Bölüm 761: İhlal (1)

Sezon ilerledikçe Ken, sahada üst düzey bir performans sergilemeye devam etti. Yeni Mükemmeliyetçi özelliği, hem hücumda hem de savunmada istikrarını korumasında etkili oldu.

Birkaç haftada bir, Ai ile aynı otelde rezervasyon yaptırıp hafta sonlarını birlikte geçirirlerdi. Ancak artan şöhretiyle birlikte, sık sık tanınmaya başlamıştı ve bu da onun toplum içine çıkmasını zorlaştırıyordu.

Ken’in artık neredeyse 1.98 boyunda olması, kalabalığın içinde kolayca göze çarpmasını sağlıyordu. Karşılaştığı hayranlarına karşı her zaman nazik olmaya çalışsa da, bazen tepki göstermek zorunda kaldığı oluyordu.

Zira kız arkadaşıyla yemek yerken rahatsız edilmesi, romantizmi neredeyse öldürüyordu.

Ancak şöhretiyle birlikte ondan nefret eden insanlar da ortaya çıktı.

Ken, sosyal medya platformlarındaki hiçbir yoruma veya mesaja bakmadı ve her şeyi, şöhretiyle birlikte iş yükü de artan Tara’ya bıraktı. En dikkat çekici nefret söylemi, üç maçında da elenen Pennsylvania Üniversitesi öğrencilerinden geldi.

Bu, Ken’in mükemmel bir oyun sergilediği ve her oynadığında domine ettiği takımdı. Paylaşımlarını çöplerle dolduruyor, telefonlarının arkasına saklanarak tehditler yağdırıyorlardı.

Tara bunu Ken’e söylemiş ama endişelenmemesini söylemişti. İşler kötüye giderse, Üniversite ile iletişime geçip söz konusu öğrencilere karşı işlem yapılmasını sağlayabilirlerdi.

Mayıs ayının ortasıydı ve normal sezon neredeyse sona ermek üzereydi. Ken ve Steve, üniversitedeki ilk yıllarının final sınavlarını tamamlamışlardı; bu da Steve’in rahatlamasına neden olmuştu.

Eylül ayında ikinci sınıfa başlayana kadar akademik bir şey olmayacaktı ancak Ken’in ders çalışmaktan vazgeçmeyeceği muhtemel.

Columbia, okul tarihinin en iyi derecesi olan 18-2’lik rekorla Ivy League konferansının zirvesine yerleşti.

Aslında, Pennsylvania Üniversitesi’ne karşı playoff serisi bu hafta sonu başlıyordu. 3 maçlık serinin galibi, Ivy League şampiyonunu belirleyecekti.

Ken, bu takımı bir kez daha yenip görev ödülünü almayı dört gözle bekliyordu. Seriyi kazandıkları takdirde, Steve’e yeteneklerinden birini daha verebilecek ve onu daha da geliştirebilecekti.

Playoff serisinin başlamasından önceki gün, takım her zamanki gibi kendi sahasında antrenman yaptı. Koç Brown sanki tüm sezon boyunca gülümsüyordu ama bugün bir şeylerin farklı olduğunu hissediyordu.

Sanki bir şey onu kızdırmış gibi öfkeli görünüyordu, ancak oyuncular nedenini ancak tahmin edebiliyordu. Tek yapabildikleri, öfkesinin odağı olmaktan kaçınmak için emirlerine harfiyen uymaktı.

Seansın son antrenmanı tamamlandıktan sonra yardımcı antrenörlerden biri takıma kapanış konuşmasını yaptı.

Görevden alındıktan sonra Ken dolaplara doğru geri dönerken omzuna birinin dokunduğunu hissetti.

“Ofisime gel.”

“Eh?” Ken, koçun ne kadar ciddi göründüğünü görünce bir an endişelendi, ama hemen onaylarcasına başını salladı. Aklı olasılıklarla dolu gibiydi, ama başını belaya sokacak hiçbir şey düşünemiyordu.

Steve etkileşimi görmüştü ve o da merak ediyordu. Ken’in ne kadar endişeli olduğunu görünce hiçbir şey sormadı ve mesafeli durdu, adamın ona daha sonra detayları anlatacağını biliyordu.

Ken ayrılırken Steve omzuna dokundu ve ona iyi şanslar diledi.

Kapı Kapı

“Beni koç olarak görmek mi istedin?” diye sordu Ken, ofise bakarak.

“İçeri girin ve oturun. İçeri girerken kapıyı kapatın.”

Ken, koçun yüzündeki ciddi ifadeyi görünce endişesi doruğa ulaştı. Konuşmanın konusu ne olursa olsun, pek de hoş bir şey olmayacağı ilk bakışta belliydi.

Söyleneni yaptı ve masanın önündeki sandalyeye oturdu. Koç bir sonraki sözlerini seçerken ikisi de birkaç dakika sessizce oturdular. Sonunda çekmecesine uzanıp bir dosya çıkardı ve Ken’in önüne koydu.

Ken, dosyayı açmadan önce ona şaşkın bir bakış attı.

Yığının en üstünde, Ai ile şık bir restoranda yemek yerken çekilmiş bir fotoğrafını görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Fotoğrafı kenara çekti ve lüks moda mağazalarından birinde alışveriş yaparken çekilmiş bir başka fotoğrafını gördü.

“Bu da ne?” diye sordu Ken, yüzü karararak. Bunlar kız arkadaşıyla yaşadığı samimi anlardı, onları takip edip böyle fotoğraflar çeken kimdi?

“Devam et.” dedi hoca.

Ken fotoğrafları karıştırırken, son fotoğraf New York Yanks oyuncularının olduğu fotoğrafa kadar her şey aynıydı. Ken’in yüzünde öfke ve şaşkınlık okunuyordu; koçun ne demek istediğini anlamaya çalışıyordu.

“Bunları sana neden gösterdiğimi biliyor musun Ken?” diye sordu.

“Hiçbir fikrim yok,” diye buz gibi bir sesle cevapladı Ken. Eğer yakında bir açıklama gelmezse, çıldırmaya hazırdı.

Yükselen duyguları hisseden Koç Brown’un cevap vermesi uzun sürmedi.

NCAA, bu dosyadaki kanıtlara dayanarak uygunluğunuz hakkında bir soruşturma başlattı. Anonim bir kaynak, statünüz nedeniyle hediye ve/veya izin verilmeyen menfaatler kabul ederek NCAA sözleşmenizi ihlal ettiğinizi iddia etti.

“Bu çok saçma.”

Ancak teknik direktör, fotoğraflara işaret ederek bu iddiaya cevap vermedi. “Bana tüm bu hizmetlerin parasını ödediğinizi mi söylüyorsunuz? Lüks akşam yemekleri, alışveriş çılgınlıkları ve hatta pahalı otel?”

Ken tereddüt etmedi. “Elbette… yoksa bunları nasıl satın alabilirdim?”

Antrenör başını salladı, “Peki New York Yanks oyuncularıyla tanışmak için VIP biletler ne olacak? Onun parasını ödedin mi?”

Ken donakaldı, “Bunları bana Central Park’ta buluştuğumuzda Alex Cole vermişti.”