Bölüm 764: Nevermore: Yedi Şampiyon ve Yan Görevler

Jake eve dönmek istediğinden çok daha uzun süre harcadı. Savaş Ustası ile konuşarak geçirilen nispeten kısa süre içinde nasıl oluyor da koca bir kalabalık arenanın dışında toplanmayı başarabildi? Onun hiçbir fikri yoktu ama bir şekilde vardı. Yeni Şampiyonu görmek ve onu kutlamak isteyen binlerce Seyirci vardı.

Onlardan tamamen uzak durmak isteyen Jake, yaralarını Küçük şehir evine dönmek için bahane olarak kullanmadan önce bir şekilde kalabalığı yatıştırmak için neredeyse bir saat harcadı. Şehir evinden bahsetmişken, Jake’e Warlord’u vurduğundan beri başka kalacak yer teklif edilmişti ama o artık gerçekten etrafta dolaşmak istemiyordu. Zaten sadece şehir evinde meditasyon yaparken Uyudu ya da Oturdu. Öyleyse neden daha şık bir geçici eve ihtiyacı olsun ki?

En azından hayranları onu eve kadar takip etmeyecek kadar naziktiler ve oraya vardığında Polly ve Owen’ın zaten içeride olduğunu, hatta bazı atıştırmalıklarla masayı kurmuş olduklarını gördü.

Jake, iyileşme iksiri iş yaparken kendini biraz daha iyi hissettiğinden içeri girdi ve dışarı çıktı. İkisinin oturup sabırla kendi aralarında sohbet ettikleri küçük oturma odası. Jake’i duyduklarında hemen sustular ve ikisi de odaya girdiği anda onu selamladılar.

“Sonuna kadar geldin…” dedi Owen Gülümseyerek ama belli ki bir endişesini gizlemişti.

“Harika!” Polly Said, çok daha saf olumlu bir tavırla. “Şunu söylemeliyim ki, Valkyrie’nin o dev Kum tepesini çağırdığını gördüğümde korktum. Dürüst olmak gerekirse bunun hile olduğunu düşünüyorum çünkü Büyüyü kendi başına tam olarak kontrol edemiyor veya yeterli manayı sağlayamıyordu ama sonra sen yayını çıkardın! Okçuluk eğitimin açıkça inanılmaz derecede iyi sonuç verdi.”

“Jake’in sadece ColoSSeum sırasında okçuluk eğitimi aldığını düşünmüyorum,” diye ekledi Owen. “Buraya gelmeden önce zaten bir uzmandın, değil mi?”

“Ekspertiz” biraz yüklü bir kelime olsa da Jake, ColoSSeum of MortalS’a gelmeden önce bile kesinlikle seviye 0 standartlarında biriydi. Muhtemelen orta seviye C sınıfı Standartlar da vardı, ancak yakın dövüş becerilerinin yüksek seviyesi nedeniyle, Jake daha önce kendisine bir e-uzman okçu deme konusunda kendinden pek emin değildi. Peki şimdi? Artık bu unvanı dış dünyada bile kazandığını düşünüyordu.

“Aslen bir okçuydum, evet. Aslında katarlarım genellikle menzilli saldırılar kullandığımda geçiş yaptığım İkincil silahımdır, uygulanabilir veya ideal değildir,” diye yanıtladı Jake dürüstçe. “Ve yalan söylemeyeceğim, sadece birinin beni yayını çekmeye zorlamasını bekliyordum. Valhalian Valkyrie bunu kesinlikle garantiledi.”

“İtiraf etmeliyim ki, bana hiçbir zaman son derece stratejik bir tür olarak vurmadın, ama en iyi silahını bu kadar uzun süre elinde tutmak son derece etkileyiciydi,” diye gülümsedi Owen ama o gülümseme hızla soldu. “Ayrıca ColoSSeum’la işin henüz bitmediğini hissediyorum… öyle değil mi?”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Polly, kafası karışmıştı. “O zaten Şampiyon! Yapılacak daha ne var?”

