Bölüm 766.3: Filizlenen Umut

Bölüm 766.3: Filizlenen Umut

Konuşurlarken kapının dışında ayak sesleri duyuldu ve içeriye uzun boylu, kalıplı bir adam girdi. Belinde bir tabanca asılıydı ve arkasından sadece iki muhafız takip ediyordu, yine de sırtlarına astıkları LD-47 taarruz tüfekleri, etraflarını sarmış olan tüm çete üyelerinin varlığını gölgede bırakıyordu.

Her iki adam da savaş görmüş, mermi fırtınalarının içinden hücum etmiş tecrübeli gazilerdi.

Önde yürüyen adamın yüzünde tembel bir ifade, kaşlarının arasında ise asi bir iz vardı. Etrafındaki hiç kimseye zerre kadar aldırış etmeden rahatça içeri girdi.

Buna rağmen, Axin de dahil olmak üzere odadaki hiç kimse onu kibirli veya kaba bulmadı. Sonuçta, gerçekten de gururlu olma hakkına sahipti. Diğer herkes ayak bileklerinden zincire vurulmuşken, o büyük adamın kendisine fırlattığı silahı yalnız o yakalamıştı.

Silahı yakalaması sadece şans eseri olsaydı bile, o günden sonra öncülük etmek için saf bir vahşete güvenmiş, topları mevziye sürerek kapıları topa tutmuş ve Rowell Kampı'nı zorla ele geçirmişti.

Glgelerde saklanan kendisi gibi bir sıçanla karşılaştırıldığında Axin, karşısındaki adamın gerçek bir önemli kişi olduğunu çok iyi biliyordu.

O kişi, Gallon Limanı Sivil Savunma Ofisi müdürü Laxi'ydi. Milislerin stratejik konuşlandırılmasından ve lojistiğinden sorumluydu; bu da onu etkili bir şekilde Gallon Limanı'nın silahlı kuvvetlerinin başkomutanı yapıyordu.

Axin, bu önemli adamı davet etmek için epey para harcamış, düzenlemeler yapmış ve elleri yağlamıştı. Buna rağmen adam sadece bir kez buluşmayı kabul etmiş ve başka hiçbir söz vermemişti.

Axin hemen ayağa kalktı, sıcak bir gülümseme takındı ve davetkar bir el hareketi yaptı. "Generalim, lütfen buyurun oturun."

Laxi doğrudan karşısına oturdu. En azından Axin'e o kadarcık nezaketi gösterdi ve lafı hiç uzatmadan konuya girdi. "Beni buraya konuk olarak davet ettin. Tam olarak ne istiyorsun?"

Axin muhafızlara yemekleri servis etmeleri için işaret verdi ve adama sıcak bir şekilde gülümsedi. "Generalin son zamanlarda sıkıntılı ve ruhsuz olduğunu duydum. Halk için ne kadar yorulmaksızın çalıştığınızı bilerek, sadece dertlerinizi hafifletmenize yardım etmek istedim."

"Heh." Laxi homurdandı, şarap sürahisine uzanan muhafızı itti, sürahiyi kendi aldı, bir kupa doldurdu ve masaya bıraktı. "Derinlerimi hafifletmeme yardım etmek mi? Lanet olsun ne anlarsın sen? Bana kalırsa tacirler iş yapmaya odaklanmalı, daha az suç işlemeli ve ellerini her yere uzatmayı bırakmalı. Yoksa bir gün nasıl öldüklerini bile anlamazlar. Bugün şarabını içeceğim ama seni uğurlama vakti geldiğinde merhamet göstermeyeceğim."

Kunal’ın ağzının kenarı seğirdi, ancak onu izleyen iki asker varken omuzlarını bile kıpırdatmaya cesaret edemedi.

Axin tamamen sakinliğini korudu. Sonuçta, birisinin ona silah doğrulttuğu ilk sefer değildi bu. "Generalim, şaka yapıyorsunuz. Gallon Limanı içinde yaptığım her şey yasal ticarettendir. Hatta Yeni İttifak'ın uyuşturucu ve insan kaçakçılığı yapan birkaç operasyonu çökertmesine bile yardım ettim. Astlarımdan herhangi biri dokunmaması gereken bir şeye dokunursa, o büyük adamın bana hatırlatmasına gerek kalmadan evi kendi ellerimle temizlerim."

"Bunun benimle hiçbir ilgisi yok." Laxi yemek odaklı bir şekilde lafını keserek yemek çubuklarını salladı. "Sadede gel."

Axin başını hafifçe öne eğdi ve saygıyla konuştu. "Kuzeyde bir Ay Kabilesi direniş ordusu var. General bunu duymuş mu?"

