Bölüm 77: Ölümün Ötesinde Bile Sadık

Bölüm 77: Ölümün Ötesinde Bile Sadık

Kan kokusu o kadar yoğundu ki havaya yapıştı, her nefesi dilde kalan metalik bir keskinlikle doyuruyordu. Asher ileri doğru yürüdü, her adımda çizmesinin altında hafifçe gıcırdıyordu.

Ezdirin. Ezmek. Ezmek. Ezmek.

Ses, harap olmuş ormanın sessizliğine karşı doğal olmayan bir şekilde karanlıkta yankılanıyordu. Bir zamanlar ormanı gizleyen yoğun sis, savaşın öfkesiyle çoktan parçalanmış ve etrafındaki dünyayı ürkütücü bir şekilde çıplak bırakmıştı.

Kan, durgun havuzlarda toplanmış, ayaklarının altında kızıl göller gibi yayılıyordu. Cesetler yere düşen yapraklar gibi dağılmıştı; cansız başlar taşların kalıcılığıyla dinleniyordu.

Dövüşün verdiği zarara rağmen Asher’ın nefesi yavaş ve düzenli geliyordu. Dayanıklılığı yıpranmıştı ama kırılmamıştı. Hala herhangi bir şeye ya da herhangi birine yetecek kadar fazlası vardı.

Virelass bir kez nabız attı, ince ama yine de emredici. Buna karşılık savaş alanını ıslatan kan kıpırdamaya başladı. İster suikastçılara, ister canavarlara, ister Asher’in saldırısının katıksız gücüyle yere serilen talihsiz canavarlara ait olsun, itaat etti.

Kan, görünmeyen bir dokuma tezgâhının çektiği kızıl iplikler gibi havaya yükseldi, sanki bilinç verilmiş gibi kıvranıyordu. Teller birer birer Virelass’a çekildi, formu onları sessiz bir açlıkla emiyor.

Asher’in vücudunda kaybolan küçük yaralar iyileşirken, etler doğal olmayan bir zarafetle birbirine dikildi. Fazlalık onun içinde depolanmış, bekliyordu.

O anda Asher artık herhangi bir suikastçının varlığını hissedemiyordu, sanki her biri çoktan kılıcının kenarına yenik düşmüş gibiydi. Bakışları gece gökyüzünün yükseklerinde asılı duran gümüş aya doğru yükseldi; ayın soğuk ışığı kanlı vücudunda parlıyordu.

Ölümün kokusu, gözeneklerinden sızan ter kadar doğal bir şekilde üzerine sinmişti.

Aniden Asher’ın duyuları harekete geçti. Çevrede bir şeyler değişti. Gözleri aydan kayarak kaynağa doğru döndü, gölgeli çalıların arasından çıkan yaşlı bir adam öne çıktı. Kendisinden önceki maskeli suikastçıların aksine bu adam sakince, maskesiz ve telaşsız yürüyordu.

Asher’ın keskin bakışları figürün üzerinde tepeden tırnağa gezindi. Gardını yükseltmesine gerek yoktu, bu karanlık ormanda uyandığı andan beri en üst seviyedeydi.

“Şunu söylemeliyim ki sen Wargrave Crymora’nın tanıdığı en tehlikeli ve yetenekli kişisin,” dedi yaşlı adam, sesi sakin ve sakindi.

Yanında bir meç duruyordu, duruşu rahattı. Ama aradaki zıtlık ortadaydı; o, sessizce savaşan ve Asher’in kılıcı altında çığlık bile atmadan ölen diğerleri gibi kendini taşıyamıyordu.

“Görünüşe göre başından beri izliyormuşsun,” diye yanıtladı Asher soğukkanlılıkla, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. “Umarım gösteri eğlenceli olmuştur.”

Asher genel olarak kötü niyetli monologları küçümsese de, güçleri onlara konuşma hakkı kazandıranlara saygı duyuyordu. Bu adam, hareket şekline, etrafındaki havanın bükülme şekline bakılırsa bunu hak etmişti.

“Gerçekten izliyordum” diye devam etti yaşlı adam. “Kayıtlarımıza göre, Gerçek Uyanış tamamlanmadan önce tüm suikastçıları ortadan kaldıran ilk Wargrave sizsiniz. Bir uzvunuz bile kaybolmadı. Bir organ sıyrılmadı ya da kaybolmadı. Gerçekten olağanüstü bir başarı.”

Adam herhangi bir arması olmayan siyah bir göğüs zırhı giyiyordu, dizden ayak bileğine kadar bacaklarını koruyan baldırları ve kollarını koruyan bel koruyucuları vardı. Yaşının inkar edilemez bir göstergesi olan beyaz saçları, vücudunun gergin gücüyle tezat oluşturuyordu. Aradan iki asır geçmesine rağmen zaman onun formunun keskinliğini köreltmeyi başaramamıştı.

