Bölüm 76

Bölüm 76. Meleğin Kan Döktüğü Yer (2)

Hesabel, kutsal şövalyeleri kasten bu zorlu ortama çekmiş, trol avını daha da zorlaştırmış ve Isaac’in başarısını ön plana çıkarmıştı. Sonuçta, Hesabel’in kutsal şövalyelerin sorunlarıyla hiçbir ilgisi yoktu.

Sadece yön değiştirip kaçma fikri düşünüldü, ancak daha sonra kontrolsüz trollerin sorun çıkarması da bir sorun teşkil ediyordu, bu nedenle onlarla şimdi ilgilenme kararı alındı.

Ancak at toynakları planın bir parçası değildi.

‘Hesabel, vadide trollerden başka bir şey var mı?’

Küçük bir iz olsa da, Isaac bunu gözden kaçırmadı.

[Hmm, emin değilim. Ama güçlü bir lanet seziyorum.]

Bir lanet.

İshak, kızıl etli peygamberin son sözlerini hatırladı. Sonuçta, göksel varlığın ardında bir lanet bırakmadan kovulması pek olası değildi. Yine de, gerçek lanetle şimdiye kadar karşılaşmamıştı.

‘Hesabel’in yetenekleri biraz yetersiz.’

‘Duvar içindeki hız’ yeteneğiyle kontrol ettiği varlıklarla duyularını paylaşabilen Isaac’in aksine, Hesabel trolleri yalnızca yönlendirme komutlarıyla kontrol edebiliyordu, tıpkı koyun gütmek gibi. Bu kontrol bile yüzeyseldi ve troller çok heyecanlandıklarında etkisiz hale geliyordu.

“Paladin mi?”

İshak vadiye girmeden araziyi incelemeye devam ederken, şövalyelerden biri şaşkınlıkla seslendi. Vakit kaybetmek istemediğini anlayan İshak ilerlemeye devam etti.

‘Hesabel, herhangi bir anormalliği derhal bildir. Bu vadide bir şeyler var.’

[Olumlu.]

İshak kılıcını çekti ve vadiye girdi; Luadin Anahtarı’ndan yayılan sıcaklık etrafına yayılıyordu. Kılıcın ısısını bastırdıkça, kızıl parıltısı hızla koyu maviye dönüştü.

Luadin Anahtarının yaydığı ısı faydalı olsa da, buna dikkat çekmek gerekli değildi.

Güm, güm! Vadinin derinliklerinden yüksek sesler geliyordu. Kutsal şövalyelerle karşı karşıya olmasına rağmen, uzun süren gürültü, Hesabel’in durumu oldukça iyi kontrol altında tuttuğunu gösteriyordu.

“Bu lanet şey…”

Çok geçmeden Isaac, çamura saplanmış halde küfreden bir kutsal şövalyeye rastladı. Şövalye, Isaac’ı görünce hemen sustu ve haç işareti yaptı. Saygın bir kutsal şövalyenin küfretmesi alışılmadık bir durumdu ve bu, onun hayal kırıklığını gösteriyordu.

“Ormanda trollerle başa çıkmak zor.”

İshak elini şövalyeye uzattı, şövalye de elini kavrayıp bir yandan da mazeretler mırıldanarak çamurdan kendini çıkardı.

“Bu kurnaz yaratıklar. Vadinin tepesinden sürekli taş ya da kütük atıyorlar, beni çıldırtıyorlar… Keşke yanımda yay getirseydim.”

“Yanınızda başka bir kutsal şövalye yok mu?”

“Onları takip etmek için önden gitti.”

Işık Kodeksi’nin kutsal bir şövalyesi için bile ormanda birden fazla trol ile karşılaşmak zorlu olabilir; bu durum ya aşırı özgüvene ya da pervasızlığa işaret eder.

İshak, kutsal şövalye ile birlikte vadinin daha derinlerine doğru ilerledi.

Sonunda bir şey keşfettiler. Bir trolün parçaları – kolları, bacakları ve kafası – düzgün bir şekilde kesilmişti.

“Kesik yerlerinde yanık izleri var.”

