Bölüm 768.3: Güçlü Ot İstiyorsan Önce Onları Yakmalısın

Bölüm 768.3: Güçlü Ot İstiyorsan, Önce Onları Yakmalısın

Barge'in pruvasında duran Laxi; kendilerine yeni bir hayat verdikleri için kayıkçılara bolca teşekkür eden zavallı insanları ve sazağın arasına gizlenmiş iskeletleri izliyordu. Bakışlarında bir küçümseme izi belirdi. Arkasını astımlarına dönen Laxi, ne çok gürültülü ne de alçak sesle konuştu. "Şu Ebedi Nehir üzerindeki mültecileri görüyor musunuz? Sudan çıkmış köpeklere benziyorlar; karaya ulaştıklarında bir şekilde insan gibi yaşayabileceklerini umarak çaresizce kıyıya tırmanmaya çalışıyorlar... Lanet olasıca zavallılar. Düzgün birer insan olarak yaşamayı reddediyor ve inatla köpek olmayı seçiyorlar."

Diğerleri sessiz kaldı. Laxi'yi destekliyorlardı ve hatta imparatorluk tahtına çıkmasına bile karşı değillerdi, ancak bu her inandığı şeyle aynı fikirde oldukları anlamına gelmiyordu. Başlangıçta onunla birlikte istifalarını sunan ve güvendiği sırdaşları olan subayların yanı sıra birçoğu onun peşinden tutkuyla gelmişti. Bunların arasında kaçak yolculara sempati duyan ve çektikleri acıların kökenindeki insanlara yardım etmek istedikleri için öne atılan azımsanmayacak kadar çok insan vardı.

Kimsenin yanıt vermediğini gören Laxi soğukça snortladı, ancak ardından aniden yön değiştirdi. "Fakat bir köpeğe dönüşmek utanç verici olsa da, onları bu köpek haline getiren kimdi? Aileleri miydi? Buradaki insanlar mıydı? Siz miydiniz? Yoksa Yeni İttifak mı? Ordu mu? İdeal Şehir mi?"

"Hiçbiri! Wutuo Xilande, onun şansölyesi, bakanları ve onların üzerinde oturan sayısız köleci mülk ve çiftlik sahibiydi! İnsanları köpeğe dönüştüren ve insanlar arasındaki ilişkileri köpekler arasındaki ilişkilere büken o et yiyici pisliklerdi!"

"Bugün, nehir yukarı sadece Ay Klanı'nı kurtarmak için değil, sayısız milyonlarca köleyi kurtarmak için peşimden geliyorsunuz! Eğer bir gün İmparator taç giyersem, bana inanın ya da inanmayın, tek bir vatandaşımın bile domuz veya köpek gibi yaşamasına asla izin vermeyeceğim!"

...

Laxi'nin istifasının üzerinden bir hafta geçmişti ve o genç adamların yarattığı kargaşa, bütün bir hafta boyunca Gallon Limanı'nda kaynamaya devam etmişti. Yerleşkedeki herkes Laxi'yi ve onu takip eden gençleri övüyordu; bir zamanlar o yürüyen vebadan en çok korkan eski soylular bile.

Liman bölgesinde, Zafer Büyük Oteli'nin girişinin pek de uzak olmayan bir yerinde bir kahvaltı dükkânı bulunuyordu. Vitrini Şafak Şehri'ndekilere benzer şekilde dekore edilmişti. Bazen mavi paltolu insanlar orada yemek yiyordu, bu yüzden dükkân yerliler arasında da oldukça popülerdi.

İyi giyimli iki adam bir masada oturuyordu. Üç sepet çorba mantısı sipariş etmişler, zencefil ve sirke ile yerken yeni basılmış Hayatta Kalanın Günlüğü'nü işaret ediyorlardı.

Kızıl Toprak, L'nin hikâyesini yeni bitirmiş ve nihayet ana konusuna ulaşmıştı. Yine de General Rowell veya kızıl toprak hakkında konuşmak yerine, bir delinin günlüğünü giriş olarak kullanmış ve önsözde yalnızca kısaca değinilen toprak yeme uygulamasını ayrıntılı olarak ele almıştı.

Makale, okuyucularını soğuk terler içinde bırakmıştı.

Ağzın içinde çiğnenen toprak lezzetli bir et haline gelirken, kanlı çamur kekleri insan kalplerini ve ciğerlerini andırıyordu.

Ana karakter deliydi, bu yüzden doğal olarak delinin günlüğü saçmalıklarla doluydu. Yine de Bay Fare bunu o kadar gerçekçi yazmıştı ki, okuyucular ruh sağlığının normal olup olmadığını merak etmekten kendilerini alamıyorlardı.