“Büyük Şampiyonun Eldiveni,” dedi Owen ciddi bir ses tonuyla. “En azını söylemek gerekirse… zor bir mücadele. Şimdiye kadar çok az kişinin denediği, çok azı tamamlandı. Jake… sanırım şimdiye kadar Şimşek Hükümdar’ın benim babam olduğunu anladın?”

Jake sadece başını salladı, şu anda Owen’la şakalaşmanın pek iyi sonuç vermeyeceğini bilecek kadar atmosferi okudu.

“Babamın bana biraz öğretmek için kullandığını söylediğimi hatırlıyor musun? Evet, bu oldu çünkü o oldu Eldiven’i denedi ve başarısız oldu, buraya dönmeden önce birkaç yıllığına sakin bir hayata geri dönmesine neden oldu ve sadece ColosSeum kuralları yüzünden ayrılmadı, tekrar savaşmadan önce neredeyse bir yılını iyileşmek için harcadı.”

Polly, Owen’ı rahatlatmak için elini omzuna koyarken üzgün gözlerle baktı. Devam ederken Owen ona minnet dolu gözlerle baktı.

“Ve şimdi tekrar denemek istiyor. Tekrar denemek için eğitim alıyor, ancak ikinci seferde işlerin iyi bitmeyeceğinden korkuyorum. Sana bunu sormaya hakkım olmadığını biliyorum… ama onunla kavga edersen lütfen onu öldürme. Yine de aynı zamanda onu rahat bırakma. Bir daha ColoSSeum’a dönmemesini sağla, evine dön. Anneme ve Kardeşlerime. Terk ettiği kahrolası eve dön.”

Owen son kısmı söylerken gözle görülür derecede kızgın görünüyordu. Jake sonunda Owen’ı tam olarak anlamaya başladı… babasını yenmek ya da en azından bir şekilde onu eve gitmeye ikna etmek için oradaydı.

Jake’in en sevdiği teori, Owen’ın normal Nevermore A’ya bir tür rakip olması gerektiği yönündeydi.KATILIMCILARA DAHA FAZLA BİR REHBER OLARAK VE DAHA GÜÇLÜ TARAFTAKİLER İÇİN KOLOSEM’İN FARKLI YÖNLERİNE BİR GİRİŞ OLARAK HİZMET ETTİ VE AYRICA ŞAMPİYONLARDAN EN AZ BİRİYLE DAHA KİŞİSEL BİR BAĞLANTI KURDU.

Birkaç dakika sessiz kaldıktan sonra Jake başını salladı. “Pekala, elimden gelenin en iyisini yapacağım, ancak garanti yok. Bir Şampiyon olarak, şüphesiz kendi başına güçlü ve kendimi geri çekebilecek bir alanım olup olmayacağından veya yeterince ikna edici bir zafer kazanıp kazanamayacağımdan emin değilim.”

“İsteyebileceğim tek şey bu,” dedi Owen minnetle. “Elbette her türlü hazırlıkta size yardımcı olacağım. İyileştiği sırada bana AYNI teknikleri ve kavramları öğretmişti. Onun güçlü ve zayıf yanlarını biliyorum.”

Jake genç adama başını sallayarak gülümsemesini sakladı. Konu kendisine gelirse Şampiyonların hiçbiriyle ilgili istihbaratı reddetmeyecekti.

Sıradaki Konuşulacak kişi Polly’ydi.

Polly, Konu Mücadele Zindanındaki rolünü belirlemeye geldiğinde herhangi bir Katı kalıba uymuyordu, ancak gerçekte Konuşulacak herhangi bir rütbesi olmamasına rağmen bilgi toplamada inanılmaz derecede etkili olduğunu kanıtlamıştı. Her nasılsa, onun ulaşacağı pek çok bağlantısı vardı ve insanlar, hatta daha yüksek rütbedekiler bile, onunla tartışmaktan fazlasıyla mutluydu. Elbette onun hâlâ sınırları vardı ve bilgi komisyoncuları herhangi bir yardım sunmadan önce hâlâ ödeme talep ediyordu, ama Polly, Jake’in kendisinden bile daha ucuz ücretler alıyordu. Yani herhangi bir kalıba uymasa bile kesinlikle yardımcı oldu.

