Bölüm 76

Bölüm 76

Eski zamanlarda, insanların güçlerini birleştirmekten başka çaresinin olmadığı dönemler yaşanmıştı. Salamanların, orkların ve Nordların istilaları işte böyle zamanlardı.

Onlarca hatta yüzlerce ayrı gruba bölünmüş olan kabileler, bu krizlerin üstesinden gelebilmek için savaşmak, dayanmak ve bazen de istilacıları kabullenmek amacıyla güçlerini birleştirdiler.

Sonunda hayatta kaldılar ve İmparatorluk'u kurdular.

Sayısız kabile arasında Nibelung kabileleri merkezi bir rol oynamıştı. Mevcut imparatorluk ailesinin taşıdığı Nibelinger ismi, "Nibelung'un soyundan gelenler" anlamına geliyordu.

İmparatorluk'un resmi bir başkenti yoktu. İmparator nerede ikamet ediyorsa, orası başkent sayılmaktaydı.

İmparator'un şehri Nibelungen, Nibelung klanının bir zamanlar yaşadığı ve büyük tarihi öneme sahip bir yerdi.

Bununla birlikte, İmparatorluk genelindeki pek çok şehir, İmparator'un şehri kadar eskiydi, hatta kimisi daha bile kıdemliydi.

Sonuç olarak İmparator'un şehri, İmparatorluk'taki ne en büyük ne en kalabalık ne de en görkemli şehirdi. Sadece iyi gelişmiş birkaç şehirden biriydi.

Yine de Krallar Kralı'nın meskeni olarak, bir ölçüde idari merkez işlevi görüyordu. Kamu güvenliği diğer şehirlere kıyasla daha istikrarlıydı ve mallar boldu.

Şehrin göze çarpan özelliklerinden biri, etrafında savunma duvarlarının bulunmamasıydı. Şehri çevreleyen imparatorluk mülklerinin ve İmparator'un akrabaları tarafından yönetilen bölgelerin sur görevi göreceği düşünülürdü.

Nibelungen; saygın bir küçük veya orta büyüklükteki bölge kadar geniş avlakları, şehrin etrafında kıvrılarak akan Ana Nehri, geniş tarım arazileri ve düzenli binalarıyla dikkat çekiyordu.

Diğer tüm şehirler gibi bu imparatorluk şehrinin de geceleri gündüzünden daha hareketli hale gelen bir zevk düşkünleri bölgesi vardı.

Henüz öğle vakti olmasına, bölgenin gece ticaretinin başlaması için çok erken olmasına rağmen, iki atın çektiği bir at arabası zevk bölgesine girdi.

Araba taş döşeli yoldan ilerledi. Birkaç büyük ve gösterişli binayı geçtikten sonra, köhne bir genelevin önünde durdu.

Arabcı varışlarını haber verdiğinde araba kapısı açıldı ve yaşlı bir adam dışarı adım attı.

Yaşlı bir adam için cildi dikkat çekici derecede berraktı, duruşu dikti ve gözleri canlılıkla doluydu. Belindeki kılıç ona fazlasıyla yakışıyordu.

Yaşlı adam, Kelbron Palatin Kontu ve İmparator'un Şampiyonu Hellauman'dan başkası değildi.

Tıpkı tanıdık adımlarla "İhtiyar Kızın Sırrı" adlı geneleve girdi. Mobilyalar, perdeler, halılar ve diğer süslemeler iç mekanı süslemeye çalıştıklarını açıkça belli ediyordu, ancak her şeyin ne kadar ucuz olduğunu gizleyemiyorlardı.

Makyajları kalın sürülmüş ve saçları dağınık birkaç fahişe içeride geziniyordu. Hellauman'ı gördükten sonra bile ona saygı göstermek bir yana, onu neredeyse hiç umursamadılar. İfadeleri, onu daha önce defalarca gördüklerini ele veriyordu.

Hellauman da aynı şekilde onları yokmuş gibi davrandı. En içteki odaya doğru büyük adımlarla yürüdü.

