Bölüm 760: Savaşın Sonu

Bölüm 760: Savaşın Sonu

"Yut." Bu kelime, savaş alanının üzerinde hâlâ alçaktan süzülen kızıl pusun altında gözleri hafifçe parıldarken bile, gece yarısı rüzgârına kapılmış sessiz bir fısıltı gibi Max'in zihninden döküldü.

Etrafında, Karl'ın serbest bıraktığı siyah alevler, uçsuz bucaksız bir mürekkep dalgası gibi İkinci Çember boyunca dalgalanmaya devam ediyor; boşluk kanı havuzları ve parçalanmış cesetler üzerinde dans edip kıvrılan değişen gölgeler oluşturuyordu. Bu mükemmel bir örtüydü ve Max bundan sonuna kadar yararlanmak niyetindeydi.

Tek bir kasını bile oynatmadan, Devour yeteneğinin dipsiz çekimini çağırdı. Savaş alanına saçılmış her bir düşmüş Yükselmiş'ten görünmez bir öz dalgası akmaya başladı; sanki görünmez bir girdap, canavarlaşmış cesetlerinden yaşam kalıntılarını sömürüyordu.

Siyah sıvı, havada kıvrılıp bükülen ve denize çekilen nehirler gibi Max'in vücuduna akan boşluk enerjisinin kıvrılan zerreleri halinde buharlaştı. Karanlık alevler onları tüketmeye başladıkça cesetler titredi ve çatladı;biri ardı diğeri de kavrulmuş toprağın üzerinde yanık izlerinden başka bir şey bırakmayarak ince gri kül yığınlarına dönüştü.

Yine de damarlarında sıvı yıldırım gibi bir gücün dalgalandığını hissettiği an bile Max'in altın rengi gözleri temkinle kırpıştı. Yumruklarını yanlarında sıkarak dışarı taşmaya ve gelişiminin sınırlarını paramparça etmeye çalışan enerji gelgitini bastırdı.

Gelişimini daha da yükseğe tırmanmaya zorlayarak patlamaya yalvaran bir yükselişin eşiğini hissedebiliyordu. Ejderha pulları, ham güç altlarında kıvrılırken zar zapt edilerek parıldıyordu.

Ancak savaş alanının meraklı gözlerle hâlâ çok kalabalık olduğunu biliyordu. Seviye atlamak istemediğinden değil; mesele, eğer seviye atlarsa bunun başkaları için fazlasıyla sarsıcı olacak olmasıydı. Diğerlerinde gücünü sakladığına dair şüpheler uyandırmadan hemen önce zaten üç kez seviye atlamıştı.

Bu yüzden sel gibi akan gücü tuttu ve katı bir irade duvarının arkasına kilitledi. Bu sayısız gözden uzak, sakin bir yer bulmayı bekleyecek ve ancak o zaman baskıyı bırakarak gücünün yeniden çiçek açmasına izin verecekti. Hesapları doğruysa, tuttuğu enerjiyi serbest bıraktığı anda muhtemelen bir veya iki seviye daha atlayacaktı.

Tüm Yükselmişlerin katledilmesinin ardından İkinci Çember savaş alanına garip bir sessizlik çöktü. Çatışmanın kükreyen dalgası, boğuk inlemelere ve uzaktaki metal çarpışmalarına dönüşerek dindi.

Ortalıkta pusuya yatan başka canavar Yükselmiş kalmayınca, İkinci Çemberin savaşçıları - Altıncı ve Sekizinci Seviye Şampiyon Rütbesi arasında değişen güçlü uzmanlar, hepsi de deneyimli 2 yıldızlı dâhiler - sıradan Boşluk Yaratıkları'ndan başkasıyla karşılaşmadılar. Ve kendi seviyelerindeki uzmanların karşısında, o Boşluk Yaratıkları kırılgan otlar gibi hızla biçildiler.

Çelik parıldadı, element teknikleri savaş alanını göz kamaştırıcı patlamalarla aydınlattı ve her darbe acımasız bir verimlilikle hedefini buldu. Birkaç an önceki kaotik durum, savaşçıların son düşmanlarını alt etmek için pratik yapılmış formasyonlar halinde çalışmasıyla amansız, metodolojik bir katliama dönüştü.

Birkaç saat sonra, İkinci Çember'deki son Boşluk Yaratığı bile ölmüş, kararmış cesetlere veya havada uçuşan küllere dönüşmüştü. Ve savaşçı dalgası yardım etmek üzere Birinci Çember'e doğru geri süpürüldüğünde, oradaki dalga da hızla tersine döndü. Ölmekte olan yaratıkların son kükremeleri ve son darbelerin çarpışmasıyla dolu bir saat daha geçti - ve ardından yıkık arazinin üzerine kefen gibi bir sessizlik çöktü.

İnsanların savaş çığlığı, büyük bir kan dökülmesini takip eden ürkütücü sessizliğe büründü. Kanla ıslanmış zemin, loş gökyüzünün altında tütüyor; kırık silahlar ve rüzgârda zayıfça dalgalanan yırtık pırtık sancaklarla dolup taşıyordu.