Ah, ama Jake onun bir “işlevi” daha olduğunu öğrenmişti: Yani. Muhtemelen bir Jake’in geldiğini görmeliydi, aynı zamanda onun için bilgi toplamanın neden bu kadar kolay olduğunu açıklamaya yardımcı olan biri.

“Başbüyücü… bana aslında bir Şampiyon olduğunu hiç söylemedi, ama… bu benim öğretmenim…” Polly, sinirlilik ve öfke karışımı bir tavırla dedi. “Bunu bugün öğrendim… ve senin bu Koridor olayını yapmak istediğini bilmiyordum, bu yüzden havayı bozmak için gereksiz yere paylaşmak istemedim, ama şimdi…”

“Ayrıca eğer karşılaşırsak onu öldürmememi mi istiyorsun?” Jake, sorusu hakkında biraz emin olmasa da sordu, çünkü Polly’nin yüzünde garip bir şekilde kızgın bir ifade vardı.

Polly kendini toparlamadan önce sadece alay etti. “Kazanmak için gerçek bir şansın var, değil mi?”

“Ha,” Jake Said, soruyu doğru bir cevapla pek de onurlandırmadı.

“Eğer yapabilirsen, lütfen o pisliği öldür,” Polly Said, zehir tükürerek.

“Bekle, ne?” Jake kafası karışarak sordu. Owen da geri çekilmiş görünüyordu. “Ustanızı sevdiğinizi sanıyordum?”

“Ona tolerans gösterdim… Bunu yapmak zorundaydım. Ben onun öğrencisiydim ve o da benim geldiğim krallıktaki baş büyücü. Ben on beş yaşımdayken, büyücüler loncası tarafından düzenlenen büyük bir değerlendirme etkinliği vardı ve büyüye karşı iyi bir ilgim ve yeteneğim olduğunu test ettiğimde, pislik beni resmen kaçırdı. Annemle babam protesto etti ama bana onlara bunu yapmaları gerektiği söylendi. çünkü yeni öğretmenim de bana kötü bir öğrenci olursam bunun bedelini ailemin ödeyeceğini söylerken, Polly dedi ve onun arka hikayesi hakkında bilgi verdi.

Bu biraz klişe bir şeydi ve Jake, ateş topu atmak için eğittiğiniz kişiyi ilk önce kızdırmanızı gerektiren herhangi bir işe alma taktiğini ciddi bir şekilde sorguladı, ancak Göstermesine izin vermedi. Bunun yerine sadece başını salladı. “Kulağa tam bir pislik gibi geliyor. Öyleyse şansım olur mu, elbette. Geri durmayacağım.”

“Teşekkür ederim,” Polly Said, gözlerinden yaşlar süzülüyordu. Jake, Owen’a kısa bir bakış attı, adam onun elini tutarken bunu fark etti. Jake masanın üzerindeki kurabiye kasesine bakarken ikisi de bir süre orada oturdular.

Bir tane almak kesinlikle uygunsuz olur, değil mi?

Birkaç dakika sonra ve Jake ustalıkla bir kurabiye gizlice soktuktan sonra ikisi sakinleşti ve Polly de ona Başbüyücü hakkında bildiği her şeyi anlatacağına yemin etti. Hatta Başbüyücüye gidip kötü bilgi vererek çifte ajan olarak hareket etmeyi bile teklif etti. Jake bunu reddetti çünkü bu onu gereksiz tehlikeye sokacaktı. Owen ve Polly’nin Mücadele Zindanının yerlileri olduğunu bilse bile onlara normal insanlarmış gibi davranıyordu.

Ayrıca, birbirlerinden kesinlikle hoşlandıklarını göz önünde bulundurarak, ikisinin sonunda resmi olarak bir araya gelip gelmeyecekleri konusunda da biraz ilgileniyordu.