Kapalı kapının dışında kılıç kuşanmış bir adam duruyor ve Hellauman'a kayıtsızca bakıyordu. O da İmparator'un Şampiyonlarından biriydi ve İmparator'un kişisel koruması olarak hizmet ediyordu.

"Majesteleri?"

"İçeride."

"Hâlâ uyanmadı mı?"

Koruması sadece omuz silkti.

Hellauman ancak o zaman sessizce bir iç çekti. Yüksek düzeyde disiplin elde etmiş bir Kılıç Ustası bile İmparator'a katlanmayı zor buluyor gibiydi.

Kapıyı vurmadan açtı.

İmparator çıplak ve yüzüstü bir şekilde yatağa uzanmış, bir ceset gibi uyuyordu.

Bu adam, İmparatorluk'un dokuzuncu İmparatoru Claudis'ti. Takma adları Erkeksi İmparator ve Zevk Düşkünü İmparator'du.

Üç kadın devasa yatağı onunla paylaşıyordu. Üçü de bir imparatorun kucakladığı kadınlar için çok sıradan ve çekicilikten uzaktı.

Bunun nedeni İmparator Claudis'in kadınlar konusunda seçici olmamasıydı. Bir keresinde düzgün fizikçi güzel kadınlardan sıkıldığını söylemişti.

Kucakladığı sayısız kadın arasında Hellauman'ın ulu-ulu-ulu-büyük torunu bile vardı. İmparator; statülerine, güzelliklerine veya yaşlarına bakmaksızın kadınları yanına alırdı.

İmparator Claudis kızı Martelia'nın varlığından bile haberdar değildi. Kızının resmi olarak tanınması, şahsen verdiği bir karardan ziyade sadece idari bir prosedürün sonucuydu.

Kendi tarzında bu oldukça etkileyiciydi.

Kaç tane gayri meşru çocuğu olduğunu kimse bilmiyordu. Bunu ancak Tanrı bilebilirdi.

Hellauman ayağıyla fahişeleri dürterek uyandırdı.

Palatin Kontu'nun bizzat fahişeleri uyandırması yeterince saçmaydı. Daha da şaşırtıcı olanı, hemen uyanmıyorlardı bile.

Uzun süre kıvrandılar, sağa sola döndüler ve sonunda zar zor kendilerini doğrulttular. Hellauman'ı gördükten sonra bile açıkça canları sıkılmış ifadeler takındılar.

Fahişeler kıyafetlerini kabaca üzerlerine geçirip odadan çıktılar. Hatta içlerinden biri İmparator'un kalçasına tokat atacak kadar cüretkardı.

Yüzüstü yatan Claudis şaşkınlıkla irkildi ve homurdandı.

"Hey, seni çılgın sürtük. Henüz gücümü toplamadım."

Hellauman konuşmadan önce sessizce İmparator'a aşağıdan baktı.

"Majesteleri, gelen Kelbron Palatin Kontu."

Claudis bir an öylece kaldıktan sonra rahatsız bir şekilde kaşlarını çattı.

"Ah, kahretsin... Neden her zaman dalıp beni utandırmak zorundasın?"

"Güneş gökyüzünde çoktan yükseldi."

"O halde gece gel."

"...Ana İmparatoriçe sizi arıyor."

Ana İmparatoriçe, İmparator'un annesiydi. İmparator bu halde olduğu için İmparatorluk'u yöneten kişi omuzlarındakilerle birlikte oydu.

"Neden? Anne nasıl olsa ne isterse onu yapacak."

İmparator alt bedenini bir battaniyeyle örttü ve yatağa yaslanarak hoşnutsuzluğunu açıkça dile getirdi. Saçları her yöne fırlamış haldeyken üzerinde imparatorluk vakarından eser yoktu.

"Tahtınıza oturarak elçileri kabul etmek de Majestelerinin önemli görevlerinden biridir."

"Bir kukla oynamam gerektiğini mi söylüyorsun?"

"Hiç kimse Majestelerine kukla muamelesi etmeye cesaret edemez."

