Bölüm 758.1: DEĞİŞİM

Bölüm 758.1: DEĞİŞİM

Acılı bir kar fırtınası uçsuz bucaksız tundrayı dövüyordu. Tüylü lemmingler kar yığınlarının arasından kafalarını uzatıyor, ancak gürültü şiddetlendikçe korkuyla geri çekiliyorlardı.

Sadece dört vagonluk bir tren karın üzerinde istikrarlı bir şekilde ilerliyordu. Altında raylar yoktu. Bunun yerine, şasinin altında paletler dönüyordu. Vagonlar ağır bağlantılarla birbirine bağlanmıştı. Her biri kendi bağımsız güç sistemine sahip gibi görünüyordu, yine de tüm itiş gücü sanki öncül vagonundan sağlanıyormuş gibi bir izlenim veriyordu.

Pencere kenarında oturan Gece On, gözlerini kırpmadan dışarıda uçsuz bucaksız uzanan tundra manzarasına dikmişti; gözleri hiç gizlenmeyen bir hayranlıkla doluydu.

Bu lanet geliştiriciler gerçekten ne yaptıklarını biliyorlar.

Wandering Swamp'te 100'den az oyuncu aktif olmasına rağmen, Wasteland Online'ın geliştiricileri haritanın bu bölgesini yine de sadakatle yeniden yaratmışlardı.

Pencerelere çarpan dolular ve paletlerin savurduğu karlar. Hatta tundrada dolaşan ren geyiği bile vardı...

Her şey şaşırtıcı derecede gerçek hissettiriyordu.

Karşısında oturan Jiang Xuezhou, yüzündeki ifadeyi yanlış anlayarak zayıfça gülümserdi. "Oldukça büyük, değil mi?"

"Gerçekten öyle..." Gece On başını salladı ve yürekten gelen bir duyguyla ekledi, "Sadece... biraz fazla ıssız."

Anlamadığı şey, Akademinin çorak arazideki en gelişmiş teknolojiye sahip olmasına rağmen bu kadar devasa bir toprak parçasını neden gelişmemiş halde bıraktığıydı.

İdeal Şehir'in refahı belirli bir illüzyon barındırıyorsa, renkli ışıkları ve Endpoint Cloud'daki ezici bilgi seli inanılmaz bir teknolojik ilerleme izlenimi yaratıyorsa, Akademinin teknolojisi gerçekten hayranlık uyandırıcı bir seviyeye ulaşmıştı.

Kara kutulara güvenmeden anti-yerçekimi cihazları üretebilen ve hatta ışıktan hızlı motor teknolojisinde ustalaşmış çorak arazideki tek hayatta kalan grup olarak, bu çorak arazide gerçek bir ütopya inşa etmek için kesinlikle potansiyelleri vardı.

Kesinlikle evrende yaşanabilir başka bir gezegen arayıp baştan başlamaktan daha zor olamazdı.

En azından bir üniversite öğrencisi olarak ona öyle geliyordu.

Jiang Xuezhou başını eğdi, arazinin ıssız olmasıyla tam olarak ne demek istediğini pek anlamamıştı.

Ancak o sırada, yan masada oturan bir Araştırmacı kıkırdadı ve sohbete katıldı. "Doğal olarak. Burası Merkez Kıta'nın en kuzeydeki ucudur. Kırılgan ekosistem zaten kaldırabileceği kadar çok insana ev sahipliği yapıyor. Açıkçası, işler böyle daha iyi. Daha fazla insan gelseydi, bu sadece daha çok sorun yaratırdı."

Gece On şaşkınlıkla ona baktı. "Daha fazla insan işleri daha mı kötü yapardı?"

"Sonuçta bilet sayısı sınırlı." Onlarla birlikte seyahat eden başka bir Araştırmacı tabletindeki kağıtları karıştırarak özlü bir şekilde yanıtladı. "Herkesi taşıyabilecek kapasitede bir gemi hiçbir zaman var olmamıştı. Hayatta kalanlarla imzaladığımız anlaşma asla böyle bir söz içermiyordu."

"Anlaşma mı?" Gece On kaşlarını çatarak tekrarladı.