Neyse, o günden itibaren Yedi Şampiyona ilişkin araştırma başladı. Polly doğal olarak Başbüyücüyü, Owen da Şimşek Hükümdarını biliyordu ama diğeribeşi, diğer Kaynaklardan bilgi toplaması gerekecekti. Gölgelerin Hanımı’nın gerçekten de Umbra olduğunu doğruladığı sürece, Jake’in onun üzerinde araştırması gereken miktar sınırlıydı, çünkü elde edebileceği hiçbir bilginin halihazırda bildiklerinden daha faydalı olmayacağına dair güçlü bir his vardı.

Son dörde gelindiğinde, Jake gerçekten bilmiyordu. Savaş Ustası, Necromancer, PhoeniX ve Lord of the Hunt’ın tamamen yeni karakterleri ile potansiyel olarak Valhal’dan daha fazlasıydı – hatta belki Valdemar’ın ta kendisiydi.

Hayır, Savaş Ustası’nın Valhal’la ya da Jake’in tanıdığı herhangi bir grupla akraba olmadığı kısa sürede ortaya çıktı. Aslında adam hakkında pek fazla bilgi yoktu. Görünen o ki, o, bazı savaşların eski bir generaliydi ve o çatışma sırasındaki hakimiyetinden dolayı Savaş Ustası olarak adlandırılmıştı. O aynı zamanda tüm silahların ustasıydı ve üzerinde konuşulacak hiçbir büyüsü olmayan güçlü bir savaşçıydı. Dövüşlerine dair herhangi bir kayıt falan yoktu ve birkaç yıldır arenada dövüşmemişti ama Yarı emekli olduğu düşünülüyordu. Jake bunun onu daha zayıf yapacağını düşünürken yanılgıya düşmemişti ama… aslında, eğer bu Savaş Ustası Eldiven’i denemek için yavaş yavaş eğitilseydi, bu onu daha da güçlü kılabilirdi.

Geri kalan üçüyle ilgili herhangi bir şey elde etmek de pek kolay değildi. Jake’in elde edebildiği tek şey, Av Lordu’nun doğa büyüsünü kullanan, druidlere çok benzeyen bir okçu olduğu bilgisi gibi en temel bilgilerdi. Bu bir şey olsa da, pek de yararlı olmadı.

PhoeniX gerçekten de bir hayvan türü kadındı ve muhtemelen bir şekilde PhoenixeS ile akrabaydı. İnanılmaz derecede güçlü ateş büyüsü kullanıyordu ve Jake’in toplayabildiği her şeye dayanan tam bir büyücüydü. Daha fazla araştırma yaptıktan sonra Polly, Anka Kraliçesi’nin de bir miktar illüzyon büyüsüne sahip olduğunu keşfetti, yani bu Jake için iyi bir haberdi.

Sonunda beklentileri biraz olsun kıran Necromancer vardı. Jake onun başka bir büyücü olduğunu varsaymıştı ama hayır, o daha çok ölüm ve zehir büyüsünü kullanan bir savaşçıydı. Ağır zırh giyiyordu, başı her zaman örtülüydü, eldivenlerini çıkardığında elleri çok soluktu ve görünüşe göre çok soğuk bir el sıkışması vardı…

Evet, kesinlikle bir Yükselen’di.

Birkaç gün ve biraz ilk araştırmadan sonra, Jake tekrar en iyi formuna kavuştu ve ilk mücadelesini vermek için Savaş Ustası’na gitti. Şu ana kadar topladığı her şeye dayanarak, en kolay iki rakibin Phoenix ve Dark MiStreSS olduğuna inanıyordu. Karanlık Hanım gerçekten de Umbra’ydı ya da en azından Gölge Divanı’yla yakından akraba olan biriydi ve Jake onun inanılmaz derecede güçlü olduğundan şüphe etmese de Suikastçılara gülünç derecede sert bir karşılık verdi.

Konu Phoenix’e gelince, onun bir büyücü olması ve illüzyon büyüsü nedeniyle kolay bir rakip olacağına inanıyordu. İllüzyonlar Jake üzerinde işe yaramadı ve ateş büyüsü kesinlikle onun oynamak istediği bir şey olmasa da, alevlerin içinden Sabit gizemli mana okları atmak yapabileceğinden çok emin olduğu bir şeydi. Sonuçta onun istikrarlı büyü enerjisi büyüye karşı inanılmaz derecede dayanıklıydı.

