Bölüm 769: Eksik Ceset

Lumian ve arkadaşlarının daha önce geçtiği, gri-beyaz kayalarla dolu vahşi doğanın aksine, Styx Nehri’nin bu yakasındaki toprak zifiri karanlıktı. Solmuş kan rengi çiçekler, hayalet iskeletler ve çürüyen cesetler yoktu.

Üstümüzdeki gökyüzü artık soluk, loş, soğuk “güneş ışığı” ile aydınlanmıyordu. Bunun yerine, bu sınırsız dünyaya zengin bir karanlık hakimdi.

Karanlığın derinliklerinde, soluk beyaz, yeşilimsi renkli alev kümeleri sessizce havada asılı duruyor, sanki sokak lambaları gibi birbirlerinden uzakta duruyorlardı.

En yakınındaki soluk alevden gelen ışıkla Lumian, kasvetli tekneden hızla kıyıya atladı.

Ayakları yere sağlam bastığında, kalbi önemli ölçüde sakinleşti. Styx Nehri’ni geçerken, ölümsüz bedenindeki ölüm kokusu daha yoğun ve belirgin hale gelirken, Eggers ailesinin altın maskesiyle sıkıca korunan ruhu ve bilinci hafif bir ürperti hissetti.

Bunun ardından bedenini uğursuz bir soğukluk kapladı, ama gözleri boş, iyice çürümüş olan kayıkçı, uzun küreğini nehrin akıntısına geri soktu.

Lumian’a yönelik yeni bir saldırı hamlesi yapılmadı.

Kıyıdaki hedeflere saldırması mümkün görünmüyordu.

Kasvetli tekneyi ve şimdi kendisinden uzaklaşan kayıkçıyı izlerken Lumian, “Bitirmeyecek misin? O çürümüş insan derisi, rütbesiyle habercine çok yakışırdı,” diye düşündü.

Bu, Kılıç Şövalyesi’nin habercisi olan Yarı Peri’ye atıfta bulunuyordu; vücudunun dış yarısı eksik olan, yani tam olarak insan derisinden yoksun bir ruh varlığıydı; kayıkçı ise Ölüm Yolu’ndan gelen bir yarı tanrının soyulmuş derisiydi.

Kılıç Şövalyesi birkaç saniye sessiz kaldı, sesi Lumian’ın kulaklarında yankılandı: “Onun sadece kendi derisi eksik.”

Bu cevap kısa ve ölçülüydü, ancak Lumian neredeyse Kılıç Şövalyesi’nin kükrediğini duydu: Elçime giydirmek için öylesine bir deri bulma!

Kılıç Şövalyesi bir an durakladıktan sonra devam etti: “Styx Nehri’ni geçip geri dönmemiz gerekebilir ve orada kaç tane Kayıkçı kaldığını bilmiyoruz.”

Styx’i geçerek geri dönme ihtiyacı mı? Lumian daha sonra çok ciddi ve önemli bir soruyu düşündü.

“Oxyto’nun çocuğuyla uğraştıktan sonra Yeraltı Dünyası’ndan nasıl çıkacağız?”

Açıkçası bu, ışınlanmayla çözülebilecek bir şey değildi.

“Dış dünyadaki müttefiklerimiz Ölüm Yolu’nun 5. Sıra Kapıcısı’ndan veya ona karşılık gelen bir yarı tanrıdan yardım istemeli, bu da daha önce bulunduğumuz Yeraltı Dünyası’nın çevresel bölgelerine geri dönmemizi ve Yeraltı Dünyası’nın bronz kapılarından yararlanmamızı gerektirebilir.”

Lumian, sağ omzundaki siyah lekenin verdiği belli belirsiz hissiyatla başını salladı ve bir adım öne çıktı.

Kılıç Şövalyesi’ne ve ölçülülük hizbi yarı tanrısına, Oxyto’nun çocuğunu bulmak için yoldan çıkıp çıkmadığını sormadı.

Eğer yanılıyorsa kendisine bildirirlerdi.

En yakındaki soluk aleve ulaştığında Lumian bunun gerçekten bir sokak lambası görevi gördüğünü fark etti.

Altından yapılmış, elleri arkadan bağlı, başı arkaya doğru eğik, gövdesi dışa doğru bükülmüş, diz çökmüş bir figür biçimindeydi.

Heykelin ağzından, soluk sarı, yarı saydam bir yağ tabakasıyla kaplı, karanlık ve uğursuz bir fitil çıkıyordu. Soluk beyaz alev, binlerce yıl boyunca sönme belirtisi göstermeden sessizce yanıyordu.

Bu insan biçimli lambadan itibaren zemin, koyu renkli, çatlak taş levhalarla kaplıydı.

