Bölüm 753.2: Gallon Limanı, Tam Bir Karmaşa İçinde

Bölüm 753.2: Gallon Limanı, Tam Bir Karmaşa İçinde

Vali Nihark, ismin kurucularından içten içe nefret etmesine rağmen, içinde hafif bir sıcaklık hissetmekten kendini alamadı. Bir zamanlar neredeyse çizmelerini yalayan o dalkavuklar, hapsedildiği süre boyunca onu bir kez bile ziyaret etmemişti. Oysa onunla sadece iki yıl önce, bir kez tanışmış olan biri onu hâlâ hatırlıyordu.

Tek hayal kırıklığı, o adamın bizzat gelmemiş olmasıydı. Bunun yerine bir hizmetçi mi göndermişti?

Hissettiği hoşnutsuzluğu fark etmiş gibi Aksh gülümseyerek açıkladı: Efendim sizi bizzat karşılamak isterdi ama şu anda askeri emirler altında ve cepheden ayrılamıyor. Bu yüzden sizi karşılamayı bana emanet etti.

Askeri emirler mi? Ne askeri emri? diye sordu Nihark boş boş, güncel olaylardan tamamen bihaber bir şekilde.

Aksh'ın yüzündeki gülümseme kalmaya devam ederken söze devam etti: Seferî Ordu tabii ki. Şu anda bütün çorak topraklarda... ve hatta teknik olarak çorak toprakların bile bir parçası olmayan Poro Eyaletimizde, insanlığın düşmanına karşı verilen savaştan daha önemli bir dava yok. Sadece biz değiliz. Ordu, Şirket ve Akademi, hepsi bu işe birlik tahsis etti.

Nihark anladığını belirtir gibi başını salladı. Gerçekte ise... Hiçbir şey anlamamıştı.

İnsanlığın düşmanı mı? İmparatorluk ne zamandan beri başka bir düşman edinmişti?

Bunların hiçbirinin birkaç kelimeyle açıklanamayacağını bilen Aksh, ustaca konuyu değiştirdi: Uzun hikâye. Burada açıklamak için çok ama çok karmaşık. Efendim sizin şerefinize Zafer Büyük Oteli'nde bir hoş geldin ziyafeti hazırladı. Beni özel yemek salonuna kadar takip ederseniz, her şeyi detaylıca anlatırım.

O halde seni zahmete sokacağım. Nihark etrafına şöyle bir baktı.

Kendisini karşılamaya başka kimse gelmediğinden, daveti kabul etti ve Isair'in hizmetçisini takip etti. İkisi kısa sürede üç tekerlekli bir araca bindiler. Daha doğru söylemek gerekirse, bu üç tekerlekli bir motosikletin çektiği üstü kapalı bir arabaydı.

Bu sırada caddenin diğer ucunda, şık bir takım elbise giymiş genç bir Sıçan-halklı, hapishane kapısının dışında ifadesiz bir şekilde duruyordu. Üç tekerlekli araç gözden kaybolunca alçak sesle konuştu: Kunal, dostum. O adamı hâlâ hatırlıyor musun?

Yanındaki genç Köpek-halklı başını salladı. Elbette hatırlıyorum. O büyük efendi vali.

Axin sıradan bir ses tonuyla konuştu: O çok eskide kaldı. Şimdi sokaktaki insanlardan korkan, kanalizasyondan sürünerek çıkan bir fare gibi. Korkak. Acınası. Havlayıp duran ama ısırmayan... Tsk, tsk.

Nazikçe başını salladı, gözlerindeki küçümseme ve alaycılığı gizlemek için hiçbir çaba sarf etmedi.

O adam ona ürkütücü bir şekilde eski kendini hatırlatıyordu. Biri o herifi soyup sokağa fiyaskoyla fırlatsaydı, muhtemelen Axin'in bir zamanlar başa çıktığından daha iyi idare edemezdi.

Demek... İmparatorluk soyluluğu gerçekten böyle bir şeydi.