Şövalye onları inceledi ve öndeki kutsal şövalyenin yetenekli olduğunu belirtti. Hesabel’in kurnaz saldırılarına rağmen, troller yetenekli birinin eline düşmüştü.

Ancak savaşın izi burada bitmedi.

Aniden Hesabel niyetini açıkladı.

[Isaac, birkaç trolün bağlantısı aynı anda kesildi.]

Bir anormallik meydana gelmişti.

‘Kutsal şövalye tarafından değil mi?’

[Hayır, o yeteneğe sahip değildi. Ve ölmediler de… Sanki birileri kontrolü ellerinden almış gibiydi.]

Isaac, vadiye girerken hissettiği tuhaf duygunun gerçeğe dönüştüğünü hissetti. Burada gerçekten bir şeyler oluyordu. Sonra, çevredeki dallar titredi.

Vızıldamak.

Vadinin derinliklerinden rahatsız edici derecede sıcak bir esinti geliyordu ve beraberinde keskin bir kan kokusu taşıyordu. Yakındaki kutsal şövalye gözlerini fal taşı gibi açtı ve kılıcını daha sıkı kavradı.

Bu, herkesin hissedebileceği uğursuz bir varlıktı.

Kısa süre sonra, kan kokusunun kaynağı kendini gösterdi. Vadinin suyu, artık kırmızıya boyanmış olarak, aşağı doğru akmaya başladı.

İshak ve kutsal şövalye vadiye doğru yükselirken, kan daha da yoğunlaştı. Kutsal şövalyenin kanı olabilirdi, ancak daha da rahatsız edici olanı, bunun sadece bir kişinin kanı gibi görünmemesiydi.

‘Bu vadi nereye çıkıyor?’

Vadide hızla ilerlerken coğrafyayı hatırlayan İshak, Hendrake’nin bölgesini daha önce detaylı olarak inceleme fırsatı bulamamıştı, ancak burayı kutsal bir alan olarak ilan ettikten sonra bazı bilgiler edinmişti. Hendrake’nin bölgesinin başlıca gelir kaynağı madencilikti. Ancak, kısa bir refah döneminden sonra bazı damarların tükendiğini ve terk edilmiş madenlere yol açtığını duymuştu.

İshak büyük bir mağaranın girişinde dururken bunu düşündü.

Mağaradan kırmızı su akıyordu, muhtemelen vadinin deresinin kaynağıydı. Kutsal şövalyenin bu mağaraya girdiği anlaşılıyordu. Çevredeki cevherleri ve kalıntıları inceleyen Isaac, mağaranın terk edilmiş madenlerden birine bağlı olduğunu tahmin etti.

“Troller içeri girmiş olabilir mi?”

Kutsal şövalyenin endişeli mırıltısı, Isaac’ten sessiz bir onaylama aldı. Hesabel’in troller hakkında bildirdiği bağlantı kopukluğu bu bölgeye yakındı. Isaac mağaraya adım attı ve hemen yoğunlaşan kan kokusunu fark etti.

Güm.

Mağaranın derinliklerinden biri çıkıyordu. Kutsal bir şövalyeydi.

Şövalyenin kanla lekelenmiş zırhı, mağaranın loş ışığında parıldıyordu. Hiçbir şey söylemeden, onları takip etmeleri için işaret etti. Eldiveni şıkırdadı. İshak’ın yanındaki kutsal şövalye ileri atıldı, ancak İshak onu durdurdu. Bunun yerine, kılıcını kaldırdı ve Ruadhin Anahtarının sıcaklığını tutuşturdu.

Bölgeyi yoğun bir ısı ve parlak bir ışık kaplamıştı.

“Kahretsin…”

Yakındaki kutsal şövalye bir küfür mırıldandı. Tamamen açığa çıkmış olan kutsal şövalyenin miğferi paramparça olmuştu. Hâlâ hayatta olduğuna inanmak zordu. Aniden, şövalyenin vücudu bir şey tarafından kontrol ediliyormuş gibi sarsıldı. Boynunu bir şeyin kavradığını fark eden Isaac, yanındaki şövalyeyi hızla kenara itti.

Bang! Ölü kutsal şövalyenin bedeni karanlığın içinde kayboldu, sonra da mağaranın dışına fırlatıldı.