Lumian, Ölüm’ün sarayına giden yolun ne kadar kasvetli ve ağırbaşlı olduğunu hayal edebiliyordu.

Açıklanamayacak şekilde çatlamış ve parçalanmış patikada hızla ama dikkatlice karanlığın derinliklerine, Apseli El’in vücut parçasının bulunduğundan şüphelenilen yere doğru yürüdü.

Yol aynı zamanda hafif bir düşüş eğilimi de gösteriyordu.

Bu, Lumian’a bir zamanlar kaldığı Hotel Orella’yı hatırlattı; Ölüm’ün soyundan gelen Iveljsta’nın söylediği sözleri hatırlattı. Birçok kişi gerçek cehennemin ve ölümün kökeninin yerin derinliklerinde olduğuna, bu yüzden sürekli olarak aşağı inmek, daha da derinlere inmek gerektiğine inanıyordu.

Bu durum Yeraltı Dünyası’na da yansıdı… Lumian bir süre yürüdükten sonra aniden elinde büyük, parlayan beyaz bir alev belirdi.

Parlak ışık, uzaktaki karanlığı hızla dağıtarak Lumian’ın etrafı net bir şekilde görmesini sağladı: Mozole tarzı binalar ya tamamen çökmüş ya da yarı yıkılmış, ölümcül bir sessizliğe bürünmüştü; kemik veya beden yoktu. Bu binaların renkleri sadece siyah değil, aynı zamanda soluk beyaz, altın, koyu kırmızı ve uğursuz yeşil de dahil olmak üzere çeşitlilik gösteriyordu.

“Ölüm Kutsanmışları bir zamanlar bu evlerde mi yaşıyordu?” diye sordu Lumian, Güney Kıtası’nın tarihi ve Yeraltı Dünyası efsaneleri konusunda bilgili olan Kılıç Şövalyesi’ne.

Kılıç Şövalyesi kısa ve öz bir şekilde “Bilmiyorum.” diye cevap verdi.

Ardından ekledi: “Ölüm’ün düşüşünden önce Yeraltı Dünyası’na girip çıkan bir yaratığı bularak ancak emin olabiliriz.”

“Tamam…” Lumian daha fazla ısrar etmedi ve adımlarını hızlandırdı.

Çünkü Apseli El’in vücut kısmının çok da ileride olmadığını hissediyordu!

Sağ eli, her an Cesaret Kılıcı’nı çekmeye hazır bir şekilde, Gezgin Çantası’na geri döndü.

Şeytan Fısıltıları yüzüğüne gelince, onu henüz takmayı planlamıyordu; ölümsüz olmanın, o Mühürlü Eser’in açığa çıkardığı kötücül etkilere karşı onu koruyacağını düşünmüyordu.

Ölümsüz varlıklar da kötülük barındırabilir!

Sonuçta hayaletler ve kötü ruhlar gibi ölümsüz varlıklar, kendi saplantılarının ve arta kalan kötülüklerinin etrafında oluşmuşlardır.

Ayrıca Lumian’ın ruhu ve bilinci hala Eggers ailesinin altın maskesi tarafından korunuyordu ve canlı bir haldeydi.

İnsan şeklindeki sokak lambalarının soluk beyaz alevleri ve üstündeki parlayan beyaz kürenin rehberliğinde kısa bir koşunun ardından Lumian, çatlak taş levhaların yanında görkemli bir yapı keşfetti.

Tamamen simsiyah, yaklaşık elli-altmış metre yüksekliğinde bir katedral görünümündeydi, ancak üst yarısı alt kısmının içine çökmüştü.

Lumian dikkatle dinledi ve görkemli ama harap katedralden gelen hafif, tuhaf sesler duydu.

Sanki biri kör bir kılıçla eti kesiyor ve kemikleri kesiyormuş gibi, dinleyenlerde baş ağrısına sebep oluyordu.

“Bu katedralin içinde çözmem gereken başka bir mesele var,” dedi Lumian sonunda Kılıç Şövalyesi’ne ve ölçülülük yanlısı yarı tanrıya.

Sonra kararlılıkla ekledi: “Hızlı olmalı.”

Madam Büyücü’nün söylediklerini hatırladı: Apseli El’in gerçek tehlikesi ancak tüm parçaları bir araya getirildiğinde ortaya çıkacaktı ve şu anda iki parçası hala Sürgünler Şehri Morora’daydı, bu yüzden bunun için endişelenmeye gerek yoktu.

Karşılaşabileceği bir sonraki düşman, az önce duyduğu sesi çıkaran ölümsüz varlık olabilir.

“Tamam,” dedi Kılıç Şövalyesi ayrıntıları sormadan.

“Teşekkür ederim” diye içtenlikle yanıtladı Lumian.