Ancak, bu ikisinin en kolay rakipler olacağına inanmasına rağmen, Yıldırım Hükümdar ve Başbüyücüyü yenmeye öncelik vermeye karar verdi. Her şeyden önce, bu ikisi hakkında diğer rakiplerden daha fazla bilgiye sahip olduğu için ve ikinci olarak, Jake, Polly ve Owen’ın Yan görevlerini tamamlamak istediğinden.

Sonuçta hepsini yenmek istiyordu, Bu yüzden sıralama çok da önemli değildi. Bunu göz önünde bulundurursak, diğerlerinden ziyade kavga etmek için bir nedeni olan ikisiyle başlasa iyi olur.

Jake, kendisini bekliyormuş gibi görünen Savaş Ustası’na doğru yürürken, “Tekrar merhaba,” dedi.

“Yani, kendini adamaya ve sonuna kadar gitmeye mi karar verdin?” diye sordu Savaş Ustası. “Büyük Şampiyon Eldiveni denemek için mi?”

“Evet,” dedi Jake kararlılıkla.

“Unutmayın, bunu geri almak mümkün değil. Ya zirveye ulaşırsınız ya da gözden düşersiniz,” Savaş Ustası Jake’in emin olduğundan emin olmak için iki kez kontrol etti.

“Tamamen farkındayım ve Hala Büyük Şampiyon Eldiveni’ni denemek istiyorum.”

“Çok iyi,” BattlemaSter Said kocaman bir sırıtışla. “Şimdi, ilk önce kime meydan okumak isterdiniz?”

“Yıldırım Hükümdar,” dedi Jake.

“Ah? İlginç bir seçim; Büyücülerden birini, hatta belki de Av Lordu’nu bir çeşit okçuluk yarışması düzenlemek için tercih edeceğinizden emindim,” dedi Savaş Ustası Biraz Sürprizle.

“Benim nedenlerim var.”

“Yeterince adil. Sanırım öyle. Hükümdarın Oğlu ile bağlantılıdır, rideğil mi? Şu Owen çocuğu mu? Cevap vermenize gerek yok; bunun gerçekten önemi yok. Her iki durumda da, meydan okumayı yayınlayacağım ve bir cevap aldığımda size geri döneceğim,” dedi Savaş Ustası.

Jake, adamın yapması gerekenden daha fazlasını araştırmadığı için minnettardı. Jake gerçekten de başkalarının aile dramını boş yere anlatmak istemiyordu.

“Yardımınız için teşekkürler,” Jake başını salladı. “Söylesene, o cevap verdiğinde benimle nasıl iletişime geçeceksin-“

“Tamam, anladım bir cevap. Savaş beş saat sonra başlıyor,” diye onun sözünü kesti Savaş Ustası.

“Ne?” Jake ağzından kaçırdı.

“Kavga. Az önce benden istediğin şeyi biliyor musun? Yıldırım Hükümdarı olan mı? Evet, beş saat içinde başlıyor, O yüzden kendini hazırla,” dedi Savaş Ustası, homurdanırken başını sallayarak Jake’in tuhaf davrandığına dair bir şeyler.

“Şimşek Hükümdar’la veya dövüşü planlayacak bir şeyle görüşeceğini söylediğini sanıyordum…” diye mırıldandı Jake.

“Ben de az önce yaptığım şey buydu,” dedi Savaş Ustası bıkkınlıkla. “Herhangi bir durumda olduğundan emin misin? kavga mı?”

“… kelimenin tam anlamıyla beş saniye boyunca orada durdun…”

“Benden dövüşü planlamamı istedin, değil mi?” Savaş Ustası Dedi.

“Evet…”

“Ben de dövüşü planladım,” diye içini çekti Savaş Ustası. “Şimdi kavga başlamadan önce kafanı toparla. Zihinsel olarak orada olmadığın için kaybetmek üzücü olurdu.”

Jake daha fazlasını söylemek istedi ama kendini geride tuttu. Mücadele Zindanlarının en önemli Günahlarından birini işlediğini fark etti:

Zindan saçmalığını anlamaya çalışmak.