Bölüm 761: Bereket Festivali

Eski şehir surlarının bir bölümünün yanında, artık yalnızca hayranlık uyandıran bir kalıntı olan Lumian’ın bakışları uzun ve kısa gri-beyaz taş binaların arasından geçerek dağ sırasının yakınında duran görkemli bir tapınağa kaydı.

Geçmiş çağlardan kalma eski bir savaş kalesini andıran, birkaç kuleden oluşan, otuz metre yüksekliğinde bir kuleydi.

Tam bu sırada, dağların ve bulutların etkisiyle öğle vaktine yakın güneş ışığı loş bir renk tonu oluşturuyor, görkemli tapınağı alacakaranlık benzeri bir örtüyle örtüyordu.

“Bu bir Savaş Tanrısı tapınağı mı?” Lumian, yanındaki Kılıç Şövalyesine sorarken başını çevirmedi.

Savaş Tanrısı Kilisesi, Feysac İmparatorluğu’nun tek resmi diniydi; ancak birkaç yıl önce savaşta aldıkları yenilginin ardından, Her Gece Tanrıçası Kilisesi imparatorluk içinde vaaz verme hakkını elde etmişti; ancak bu rol konusunda pek de istekli görünmüyorlardı.

Kılıç Şövalyesi kısa ve öz bir şekilde cevap verdi: “Bu bir katedral.”

Tapınak değil, katedral mi? Tıpkı devasa şeylere hayranlık duyan Feysacian’lar gibi, zevkleri de fena değil… Lumian, nedense Kıvırcık Saçlı Babunlar Araştırma Derneği’nde duyduğu bir cümleyi hatırladı: Daha fazlası güzeldir, daha büyüğü daha iyidir.

Daha sonra “Burası bir Feysac kolonisi mi?” diye sordu.

“Evet,” diye cevapladı Kılıç Şövalyesi kalın bir sesle, “ama artık Loeneliler burada ticaret yapma hakkına sahip.”

Lumian hafifçe başını salladı ve Raklev Şehri’ne giden yolu takip ederken başka bir şey söylemedi.

Yol boyunca kalabalığın arasında farklı ülkelerden insanları ayırt etmek onun için kolaydı:

Boyları uzun olan Feysacianlar (erkekleri genellikle 1.90 metreden uzun, kadınları ise neredeyse 1.80 metre) Lumian’ın onlar hakkındaki klişesine uyuyordu: devlerin torunları, hatta birçok yarı dev bile. Giyim tarzları genellikle rahattı; ceketleri ya düğmelenmemişti ya da hiç ceket giymiyorlardı;

Çoğunlukla siyah saçlı olan Loeneliler, görünümlerine çok önem verir, her zaman kusursuz giyinirlerdi. Kadınlar yuvarlak kenarlı şapkalar takar ve güneşten koruyan şemsiyeler taşırken, beyler silindir şapkalar takar ve baston taşırlardı;

Raklev yerlileri daha koyu tenli ve zayıftı. Erkekler genellikle dayanıklı kanvas iş kıyafetleri giyer, kadınlar ise iş kıyafetleri giyerdi; sadece birkaçı parlak renkli elbiseler giyerek sığır, koyun ve atları güderdi.

Lumian, cüce bir atın ve birkaç uzun tüylü sığırın yanından geçtiğini gördü ve koyu kırmızı cübbeli, başında bembeyaz bir kafatası ve yünden örülmüş gri-beyaz bir şapka olan yerel bir adam gördü.

“Bu, yerel geleneklerde bahsettiğin Ölüm tapınmasının kalıntısı mı?” Lumian bu yolu bilerek seçmemişti, içgüdülerini takip etmişti.

Kılıç Şövalyesi hafifçe başını salladı ve şöyle dedi: “Evet, Raklev halkı, ölen akrabalarının kafataslarını evlerinde saklar; onları koruduklarına, şans getirdiklerine ve geceleri pusuya yatmış tehlikeleri savuşturduklarına inanırlar. Bir ailenin ne kadar çok kafatası varsa, o kadar müreffeh ve gelişmiş kabul edilir.”

Bu, akrabaların saç ve tırnaklarının tutulduğu Cordu’daki uygulamaya benziyor… ancak burada Ölüm tapınması çok daha güçlü, bu yüzden kafatasları seçilmiş ve bu da onu daha aşırı hale getirmiş… Lumian aniden bir melankoli hissetti.

Kılıç Şövalyesi sözlerine şöyle devam etti: “Hatta bazıları ölen akrabalarının kafataslarından muskalar yapıp her zaman yanlarında taşıyorlar. Az önce gördükleriniz de tam olarak böyle bir şeydi. Yıllık Kutsama Festivali sırasında Raklev’deki tüm yerliler evlerinden aldıkları kafataslarını sokağa çıkarır, onları görkemli bir şekilde giydirir ve hep birlikte şenliğe ve dualara katılırlar.”