İnsanlar ile Boşluk Yaratıkları arasındaki savaş -şimdilik- sona ermişti. Ve o sessiz sonrasılıkta, uçuşan küller ve fısıldayan alevlerin ortasında Max, sakin dış görünüşünün hemen altında uğuldayan güç fırtınasını gizleyerek, nihayet onu serbest bırakabileceği anı bekleyerek uzun ve kendinden emin bir şekilde duruyordu.

Savaş alanının üzerinde gök gürültüsü gibi yankılanan ve çatışmanın sönmekte olan yankılarını kesen bir sesle, "Herkes kasaba kapısına geri dönsün!" diye gürledi yaşlılardan biri. Onun bu bildirisi, bedenlerinde saatler süren kan dökülmelerinin kanı ve tozu bulunan binlerce savaşçının, avcının ve uzmanın ortak iç çekişleriyle karşılandı.

Avcılar Birliği'nin yaşlılarının emirleri kulaklarında çınlarken yorgun dövüşçüler savaş alanından geri çekilmeye başladılar ve uzakta demir bir bekçi gibi beliren devasa kasaba kapısının siluetine doğru akın ettiler.

İnsanlık dalgası içeriye doğru akarken, devasa kapılar arkalarından gürültüyle kapandı; kalın metal levhalar, dışarıdaki dehşetlerden geçici bir kurtuluş sinyali veren derin ve kesin bir gümbürtüyle yerlerine oturdu.

Güçlendirilmiş kasaba surlarının arasına mühürlendikten sonra atmosfer, savaş kaynaklı adrenalinden yorgun bir rahatlamaya doğru hızla dönüştü. Savaşçılar kasaba meydanına dağıldılar; kimisi topallıyor, kimisi sedyelerde taşınıyordu, sayısız konuşma ise yükselen bir dalga gibi kalabalığın arasında uğulduyordu.

Uzmanların birçoğu merit puanlarını -öldürdükleri Boşluk Yaratıklarının sayısının bir dökümünü- saymak için sabırsızlanıyordu. Bu merit puanları sadece birer sayıdan ibaret değildi; birer para birimi, Avcılar Birliği'nin kasalarından güçlü hazineler, nadir kaynaklar veya gizli teknikler karşılığında takas etme aracıydı.

Bazıları için savaş alanının tehlikesi, güç ve statüde yükselme şansı için dökülen her damla kana değiyordu.

Bu hareketli kalabalığın ortasında Max ve Alice yan yana yürüyorlar, güneş ışığı Max'in aurasında hâlâ asılı kalan hafif altın rengi parıltıyı yakalıyordu; savaş alanının kaosu solup gittikten sonra bile ona tutunuyor gibi görünen yumuşak bir hale.

Etraflarında Max'in takım arkadaşları -Arlen, Lena, Sana, Kael ve Varek- duruyordu; her birinin yüzü geniş bir gülümsemeyle parlıyor, yüzleri saf gurur ve kalıntı adrenalinle kızarıyordu. Gözleri hayranlıkla parlıyor, Max'in etrafında toplanmış, hayranlıklarını gizleyemiyorlardı.

Arlen, altın rengi gözleri parlayarak ve ayak parmaklarının üzerinde neredeyse zıplayarak, "Max, az önce harikaydın!" diye patladı. Gözleri madeni paralar kadar büyüktü. "Tek başına savaşın bitmesini sağladın! Bunun ne kadar büyük bir olay olduğunun farkında mısın? Sadece Boşluk Yaratıklarını öldürmedin, Yükselmişleri, Akşam Duası'nı yok ettin! Bu... bu inanılmaz!"

Max, nadir görülen bir alçakgönüllülük göstergesiyle ensesini ovuşturarak kıkırdadı. "Hehe... pek bir şey değil," dedi, ancak sakin sesi başardığı şeyin büyüklüğünü yalanlayan sessiz bir özgüven taşıyordu.

Arlen kollarını iki yana açarak, neredeyse Kael'in yüzüne çarpacak şekilde, "Nasıl pek bir şey değil?!" diye itiraz etti. Savaş sırasında Max'in başardığı, çoklu Yükselmişleri öldürmekten tek başına bütün İkinci Çember'i istikrara kavuşturmaya kadar her canavarca başarıyı sıralayarak heyecanlı bir tirada başladı.

Max'in yanında sessizce yürüyen Alice, Arlen'in coşkulu anlatısını ve diğerlerinin gevezeliğini dinlerken nazik, huzurlu bir gülümseme takınmıştı. Kısa, değerli bir an için kimliğinin ağırlığı -Anka Kuşu Tanrı Ulusu'nun prensesi olmanın sorumlulukları, ailesinin ve ulusunun kendisinden talep ettiği sürekli uyanıklık- eriyip gitmiş gibi görünüyordu.

Parlak güneş ışığında, Max'in arkadaşlarının sıcak sesleri etrafında yankılanırken, bu küçük kahkaha ve yoldaşlık çemberinin siyasetten veya görevden etkilenmemiş bir sığınak olduğunu hissederek gerçekten sakindi. Gülümsemesi yumuşayarak, 'Sadece Max'in yanındayken... gerçekten huzurlu hissediyorum,' diye düşündü. 'Orta Diyar'a geldiğimden beri başka hiçbir şey beni bu kadar içten mutlu etmiyor...'