Bölüm 764: Kur Savaşı (3)

Bölüm 764: Mahkeme Gemisi Savaşı (3)

SpringShaper bahçelerinde, yanıtımı bekleyen birbirinden tamamen farklı üç adamla birlikte dururken, kendimden çok daha büyük güçlerin arasında kalmanın tanıdık hissini hissettim. Bu sadece öğleden sonrayı kiminle geçireceğimi seçmekle ilgili değildi; orada bulunan herkes kararımın tercihlerim hakkında Önemli Bir Şeye İşaret Edeceğini ve ailem ile kraliyet ailesi arasında tartışılan potansiyel etkileşimi çevreleyen tüm Sosyal dinamiği potansiyel olarak yeniden şekillendireceğini anladı.

Varlıklarının bende uyandırdığı karmaşık duyguları işlemeye çalışarak her birine sırayla baktım.

Prens Valerian, her zaman halkın önünde göründüğünü karakterize eden kendine güvenen duruşuyla duruyordu, yakışıklı özellikleri, onu İmparatorluğun sosyete elitleri arasında efsane yapan o büyüleyici Gülümsemede düzenlenmişti. O bir prensin olması gereken her şeye sahipti; güçlü, karizmatik ve politik açıdan zeki. Yine de, sanki davetini kabul etmem kaçınılmaz bir sonuçmuş gibi, kendisini yanımda konumlandırma şekliyle ilgili bir şeyler, kendimi kur yapılan bir kişiden çok bir konum gibi hissetmemi sağladı.

Jack BlazeSpout tamamen farklı bir çekicilik yaydı. Valerian’ın kraliyet otoritesi aracılığıyla komuta ettiği yerde Jack, gerçek karizması ve onu her zaman çevreliyormuş gibi görünen heyecan verici tehlikenin ipuçlarıyla büyüleniyordu. Koyu renk gözlerinde hem heyecan verici hem de biraz rahatsız edici bir yoğunluk vardı, sanki bende var olduğunu bile bilmediğim şeyler görüyormuş gibi. Ama onun gülümsemesinde asla gözlerine ulaşamayan bir şey vardı; çekiciliğinin ardında, içgüdülerimin beni dikkatli olmam konusunda uyardığı bir hesaplama vardı.

Ve bir de Arthur Nightingale vardı.

Lonca Büyükannesi, güç veya çekicilik gösterileriyle kendini kanıtlamaya gerek duymayan sessiz bir özgüvenle duruyordu. Diğerleri kendilerini kurnazca toprak talep edecek şekilde konumlandırırken, Arthur kendi Stratejik hedeflerinden çok benim tercihlerimi gerçekten önemsediğini gösteren bir sabırla kararımı bekledi. MAVİ GÖZLERİNDE sıcaklık ve zeka vardı ama daha da önemlisi, kazanılacak bir ödülden çok, bir kişi olarak bana saygı duyuyorlardı.

“Sanırım” dedim dikkatle, earShot’taki herkesin sözlerimi dinlediğinin farkında olarak, “Yeni Yıl Balosunda bu konuşmaya devam etmekten keyif alırım. Büyük Üstat Bülbül, bana eDevlet’in bitki bahçelerini göstermek ister misin? Bazı büyüleyici tıbbi çeşitleri olduğunu duydum.”

Arthur’un ifadesindeki rahatlama anında ve gerçekti, Valerian ve Jack’in tepkileri ise kendi açılarından bunu anlatıyordu. Valerian’ın büyüleyici maskesi, sakinliğini toparlamadan önce bir anlık kızgınlık hissini açığa çıkaracak kadar kaydı. Jack’in gözleri sanki daha önce kesin olarak kabul ettiği bir şeyi yeniden hesaplıyormuş gibi hafifçe kısıldı.

“Elbette Leydi Elara,” diye yanıtladı Arthur bariz bir memnuniyetle. “Onur duyarım.”

Gruptan uzaklaşıp SpringShaper ailesinin ünlü şifalı bitkilerini yetiştirdiği bahçenin daha tenha bölümüne doğru yürürken, gerginliğin bir kısmının Omuzlarımdan ayrıldığını hissettim. Arthur’un varlığıyla ilgili, resmi Sosyal Ortamlarda nadiren deneyimlediğim bir şekilde kendimi gerçekten rahat hissetmemi sağlayan bir şey vardı.

Diğer misafirlerin duyamayacağı bir anda, “Teşekkür ederim,” dedim sessizce.

“Ne için?” diye sordu Arthur, ses tonu zaten bildiğini ima etse de.

