Bölüm 759.1: Site 721

Bölüm 759.1: Site 721

Günlük yaşamın telaşıyla dolu çoğu kıyamet sonrası yerleşim yerinin aksine 721 Numaralı Saha, gerçek bir hayatta kalma yerleşiminin nasıl olması gerektiğine çok daha fazla benziyordu. Ve orada yaşayan insanlar da daha çok hakiki hayatta kalmışlara benziyorlardı.

Bu, fakir oldukları anlamına gelmiyordu.

Yamalı kışlık kıyafetleri eski görünüyordu ancak yine de, tüm ailelerin iki tam kıyafet bile bir araya getiremediği Poro Eyaleti'ndeki durumdan çok daha iyiydi. Yerlilerin hayatta kalmak için toprak yemek zorunda kalmadıkları kesindi. En zor zamanlarda bile karınlarını doyuracak besleyici macunları oluyordu. Daha iyi dönemlerde ise ekmek ve sosis bile bulabiliyorlardı.

Aslında trende makaleler okuyan araştırmacı yalan söylememişti. Bilimsel Komite, yerlilere hayatta kalmak için gereken tüm besinleri ve yaşamı sürdürmek için gereken her türlü temel ihtiyacı sağlıyordu.

Beton evler, ısınma ve aydınlatma yakıtı ve hatta kiliseler kadar güzel inşa edilmiş okullar.

Eğitim hakkı temelde güvence altındaydı. Yerli hayatta kalmışlar, Bilimsel Komite tarafından atanan ve neredeyse hiç ağır sayılmayan üretim kotalarını tamamladıkları sürece asla aç veya soğukta kalmazlardı. Ancak hiçbir zaman özellikle iyi bir hayat da sürmezlerdi.

Çektikleri zorlukların çoğunun kaynağı iklimin kendisiydi.

İklim hakkında şikayet etmenin pek bir anlamı yoktu. Savaştan önce bile Gezen Bataklık hiçbir zaman misafirperver bir yer olmamıştı.

Gerçekten şikayet edilmeye değer görünen tek şey, şaşırtıcı derecede büyük eşitsizlikti. Tek bir Araştırmacının emrindeki kaynaklar, 1.000'den fazla sıradan hayatta kalmış kişinin toplam kişisel tüketimini aşıyordu.

Üstelik bu sadece onların kişisel yaşam standardıydı. Araştırma masrafları buna dahil bile değildi. Laboratuvar giderleri hesaba katıldığında aradaki fark ölçülemez hale geliyordu.

Yine de bu mutlaka şikayet edilecek bir şey değildi. Sonuçta kaderini değiştirme fırsatı tamamen yok sayılmazdı.

Aslında herkesin sekiz şansı vardı. On iki yaşına geldiklerinde çırak seçme sınavına girebilirlerdi. Başarısız olurlarsa 20 yaşına kadar denemeye devam edebilirlerdi.

Birisi çırak olduğu sürece Bilimsel Komite'nin yetki alanından çıkar ve resmi olarak Akademinin bir üyesi olurdu.

Bu sadece kişisel bir onur değildi. Bütün yerleşim yeri de bundan faydalanıyordu.

Bilimsel Komite, yalnızca bir "geleceğin Araştırmacısını" yetiştiren aileyi ödüllendirmekle kalmıyor, aynı zamanda bir bütün olarak yerleşime de ödüller veriyordu.

Tam da bu nedenle donmuş vahşi doğada kalanların, gençken yeterince sıkı çalışmamış olmaktan başka şikayet edecek pek bir şeyleri yoktu.

Bunun yerine bütün umutlarını yeni nesle bağlamışlardı. Çırak çıkaran aileler, doğal olarak yerleşim yerindeki en gözde yıldızlar haline geliyor ve yerel yöneticilerden her zaman ayrıcalıklı muamele görüyorlardı.