"Öyle görünmüyor. Anne bir istisna mı?"

Çünkü yetersizsin ve sorun yaratmaktan başka bir şey yapmıyorsun.

Kelimeler Hellauman'ın boğazına kadar geldi, ancak zorlukla yutkundu.

"Adelorn Krallığı'ndan bir elçi geldi. Kraliyet otoritesini talep eden bir isyan patlak verdi ve kutsal vasallık paktı ile evlilik ittifakı uyarınca Majestelerinin korumasını talep ettiler. Ana İmparatoriçe bile Majesteleri olmadan bu meselenin üstesinden gelemez."

"Adelorn mu? Orası neresiydi?"

İmparatorluk içinde sadece beş krallık olmasına rağmen, İmparator Adelorn Krallığı'nın nerede olduğunu dahi bilmiyordu.

"Güneybatıya doğru gayretle sürülür ve yol boyunca at değiştirilirse, üç gün içinde ulaşılabilir."

"O halde oldukça uzak değil mi? Bunun bizimle ne ilgisi var? Vasallarımız neden var ilk başta? Vasalların kendi bölgelerini düzgün bir şekilde yönetmeleri gerekmiyor mu?"

Hellauman o kadar şoke olmuştu ki söyleyecek hiçbir şey bulamadı.

"İmparatorluk'un istikrarlı barışını korumak İmparator'un en başta gelen görevdir, Majesteleri."

"Ah, evet. Yine o laflar. Sorumluluk ve görev. Bunları duymaktan bıktım usandım. Az önce hiç kimsenin beni bir kukla olarak görmediğini söylemiştin, ama o görünmeyen görevler kesinlikle bana öyle davranıyor gibi görünüyor. Pekala, o halde şöyle yapalım. Şanlı Kılıç Ustalarınızı gönderin ve tüm isyancıları ortadan kaldırın. Bu meselenin çözümü olmaz mı?"

"..."

"İmparator olarak bir emir verdim. Artık beni rahatsız etmeyi bırakın ve kendi başınıza halledin."

"...İsyan bir veba gibi yayılıyor, Majesteleri. Ne kadar uzak olursa olsun, erken bastırılmazsa İmparatorluk'taki nifak grupları buna destek olmak için ayaklanabilir. Dahası, Yargılama Tarikatı olarak bilinen küstah tarikat son zamanlarda nüfuzunu genişletiyor. Bu durum uygun bir şekilde dizginlenmezse, vasallar Majestelerinin gücünü sorgulamaya cesaret edebilirler. Yılların emeğiyle inşa edilen bir kule bir anda yıkılabilir. O gün geldiğinde, Majesteleri zırh kuşanabilecek, rüzgara ve yağmura katlanabilecek ve askeri bir karargahta uyuyabilecek mi?"

"O zaman ne yapmamı bekliyorsun? Sadece gitmek istemediğin için bahaneler uydurmuyorsun değil mi Palatin Kontu?"

"Elçiyi kabul edin ve orduyu resmi olarak toplayacağınızı duyurun. En azından o kadarını söyleyin."

"Pekala."

Yüz yaşını geçmiş bir Kılıç Ustası'nın bile sabrının bir sınırı vardı.

Hellauman artık sohbeti uzatmak istemiyordu.

Claudis'ten önceki beş imparatora hizmet etmişti. Biri güçlü bir karizmayla prensleri komuta etmiş ve bilinmeyen toprakları fethetmişti. Bir diğeri parlak zekasıyla yönetim için istikrarlı bir temel kurmuştu. Üçüncüsü, o ikisinden daha aşağıda olsa da en azından imparatorluk ailesini iyi korumuştu.

Geri kalan iki imparator da makamlarının temel sorumluluklarını anlamış ve en azından çaba sarf etmişlerdi.

Ancak Claudis hiçbir şey yapmayı bilmiyordu.

Hayır, o sadece hiçbir şey bilmiyordu.

Ne hırsı vardı ne de kararlılığı.

"...İzninizle."