"Duydum. Heh, duydum diyelim, ne olmuş?" Laxi alayla gülerek dudağını büktü. "Bir sürü işe yaramaz çöp. Tek bir köyden yedi sekiz yüz farklı grup çıkıyor. Hiçbir disiplin olmadan durmaksızız tartışıyorlar, verimsizler ve önemli bir şey yapılması gerektiğinde korkaklaşıyorlar. En aptalca savaşları yapmak için en iyi ekipmanları kullanıyorlar, ikinci sınıf ordular tarafından kovalanıyorlar ve başıboş haydutlardan bile daha kötüler."

Axin’in kalbi kıpır kıpır oldu. "Öyleyse, Generalin uzman görüşüne göre ne yapmalılar?"

Laxi hiç tereddüt etmeden cevap verdi. "Benim uzman görüşüm mü? Heh. O kadar saçmalığa gerek yok. Onlara doğuya gidin deyin, doğuya gitsinler. Batıya gidin deyin, batıya gitsinler. Belirli sayıda adım atmalarını söyleyin ve tam o kadar adım atsınlar. Bir adım bile fazla ya da eksik atmaya cesaret edenin kim olduğunu göreyim. İtaat etmezlerse öldürün. Bir savaşı düzgün bir şekilde yürütmek istiyorsanız, önce kendi insanlarınıza karşı kılıç kullanmaya razı olmalısınız. Harekete geçmekten çok korkan herkes eve gidip çiftçilik yapsın."

Laxi konuştukça daha da öfkelendi. Neredeyse karnı saf öfkeyle doldu ve başını sallayarak yemek çubuklarını yere fırlattı. Kabul etmek gerekirse pek bir şey bilmiyordu ve pek çok askeri teoriyi açıklayamazdı, ancak o insanların savaştığını izlemek onu endişelendiriyordu. Tek bir yerleşimi bile ele geçiremeden çok uzun süredir savaştaydılar.

O yurttaşlara büyük bir sempati duyuyordu. Kızarmış Patates Limanı'nın Ay Kabilesi üyeleri onlara sempati duyuyordu ve hatta Yeni İttifak bile onlara sempati duyuyor ve onlara hatırı sayılır bir umut bağlıyordu.

En azından Ample Time'ın bakış açısına göre, o insanlar zulme katlanmışlardı, bu yüzden Xilande İmparatorluğu'nu devirdikten sonra kesinlikle İmparatorluk'un yolunu tekrarlamaktan kaçınacaklardı. Bu nedenle Baiyue Boğazı Kalkınma Şirketi, Ay Kabilesi gerillalarıyla birden fazla kez temasa geçerek onlara hem para hem de ekipman sağlamıştı.

Yine de sonuç, para kazanmakla uğraşan yerel bir savaş ağasını bile yenememeleriydi. Dahası, savaş ağası onları sömürüyor, kendi güçlerini güçlendirmeyi haklı çıkarmak için kasıtlı olarak ellerindeki haydutları koruyordu.

Laxi, Ample Time ile ve Yeni İttifak'ın diğer birkaç üyeliğiyle birden fazla kez iletişime geçişti. Ancak hepsi onun öldürme niyetinin çok ağır olduğuna inanıyor ve Poro Eyaleti'ni yönetemeyeceğinden endişeleniyorlardı. Konuyu her hatırladığında kalbinde bir öfke kabarıyordu.

Neden yönetemesindi?

Yeni İttifak'ın yöntemleri kesinlikle iyiydi, ancak oraya sadece birkaç yüz kişi çıkmıştı. Gallon Limanı'nın dönüşümü gerçekten de onun hiçbir katkısı olmadan bu kadar sorunsuz ilerleyebilir miydi?

Kökü dışarıda muhafazakarları ve şiddet yanlısı fırsatçıları korkutmak için az sayıda insan öldürmemişti. Hiç kimsenin yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemeyeceği kadar canavar ve iblis katletmişti. Doğuya yürümeleri söylenirse asla batıya dönmeye cesaret edemezlerdi.

Ancak Gallon Limanı'nın dönüşümü tamamlandığında o bir lazımlık haline gelmişti. Tek bir manevrayla o beyefendi görünüşte onu terfi ettirmiş ama aslında askeri yetkisini elinden almış, yerlilere bir açıklama yapmak için onu bir ofise törensel bir maskot olarak yerleştirmişti.

Axin aslında Laxi'nin kırgınlığını anlayabiliyordu. Sonuçta kendi işi de neredeyse çöplerin dinlenme yeri gibiydi.