"Bu bir buçuk asır önceydi. Ordu ve Şirket'in zulmünden kaçmak için Büyük Yarık Vadisi'nden ayrıldık. Savaş Sonrası Yeniden Yapılandıran Komite çöktükten sonra geçim kaynaklarını kaybeden bazı hayatta kalanlar bizi takip etti ve onları aralarına almamızı istedi. Bilimsel Komite böyle ortaya çıktı."

Araştırmacı dışarıdaki karlı manzaraya dönmeden önce durakladı. Sesi sakinliğini koruyor ve neredeyse tamamen duygudan arınmış duruyordu. "Söz verdiğimiz gibi, hayatta kalmaları için gerekli besini onlara sağlıyoruz. Karşılığında, tüm siyasi haklarından gönüllü olarak vazgeçiyorlar, programımıza katılıyorlar ve yönetimimize boyun eğiyorlar. Verdiğimiz her sözü yerine getirdik, hatta kurallara uyanları ödüllendirdik... her ne kadar itaat zaten anlaşma altındaki yükümlülüklerinin bir parçası olsa da. Bunu göz önüne alırsak, yaşam standartlarını yükseltmek için neden herhangi bir nedenimiz olsun ki?"

Gece On ona inanmazlıkla baktı. "Aman Tanrım. Siz adamlar gerçek kapitalistlerden bile daha kapitalistsiniz."

Araştırmacı kırpıştırdı ve ona tuhaf bir ifadeyle baktı. "Bununla tam olarak ne demek istediğini bilmiyorum. Ama en azından onları hiç aldatmadık. Başından beri Akademinin bir hayır kurumu olmadığını, bir ulus da olmadığını gayet açık bir şekilde belirttik. Burası sadece bir araştırma organizasyonu. Nihai amacımız Ark'ı tamamlamak. Bittiğinde ayrılacağız. Topraklarımızda yaşamak için kimseye yalvarmadık. Yoksa Şirket'in çorak arazidekilerin önüne ulaşılamaz bir rüya sallayan yaklaşımının bir şekilde daha iyi olduğunu mu düşünüyorsun?"

Bu... aslında kulağa biraz makul geliyordu.

Gece On bir an için karşı çıkacak bir argüman bulamadı. Özellikle bunun sonuçta onların kendi iç meseleleri olduğunu fark ettikten sonra. Dışarıdan biri olarak eleştirmek pek onun yerine düşmezdi.

Tam konuyu kapatmaya hazırlanırken, normalde örnek bir uslu öğrenci gibi davranan Jiang Xuezhou aniden konuştu. "Akademiye girmeden önce sen de onlardan biri değil miydin?"

Araştırmacı sakince ona baktı ve yanıtladı, "Evet. Ve?"

Jiang Xuezhou karşı çıkmaktan kendini alamadı. "Eskiden sen de onlardan biriydin. Neden onlar köleymiş gibi konuşuyorsun..."

"Öncelikle seni düzelteyim." Araştırmacı bakışlarını tekrar elindeki tablete indirdi. "Onların köle olduğunu hiç söylemedim. Ve sorununun cevabına gelince, bunu sen kendin söyledin. Eskiden onlardan biriydim. Artık onlardan değilim."

Söylemek istediği tek şey buydu. Böyle anlamsız bir tartışma yüzünden düşman edinmekle ilgilenmiyordu.

Bu tren Ice Sea City'den hareket etmişti ve yanındaki yolcu hatasız VM takıyordu. Bildiği kadarıyla, Mutant Sıvı Küf Araştırma Komitesi altında davet edilmiş seçkin konuklar olabilirlerdi.

Eğer bu doğruysa, danışmanı muhtemelen hatırı sayılır bir etkiye sahipti. Böyle biriyle tartışmak istemiyordu.

Jiang Xuezhou ona baktı, mantığını tamamen kavrayamamıştı. Bir süre duygularını tanımlayacak hiçbir kelime bulamadı.