Güm! Aynı anda, mağaradan at ayak sesleri ve devasa bir figür belirdi.

Havada iğrenç bir kan kokusu, cinayet dolu bir aura ve baharın sıcaklığını dağıtan bir soğukluk vardı.

Kan kırmızısı zırh giymiş, bir canavar gibi kükreyen bir şövalye belirdi.

“Demek sonunda benim ağzıma düştün!”

Kan şövalyesinin ağzı sonuna kadar açıldı ve ağzındaki sivri dişler ortaya çıktı.

[Kan Şövalyesi (A)]

[Ziyafet Salonunun Muhafızı. Kırmızı etli peygamberin bıraktığı lanet yüzünden bu topraklarda belirdi. Lanet nedeniyle doymak bilmeyen bir açlık çekiyor.]

Isaac, Kaos Gözleri aracılığıyla yaratığın kimliğini tespit etti.

‘Gerçek lanet.’

İshak’ın daha önce övündüğü, kızıl etli peygamberden gelen lanet, gerçekten de bu topraklarda etkisini sürdürüyordu.

‘Ziyafet Salonu’nun koruyucusu olan Kan Şövalyesi, Kızıl Kadeh Kulübü’nün cenneti olarak bilinen bu mekânda, her zaman göz önünde olan ama ulaşılamayan bol ve lezzetli yiyeceklere susamış, bunun yerine davetsiz misafirlerin et ve kanıyla beslenerek bu ihtiyacını gidermiştir.

Bu sıradan bir canavar değildi.

Ancak Isaac sırıttı, bunun aslında iyi bir fırsat olduğunu düşündü. Beklenmedik bir lanet, şimdi ve burada halledilmesi daha iyi olurdu.

İshak, yaratığın bindiği atı teşhis etti.

‘Hayalet Bir At mı?’

Owen’ın bindiği at, Hayalet At’tı. Görünüşe göre bu at, Kızıl Et Peygamberi tarafından Ölümsüzler Tarikatı ile işbirliği yapılarak elde edilmiş ve muhtemelen bir lanetin tetikleyicisi olarak kullanılmıştı.

Kan Şövalyesi’nin alt yarısı Hayalet At ile kaynaşmıştı ve Hayalet At’ın kemiklerinde kuruyan kan, bir tür deri oluşturmuştu. Başlangıçta Hayalet At’ın bacakları yoktu, ancak belki de Kan Şövalyesi’nin hoşuna gittiği için artık altı bacağı vardı.

Kan Şövalyesi, toynaklarının şiddetli gürültüsüyle tekrar hücuma geçerken, gürültülü sesler yankılandı. Dikenli kırbacı havayı yırtarak Isaac’e doğru geldi. Isaac, dikenli kırbaçta Kızıl Et Peygamberi’nin yarattığı dikenli sarmaşıklara benzer bir enerji hissederek hızla yana kaçtı.

Ancak arkasındaki bir şövalye, kaçmak yerine, mucizelerin enerjisiyle zırhının savunma gücünü hızla artırdı. Bu, ağır zırhın savunmasına olan inancıyla yapılmış bir hamleydi; amacı, kırbaç koluna dolandığı anda Kan Şövalyesini bineğinden aşağı çekerek karşılık vermekti.

Ancak Kan Şövalyesi, paladinin beklentilerinin ötesinde bir güce sahipti.

“Ugh!”

Kan Şövalyesi, kırbacı şövalyenin koluna dolayarak, şövalyeyi kayalık vadinin engebeli tabanında sürükledi; şövalyenin kolu doğal olmayan bir açıyla bükülmüştü.

Şok, zırhtaki mucizevi gücün hızla zayıflamasına neden oldu. Isaac bir fırsat arayarak duruşunu alçalttı.

“Acaba bunun sebebi Hayalet At mı?”

Oyunda bile Kan Şövalyesi yaklaşık iki veya üç paladin birliğine karşı koyabilecek kadar güçlüydü, ancak ezici bir üstünlüğe sahip değildi. Yine de Kan Şövalyesi, paladini vadide oradan buraya savurarak sürükledi ve ardından tekrar Isaac’e saldırdı.