Gallon Limanı'nın altyapı projeleri devasa bir iş gücü gerektiriyor ve aynı zamanda Sonsuz Akan Nehir boyunca aşağıya doğru sürüklenen göçmenleri de içine çekiyordu. Bu ölçekteki kontrolsüz bir iş gücü kaçınılmaz olarak şiddeti körükleyecekti. Ne yasalar ne de vaazlar, ilgili geleneklerin olmadığı bir diyarlarda şiddeti tek başına tamamen bastıramazdı. Huzursuz gücün sıradan insanlara yönlendirilmemesi için tüm bu huzursuz gücü barındırabilecek bir sepete ihtiyaç vardı.

Suikastçi Çetesi, tam da bu fırsattan yararlanarak yükselmişti.

Muz Kafası Körfezi'ne gelince, Axin'in kendisi için hazırladığı kaçış yolu ve çeşitli savaş ağalarına yaptığı yatırımlardı.

Gallon Limanı'nın altyapısı tamamlandığında ve Yeni İttifak onu bir kenara atmaya karar verdiğinde, kendisi ve ailesi için güvenli bir sığınak sağlamak amacıyla Muz Kafası Körfezi'ne yaptığı yatırımlara ve Xilande İmparatorluğu topraklarına güvenebilirdi.

Ancak o, Laxi'den çok daha şanslıydı. Gallon Limanı'nın altyapısı bir günde veya iki günde tamamlanmayacaktı. Yeni İttifak'ın uyanık gözleri altında kendini sınırladığı sürece onun gazabını davet etmeyecekti. Gallon Limanı yetkilileri en fazla kendisine bir uyarı verirdi.

"... Zorluklarınızı çok iyi anlıyorum. Generalin olağanüstü yeteneğine sahip bir adam hırslarını yemek masasında değil, savaş meydanında takip etmelidir."

Laxi kıkırdadı, dalkavukluğa hiç aldırış etmedi. "Lafı dolandırmayı bırak da ne istediğini söyle."

"Ay Kabilesi direniş ordusu zayıf ve yetersiz. Vahşi Kaplan Ordusu kuzeyde onlarla maymun gibi oynuyor. Temel sebebin, onları birleştirecek ve savaşa götürecek cesur ve müthiş bir komutandan, bir liderden yoksun olmaları olduğuna inanıyorum!"

Axin keskin bakışlarıyla Laxi'yi süzdü ve sağ elini masaya koydu. "Yeteneklerinizle, Generalim, şüphe yok ki en uygun adaysınız. O eski köleleri tek bir ipte bükebilecek tek kişi sensin! Dahası, Yeni İttifak'ın modern askeri doktrinini çalıştın. O feodal soyluların dişlerini kesinlikle yere döversin!"

Laxi'nin görüşlerine tamamen katılmıştı. Suikastçi Çetesi diğer çeteleri alt edip Gallon Limanı'nda kendine bir yer edindiyse, bu tam olarak bir arada kalmayı başardığı içindi.

Onu dinleyen Laxi kahkahaya boğuldu. Doğal olarak birkaç kelime onu o kadar kolay kışkırtamazdı. Bunun yerine Axin'e geri baktı ve takıldı, "İlginç bir ufacıksın. Bana yalakalık etmek için sürekli yeni yollar icat ediyorsun. Seni açık etmedim ve şimdi buna bağımlı hale geldin. İkimizin burada oturup konuşması kolay ama bana top mermileri ve mermiler sihirle getirebilir misin?"

Kaba bir adam olabilirdi ama aptal değildi. Savaş bir oyun değildi. Laxi ne kadar yetenekli olursa olsun, Yeni İttifak olmadan o hiçbir şeydi.

Ancak ne var ki, karşısındaki genç adam kararlı bir şekilde başını salladı ve hiç tereddüt etmeden kabul etti. "Ben temin edeceğim! 100.000 kişilik bir ordu için mühimmat sağlayacağım, hatta 1.000.000 adamın olsa bile yeterince temin edeceğim! Öne çıkıp o yaşlı İmparatoru tahtından indirmeye razı olduğun sürece, ben, Axin, beni iflas ettirse bile senin savaşını destekleyeceğim! Bana inanmıyorsan, şimdi bankaya gidip parayı çekeceğim!"

Laxi gözlerini kıstı. Yüzündeki gülümseme kayboldu ve bakışları sertleşti. "... İnsanlar nedensiz yere iyilik yapmazlar. Ya ihanet ya da hırsızlık planlıyorlardır. Gerçekten neyin peşinde olduğunu bilmek istiyorum."

