Bölüm 756: Başarıya Giden Yol (2)

Ryan, kahverengi deri şezlonguna oturdu ve nihayet rahatlayabildiği için memnuniyetle iç çekti. Miami Blue Marlin’s’e çağrılmadan önce yaptığı ekstra çalışmalardan dolayı biraz ağrıyordu.

Biraz gerindi, sonra televizyon kumandasını alıp açtı ve dalgın dalgın kanallarda gezindi. Sık sık televizyon izlemezdi ama boş evi dolduracak bir arka plan gürültüsü istiyordu.

Sözleşmesini yeniledikten sonra nihayet kendi evine yerleşebildi. Blue Marlins’in ana sahasına biraz uzak olsa da, oda paylaşmaktan kesinlikle daha iyiydi.

Babasının pençesinden kurtulduğu o kader gününden beri zorlu bir yol kat etmişti. Tepkiler hızlı ve sonuçları korkunçtu. Kansas Eyalet Üniversitesi’ne olan söz verdiği sözü tutmaması nedeniyle üniversiteye kabul edilme şansı tehlikeye girdiğinden, geriye pek fazla seçeneği kalmamıştı.

Eğer onu hem barındıran hem de ona ihtiyacı olan tavsiyeleri veren Leo olmasaydı, şüphesiz sokağa atılacaktı.

Ryan’a Miami Blue Marlins’in kapalı seçmelerine davet gönderen de oydu. Kaybedecek hiçbir şeyi olmayan biri olarak, teknik ekibi etkilemeyi başardı ve küçük liglerde sözleşme imzaladı.

Single-A takımı Jupiter Hammerheads’ten başlayan Ryan, maaştan maaşa geçinerek zorlu bir süreçten geçti. Sözleşme sadece bir yıl sürecekti, yani rahatlamaya vakit yoktu.

Hızla Double-A takımına terfi etti ve iyi bir performans sergileyerek organizasyona Triple-A takımına gönderme konusunda yeterli güveni verdi.

İşler burada karmaşıklaşıyordu.

Takımda deneyimli ve eski bir Major League atıcısı olmasının yanı sıra, genç Ryan’a karşı da oldukça sertti. İyi bir veteran olmak yerine, genç takım arkadaşlarını küçümsüyordu.

Bir süre ikili arasında anlaşmazlık çıktı ve bunun sonucunda Ryan’ın performansı düştü. Bir ara Double-A takımına geri gönderilme tehlikesiyle karşı karşıya kaldı ve bu onu çok korkuttu.

Bundan sonra Ryan pes etti. Blue Marlins’e ulaşma şansı istiyorsa, başkalarının ne düşündüğünü umursamak yerine, kendini geliştirmeye odaklanmalıydı.

Ancak ne kadar uğraşırsa uğraşsın, uzun zamandır beklediği çağrıyı alamadı. Aslında sözleşmesi neredeyse sona ermişti, yani ya başka bir küçük lig sözleşmesi için pazarlık yapmak ya da organizasyondan çıkarılmak zorunda kalacaktı.

Tam her şey bitmiş ve son kullanma tarihi yaklaşırken bir telefon geldi. Blue Marlins’in genel müdürü onu şahsen arayarak Major League’e çağrılmaya hazır olup olmadığını sordu.

Ryan, tüm zorlukların onu bunalttığını hissederek neredeyse oracıkta gözyaşlarına boğulacaktı. Sonunda başarmış, bir Major League kulübünün ana kadrosunda yer edinmişti.

Hemen bir menajer tuttu ve yüklü bir sözleşme imzalamadan önce Blue Marlins takımıyla görüştü.

Henüz bir maç oynamamış olmasına rağmen, sezon henüz yeni başlıyordu. Ekip, onu çok yakında atıcı rotasyonuna dahil etmeden önce bazı şeyleri düzeltmek istiyordu.

Aslında ilk maçına önümüzdeki Cumartesi çıkacaktı. Formda olduğu sürece Ryan ilk maçına çıkmaya hazırdı.

VIZ VIZ

Ryan kumandayı bıraktı, telefonunu aldı ve bir mesaj yazmaya başladı.

“Spor haberlerinde Columbia, Pennsylvania Üniversitesi’ni yıkıcı bir şekilde yendi. Birinci sınıf öğrencisi Ken Takagi, okul tarihinde bir ilk olan mükemmel bir oyun çıkardı. ESPN+ muhabiri Patricia Matthews bir röportaj için oradaydı.”

Ryan, tanıdık ismi duyunca gözleri fal taşı gibi açıldı. Bakışları televizyona kaydı ve Columbia üniforması giymiş uzun boylu Ken’in yanında duran bir kadın muhabir gördü.

Adam hatırladığından daha iri ve olgun görünüyordu, bu şaşırtıcı değildi çünkü birbirleriyle yarışmalarının üzerinden neredeyse 4 yıl geçmişti.

“Evet, doğru duydun Phil. Konferanstaki ilk galibiyetinde Bobcats’in muhteşem performansının ardından Ken Takagi ile birlikteyim. Söyle bakalım Ken, mükemmel bir oyun çıkardıktan sonra nasıl hissediyorsun?”

“Eh? Mükemmel bir oyun?”

Ryan kaşlarını çattı. Ken’in yüzündeki şaşkın ifade nedense onu sinirlendirmişti. “Sanki mükemmel bir oyun çıkardığını bilmiyormuşsun gibi.” diye alay etti. Ama şikayetlerine rağmen, bu başarının etkileyici olduğunu kabul etmek zorundaydı.

“Dürüst olmak gerekirse, sadece her vurucuyu oyundan çıkarmaya odaklanmıştım. Mükemmel bir oyun sergilesem de sergilemesem de, günün sonunda galibiyet almaktan mutluyum. Sonuçta, takım olarak kazanamıyorsak kişisel övgülerin hiçbir anlamı yok.”

Ryan, içinde yükselen bir öfke hissederek ayağa fırladı.

“Aptal! Mükemmel bir oyun çıkarırsan, takımın elbette kazanır, seni aptal.” dedi alaycı bir şekilde.

Sinirlenerek televizyonu kapattı ve kumandayı bir kenara fırlattı. Biraz ekstra antrenman yaptıktan sonra dinlenmek için oturmuştu, ama bu onu daha da sinirlendirmişti.

Ryan sürgülü kapısını açıp sokağa bakan balkona çıktı. Teninde serin bir esinti hissetti, ancak bu, içindeki ateşi söndürmeye yetmedi.

Dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Demek beni almaya geliyorsun? Sonunda.” diye mırıldandı.

Korkuluğa vurdu, düşünceleri dalgındı. Zihninde her şey değişiyor, yavaş yavaş yerli yerine oturuyor gibiydi.

“Seni yakalamama izin vermeyeceğim… Üniversiteden mezun olmadan önce Major Lig’in en iyi atıcısı olacağım.” Bu sözler, sanki sonuç çoktan belliymiş gibi, tam bir özgüvenle söylenmişti.

Henüz tek bir profesyonel maç oynamamış olmasına rağmen Ryan Smith açıklamasını yaptı.

“Çok geride kalma Ken… Benim gerçek rakibim.”