Üzerinde biraz daha dikkatli düşündükten sonra, ağızlarındaki çorba mantıları bile tatlarını yitirene kadar kendilerinden şüphe etmeye başladılar.

İki adam ürperdikten sonra hızla konularını değiştirdiler ve son zamanlarda şehrin dile düşen Birliği hakkında telaşla konuşmaya başladılar.

Bu, Gallon Limanı'nın gençlerinin Laxi'ye ve Xilande İmparatorluğu'nu devirmek için savaşmak üzere şehirden onunla birlikte ayrılan gençlere verdiği isimliydi. Aynı zamanda o insanlara duydukları beklentileri de somutlaştırıyordu.

İlk başta bu sadece bir isimden ibaretti. Daha sonra birkaç radikal genç bu isim altında bir kuruluş kaydettirdi ve yasalara uygun olarak Gallon Limanı'ndaki bir bankada düzenlenmiş bir hesap açtı. Laxi'nin grubu için aktif olarak bağış topladılar ve o zamana kadar siyasi bir fraksiyona benzemeye başlamıştı.

Hâlâ seyahat etmekte olan Laxi, uzaktan kendisine bahşedilen bu kimliği mutlaka tanımayabilirdi, ancak muhtemelen kapısına kadar teslim edilen ekipmanı ve parayı reddetmezdi.

"Laxi muhtemelen bir şeyler planlıyor. Tek bir bakışta imparator olmak istediğini anlayabiliyordum."

"Heh. Bunu sadece senin görebildiğini mi sanıyorsun?"

"Sence de bu saçma değil mi?"

"Yeni İttifak'ın gönderdiği bazı eski kitapları inceledim. Federasyon'un tarihi aslında meşrutiyet adı verilen bir reçete içeriyor."

Karşısında oturan Boğafolk gözlerini kocaman açtı. "Utanç verici o şeyi mi kullanmak istiyorsun? Federasyon onu çoktan tarihin çöp tenekesine gömdü! Çöp tenekesinin çöp tenekesinin içinde yiyecek arıyorsun!"

Çorba mantısı yiyen Atfolk çaresiz bir ifade ortaya koydu. "Ama ne kadar çürümüş olursa olsun, Wutuo Xilande'den daha kötü olabilir mi?"

Boğafolk sessizliğe büründü.

Bu doğruydu. İmparatora hizmet etmekten daha utanç verici ne olabilirdi ki? İmparatorluk kanının yarısına sahip olmasına ve Xilande İmparatorluğu tarafından verilmiş bir unvan taşımasına rağmen bu durum değişmemişti.

Normalde küçümseyici bakışlarla karşılaşmaktan korktuğu için bu şeyleri kimseye bile söylemezdi.

Kahvaltı dükkânının bir köşesinde, olgun görünümlü genç bir adam sessizce gazete okuyordu. Etrafında sıradan görünümlü ancak güçlü yapılı birkaç adam onun etrafında rahatça noodle yiyordu. Herhangi biri yaklaşmaya çalıştığında, bakışlarıyla o kişiyi geri çekilmeye ikna ediyorlardı. Tek istisna çay tazelemeye gelen garsondu.

Misafirin ellerindeki gazeteye bakan Zaid yumuşak bir sesle konuştu. "O sayfadaki haber Dough Stick Limanı'nı ilgilendiriyor. Limanı yenilemek niyetindeler ve daha fazla çeliğe, çimentoya ve işçiye ihtiyaç duyuyorlar."

Axin hafifçe kaşını kaldırdı ve ilginç garsona gülümserken, "Okuma yazma bilmediğimi anlayabiliyor musun?" dedi.

Zaid nazikçe başını salladı ve alçak sesle, "Bilgiye karşı isteklisin ama sığır eti noodle'ları yine de sıcakken yenir en iyisi. Et suyu noodle'ların içine işlediğinde hamurlaşır ve birbirine yapışırlar."

Axin hafifçe gülümserdi. "Oldukça ilginç bir garsonun. Gazete okuyacak kadar eğitimliyken, burada çay ve su servis etmek yerine neden ders vermiyorsun?"

Adam biraz tanıdık geliyordu, sanki Axin onu Zafer Büyük Oteli'nin içinde görmüştü. Belki de bir nedenden ötürü işten çıkarılmıştı.

Axin bunun nedenini tahmin edebiliyordu. Herif muhtemelen misafirler yemek yerken bir kez daha lafa karışmıştı. Bu iyi bir alışkanlık değildi.