"Benim hatam. Özür dilerim." Gece On boğazını temizleyerek ayağa kalktı ve vagonun içindeki gerginliği hafifletmeye çalıştı. "Aslında... bizim sığınağımız da aynı. Herkesi barındırabilecek kapasitede bir sığınak hiçbir zaman var olamazdı. Bazı insanlar içeri girdi, bazıları ise giremedi. Bazıları erken saatlerde rahatlığın tadını çıkardı, bazıları ise baştan beri acı çekti. Daha büyük bir amaç uğruna, birileri her zaman fedakarlık yapmak zorunda kalır... Bu gerçeklik ve belki de gerçekliğin en çaresiz hali."

Kağıtlarını okuyan araştırmacı zayıfça gülümsedi.

Ancak Jiang Xuezhou, Gece On'a inanamayan gözlerle bakıyordu. Bu sözlerin ondan çıktığına inanmakta zorlanıyor gibiydi.

Gece On ona bile bakmadı. Sadece omuz silkti ve devam etti. "Ama sırf bir sığınağın içinde doğacak kadar şanslı olduk diye, sığınağın dışında kalanları ezme hakkını bize vermez."

"Bilgimiz, teknolojimiz, yöntemlerimiz ve hatta kara kutularımız... Miras aldığımız her şey o dönemin hepimize aitti. Bir avuç talihsiz hayatta kalanla eşitsiz bir sözleşme imzalamayı, diğer herkesin bıraktığı mirasın tadını çıkarırken aynı zamanda herkesin sorumluluğu olan yükümlülükleri yerine getirmeyi reddetmeyi gerçekten anlayamıyorum."

Gerçeklik sizi buna zorladığı için korkak olmak başka bir şeydir. Ama bu gerçekten gururla durup övünülecek bir şey mi?"

Araştırmacının göz kapakları belirgin bir şekilde seğirdi, ancak bu sefer sessizliği seçti.

Jiang Xuezhou'nun yüzündeki şaşkınlık yavaşça memnuniyete dönüştü. Dudaklarında zafer kazanmış bir gülümseme yayıldı, sanki onu hiç yanlış yargılamadığını yeni onaylamış gibiydi.

Vagonda fısıltılar yayıldı.

Bazı yolcular böylesine cesur sözler sarf eden kişinin nasıl biri olduğunu görmek için döndü. Diğerleri sıradan insanların görüşleriyle ilgilenmeyerek dudaklarını küçümserce söylendiler. Diğerleri ise söylenenlerin mantığını ciddi şekilde tartarak gerçek bir tefekküre daldı.

Akademide mantıklı argümanlar genellikle memnuniyetle karşılanırdı, özellikle sağlam mantığa dayananlar.

Akademi ile diğer her yer arasındaki en büyük fark belki de buydu.

Basit duygusal patlamalar nadiren kimsenin ilgisini çekerdi. İroni odur ki, tüm tartışmayı başlatan kişi şimdi bundan pişmanlık duymaya başlıyordu.

Gece On'un asıl niyeti sadece haddini aşarak burnunu soktuğu için özür dilemekti. Aksine, konuşmaya başladığında ağzı kendi başına dolaşmaya başlamıştı ve fark etmeden araya alaycı bir iğneleme sıkıştırıvermişti.

Yeterli Zaman haklıydı. Çok fazla konuşma alışkanlığını gerçekten düzeltmesi gerekiyordu. Buraya düşman değil, arkadaş edinmeye gelmişlerdi.

"Teşekkür ederim." Gece On'un tekrar oturmasını izleyen Jiang Xuezhou yumuşak bir sesle konuşurken kızardı.

"Ah, lafı bile olmaz." Gece On durumu rahatça geçiştirdi, teşekkürü hak etmek için tam olarak ne yaptığını anlayamamıştı.

Kendi içinden geçirdiği ama söyleme cesareti bulamadığı şeyi dile getirdiği için gerçekten mutlu olsa da, Jiang Xuezhou kısa süre sonra başka bir şey düşündü ve yüzüne bir endişe izi yayıldı. "Şey... doğru ya, buraya o elektronik seyahat izniyle girdin. Böyle şeyler söylersen yöneticin sana kızmaz mı?"

Vagondaki her Araştırmacı siberetik protezler takmıştı. Fotoğraf veya video kaydetmek sadece bir düşünce gerektirirdi. Eğer bu laflar yayılırsa diplomatik komplikasyonlara yol açabileceğinden endişeleniyordu.