Kılıç Şövalyesi ve ölçülülük hizbinin yarı tanrısı ne itiraz ettiler ne de Lumian’ın bedeninden ayrıldılar; ihtiyaç duyulduğunda gerekli yardımı sağlama konusunda örtük onaylarını gösterdiler.

Lumian, harap katedralin içindeki ölümsüzleri kışkırtmamak için başının üzerinde asılı duran alev alev beyaz küreyi söndürdü.

Soluk beyaz alevlerin aydınlatmadığı alanlara karışarak bir gölgeye dönüştü ve üst yarısı tamamen içe doğru çökmüş binanın içine sessizce sızdı.

Lumian gölgelerin arasından yere saplanmış sütunları, paramparça olmuş bir kubbeyi ve ikiye bölünmüş bir kuş heykelini gördü.

Bir süre harabelerin arasında dolaştıktan sonra Lumian’ın yolu birdenbire aydınlandı.

On metre ötedeki yıkık bir duvarın üzerine, soluk yeşil alevlerle yanan birkaç kemik meşale yerleştirilmişti; çökmüş kubbenin oluşturduğu büyük bir delikten içeri sızan yoğun karanlık, dışarıdaki bu loş ışıkla engelleniyordu.

Kemik meşalelerin altında, gri-beyaz taştan yapılmış uzun bir masa kurulmuştu; masanın üzerinde, başı kesilmiş ve dikey olarak yarılmış yarı bir ceset yatıyordu.

Cesedin üzerinde hiçbir giysi yoktu, vücudu mavimsi siyah renkteydi ve çürümeyle şişmişti, her yerinden sarımsı kırmızı irin akıyordu.

Normal bir insandan belirgin şekilde daha büyük görünüyordu; hayattayken yarı dev miydi yoksa sadece öldükten sonra oluşan gazlarla mı şişmişti, belirsizdi.

Lumian bunu anında tanıdı; bu, Apseli El’in bedeniydi!

Sol tarafta bir el ve bir ayak olmak üzere iki parçadan oluşuyordu.

Çatlak El’in cesedinin önünde, yaklaşık dört metre boyunda, heybetli bir figür duruyordu. Figürün teni simsiyahtı ve üzerinde çok sayıda uğursuz desen vardı. Bu desenlerin çoğu çürümüş, çıplak, hayalet gibi beyaz kemikleri açığa çıkarmış veya yarı erimiş, yapışkan bir doku gibi görünüyordu.

O anda, eğilmiş olan bu figür, büyük ihtimalle başka bir bilinmeyen kaynaktan gelen, daha da büyük, soluk beyaz bir bacak kemiğiyle Apseli El’in yarı cesedini yavaşça kesiyordu.

Lumian, figürün başından çıkan iki adet kavisli, yırtık siyah keçi boynuzunu fark etti; boynuzun profili insan ve keçi yüz hatlarının bir karışımını andırıyordu ve baktıkça daha da korkutucu hale geliyordu.

Ölümden sonra Şeytan Yolu’nun Öteki’sinden dönüşen ölümsüz bir varlık mı? Lumian tam da bunu düşünürken, keçi yüzlü devin mavimsi siyah çürüyen etten bir parça kesip ağzına tıkıştırdığını, şiddetle çiğnediğini ve soluk sarı irin sıçradığını gördü.

Apseli El’in yarı cesedinde çürüyen et kıvrılıp büyüyor, oluşan kesikleri dolduruyordu.

Birinin yediği, diğerinin büyüdüğü bir döngü mü? Lumian, İblis benzeri ölümsüzün aniden arkasını dönüp saklandığı gölgelere doğru baktığında, Apseli El’in cesedini almak için bir plan düşünüyordu ve içi boş, çürümüş bir sesle anlaşılmaz bir dille konuşmaya başladı.

Lumian, kelimeleri anlamasa da etinde garip bir titreşim hissetti ve bu titreşim onu gölge formundan çıkıp altın maskeli ölümsüz görünümüne geri dönmeye zorladı.

Ancak çürüyen, keçi yüzlü Şeytan saldırma fırsatını değerlendirmedi.

İki saniye sonra Kılıç Şövalyesi’nin sesi Lumian’ın kulağına ulaştı: “‘Ete ihtiyacın var mı?’ diye soruyor.”

Et mi lazım? Lumian önce şaşırdı, sonra bir tercümanı olduğunu öğrenince rahatladı.

Kamburlaşmış, Şeytan benzeri dev ölümsüze bakan Lumian’ın aklına aniden tuhaf bir düşünce geldi: Bu bir Şeytan’la anlaşma yapmak sayılır mıydı?

Yetki Sahibinin Masa Altı İşlemini kullanmanın etkileri sonunda beni yakaladı mı?