“Cevabımı kabul etmediğin için” diye dürüstçe yanıtladım. “Benden sadece sizin isteklerinize uymamı beklemek yerine aslında ne istediğimi duymayı beklediğiniz için.”

Arthur yürümeyi bıraktı ve tamamen bana döndü; ağzının kenarlarında oynayan nazik gülümsemeye rağmen ifadesi ciddiydi. “Elara, sana karşı bir konuda tamamen dürüst olabilir miyim?”

İsmimi kullanmak, daha önce yalnızca bir kez resmi olarak tanıştığım biri için cesurcaydı, ama bir şekilde bu, varsayımsal olmaktan ziyade doğal geldi. “Lütfen yapın.”

“Kendisine kur yapılmasını istemeyen birine kur yapmakla ilgilenmiyorum” dedi Basitçe. “Aramızda ne gelişirse gelişsin -arkadaşlık, daha fazlası ya da hiçbir şey- bu sizin özgürce seçtiğiniz için olmalı. Siyasi baskı, sosyal beklentiler ya da başka birinin gündemi nedeniyle değil.”

Sesindeki samimiyet göğsümde sıcak bir şeyin açılmasına neden oldu. Birisi en son ne zaman spo yaptı?Bana kendi seçimlerimi sanki gerçekten önemliymiş gibi anlatır mısın?

“Bu… canlandırıcı,” diye itiraf ettim, sonra kendimi, göreceli Yabancılarla Konuştuğumdan daha samimi bir şekilde şunu eklerken buldum: “Çoğu insan, gerçekte ne istediğimi hiç sormadan, benim için en iyinin ne olduğunu bildiklerini varsayıyor.”

“Peki sen ne istiyorsun?” Arthur sordu, ses tonu öğleden sonra planlarımızdan çok daha fazlasını sorduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Bu soru beni hazırlıksız yakaladı çünkü birinin bunu ciddi bir şekilde sorması çok nadirdi. Kendimi sadece vermem beklenen kibar cevabı değil, gerçekte ne hissettiğimi de düşünürken buldum.

“Önemli olmak istiyorum” dedim sonunda, kendi dürüstlüğüme şaşırarak. “Siyasi bir ittifak, sosyal bir ödül ya da başka birisinin hedeflerine ulaşmanın bir yolu olarak değil. İnsanların olmam gerektiğini düşündüğü kişi olarak değil, aslında olduğum kişi olarak kendim olarak görülmek istiyorum.”

Bitki bahçelerinde yürümeye devam ederken Arthur’un ifadesi düşünceli bir hal aldı; şifalı bitkilerin hoş kokulu kokusu, gerçek konuşmayı teşvik eden huzurlu bir atmosfer yaratıyor.

“O halde bana kendinden bahset,” dedi. “Arşidük’ün kızı Leydi Elara AStoria değil. Sadece Elara. Neyi önemsiyorsun? Seni ne mutlu ediyor? Geceleri seni düşünerek uyanık tutan ne?”

Sorular olağan sosyal memnuniyetlerden o kadar farklıydı ki, onları ciddi bir şekilde düşünmek için kendimi gerçekten duraklatırken buldum. En son ne zaman birisi bana kabul edilebilir sosyal konular hakkındaki görüşlerim yerine düşüncelerimi sordu?

“İyileşmeyi önemsiyorum” dedim yavaşça, tepkimi düşünerek. “Sadece herkesin benim yeteneklerime sahip birinden beklediği sihirli iyileşme değil, aynı zamanda insanların neden birbirlerini incittiğini ve ilk etapta bu acının nasıl önlenebileceğini anlamak. İnsanlar sadece birbirlerini daha fazla dinlerse, acıdan ne kadar kaçınılabileceğini düşünerek çok zaman harcıyorum.”

Arthur bariz bir saygıyla “Bu, sözde saf olan biri için son derece akıllıca,” diye gözlemledi.

“İnsanlar nezaketi cehalet sanıyor” diye yanıtladım, kendimi aylardır olmadığım kadar rahat hissederek. “İnsanların en iyi yönlerini görmeyi tercih ettiğim için onların kusurlarına karşı kör olduğumu sanıyorlar. Ancak birinin iyilik potansiyelini anlamak, onun zarar verme kapasitesini göz ardı etmek anlamına gelmez.”

Arthur Yürümeyi bıraktı ve başkasını rahatsız edebilecek bir yoğunlukla yüzümü incelemek için döndü. Onda sanki yıllardır ilk kez gerçekten görülüyormuş gibi bir his vardı.

“Hiç beklediğim gibi değilsin” dedi sessizce.

“Ne bekliyordunuz?” Cevabını gerçekten merak ederek sordum.