Aşağılardan kendi kendini yetiştirmiş ve bunu onun yanına bırakmayacak olan Axin ile karşılaştığı için şanslıydı. Üstelik burası Yeni İttifak topraklarıydı, bu yüzden Axin nazik bir beyefendi rolünü oynamak zorundaydı.

Garson o kadar hoşgörülü olmayan biriyle karşılaşmış olsaydı, o kişi kesinlikle onunla tartışırdı.

Elbette, adamın Axin'in gücenmeyeceğini bildiği için özellikle yaklaşmış olması da mümkündü.

Sesindeki hafif alaycılığı duyan Zaid aldırmadı ve sadece hafifçe gülümserdi. "Ders vermek İmparatorluğu değiştiremez. Bir kişiye veya bir düzine insana ders vereyim, hiçbir şey değişmez."

Sanki eğlenceli bir şey duymuş gibi Axin kahkahaya boğuldu ve gazeteyi indirdi. "Gerçekten ilginç bir herifsin. Eğitimli olduğun için seni bir kez övüyorum ve sen hemen burnuna yeşil soğan sokup fil taklidi yapıyorsun. O zaman bana söyle, garson olarak çalışmak İmparatorluğu tam olarak nasıl değiştirecek?"

Gülebilen sadece Axin değildi. Yakınlarda oturan çete üyeleri de kıkırdadı.

Tek istisna ağırkanlı Kunal'dı. Bunu komik bulmadı ve sadece dudaklarını küçümsemeyle kıvırdı.

O günlerde herkes isyandan bahsediyordu. Bir kahvaltı dükkânındaki garson bile bu tür imkansız fantezilere kapılıyordu.

Noodle dükkânının sahibi gözyaşlarının eşiğinde, Zaid'i o yürüyen vebanın yanından uzaklaştırmaya çalışarak onlara umutsuzca işaret etti.

Bu adam Suikast Çetesi'nin lideriydi! Limanda kim onun ne iş yaptığını bilmiyordu ki? Eğer Zaid onu kızdırsaydı, insanlar garsonun cesedini Ebedi Nehir'den çıkarmak zorunda kalabilirdi.

Ancak Zaid fark etmemiş gibi davrandı. Zafer Büyük Oteli'ndeki pozisyonunu hiç umursamadığı gibi bu işi de hiç umursamamıştı.

Sadece önemli bir kişinin dikkatini çekeceği anı beklemek için çalışmıştı. Şimdi nihayet başarmıştı. Başarılı olup olmayacağı kadere bağlıydı. Her halükarda, bu onun ilk başarısızlığı sayılmazdı.

Hafifçe gülümseyen Zaid devam etti: "Garson olarak çalışmak İmparatorluğu değiştiremez ama yolculuk için yeterli para biriktirmemi sağlayabilir."

Yalnızca gemi bileti parası biriktiren bir başka adam daha olduğunu duyduğunda Axin ona daha da yukarıdan baktı. Ancak bunu yüzüne yansıtmadı, sadece çubuklarını eline alıp yemeye devam etti. "Patates Kızartması Limanı ha? İyi bir varış noktası ama onlar sadece dürüstçe çalışmaya istekli insanları karşılıyorlar. Yeteneğin yokken yüksekleri hedefleme alışkanlığını düzeltmeni tavsiye ederim. Yavaş çalışıyorsun ve Gallon Limanı'nın karakterinden hiçbir iz taşımıyorsun. Bir noodle dükkânı garsonu olarak bile iyi performans sergileyebileceğinden şüpheliyim."

Konuşmayı rahatsız edici bulmaya başlamıştı. Ancak şaşırtıcı bir şekilde garson yanıt verdi: "Patates Kızartması Limanı'na neden gideyim ki? Ben Şafak Şehri'ne gidiyorum."

"Oraya ne için gidiyorsun?" Axin çubuklarını hareket ettirmeyi bıraktı ve ona daha dikkatli baktı.

Garsonun sonraki sözleri şaşırtıcıydı.

"Laxi bunu başaramaz. Yadoo da başaramaz. Gallon Limanı'nın tamamında hiç kimse Poro Eyaleti'ni kurtaramaz. Boulder Kasabası'nda olanların burada tekrarlanma ihtimali on binde bir bile değil... Hepsinin eksik olduğu bir şey var ve o şey Şafak Şehri'nde." Zaid şaşkın Axin'e yoğun bir şekilde baktı ve iki elini masaya koydu. "Poro Eyaleti'nin gençliğinin boş yere kan akıtmasını izlemek istemiyorum. Oraya gitmeli ve onu geri getirmeliyim!"