Hellauman başını eğdi ve kaba, kötü kokulu odadan ayrıldı.

Kapı tık sesiyle kapandığında, dışarıda bekleyen diğer Şampiyon olan İmparator'un koruması konuştu.

"Büyük bir sabır gösteriyorsunuz efendim."

Doğrusunu söylemek gerekirse, Hellauman yakın zamana kadar neredeyse emekliye ayrılmış durumdaydı.

Ana İmparatoriçe onu imparatorluk sarayına geri çağ लड़काmıştı, ancak döndüğünde kendini kapasitesini aşan meselelerle karşı karşıya bulmuştu.

Bir Kılıç Ustası ne bir politikacı ne de bir askerdi. O stratejik ve taktiksel bir silahtı, diplomatik bir enstrümana daha yakındı. Kılıç Ustaları vasalları tehdit etmek, gözünü korkutmak, yatıştırmak veya kandırmak için kullanılırdı.

Ancak silah ne kadar güçlü olursa olsun, onu kullanan kişi böyle bir yüz karası olduğunda işe yaramazdı.

İmparatorluk Şampiyonlarının özgürce hareket edememesinin bir başka ve daha büyük nedeni daha vardı: birbirlerine güvenemiyorlardı.

İçlerinden biri deli numarası yapıp İmparator'a zarar vermeye kalkışsa onu kim durdurabilirdi?

Sadece bir başka Şampiyon.

Bu nedenle, şehirden tek bir Şampiyon bile ayrılacak olsa güç dengesi çökerdi.

Bu bir ikilemdi.

Şampiyonlar hem İmparator'un en güçlü silahları hem de en büyük tehlikesiydi.

Bu düzenin bu kadar uzun süre sorunsuz görünmesinin tek sebebi, Hellauman'ın uzun hayatı boyunca imparatorluk ailesini korumuş olmasıydı.

Kılıç Ustalarını kontrol altında tutmak, onları yatıştırmak, sadakatlerine ilham vermek ve onları uygun şekilde istihdam etmek tamamen İmparator'un sorumluluğundaydı.

"Majestelerine iyi bakın."

Hellauman en çok güvendiği Şampiyon'un omuzlarına vurdu. Adam başını salladı.

Hellauman ucuz genelevden ayrıldı ve tekrar arabasına bindi. Arabcı kırbacını şaklattığında atlar koşmaya başladı.

Hafifçe sarsılan arabanın içinde Hellauman düşüncelere dalındı.

Aslında kendisi de imparatorluk ailesine çok büyük bir sadakat beslemiyordu.

Dışarıdan sadık görünüyordu ama imparatorluk ailesiyle olan ilişkisi tamamen karşılıklı çıkara dayalıydı. Hellauman için en önemli şeyler kendisi, ailesi ve kılıcıydı.

Palatin Kontu, İmparator'un doğrudan mülklerini yönetmekten sorumlu kalıtımsal bir unvandi. Şayet İmparator'un başına kişisel olarak bir şey gelecek olsaydı, Hellauman ve ailesi de bunun sonuçlarına katlanmak zorunda kalacaktı.

Ve şimdi, imparatorluk ailesinin sarsılmaya başladığını hissedebiliyordu.

Claudis gibi bir imparatorla, sebebini derinlemesine düşünmeye gerek yoktu.

Yine de Hellauman hırslı bir adam değildi. İmparator'a veya imparatorluk ailesine karşı herhangi bir şey yapma niyetinde de değildi.

Sadece en kötü ihtimale hazırlık olarak, gelecekteki hareket tarzını adım adım belirlemeye başlaması gerektiğine inanıyordu.

Hellauman'ın arabası asma köprüyü geçerek İmparatorluk Sarayı'na girdi.

Tekrar aşağı indi ve çalışma odasına doğru yürüdü.

Masanın üzerinde mühürlenmiş balmumu olan bir parşömen duruyordu.

Mührü kırdı ve parşömeni açtı. Beringen Maceracılar Loncası tarafından gönderilmişti.