Örneğin, Yeni İttifak'tan bir sığınak sakinini Akademinin politikalarını veya Bilimsel Komite'nin yönetimini halka açık bir şekilde eleştirmesiyle ilgili bir sorun çıkarabilirlerdi.

Gece On gözlerini kırpıştırdıktan sonra güldü. "Ha? Yok. Bizim yönetici o kadar küçük hesaplar yapmaz."

O köpek piç geliştirici gibi değil!

Riskli resimler paylaştığı için sohbet yasağı vermek bir şeydi. Ama mangalardan kesilmiş tamamen masum reaksiyon resimlerini bile yasaklamak mı?

Bu cidden sınırları aşıyor.

Konuşurken, insan uygarlığının soluk bir işareti pencerenin dışındaki sonsuz vahşi doğadan yavaşça belirdi.

Bu bir petrol kuyusuydu ve eski tarz tasarımı Gece On'a aniden gerçek Dünya'ya geri dönmüş gibi hissettirdi.

Jiang Xuezhou onu fark ettiği anda yüzü aydınlandı. "Geldik!"

Neredeyse aynı anda, vagon hoparlörleri varışlarını duyurdu. "721 numaralı duruma ulaştık. Burada inecek yolcuların inmeye hazırlanması rica olunur."

Gece On onun bagajını almasına yardım etmek üzereyken, valizin bagaj raflarından kendi kendine aşağı indiğini, kendi tekerlekleri üzerinde zeminde yuvarlandığını ve tren kapısının yanında durduğunu izledi.

"Öylece ne dikiliyorsun?" Jiang Xuezhou heyecanla dürtükledi. "Hadi, iniyoruz."

Ailesini çok uzun süredir görmemişti. Çoğu insan evine yaklaşırken gerilirdi. Ancak o, heyecanını zor zapt ediyordu.

"Ah... doğru." Gece On, kendi kendine hareket eden valize kıskançlıkla baktıktan sonra onun peşinden gitti.

Harika bir teknolojiye sahip olmak gerçekten harika bir şey.

Sık sık yüksek hızlı trenle evine giden bir üniversite öğrencisi için, tanık olduğu şey dürüstçe nükleer füzyondan çok daha cazipti.

Grup hava kilit odasında toplandı ve dış kapılar açıldığında, uluyan rüzgar ve kar vagonun içine doluştu.

Soğuk hava kıyafetlerine sarılmış ve baştan ayağa ileri teknolojiyle donatılmış olmasına rağmen, Gece On yine de kemik donduran soğuğun kendisine çarptığını hissetti.

Wandering Swamp'in ıssız bir köşesindeydiler, Site 721 adı verilen yerleşimin eviydi.

Jiang Xuezhou'ya göre, yerel hayatta kalanların görevi, yıl boyunca eksi 20 derece sıcaklıklara rağmen permafrostun altından ham petrol çıkarmak ve 50 kilometre uzaklıktaki bir endüstriyel bölgeye hammadde sağlamaktı.

Paletli nakliye araçları düzenli olarak rafine yakıtı taşımak ve yerleşimin günlük ihtiyaçlarını teslim etmek için geliyordu.

Petrol ikamelerini sentezlemek için çok sayıda biyolojik ve kimyasal yöntem Prosperity Çağı sırasında zaten mevcut olmasına rağmen, dizel motorlu bir sondaj platformu aslında Wandering Swamp'in ortamına ve Bilimsel Komite'nin benzersiz doğasına daha uygundu.

Daha gelişmiş üretim yöntemleri her zaman daha iyi değildi. Bilimsel Komite'nin önceliği, insanlığın geleceğine adanmış koloni gemisinin zamanında tamamlanmasını sağlamaktı.

Aşırı üretim sadece israf anlamına geliyordu ve geleneksel ekonomi yasaları burada pek geçerli değildi. Aslında çorak arazideki çoğu yerleşim için geçerli değildi.

Onlarla birlikte inenler arasında bir erkek ve bir kadındı. Adam uzun boylu ve zayıf, kısa saçlıydı. Kadın ise siyah bir at kuyruğu takmıştı ve çok az konuşan biri gibi görünüyordu.