“Bereket Festivali mi?” Lumian ciddi bir tavırla sordu.

Oruç, Deniz Duası Festivali ve Rüya Festivali’ni deneyimlemiş biri olarak, sanki bir tür festival kaynaklı travma sonrası stres bozukluğu geliştirdiğini, her özel gün duyduğunda baş ağrısının başladığını hissetti.

Gül Okulu’nun Şaman Kralı ve İlkel Ay’ın önemli bir takipçisi olan Oxyto, sadece Bereket Festivali için Raklev’de kalamazdı, değil mi?

Kılıç Şövalyesi, “Kutsama Festivali çoktan geçti; geçen yıl Kasım ayındaydı, Rüya Festivali’nden bir aydan fazla bir süre önceydi.” diye kasvetli bir şekilde cevap verdi.

Rüya Festivali’ni biliyorsunuz… Lumian önce rahat bir nefes aldı, sonra endişeyle sordu, “Oxyto Raklev bölgesinde ilk olarak Kutsama Festivali’nden önce mi sonra mı ortaya çıktı?”

Kılıç Şövalyesi bir an düşündükten sonra cevap verdi: “Daha önce.”

“Yani Kutsama Festivali sırasında muhtemelen hâlâ Raklev bölgesindeydi?” Lumian kaşlarını hafifçe çattı.

“Öyle görünüyor,” diye cevapladı Kılıç Şövalyesi, çok dikkatli bir şekilde.

…

Franca’nın bakışları, omzuna renkli kafatasları dikilmiş yerli bir kadından uzaklaşıp, Feysac’lı uzun boylu, sarışın, mavi gözlü bir kadına döndü ve gülümsedi. “Özür dilerim, zaten bir bayan arkadaşım var!”

Bu Feysacian biraz fazla açık sözlü değil mi?

Jenna ve benimle flört ediyorduk ve düşünün ki, erkeklerin dışında bizi davet eden güzel kadınlar da vardı!

Feysacian kıkırdadı. “İkiniz de evime gelseniz sorun olmaz.”

“Umurumda değil,” dedi Jenna, Franca adına.

Yaklaşık iki saattir Raklev Şehri’nde dolaşıyorlardı. Franca, kasıtlı olarak balık tuttuğu şüphesini ortadan kaldırmak için Zevk Şeytanı’nın cazibesini aktif olarak kullanmamış olsa da, özenle şekillendirilmiş Şeytani görünümleri, görünüşleri, tavırları ve vücut hatları bile fazlasıyla dikkat çekmeye yetiyordu.

Burada Feysacianlar hem erkekler hem de kadınlar olarak cesur ve dobraydı; Loeneliler ise muhafazakâr ve çekingendi ve ancak geçerli bir sebep bulduktan sonra yaklaşmaya cesaret ediyorlardı. Yerliler çoğunlukla uzaktan izliyor, sessizce takip ediyorlardı; birkaçı da cesaretini toplayıp konuşuyordu, ama sadece rehberlik etme kisvesi altında.

“Peki o zaman.” Franca’dan biraz daha uzun olan Feysacian kadın hayal kırıklığıyla elini salladı ve yakındaki bir kafeye girmek için döndü.

Franca ve Jenna artık Raklev şehrinin kalbinde, Feysac’a özgü görkemli ve zarif mimari tarzın sergilendiği bir sokaktaydılar.

“Öğle vakti neredeyse geldi, Feysac mutfağından bir şeyler denemeye ne dersin?” Franca parlak ama ısıtmayan güneşe baktı.

Karşılarındaki çaprazdaki St. Millom Restoranı’ndan bahsediyordu.

St. Millom, Feysac İmparatorluğu’nun başkentiydi ve bir restorana bu ismin verilmesi “otantik” bir deneyim sunma girişimi gibi görünüyordu.

“Elbette.” Jenna nazikçe başını salladı.

İki Demonesse görkemli ve özenle dekore edilmiş restorana adım attığında, Anthony caddenin karşısındaki bir banka oturdu ve sessizce öğle yemeğine başladı: çeşitli baharatlarla tatlandırılmış, dana ve kuzu etiyle sarılmış mısır tortillası.

…

Lumian, Ludwig ve Lugano ile birlikte tapınak benzeri Kutsal Göl Katedrali’ne ulaşana kadar yürüdü.

Ama şehre gerçekten girdiklerinde, Kılıç Şövalyesi Maric ortadan kayboldu. Ancak Lumian’ın içgüdüleri, bu Küçük Arkana kartı sahibinin hâlâ yakınlarda olduğunu söylüyordu.