“Daha… kırılgan biri sanırım. Ününüz nezaketinize ve saflığınıza o kadar odaklanıyor ki, çaresizlik noktasına kadar korunabileceğinizi düşündüm. Ama hiç de kırılgan değilsiniz, değil mi? Çoğu insanın Güç olarak bile tanıyamayacağı kadar Güçlüsünüz.”

Doğru DEĞERLENDİRME, hazırlıklı olmadığım bir duyguyla göğsümün kasılmasına neden oldu. “Daha önce kimse beni bu şekilde tanımlamamıştı.”

“O halde dikkat etmiyorlar,” diye yanıtladı Arthur öyle bir inançla ki, kendimin ona inandığını fark ettim.

Bitki bahçesinin özellikle güzel bir bölümünün yakınındaki bir bankta yerleştik; burada öğleden sonra güneş ışığı, huzurlu bir İnziva Duygusu yaratmak için özenle ekilmiş çiçekli sarmaşıkların arasından süzülüyor. Hatırlayabildiğimden daha uzun bir süreden beri ilk kez, yakın ailemin dışında birinin yanında kendimi gerçekten rahatlamış hissettim.

“Size bir şey sorabilir miyim?” dedim, aramızdaki rahat atmosferden cesaret alarak.

“Ne olursa olsun,” diye yanıtladı Arthur tereddüt etmeden.

“Neden benimle ilgileniyorsun?” Soru, düşündüğümden daha savunmasız bir şekilde ortaya çıktı ama gerçekten bilmek istediğimi fark ettim. “Herkese kur yapabilirsin; güçlüsün, başarılısın, uluslararası alanda saygı görüyorsun. Ailemle siyasi bir ittifaka ihtiyacın yok. Öyleyse neden…”

“Çünkü,” dedi Arthur, konuşmamız boyunca gösterdiği aynı dikkatli dürüstlükle, “sen şimdiye kadar tanıştığım en gerçekten iyi insansın. Mükemmel değil -kimse değil- ama temelde dünyamızda ender görülen bir şekilde terbiyeli. Ve çünkü sana baktığımda siyasi bir fırsat ya da sosyal bir ödül görmüyorum, kendi iyiliği için tanınmaya değer birini görüyorum.”

Onun sözleriyle göğsüme yayılan sıcaklık hem harika hem de dehşet vericiydi. Daha önce hiç buna benzer bir şey hissetmemiştim.GÜVENLİK VE HEYECAN, KONFOR VE OLASILIĞIN BİRLEŞİMİ.

“Arthur,” dedim usulca, adının dudaklarımda nasıl bir his uyandırdığını test ederek, “Seni bir konuda uyarmalıyım.”

“Ne?” diye sordu ama ses tonu neredeyse her şeyi duymaya hazır olduğunu gösteriyordu.

“Ailem ile Prens Valerian arasında olası bir nişan hakkında tartışmalar oldu” dedim, kelimeler ağır ve kısıtlayıcı geliyordu. “Daha kesinleşmedi ama siyasi baskı… ÖNEMLİ. Aramızda her ne olursa olsun, Basit olamaz.”

“Biliyorum,” diye yanıtladı Arthur sessizce. “Ve bilmeni isterim ki, komplikasyonları anlarım. Ama Elara, ayrıca şunu da bilmeni isterim ki, kendi geleceğinle ilgili bir seçime sahip olmayı hak ediyorsun. Mutluluğunu hesaba katmayan düzenlemeler içinde sıkışıp kalmaktan daha iyisini hak ediyorsun.”

Sesindeki nazik inanç, İçimdeki Bir Şeyin aylardır görmezden gelmeye çalıştığım bir gerçeği fark etmesini sağladı. Bir seçim yapmayı hak ettim. Siyasi bir ittifaktan daha fazlası olarak görülmeyi hak ettim. Kendi hayatımla ilgili kararlarda duygularımın önemli olmasını hak ettim.

“Teşekkür ederim,” diye fısıldadım, bunu onun muhtemelen bilemeyeceği kadar derin bir şekilde kastediyordum.

“Bu sefer ne için?” Arthur nazik bir mizahla sordu.

“Beni gördüğün için” diye yanıtladım Basitçe. “Hayatımda ilk defa, birinin beni gerçekten gördüğünü hissediyorum.”

Huzurlu bahçede birlikte otururken kendimi, önümüzde ne tür zorluklar olursa olsun, bu gerçek bağlantı anının çok değerli olduğunu düşünürken buldum. Arthur Nightingale bana bir zamanlar hayal ettiğim Basit hayatı sunamayabilirdi ama çok daha değerli bir şey sunuyordu; özür dilemeden kendim olma şansını.

Şimdilik bu kadar yeterliydi.