Bir şövalye gibi duruyordu.

“Eğer bu kadar övgüyle gelen bir ödül varsa, bunu memnuniyetle kabul ederim,” diye cevapladı Asher sırıtarak, böyle bir anda bile bir şekilde mizah buluyordu.

Sözler onun için pek önemli değildi. Önemli olan süreydi, geriye otuz dakika kalmıştı. Bu yaşlı adamın pencere kapanmadan önce onu öldürüp öldüremeyeceği, Asher’ın yanıtlarken kendinden emin olduğu bir soruydu.

Yaşlı adam, “Katlandığın bunca şeye rağmen gülüyorsun ve şakalaşıyorsun” dedi. “Böyle bir… böyle bir zihniyet.”

Asher adamın bakışlarına baktı ve sonra aya doğru döndü. Sesi sakin ama istikrarlıydı. “Öyleyse bana hikayeni anlat. Bir hikayen olduğuna eminim. Bir şövalye gibi yürüyor ve konuşuyorsun, ama yine de buradasın, bir suikastçının inancına göre hareket ediyorsun.”

Yaşlı adam baktıKonuşmadan önce bir süre sessiz kaldı. “Bir zamanlar düşmüş soylu bir ailenin şövalyesiydim. İki yüz yaşının üzerinde olabilirim ve hâlâ yalnızca Spark Brightstar’da duruyor olabilirim ama sadakatle hizmet ettim ve bunu yapmaktan onur duydum.”

Devam etmeden önce sözlerinin ağırlığının azalmasına izin vererek durakladı.

“Ama İlk Güneş, Malrik, o asil aileyi yok etti, küle çevirdi çünkü genç efendim İkinci Aya bakmaya cesaret etti. Ve İmparator harekete geçmeyi reddetti. Ceza yok. Adalet yok. Kanıt yok, dediler.”

Adamın sesi hiç yükselmedi. Bağırmadı. Ağlamadı. Ancak yüzyılların altında gömülü olan üzüntü, öfke her hecede açıkça görülüyordu.

“Böylece Suikastçılar Loncası’na katıldım. Sen gelene kadar kendimi görevlere ve sessizliğe boğdum. Sen doğana kadar.”

“Yani bir Wargrave’i öldürmek senin büyük intikamın mı?” Asher sordu.

“Gerçekten de öyle” diye yanıtladı yaşlı adam, gözleri şimdi aynı aya doğru kayıyordu. “Ve seni öldürdükten sonra, ölüler diyarında hizmet ettiklerime katılmak için kendi canımı alacağım.”

Asher sessiz kaldı. Adamın düşük rütbesine ve ileri yaşına rağmen onu çevreleyen aura tehlikeyle doluydu. Asher bunu hafife almaya cesaret edemedi.

Bu kadar yetersiz bir güçle iki yüzyılı aşkın bir süre boyunca hayatta kalması yalnızca iki şeyden biri anlamına gelebilirdi; ya adam korkunç bir yeteneğe sahipti… ya da o kadar şanslıydı.

Ve Asher, Crymora gibi dünyada şansa inanmıyordu.

“Adınız nedir Bay Şövalye?” sesinde gerçek bir saygı parıltısıyla, ölümün ötesinde bile sadık kalan bir adam olup olmadığını sordu.

“Bana Hillary diyebilirsin,” diye tereddüt etmeden yanıtlayan yaşlı adam, adını açıklamaktan da rahatsız olmadı.

Asher hafifçe başını salladı ve tekrar sessizliğe gömüldü. Duraklamayı hisseden Hillary devam etti. “Artık suikastçı unvanını taşıyor olsam da hâlâ bir şövalyenin kalbini taşıyorum. Benden hiçbir ucuz numara görmeyeceksin. Bırakın ölüm kalım meselesine kılıçlarımız karar versin.”

Sanki hava yeminin ciddiyetini anlamış gibi atmosfer yoğunlaştı. Hillary’nin eldivenli eli kılıcına doğru ilerledi. Meçi kınından çıkarırken metal tıslayarak ormanın sessizliğini yararak kesti.

Asher çekinmedi. Adamdan herhangi bir öldürme niyeti sızmamıştı ama amacı açıktı; Asher’in canından başka hiçbir şey için gelmemişti.

Virelass göz açıp kapayıncaya kadar Asher’ın elinde belirdi.

Mor gözler derin, okunamayan siyahla kilitlenmiş. Varlıkları kabardı, havayı doyurdu, rüzgarı ve gökyüzünü iradelerinin ağırlığı altında büktü.

Tek bir yaprak, esintide dönerek aşağı doğru sürüklendi.

Ve orman zeminine dokunduğu an;

Asher ve Hillary ortadan kayboldu.