Burada Güneş-halklı, Boğa-halklı ya da Fil-halklı yoktu. Sadece farklı sıçan cinsleri vardı.

Kunal mırıldandı: Anlamıyorum. Yeni İttifak neden hepsini birden öldürmedi? İmparatorun kendileri olması daha kolay olmaz mıydı? Her şeyi neden bu kadar karmaşık hale getiriyorlar?

Batıya doğru bir adım daha atmaları yeterli olacaktı, Bin Sütun Şehri onların olurdu. Oraya bir sütun daha eklerlerse, Demir Adamlar olarak bu toprakları yönetebilir ve üzerindeki 1001. tanrılar olabilirlerdi.

Anlamıyor musun? Güzel. Ben de anlamıyorum. dedi Axin arkadaşına bir bakış atarak. Ama sezgilerim bana bunun Yeni İttifak'ın onları öldürmemeyi seçmesinin nedenlerinden biri olduğunu söylüyor.

Bunu söyleyerek sonuçsuz tartışmayı bitirdi.

Ne yazık. Aslında düşen valiyi yemeğe davet etmeyi planlamıştı. Belki de bu ona Cennet Şehri ile bağlantı kurma ve Muz Kafası Körfezi'ndeki işini daha da büyütme fırsatı verirdi. Ne yazık ki bir başkası ondan önce davranmıştı.

Yine de pek önemi yoktu.

O eski vali zaten kendisi gibi bir Sıçan-halklı ile oturup içki içmezdi. Ve adamın acınası halini gördükten sonra Axin birdenbire tüm ilgisini kaybetmişti. Özellikle de bu kadar büyük bir imparatorluğun böyle insanlar tarafından mahvolduğunu düşündüğünde.

Bu düşünce onu utançla doldurdu ve başını pek dik tutamadı.

Belki de İmparatorluk'taki herkesi doğrudan değiştirmelilerdi.

Düşünce birdenbire zihninde belirdi. Bir kez ortaya çıktıktan sonra gitmeyi reddetti, giderek güçlendi. Elbette kendisi imparator olmak gibi bir niyet taşımıyordu. Bir imparatorun hayatı muhtemelen şu an tadını çıkardığı hayattan çok daha az konforluydu.

Kuzeydeki ormanlarda bir grup Ay-halklı isyancının faaliyette olduğunu duymuştu.

Belki de onlara yatırım yapabilirdi.

Örneğin, savaş ağaları arasındaki ağını kullanarak onlara ekipman tedarik edebilir ya da insanlarından bazılarının Şafak Şehri'nde eğitim almasını sağlayabilirdi.

Operasyonun kendisi aslında oldukça kolay olurdu.

Terk edilmiş Gemiler Diyarı adlı bir han aracılığıyla Axin, hem Vahşi Kaplan Ordusu hem de Kara Panter Ordusu'nun liderleriyle şimdiden bağlantı kurmuştu. Doğu bölgesine yayılmış plantasyonların ve madenlerin ürettiği kaynakların en az yarısı, gölge limanı aracılığıyla Gallon Limanı'na satılıyordu.

Riskler kesinlikle yüksekti ya o Ay-halklı isyancılar gerçekten başarılı olsaydı? Yeni bir hanedana yatırım yapmanın getirisi, işe yaramaz eski bir soyluyu desteklemekten çok daha büyük olurdu...

...

İşte tam o sırada Vali Nihark, genç bir Sıçan-halklı'nın arkasından giden figürüne dik dik bakarak bu kadar vatana ihanet sayılacak şeyler düşündüğünden tamamen habersizdi.

Aksh'ı izleyerek Zafer Büyük Oteli'ne vardığında, önüne serilen görkemli ziyafet karşısında adeta dili tutulmuştu. Bu göz kamaştırıcı lezzetler deniziyle karşılaştırıldığında, hapishanede yediği kutu yemekler domuz yeminden farksızdı!

Eski valinin aç bir kurt gibi yemeğe saldırmasını izleyen Aksh neredeyse sesli bir şekilde söyleyecekti: Hapishanede sizi aç bırakmış olmalılar.

