Bölüm 76: Evrimleş ya da Öl

“Konuşalım mı? Hemen şimdi mi?” diye sordu Ryan, Soren’a garip bir şekilde bakarak.

“Özellikle şimdi,” Soren ciddi bir şekilde başını salladı. “O açıklığa adım attığımızda başarılı olacağımızın garantisi yok. Hayatta kalmamızı artırmak için tek şansımız ‘konuşmak’.”

Mızrağını omzuna dayadı ve doğrudan Ryan’ın gözleriyle buluştu.

“Bana karşı dikkatli olduğunu biliyorum Ryan ve bunun için seni suçlamıyorum,” dedi Soren sakince. “Sonuçta, daha bugün tanıştık. Bu yüzden olan bunca şeyden sonra bana kayıtsız şartsız güvenmeni beklemiyorum. Ama şu anda bir katliama doğru yürümek üzereyiz. Umarım en azından birbirimize karşı dürüst olabiliriz.”

Ryan sessiz kaldı, dinlerken ifadesi okunamıyordu.

“Öncelikle güveninize ihanet etmeyeceğime söz veriyorum,” diye devam etti Soren, bakışlarını değiştirmeden. “İkincisi, kendimi kurtarmak için seni geride bırakacağımdan ya da seni dikkat dağıtmak için kullanacağımdan endişeleniyorsan, bunu da aklından çıkarabilirsin. Ve son olarak, benimle ya da liderim hakkında herhangi bir sorunun ya da şüphen varsa, bunları şimdi söyle. Onları etrafımız sarıldığında duymaktansa burada duymayı tercih ederim.”

Soren’ı şaşırtacak şekilde Ryan’ın kafası karışık görünmüyordu. Başını sallarken dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

“İtiraf etmeliyim ki ilk başta ben de tam olarak böyle düşünüyordum” dedi Ryan. “Ama bu son birkaç saatten sonra sana güvenebileceğimi biliyorum. Eğer ölmemi istiyorsan, biz buraya gelmeden önce bir düzine şansın vardı. Ama yapmadın. O yüzden ben varım. Umarım sen de bana güvenebilirsin.”

Soren göğsünden gerçek bir ağırlığın kalktığını hissetti. “İyi.” Kısa ve keskin bir gülümseme sundu. “O halde gerçekten hayatta kaldığımızdan emin olalım. O halde… Güçlerimizi paylaşalım.”

Ryan’ın ilk sırayı almasını beklemedi. Dürüstlük istiyorsa teminat vermesi gerekiyordu.

“Henüz tam olarak göstermediğim birkaç doğuştan yeteneğim var,” diye fısıldadı Soren, sesi monolitin uğultusunun altında kalacak kadar alçaktı. “Mızrağın ötesinde, vücudum… farklı. Demir Kaplamalı bir Bedenim var; cildim ve kemiklerim normal bir insanınkinden çok daha yoğun ve dayanıklılığım aynı seviyedeki uyanmış çoğu kişiden çok daha fazla. Ayrıca Hızlandırılmış Yenilenme özelliğim var; kesilirsem yara dakikalar içinde kapanır. Ve… İşler umutsuzlaşırsa, hızımı ve gücümü geçici olarak sınırlarının ötesine taşımak için bir Adrenalin Patlaması tetikleyebilirim.”

Ryan geniş gözlerle dinledi ve Soren’in üzerinde çalıştığı faydanın büyüklüğünü açıkça anladı. Bir süre sonra Ryan da karşılık vermek için nefes aldı. Güneşsiz mirasının temel sırlarını gömülü tutarak dikkatli davrandı, ancak faydalı olmaya yetecek kadarını da sundu.

“Bende bu tür bir çeşitlilik yok” dedi Ryan. “Ama benim manam da normal değil. Yüksek yoğunluklu bir ‘ağırlığı’ var. Kılıcımı kağıt gibi fiziksel bir zırhla kesen gümüş bir rezonansla kaplayabilirim. Duyularım da göründüklerinden daha keskin. Canavarların ‘nabzını’ hareket etmeden önce hissedebiliyorum. Ben aslında bir cam topum; neredeyse her şeyi tek vuruşta öldürebilirim ama darbelere senin kadar dayanamam.”

Soren yeni bilgiyi kabul ederek dinledi.

“Ve… fark etmiş olabileceğiniz gibi, yeteneğim destekle ilgilidir,” diye devam etti Ryan, sesi sakin bir şekilde. “Fakat genel bir güçlendirmeden daha çok yönlüdür. Güçlendirme gerçekleştirebilirim. Bir kişiyi, bir silahı, hatta bir bıçağın keskinliği veya bir tekniğin ham çıktısı gibi belirli nitelikleri bile güçlendirebilirim.”

Ryan durakladı ve Soren’in mızrağına baktı. “Sınır, orijinal gücün üç katıdır. Bir saldırıyı üç kat daha güçlü hale getirebilirim ama henüz bunun ötesine geçemem. Ayrıca bu hem yorucu oluyor hem de çok fazla mana tüketiyor.”

