Bölüm 77: Stadhaven’a Dönüş

Yarış Günü: 10 Mayıs, Stadhaven Pisti, Londra, İngiltere.

Stadhaven şehrin hemen kenarında bulunuyordu ve tüm ekipler hazırlıklar, kurulum, medya etkileşimleri, listeleme ve brifing için zamanında geldi. Londra şehri ne kadar dinamik olsa da, pist ve çevresindeki alanlar Sprint Yarışı başlamadan önce bile insanlarla doluydu. İster Formula 1 ister Formula 2 olsun, onlar için sporun heyecanı aynıydı ve bu seyirciler her anın tadını çıkarmak için buradaydı.

Trampos Racing 11:30’dan hemen sonra geldi, gösterişli araçları Retona’nın kendine özgü mor renkli otobüslerinin arkasındaydı. Luca etrafına baktı, gözleri buraya yaptığı birkaç ziyaretten hatırlayabildiği her ayrıntıyı tarıyordu.

Stadhaven, normal turlarda genellikle görülmeyen binaları ve çevresindeki düzenli yapılarıyla benzersiz bir yerdi. Motor sporları yarışlarının birincil işlevi olduğu mekanın birden fazla amaca hizmet ettiği görülüyordu. Luca gizlice bu düzene hayran kaldı; bölgeyi yöneten yüzlerce trafik personelinin bulunduğu bir spor salonuna gerçek amacı kazandırdı. Belki de ulaşımları durma noktasına geldiğinden, bu sadece Londra’nın tarzıdır, diye düşündü.

Pistin dış mahallelerine dağılmış taraftarların tezahüratları, onlar piste çıkarken alkışlarla yükseldi. Güvenlik onları hemen karşıladı ve daha önce Retona’nın mürettebatı tarafından kullanılan güvenli bir şeride yönlendirdi. Güvenli şerit, takımların farklı bölümlere ve tesislere ayrılan bir tünel aracılığıyla devreye güvenli bir şekilde girebilmesini sağlamak için taraftarlardan arındırılmış eğimli bir kaldırımdı.

Luca, birkaç ay önce aynı yolda bir güvenlik görevlisinin arkasında yürüdüğünü ve o sırada sekreter olan Sara ile tanıştığını hatırladığında kıkırdadı. Bay Ebegümeci ve Sara’nın Londra’ya ve Stadhaven’a döndüklerinde ne hissedebileceklerini veya akıllarında neler olabileceğini merak etti.

“Bu tarafa geçebilir miyiz lütfen?” diye bağırdı bir mareşal, sesi gürültüyü yarıp geçiyordu. Ekip itaat ederek kalabalığın içinden geçerek atmosferin değiştiği tünele girdi. Heyecanlı taraftarların kakofonisi yerini alçak bir uğultuya bıraktı, yerini pürüzsüz beton üzerindeki ayak seslerinin ritmik vuruşlarına bıraktı. Luca, alanın derinliklerine doğru yönlendirilirken Ansel ve McCauley’nin yakınında kaldı; Trampos Racing, Retona’nın arkasındaydı.

Birkaç dakika sonra ilerlemeleri aniden durduruldu. Tünelin diğer ucunda bir çift güvenlik görevlisi durup her iki takıma da durmalarını işaret etti. Alanı temizlemek için biraz zamana ihtiyaç duyduklarını belirterek, “Küçük bir sorun” diye açıkladılar. Görünen o ki Stadhaven’ın içi Luca’nın hayal ettiğinden çok daha kalabalıktı. Sonuçta bu pistin şampiyonadaki ilk resmi yarışıydı.

Sorun mümkün olan en kısa sürede çözülene kadar her iki ekibin de tünelde beklemesi gerekiyordu. Tavandan gelen parlak beyaz ışık, Trampos Racing’in formalarının canlı kırmızı renginden ve Retona’nın koyu mor renginden yansıyordu. İki takım da tünelin karşıt taraflarına tutunarak sessizce beklerken vücut dilleri sertti.

Luca kendini Retona’nın yönüne bakmaktan alıkoyamadı; çoğunlukla ana sürücüleri Oliver Kristensen’e, hemen arkasında da kayıtsız bir şekilde duvara yaslanmış Vlad Volyinski’ye daha yakından bakmak için. Kristensen favorileri ve koyu kahverengi saçları olan zayıf, uzun boylu bir adamdı. 21 yaşındayken uyruğu itibariyle Norveçliydi. Luca, Kristensen’in olgun bir sakinlik ve iyi bir sportmenlik yayan kişiliğine hayran kaldı.