Örneğin Jiang Xuezhou'nun babası, kızının başarıları sayesinde sondaj ekibinin liderliğine terfi etmiş, böylece bizzat yeraltında çalışmaktan kurtulmuştu. Annesi de atölyeden nispeten kolay olan muhasebe bürosuna nakledilmişti.

Hepsi bu kadar da değildi. Evleri, 721 Numaralı Saha'daki en sağlam iki katlı binaydı. Yerleşimin tam merkezinde, Bilimsel Komite tarafından atanan teknik personel ve yöneticilerle aynı mahallede yer alıyordu.

Bu sokak günün yirmi dört saati ısıtma, gaz, elektrik ve içilebilir musluk suyuna sahipti. Temel mobilyalar ve ev aletleri de sağlanmıştı.

Yine de tüm bu ayrıcalıklı muameleye rağmen herkes kendisine verilen işi yerine getirmek zorundaydı.

Li Xiang ve Wu Xiaoxiao'nun aileleri de aynı sokakta yaşıyordu ve ikisi oldukça yakın görünüyorlardı.

Gece On'un hikayesi henüz bitmemiş olsa da vedalaşma vakti çoktan gelmişti. Li Xiang'ın yüzünde isteksiz bir pişmanlık ifadesi vardı, bu yüzden grup yol ayrımında ayrılmadan önce Gece On ile tekrar buluşmak için sözleşti.

Jiang Xuezhou, Gece On'u eve getirdiğinde saat çoktan öğleden sonra 5:00 olmuştu.

Annesi ve babası hala çalışıyordu ve evde sadece altı ya da yedi yaşlarında küçük bir kız çocuğu vardı. Saçları iki küçük topuz şeklinde bağlanmıştı. Neredeyse Jiang Xuezhou'nun kendisinin minyatür bir versiyonu gibi parlak ve yaramaz görünüyordu.

Ablasının kapıda belirdiğini gördüğü an, yüzündeki temkinlilik anında şaşkınlığa, ardından da hemen neşeye dönüştü ve ileriye doğru atıldı.

Abla?! Döndün mü?

Öyle! Abla evde... Yuehan boyu uzamış! Buraya gel, sana sarılmama izin ver. Hehe, ne kadar da uslu bir kız. Küçük kardeşini kollarında yakalayan Jiang Xuezhou, sevgiyle başını okşadı. Yüzüne alışılmadık derecede nazik bir gülümseme yayıldı.

Arkalarından gelen bavul kendi kendine giriş kapısından içeri yuvarlandı ve doğrudan yatak odasına doğru yöneldi.

Birkaç dakika sonra, odanın içerisinden tıkırtı sesleri yankılandı.

Gece On merakını gizleyemedi.

O şey de otomatik olarak mı açılıyor? Red Alert'teki şu Mobil İnşaat Araçları gibi bir şey mi?

Yine de içeri girip bunu öğrenmeye cesaret edemedi. Hayatında hiç sevgili yapmamış biri bile bir kızın yatak odasına öylece girmemesi gerektiğini bilirdi.

Neredeyse kendi evinde yaşayan küçük kız kardeşi Jiujiu bile böyle bir şey yapmaya kalkışırsa onu acımasızca pataklardı.

Gece On koridorun sonundaki yatak odasının kapısına dik dik bakarken, Jiang Xuezhou'nun boynuna sarılmış olan küçük kız da dikkatle yabancı adama bakıyordu.

Jiang Xuezhou kardeşini yere bıraktıktan sonra ayağa kalktı ve ikisini tanıştırdı. Bu adam Gece On, arkadaşlarımdan biri. Adı biraz tuhaf, bu yüzden ona Büyük Kardeş de geç.

Ve sen, bu da benim küçük kız kardeşim Jiang Yuehan. Annemle babam henüz eve gelmedi. Ben eşyalarımı yerleştirirken neden oturma odasında beklemiyorsun?

Bununla birlikte Jiang Xuezhou oturma odasını geçerek koridorda gözden kayboldu ve ikisini girişin ortasında yalnız bıraktı.