Gece On sessizce ikiliyi gözlemlerken, adam aniden ona gülümsedi ve ilk önce konuştu. "Bu mükemmel bir konuşmaydı."

Gece On donakaldıktan sonra garip bir şekilde boğazını temizledi. "Çok naziksin. Açıkçası utanan benim. Her zaman çok fazla konuşarak bitiriyorum. Herhangi birinizi sarstıysam özür dilerim..."

Jiang Xuezhou hafifçe dudak büzdü ve fısıldadı, "Utanacak bir şey yok. Söylediklerin gerçekti. Doğru olan bir şey söylediğin için neden özür dilesin ki?"

"Garip olanlar alınan insanlardı. Aileleri ve arkadaşları hala bu koşullar altında yaşıyor."

Araştırmacı iyi niyetle güldü, "Bilimsel Komite'nin politikaları hakkında yorum yapmayacağım. Bu benim yerim değil. Ama bu beyefendinin söylediklerine katıldığımı söylemeliyim. Gerçekten de seleflerimizin bıraktığı bilgileri bir şeyler başarmak için kullanmalıyız. Daha iyi bir yaşam arayışı bir suç olarak görülmemeli."

Konuştuktan sonra kendini tanıttı. "Ben Li Xiang, E sınıfı Araştırmacı. Bu da aynı departmandan bir Prospector olan Wu Xiaoxiao."

Wu Xiaoxiao adındaki genç kadın utangaçça başını salladı. Gece On'a bir kez baktı, ancak dikkati yanındaki Jiang Xuezhou üzerinde çok daha uzun süre kaldı.

Gece On, gözlerindeki inkar edilemez hayranlığı, hatta kıskançlığı fark etti.

Bu pek şaşırtıcı değildi. Jiang Xuezhou sadece düşük rütbeli bir D sınıfı araştırmacı olmasına rağmen, E sınıfı Araştırmacılar ve Prospectorlar için tartışmasız onlardan çok yukarıda biriydi.

"Ben Gece On. Bu da Jiang Xuezhou." Gece On, seyahat ettiği genç kadını muhtemelen çoktan bildiklerinden şüphelense de, yine de tanıttı.

Li Xiang ikisine de kibarca başını salladı, özellikle kendi memleketinden olan kıdemlisine.

Ancak Gece On'u şaşırtan şey, Li Xiang'ın onunla kendisinden bile daha çok ilgileniyor gibi görünmesiydi.

Li Xiang hızla ona dönerek sordu, "Yeni İttifak'tan olduğunu duydum?"

Gece On başını salladı. "Doğru. Shelter 404 sakinlerindenim."

Li Xiang'ın gözlerindeki ilgi, Shelter 404'ten geldiğini duyduktan sonra daha da arttı.

"Harika... Yeni İttifak'ınıza her zaman hayran kalmışımdır. Bana daha fazlasını anlatır mısın? Sadece iki üç yıl içinde çorak arazide böylesine devasa bir organizasyonu nasıl kurdunuz?"

Gözlerindeki merak inkar edilemez bir şekilde gerçekti ve Gece On biraz memnun hissetmekten kendini alamadı. Bu kadar uzak bir yerde bile Yeni İttifak hayranları bulmayı beklemiyordu. İçtenlikle gülerek yanıtladı. "Bu... uzun hikaye. O iki üç yıl içinde çok şey oldu."

"Sorun değil!" Li Xiang hevesle ona baktı. "Yürürken konuşabiliriz."

Jiang Xuezhou bile sessizce canlandı, yüzünde merak her haline yansımıştı.

"Pekala o zaman... bırak düşüneyim." Eski anıları hatırlayan Gece On, rahatça hikayeyi anlatmaya başladı, "Eğer en başa döneceksek, her şey Old Leech adındaki bir kasaba belediye başkanıyla başladı... ve Xiaoyu adında bir kızla."

İyi hikayeler her zaman insanların kalbini ısıtırdı. Hatta uluyan tipi bile bir şekilde biraz daha az soğuk görünmesini sağladı.