Mesajda Rickart ve Ice'ın yüksek rütbeli bir vampiri katlettiği ve özel derece görevini tamamladığı belirtiliyordu.

Dikkat çekiciydi.

Gerçekten dikkat çekiciydi.

Doğuştan gelen dövüş içgüdüleri ve cesareti fevkaladeydi.

Fakat Hellauman tam da bu yüzden bunu çok yazık olarak görüyordu.

Çocuğun hiç manası yoktu.

Parşömeni tekrar sardı, ardından kitaplığındaki istiflenmiş parşömenlerden başka bir belge seçip açtı.

Bu bir listeydi.

Çeşitli krallıkların ve büyük soyluların sakladığı Kılıç Ustaları ile İmparatorluk'un sayısız Maceracılar Loncası'na ait özel derece maceracılar üzerinde kayıtlıydı.

Beklenenden daha fazla insan vardı.

Neredeyse kendilerini dünyaya göstermekten kasıtlı olarak kaçınıyor gibiydiler.

Ne bekliyorlardı?

Listedeki her isim, hem İmparator ve imparatorluk ailesi için bir tehdidi hem de potansiyel bir aracı temsil ediyordu.

Doğru idare edilirse kullanışlı aletler haline gelirlerdi.

Kötü idare edilirse, onları kullanmaya çalışan eli kesen keskin kılıçlara dönüşürlerdi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, İmparator'un sadece dört Şampiyonuyla hepsini bastırmak imkansızdı.

Yine de çok fazla Şampiyon da atayamazlardı.

Bu tehlikeli olurdu.

Hellauman'ın bakışları Rickart'ın adında takılı kaldı.

Klan Lideri Lorenz'i öldürdüğünden beri Rickart, bir maceracı olarak absürt bir sicil inşa ediyordu. Bir lonca savaşında kendini kanıtlamış ve şimdi yüksek rütbeli bir vampiri bile haklamıştı.

Hellauman bile o kurnaz canavarla yüzleşmeyi zahmetli bulurdu.

Güç sadece bir terazide tartılamazdı. Uygun bir dengeyi korumak son derece zordu.

Yine de tüm bu isimler arasında Hellauman özellikle Rickart'ı cazip buluyordu.

Talihsizdi ancak çocuğun mana yoksunluğu üzerinde net bir sınır oluşturuyordu. Aynı zamanda ne yeteneği ne de cesareti eksikti, bu da onu idare etmeyi kolaylaştırıyordu.

Yeterince kullanışlı, ancak bir tehdit değil.

"Kan tazelemek için artık vakit geldi."

Derin düşüncelere dalan Hellauman kendi kendine mırıldandı.

İlk olarak İmparator'un Şampiyonlarından ikisini Adelorn Krallığı'na göndermeye karar verdi.

Eğer orada iyi savaşırlarsa ne ala.

Ölürlerse, yeni Şampiyonlar seçebilirdi.

Varır varmaz ölmeleri olası değildi, bu yüzden onlar uzakta görevdeyken yeni yetenekler yetiştirmeyi niyetliyordu.

Doğal olarak Rickart ilk tercihiydi.

Rickart'ı düşünmek Hellauman'ın, kendisini sinirlendiren sorunu çözmek için bir ipucu bulmuş gibi hissetmesine neden oldu.

Bir iplik çözüldüğünde diğeri takip ediyor ve bir düşünce diğerine yol açıyordu.

Sonunda bir plan tasarladı.

Bir kılıç turnuvası düzenleyecekti.

Turnuvayı, elemine edilmesi gerekenleri elemek, beslenmesi gerekenleri beslemek ve dikkat etmeyi hak edenleri gözlemlemek için bir bahane olarak kullanabilirdi.

Şampiyona verilecek ödüle gelince, ulu-ulu-ulu-büyük torunu Marie ile bir nişan yeterli olmalıydı.

Bu kadar çok gayri meşru çocuğa sahip olmanın ne anlamı vardı ki?

Bunlar tam da bu iş için vardı.