Axin hiçbir şey söylemedi. Sadece Hayatta Kalanın Günlüğü nüshasını masaya koydu ve nazikçe ona doğru itti. "Ben, Axin, bir iş adamıyım. Ticaret yaparken sadece kar ararım. Ama bu mesele farklı. Onurumuzu geri kazanmaktan başka bir şey istemiyorum... Sıfır Kılavuz Sıçan Kabilesi toprak yemek için doğmamıştı."

Gazetenin üzerine basılmış başlığa bakan Laxi kıkırdadı. Onu aldı, dizinin üstüne attığı bacağını indirdi, kıyafetlerinin eteklerini düzeltti ve ayağa kalktı. "Ne tesadüf. Ay Kabilesi de öyle. Ama bu kadar önemli bir konuda sana cevap veremem. Bana üç gün ver."

Bunu söyledikten sonra geri kalan yemeği bıraktı ve hatta kendi hayatı gibi değer verdiği alkolü bile dokunulmamış halde bıraktı. Bir kol hareketiyle gazeteyi aldı ve adamlarıyla birlikte çekip gitti.

Masayı kaplayan neredeyse hiç dokunulmamış yemeklere bakan Kunal biraz huzursuzluk hissetti ve Axin'e döndü. "Patron... Sence o güvenilir mi?"

Axin nazikçe yerine geri oturdu, dokunulmamış yemek çubuklarını aldı ve sıradan bir ses tonuyla konuştu. "Kunal, sence ne gerçekten güvenilirdir? Ve gerçekten güvenilir bir şey için ne kadar beklemeliyiz? Ya da daha doğrusu, niyetlendiği şey, kimin yapmayı hak edip kimin etmediğine karar vermemizi gerektiren bir şey mi?"

"Ben... bilmiyorum." Kunal ensesini kaşıdı ve sorunlu bir yüz ifadesi takındı.

"Generalimizin başarılı olup olmaması önemli değil. Tıpkı Vahşi Kaplan Ordusu'nun bizimle iş yapması gibi, biz yine de onlara yatırım yapıyoruz ve aynı zamanda düşmanlarına da yatırım yapıyoruz." Axin kendine bir kupa şarap doldurdu ve sessizce konuştu. "Vahırt çölü 200 yıldır görülmemiş değişimler geçiriyor. Nehir Vadisi Eyaleti kükreyen alevlerin ortasında yeniden doğdu. Brocade Nehri Eyaleti ateşin içinde umut buldu ve Okyanus Kenarı Eyaleti de öyle. 200 yıldır sessiz kaldık. Bir ateşe ihtiyacımız var."

"Şimdi en iyi fırsat. Gerçek imparatorluklar eski dönemin çözülmemiş sorunlarını çözüyorlar ve 200 yıldır hiç bitmeyen savaşı sürdürüyorlar. Hiçbirinin bizimle ilgilenmeye vakti yok. Birisi şimdi bir ateş açmalı ki, kıpırdanmaya başlayan herkes kafalarının üstüne binen Wutuo'nun ne tür bir şey olduğunu görebilsin."

Dışarıdakiler sadece kemiklerine işlemiş olan itaati ve sabrı görebiliyorlardı. Ama Sıçan Kabilesi'nin bir üyesi olarak Axin, dışarıdakilerden herhangi birinden daha iyi anlıyordu ki, o ikisinin arkasında başka bir kelime daha saklıydı.

Asi. Ya da belki de isyan etme içgüdüsü.

Tıpkı sıçanlar gibi. Normalde kediler onları kovalardı ve onlarla oynardı, ancak yeterince köşeye sıkıştırıldıklarında bir insanı bile ısırmaya cesaret ederlerdi.

Konuşurken etrafındaki kardeşlerine baktı ve hoş bir şekilde gülümsedi. "... Gelin ve yemek için oturun. İstemediğimi bildiğin halde israfı sevmediğimi biliyorsunuz. Zaten bu masanın tamamını herkes için sipariş etmiştim. Yalnız başıma asla bitiremem."

"Bunu Laxi için sipariş etmemiş miydin?" Kunal kulağının yanında şüpheyle sordu ve diğerlerini oturmaya çağırdı.

Axin hafifçe gülümserken yemek çubuklarını ilk hareket ettiren oldu, her ne kadar onlarla henüz pek usta olmasa da. "O büyük adam bizim gibi insanlarla asla yemek yemez. Söz yayılırsa hem onun hem de benim için kötü olur. Gitmeden önce bir kupa içmesi bile bize hatırı sayılır bir saygı gösterdiğini gösterdi. Onun hırsları benim gibi küçük bir figürünkinden çok daha büyük."