Gece On küçük kız kardeşine sıcak bir şekilde gülümseyerek yanından geçti ve oturma odasına yürüdü. Sonunda kanepeye biraz gergin bir şekilde oturdu. İçgüdüsel olarak televizyon kumandasına uzandı ama ortada bir televizyon bile olmadığını fark etti. Sonunda sadece bir bardak alıp kendine su doldurdu.

Ancak ne var ki küçük kız yabancılara hiç de yabancılık çekmiyordu. Yanına yürüyüp karşısına oturdu, doğrudan gözlerinin içine baktı ve birden sordu, Büyük Kardeş... ablamın erkek arkadaşı mısın?

Gece On neredeyse içtiği suyla boğulacaktı. İki kez öksürdükten sonra aceleyle açıkladı, Hayır.

Konuşurken içgüdüsel olarak koridora doğru bir bakış attı, birinin aniden geri dönmediğinden emin olmak istedi.

Aslında neden suçluluk hissettiğinden bile emin değildi.

Öyle... Küçük kız iç çekti.

Yaşından çok daha olgun bir ses tonuyla mırıldandı, "Büyük Abla, bir sonraki dönüşünde erkek arkadaşını eve getireceğini söylemişti. Hım... Yine yalan söyledi."

"... Haha." Onuncu Gece garip bir şekilde güldü.

Küçük kız doğrudan ona bakmaya devam ederek yumuşak bir sesle konuştu, "O halde Büyük Kardeş, meşgul olmadığın zamanlarda ablamı daha sık eve getirebilir misin?"

O masum gözlerin ardına gizlenmiş yalnızlığı gören Onuncu Gece sessizliğe büründü. Uzun bir sessizliğin ardından nazikçe başını salladı. "Hım."

Jiang Xuezhou'nun neden nadiren eve geldiğini aslında anlayabiliyordu. Sonuçta, akıl hocası ona göz kulak olsa bile, D sınıfı bir Araştırmacının hayatta kalma oranı pek de yüksek sayılmazdı.

Üstelik yalnızca bir yıl önce D sınıfı olabilmişti. Bundan önce o sadece E sınıfıydı.

Belki de... Ailesini kaybetmesi durumunda onların çok fazla acı çekmemesi için kendini onlardan bilerek uzaklaştırıyordu.

Sözleri sıklıkla oldukça sert duyulabilse de, derinlerde başkalarının duygularını gerçekten önemserdi. Aksi takdirde, Onuncu Gece yatakta yarı ölü yattığı zaman o kadar da kalbi kırık olmazdı.

O anda Onuncu Gece aniden fark etti. Yanlışlıkla onun başka bir yönüne, nadiren gösterdiği bir yönüne şahit olmuştu.

Sonra hızla başını salladı ve bu garip düşünceyi kafasından kovaladı.

Neden bir NPC'yi bu kadar çok anlamaya çalışıyorum ki...?

Küçük kız merakla başını eğdi. Neden birdenbire başını salladığını anlayamamıştı ama sormadı. Bunun yerine bitiremediği kitabını eline aldı ve okumaya devam etti.

Jiang Xuezhou'yu beklemek lanet olasıcasına uzun sürmüştü.

Yaklaşık bir saat sonra, nihayet oturma odasının yanındaki koridorda ayak sesleri yankılandı. Jiang Xuezhou'nun döndüğünü gören Onuncu Gece rahat bir nefes aldı. "Sonsuza kadar kayboldun. Seni bu kadar uzun tutan neydi?"

Koridorun ucunda duran Jiang Xuezhou, ev için rahat kıyafetler giymişti. Üzerinde bir önlük vardı ve alnını küçük ter tanecikleri süslüyordu.

Ne kadar çok işin söz konusu olduğu hakkında hiçbir fikri olmadığı açık olan bu adama bakan kadının gözlerini devirmekten başka çaresi kalmadı. "Başka ne olacak? Bu kadar uzun bir tren yolculuğundan sonra acıkmışsındır diye endişelendim, bu yüzden yiyecek bir şeyler hazırladım."