Soğuk duvara yaslandı ve takımlar arasındaki gerilimin her saniyesini yaşadı. Gecikme sonsuza kadar sürecekmiş gibi görünüyordu ama sadece birkaç dakika sürmüştü. Öyle olsa bile, her iki takımın bazı üyeleri sinirlenme belirtileri göstermeye, ayaklarını karıştırmaya ve birbirlerine yandan bakışlar atmaya başladı.

Luca’nın hafızası doğruysa, Retona’nın şu anda sıralamada Trampos’un 142 puanına karşılık 22 puanı vardı. Trampos’un bu sezon endişelenmesi gereken rakipler onlar değildi, bu yüzden Luca onları ciddi bir tehdit olarak görmüyordu. Şaşırtıcı bir şekilde Trampos ekibinin geri kalanı bunu yaptı. Retona’nın bir zamanlar Trampos’un orta masadaki en amansız rakipleri olduğunu öğrenmişti. Squadra Corse, Bueseno Velocità ve Nevada HanSama gibi genç takımlar, Hatcherk’in hemen arkasında olduğu klasmanda hakimiyet kurduğunda, Retona ve Trampos ilk beşe girmek için kıyasıya yarışıyordu.

Polis memurları sonunda bekledikleri haberi getirerek geri döndüler. Artık her iki takımın da ilerlemesine izin verildi ve Retona yeniden liderliği ele geçirdi.

Tünele daha fazla figür girdi, gölgeleri yere uzanıyordu ve Luca onları karşılayan mırıltıları duyabiliyordu. Arkada oyalanmakta olan Bay Grant hızla öne doğru yürüdü ve etrafı kendisine bağlı görünen başkalarıyla çevrili belli bir adamla tokalaşmak için elini uzattı.

“Hoş geldiniz. Umarım ekibiniz başarılı olur,” dedi adam, Bay Grant’in elini sıkıca tutarak.

“Teşekkür ederim. Ve bu mükemmel tesis için teşekkür ederim,” diye yanıtladı Bay Grant, takıma dönmeden önce el sıkışmayı bozdu. Trampos ekibinin her bir üyesi, karşılayanlarla sırayla el sıkıştı ve Luca, adamı anında tanıdı.

Empire’da daha fazlasını keşfedin

Bu adamı neredeyse unutuyordum. Luca, Bay Vance’e el sıkışmak için yaklaşırken içinden Vay, diye düşündü. Yani hâlâ burayı yönetiyor. Onun için iyi.

“Hoş geldiniz. Umarım ekibiniz başarılı olur,” Bay Vance, Luca’ya dönmeden önce Ansel’in elini sıkarken aynı cümleyi tekrarladı. Ama Bay Vance’in gözleri ona baktığı anda dondu, sahte gülümsemesi şaşkın bir kaş çatmaya dönüştü.

Beni Trampos’a yazdıran sen değil misin? Neden şaşkınsın?

Luca, takımın padokuna gidip hazırlıklara başlama hevesiyle hızla elini uzattı. Ama Bay Vance, görünüşe göre fazlasıyla şaşkına dönmüştü ve tepki vermeden sadece ona bakıyordu.

Luca elini çekti ve Trampos’un otağı ve garajına doğru yürüdü, tünelden çıkarken kalabalığın tezahüratları daha da yükseldi. Bugün kazandığımda sana şaşırman için daha fazla neden vereceğim, diye düşündü.

Kısa bir süre duraksadı ve gözleri Antonio Luigi’nin arabasının ona çarptığı noktayı ararken Stadhaven’ın manzarasını görmek için bir saniye ayırdı. Bakışları zaten dolu olan tribünlerde ve Formula 1 sponsor logolarıyla süslenmiş pistte gezindikten sonra tam yerine indi. Uzak olmasına rağmen onu hemen tanıdı.

“Luca!”

Döndüğünde McCauley’nin ona el salladığını gördü. Hiç tereddüt etmeden, artık bir aktivite kovanı haline gelen garaja doğru koştu. Adrenalin onun içini doldurdu ve beklentisi arttı. Pistlere geri dönmeye ve zafere ulaşmak için lastiklerini yakmaya hazırdı.