“Herhangi bir olağandışılık hissediyor musun?” diye sordu Lumian, Ludwig’e.

“Hayır,” diye başını salladı Ludwig.

Lumian daha sonra Lugano’ya döndü. “Peki ya sen?”

“Ben mi?” Lugano şaşkın görünüyordu.

İnsanları bulmak Ludwig’in işi değil mi?

Bunun benimle ne alakası var?

“Olağandışı bir şey hissediyor musun?” Lumian sakin bir şekilde soruyu tekrarladı.

Lugano, bir nedenden ötürü son zamanlarda işvereninin kendisine daha kolay yaklaşabileceğini hissetmiş ve dürüstçe “Hayır” diye cevap vermiş.

Gurgle, gurgle, hem onun hem de Lumian’ın yanında garip bir ses duyuldu.

İkisi de bakışlarını Ludwig’e çevirdi.

Ludwig karnına dokunarak hevesle “Öğle yemeği vakti geldi,” dedi.

“Tamam,” diye hemen onayladı Lumian.

Onun felsefesi, hiçbir çocuğun aç kalmasına izin vermemekti; özellikle de aç kalan çocuğun yamyamlığa başvurma ihtimali vardı.

Etrafına bakındı ve Holy Lake Meydanı’nın kuzeybatısındaki hareketli bir caddeyi işaret etti. “Orada epeyce restoran var gibi görünüyor.”

Bu kez Ludwig’in Lugano’nun elinden tutmaya ihtiyacı yoktu; kısa adımlarla öne doğru koşarken, Lumian yavaş adımlarla onu takip ediyor, Lugano da hemen arkasından geliyordu.

Sokak, ağaçlar ve banklarla Kuzey Kıta ülkelerindeki sokak manzaralarını andıran, Feysac’a özgü bir özellik taşıyordu.

Lumian etrafına şöyle bir baktı ve çenesiyle uzakta olmayan St. Millom Restoranı’nı işaret etti. “Feysac mutfağından bir şeyler deneyelim.”

“Tamam.” Ludwig ağzını sildi.

Birdenbire, heyecanlı ifadesi şaşkınlığa dönüştü ve sanki bir şey arıyormuş gibi başını sağa sola hareket ettirdi.

Lumian bu olağandışı davranışı fark etti.

“Neden? Dondurma da ister misin?” diye takıldı Ludwig’e.

Ludwig, Lugano’nun her zamanki tavrını taklit ederek sesini alçalttı ve “Sanırım o çocuğu bedenden hissettim, ama belirsiz.” dedi.

Kuş pençeli bebeği hissetti mi? Lumian etrafına bakındı; etrafta başka çocuk yoktu, sadece Feysacianlar ve yerliler vardı, aralarına birkaç Loen’den de çocuklar dağılmıştı.

Etrafta hamile kadın bile yoktu.

Ludwig daha sonra, “Artık hissedemiyorum.” diye ekledi.

Otuz metrelik bir mesafeden mi uzaklaşmıştı? Lumian düşünceli bir şekilde bakışlarını geri çekti.

Eğer az önce karşılaştığımız şey kuş pençeli bebekle ilgiliyse, o zaman benim Omebella kan bağım başkası tarafından hissedilmiş olabilir…

Lumian başını sallayıp Ludwig’e gülümsedi. “Önce bir şeyler yiyelim, karnımızı doyurmaktan daha önemli bir şey yok.”

“Doğru!” Ludwig, vaftiz babasının sözlerinin kendisinde ilk kez derin bir yankı bulduğunu hissetti.

Lumian, St. Millom Restoran’a girdiğinde Franca ve Jenna’nın göze çarpan bir yerde oturduğunu hemen fark etti.

Özenle giyinmiş Demonesses’ler Lumian’ın dikkatini bir saniye daha çekti.

Bu arada kendi kendine şunu sordu: Bu, Beyonder Özelliklerinin Birleşme Yasası mı?

Aynı restoranı seçmemiz ne kadar da tesadüf…

Franca ve Jenna, onun bakışlarını fark edince ona baktılar; birinin ağzı şaşkınlıktan açık kalmıştı, diğeri ise kahkahasını bastırmaya çalışıyordu.

Hemen kendilerini toparlayıp dikkatlerini önlerindeki pancar çorbasına çevirdiler.

Garsonun yönlendirmesiyle Lumian, Ludwig ve Lugano köşeye oturdular.

“Beyefendi, ne sipariş etmek istersiniz?” Garson, kitap gibi tasarlanmış bir menü sundu.

Lumian bir göz attı, göz atmamayı tercih etti ve sadece “İçecekler hariç her şeyden bir set” dedi.