi? Burası bu tüyler ürpertici canavarlarla dolu bir tür harabe ve görünüşe göre, ayaklarımın dibindeki ölü adamdan başka kimse onun nerede olduğunu bilmiyor.

Disruption’ı Çözmek’e ulaştığında ruhunda uğultulu bir güç ateşlendi. 5. Seviye Rune beklentiyle titredi. Gücü kullanılmaya hevesliydi. Noah çok uzun süredir ondan ayrı kalmıştı.

Noah anahtarı boynuna astı ve Sebastian’ın vücuduna son bir bakış attı.

“Teşekkür ederim,” dedi Noah.

Sonra odadan dışarı çıktı.

Alan alanı vızıldadı.

Gölgelerin arasından tek bir ses çıkarmadan bir canavar patladı. Daha karanlık bir koridorda karanlık bir bulanıklık vardı, yırtıcı dişlerin parıltısından başka bir şey değildi ve —

Havayı delip geçen kırmızı bir şimşek. Canavarın büyük bir kısmı yok olmadan önce sadece acı dolu bir çığlık atma şansı vardı. Vücudunun parçaları Noah’nın yanından uçarak kıyafetlerine sıçradı ve arkasındaki duvarı boyadı.

Sunder’ı ziyarete gitti. Sonra durakladı.

Belki de şu anda ruhuma daha fazla Rün çekmemeliyim. Genişlemeye ihtiyacım yok. Onarıma ihtiyacım var.

Noah, Sunder’ın kaybolmasına izin verdi. Canavarın kalıntılarının yanından geçti ve Kayıp Kale’nin derinliklerine doğru devam etti. Etki alanı diken diken oldu. Canavarları hissedebiliyordu. Düzinelerce. Hayır, yüzlerce. Her yerdeydiler. Bir böcek kovanı gibi duvarları istila ettiler. Bazı nedenlerden dolayı içlerinden sadece biri Sebastian’ın peşine düşmüştü. Belki de avın heyecanı yüzündendi.

Onunla uğraşırken bu özgürlüğe sahip değillerdi.

Çarpık bir yaratık önüne çıktığında karanlığın içinden tiz bir çıtırtı yükseldi. Onu yarım düzine kişi daha takip etti. Kırmızı gözleri Noah’ya odaklandı, içlerinde yanan açlık ve nefret.

Noah’ın umrunda değildi.

Kaos minyatür bir fırtına gibi elinin etrafında toplanırken koridoru kızıl ışık aydınlattı. İçinden güç dalgaları fışkırıyordu. Hâlâ omuzlarına bir pelerin gibi yapışan beyaz ışığın fraktalları ürperdi. Yemek beklentisiyle tırtıklı dokunaçlar gibi kıvranıyorlardı.

Boşluktan döndüğünden beri ilk kez kafasındaki her ses uyum içindeydi. Onu ayıran güçler ayarlandı, yumuşadı ve ay tutulmasındaki ay gibi hizalandı.

“Sen,” diye fısıldadı Noah, mükemmel bir uyum içinde bir araya gelen üçlü ses, “yolumdasın.”