“Seni çiğneyeceğim!”

“Ne kadar klişe bir alay.”

Kan Şövalyesi, paladini bir sopa gibi Isaac’e savurdu. Mucizelerle korunan Isaac bile paladini tamamen parçalayamadı.

O da istemiyordu.

Çarpma sesiyle Isaac, şövalyeyi yakaladı ve ötesindeki rengi etkinleştirdi. Isaac’in zırhındaki boşluklardan koyu mürekkep benzeri bir karanlık aktı ve çevreyi siyaha boyadı.

Isaac’ın silueti bulanıklaşıp karanlığın içinde kaybolurken, Kan Şövalyesi kırbacın ağırlığının da kaybolduğunu hissetti. Paladin artık kırbaçtan sarkmıyordu. Karanlık, Kan Şövalyesini tamamen sardı.

“Açlıktan ölüyorum, o kadar açım ki!”

“Bana et ver… senin etini!”

Kan Şövalyesi’nin kulaklarını rahatsız edici halüsinasyonlar dolduruyordu. Ancak ziyafetin muhafızı olarak zihinsel rahatsızlıklardan muaftı.

“Kötü ruhlar, defolun!”

Gürültüyle birlikte, karanlık Kan Şövalyesi’nden kovuldu.

Ama Isaac çoktan gitmişti.

***

O sırada Isaac, şövalyeyi içeri sürüklediği vadinin girişinde duruyordu. Geç gelen Delia ve şövalyeleri, vadinin içindeki manzarayı görünce şok oldular.

“Efendim, Şövalye!”

Delia, Kan Şövalyesi’nin etrafında dağınık halde bulunan koyu gölgeleri ve renkleri görünce şaşırdı.

“İşte bu! Gördüğüm meleğin laneti buymuş!”

Isaac’ın niyeti bu olmasa da, olayı oldukça inandırıcı bir şekilde kurgulamış gibi görünüyordu. Isaac, şövalyeyi Delia’ya doğru fırlattı ve Delia da aceleyle onu yakaladı. Şövalye kötü durumdaydı ama hâlâ hayattaydı.

“Önce onu alın ve geri çekilin. Piskoposun ve diğer şövalyelerin yardımına ihtiyacımız var.”

“Ben de savaşabilirim…”

“Bu rakip benim için bile çok güçlü. Lütfen acele edin.”

Delia, bir meleği yenmiş Kutsal Şövalye’nin bile bunu zorlayıcı bulduğunu itiraf etmesi karşısında şok oldu. Vadiyi kırmızıya boyayan Kan Şövalyesi ile hırpalanmış paladin arasında bakışlarını gezdirdi ve bunun kendi savaşı olmadığını fark etti.

Kılıç kullanmayı öğrenmişti, ama yetenekleri canavarlarla değil, insanlarla savaşmak içindi.

Delia ve adamları hızla geri çekildiler.

Kan Şövalyesi, geri çekilen adamları izlerken hareketsiz kaldı.

“Kaçarlarsa onları yakalayabileceğinizden emin misiniz, yoksa hedefiniz ben miyim?”

Kan Şövalyesi hırlayarak Isaac’ı süzdü. Kızıl Et Peygamberi’nin lanetiyle çağrılmıştı. Isaac’ı hedef alması doğaldı.

Isaac, Kan Şövalyesi’ne dik dik baktı. Zorlandığına dair itirafı yalan değildi. Saf kılıç ustalığına kalsa, Kan Şövalyesi gücü ve yetenekleriyle Isaac’i alt edebilirdi.

Ancak Isaac, daha güçlü bir rakibi sadece kılıç ustalığıyla hiç yenememişti.

İshak kılıcını kınına soktu.

“Ne yapıyorsun?”

Kan Şövalyesi akılsız bir canavar değildi.

Silahsız İshak’ı kırbaçlamamasının sebebi şövalyelik duygusu değil, İshak’ın niyetlerinden emin olmamasıydı.

“Pek bir şey yok.”

Isaac, bir şey yakalıyormuş gibi elini Kan Şövalyesi’ne doğru uzattı.

“Sadece yeni bir yeteneği denemek istedim.”