"Yemek hazır!"

Yemek olduğunu duyduğu anda kanepteki küçük kızın yüzü anında aydınlandı. Başını döndüren kitabı bir tarafa fırlattı ve küçük bir tavşan gibi Jiang Xuezhou'nun yanından geçerek mutfağın bitişindeki küçük odaya seğirtti.

İçeride ailenin birlikte yemek yediği sade bir yemek masası vardı.

Onuncu Gece, sanki nadir görülen efsanevi bir yaratığa bakıyormuş gibi şaşkınlıkla Jiang Xuezhou'ya dikti gözlerini. "Yemek pişirebiliyor musun?"

Jiang Xuezhou kıkırdadı. Tek parmağıyla kulağının arkasındaki bir tutam saçını arkaya iterek gururla çenesini kaldırdı. "Dalga mı geçiyorsun? 12 yaşımdan beri kendi başıma yaşıyorum. Yiyecekleri yenebilecek kıvama getirmek o kadar da zor değil."

Onuncu Gece neredeyse başparmağını kaldıracaktı ama kadının son cümlesi ona aniden çok kötü bir his verdi.

Ve korktuğu gibi, masada bekleyen yemek, bir kase fırınlanmış bebek patates ve sanki öylece hava fritözüne atılmış gibi duran bir tencere tavuk butundan ibaretti.

Butlar koyu kırmızı bir sosla kaplanmıştı ve belli belirsiz New Orleans baharatını andırıyordu... Yine de bir şekilde hala belirgin bir çiğ tavuk kokusu yayıyordu.

Onuncu Gece istemsizce yutkundu.

Bir an için tek kelime edemedi.

Bekle... tavuğu önce haşlamamış mıydı bile?

Tavuğu haşlamadan kızartmak imkansız değildi. Ama işin içindeki o ağır kokuyu ve tadı da öylece bırakmamalıydı herhalde...

Yine de küçük kız hiç mi hiç seçici değildi. Çoktan bir baget kapmış ve neşeyle kemiriyordu.

Night Ten'in yüzündeki ifadeyi gören Jiang Xuezhou hafifçe kaşlarını çattı. Bir elini kalçasına koyarak, "Bir sorun mu var?" diye sordu.

O, kendisi için bizzat yemek pişirmiş saygın bir D sınıfı Araştırmacı'ydı ve adam minnettarlıktan havalara uçmuyor muydu?

Saygıdeğer mentorum bile benim yemeklerimin tadına asla bakmamıştı! Hıh!

Night Ten aceleyle başını salladı. Yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirerek dik oturdu. "Hiç... Harika görünüyor."

Ne olursa olsun, bunu yapmak için emek harcamıştı. Dahası, Gezgin Bataklık'ta kaynaklar kısıtlıydı. GP ile satın alınan malzemeler ucuz olsa bile, yiyecek israf etmek yine de utanç vericiydi.

Övgüsündeki geçiştirici tonu tamamen kaçıran Jiang Xuezhou'nun dudakları memnuniyetle yukarı kıvrıldı. Enerji dolup taşarak yeniden mutfağa döndü. "Sen ve Yuehan yemeye başlayın. Anne ve Babam yakında evde olur. Onlar için de bir şeyler yapacağım."

Night Ten bunu duyduğu anda sanki elektrik çarpmış gibi ayağa fırladı. "Bekle! Ben yaparım."

"Yemek yapmayı biliyor musun?" Jiang Xuezhou durdu ve şüpheyle ona baktı.

Night Ten mahcup bir şekilde gülümseyerek karşılık verdi, "Biraz... Doğrusunu söylemek gerekirse, ben de üç yıldan uzun süredir ailemden uzakta yaşıyorum."

Gösteriş yapmak istediğinden değil. Sadece o gayet iyi malzemelerin ziyan olmasını izlemeye dayanamıyordu.