Soren yavaş ve bilmiş bir tavırla başını salladı. Ryan’ın desteğinin basit bir destek olmadığını zaten tahmin etmişti; dahası, çocuğun hâlâ birkaç kartı göğsüne yakın tuttuğundan bahsetmedi. Aynı olduğu için bunun bir önemi yoktu. Uyanmış bir dünyada herkes son bir ası kendine sakladı. Ryan’ın bu kadar çok şey paylaşmış olması aradaki farkı kapatmaya yetiyordu.

“Üçlü çıktı,” diye mırıldandı Soren, zihni anında hasar potansiyellerini yeniden ayarlıyordu. “Bu, Drake ile aramızdaki boşluğu doldurmaya yeterli olmalı.”

Sonraki birkaç dakikayı planlarına son şeklini vermekle geçirdiler.

Strateji belirlendikten sonra harekete geçtiler.

İlk saat boyunca plan ölümcül bir hassasiyetle işledi. Taşlaşmış kökleri kıyma makinesi olarak kullanarak Drakeling’i akıttılar.Soren’in buz tutkusuyla zemini sürtünmesiz bir ölüm tuzağı haline getirdiği dar bir alana doğru ilerliyor. Ryan’ın kılıcı her açıklığı takip etti ve sürünün yarısından fazlasını dağıtmayı başardılar, hatta arkalarındaki ormandan onları pusuya düşürmeye çalışan birkaç gruba saldırmak için bile döndüler.

Ancak ikinci saat başladığında ivme değişti. Geriye kalan Drakeling’ler hücum etmeyi bıraktı. Sanki monolite yapıştırılmış gibi kemik beyazı taşın etrafında yoğun, üst üste binen bir daire oluşturarak geri çekildiler. Artık tuzağa kanmıyorlardı.

Soren ve Ryan’ın başka seçeneği kalmamıştı. Evrimi tamamlanmadan “Kral”a ulaşmak için ağaçların güvenli ortamından çıkıp açık açıklığa çıkmaları gerekiyordu.

Yolun yarısına ulaştıklarında hava soğudu.

En kritik anda, monolitin tepesindeki devasa yaratık tehdidi hissetti. Gözleri aniden açıldı, iki çukur erimiş altın ve kükredi, ses kemiklerinin içinde titreşiyordu.

Drakeling’ler anında tepki gösterdi. Kovan zihinli bir zekayla dolup taşarak ormana geri çekilme yolunu kestiler. Birkaç saniye içinde ikisi kendilerini açıklığın ortasında, çıkış yolu olmayan yüzlerce hırlayan canavarla çevrelenmiş halde buldular.

“Huff… Huff…”

Soren ve Ryan sırt sırta duruyorlardı, silahları çekilmişti ve yüz ifadeleri sertti. Daire, obsidiyen pullardan ve sivri dişlerden oluşan bir duvarla yaklaşıyordu.

“Nasıl bu duruma geldik?” Soren acı bir şekilde mırıldandı, mızrağı havadaki mana basıncından dolayı hafifçe titriyordu. Kendilerini biraz fazla abartmışlar gibi görünüyor.

Ryan başını çevirmedi; odak noktası tamamen monolitin üzerinde yükselen dev figüre odaklanmıştı.

“Bu… muhtemelen Ustanın hediyesidir” diye yanıtladı ve sonunda ustasının, halefi ve ilk yoldaşı için son bir hediye hazırlama konusundaki son sözlerini hatırladı.

Soren keskin, pürüzlü bir nefes verdi; durumun ironisi ona fiziksel bir darbe gibi çarptı. “Anlıyorum… Bu kesinlikle ‘hoş’ bir hediye.”

Ryan sert bir şekilde onaylayarak başını salladı, kılıcı, sürünün enginliği karşısında küçücük görünen gümüşi bir ışıkla uğuldadı.

“Verebileceği en iyi şeyi,” diye fısıldadı Ryan. “Ya evrimleşeceğimiz ya da öleceğimiz bir durum.”

Soren tutuşunu değiştirerek kemik beyazı yapının tepesine doğru keskin bir bakış attı. Devasa ejder geriye doğru eğilmişti; altın rengi ışık damarlarından erimiş tel gibi yayılırken bedeni sarsılıyordu. Açıkça değişiminin son aşamalarında yakalanmıştı ve emmeye çalıştığı mananın katıksız yoğunluğu nedeniyle yerine sabitlenmişti.

“Neyse ki,” diye homurdandı Soren, sesi mana baskısından dolayı gergindi. “Bu adamın işini bitirmesi için hâlâ biraz zamanımız var.”

Ryan pürüzlü bir nefes aldı, her taraftan yaklaşan pullardan oluşan duvarlara bakarken yüzü solgundu. “Eğer şimdi hareket etmezsek… onun için endişelenecek hiçbir şeyimiz kalmayacak.”

Soren onun hafifçe önüne geçerek içgüdüsel olarak liderliği ele geçirdi.

“Hazır mısın?”

“Hazır.”

“O halde ölme!”

Soren çemberin kapanmasını beklemedi. Kendini öne attı, obsidiyen pullarının ilk dalgasında bir yol açarken silahı ona yol gösterdi. Ryan sivri uçlu gümüş bir şimşek gibi onu takip etti ve birlikte sarı göz denizine daldılar.