Ancak adamın boynunda asılı duran gevşek yağ kıvrımlarını fark ettikten sonra sözlerini yuttu. Yeni İttifak'ın onu aç bırakmadığı gayet açıktı. Sadece birkaç ay içinde onu pratikte domuz gibi beslemişlerdi. Şu anda o soylu damarlardan kandan çok yağ akıyor olmalıydı.

Gülme isteğini bastıran Aksh, saygıyla yanında durarak son birkaç ayda yaşanan her şeyi anlattı; özellikle General Babita'nın kuzey cephesindeki beceriksizliğine ve kendi efendisinin güney cephesinde böcek yiyerek katlandığı zorluklara özel bir vurgu yaptı.

Yiyip içip karnını doyurduktan sonra Nihark peçetesiyle ağzını sildi. Böcek yediklerini duyar duymaz yüzü bir tiksüntüyle buruştu ve Aksh'ın sözünü kesti: Yeter, yeter. Durumu anladım. Bu kolay. Majesteleri nezdinde iyi bir kelam edip o... adı her neyse Babita'yı güneye, efendinizi de kuzey cephesine kaydırdırırım.

O adamların rütbelerine bakılırsa, Majesteleri muhtemelen Seferî Ordu'yu pek takmıyordur bile.

Sonuçta, sadece bir baron 10.000 adama komuta ediyorsa, o ordunun pek fazla profesyonel askeri de yok demektir. En iyi ihtimalle bir sürü köleden ibarettir. Onlardan 100 tanesinden sıkılan kârlar tek bir düzenli askere bile değmezdi.

Birkaç baronu yeniden görevlendirmek onun için sadece birkaç kelimelik bir laftan ibaretti.

Aksh neredeyse kendi tükürüğünde boğuluyordu. Efendim, bu kesinlikle olmaz! diye aceleyle itiraz etti. Eğer kuzeye kaydırılırsak, General Babita'nın suçunu biz... biz üstlenmiş olmaz mıyız? O zaman güney cephesinde katlandığımız her şey boşa gider!

Haklısın, dedi Nihark tembelce bir geğirmenin ardından. O halde iyi. Böyle önemsiz meseleleri düşünmekle uğraşamayacağım. Ne istiyorsan sen karar ver. Aşırı olmadıkça yardımcı olurum.

Nihark'ın dediğini duyduğu anda Aksh'ın neşesi tavan yaptı. Yaltaklanan bir gülümsemeyle ona yaklaştı ve Nihark'ın kulağına fısıldadı: ...Çok şey istemiyoruz. Sadece Majesteleri'nin Seferî Ordu'yu Güney Ordusu ve Kuzey Ordusu olarak ikiye bölmesini umuyoruz. Bu, komuta ve konuşlandırmayı çok daha kolaylaştıracaktır. Sonuçta iki cephe çok uzakta ve güzergâh boyunca parazit sorunları var. Bir telgraf göndermek bile iki kez aktarılmak zorunda kalınıyor.

Tamamdır. Hallederim. Hiçbir şey yapmasına gerek kalmadan sadece birkaç öneride bulunması gerektiğini duyan Nihark kabul etti.

Aksh nasıl davranacağını çok iyi biliyordu. Hizmetçilerden birine doğru atılan bir bakışla, hemen bir bavul getirildi ve masanın yanındaki sandalyeye nazikçe yerleştirildi. Efendimin küçük bir takdir nişanı... Sizi bizzat karşılayamadığı için bir özür olarak kabul edin. Lütfen alın.

Nihark yağlı elini uzattı ve bavulu açtı. İçindeki düzgünce istiflenmiş altın banknotlar gözlerinin irileşmesine neden oldu.

Dinar Altın Banknotları!

Özel olarak korunan bu banknotlar Zafer Şehri'nde Dinar cinsinden eşdeğer miktarla değiştirilebilirdi. Her ne kadar sadece Orta Kıta'nın batısında dolaşımda olsalar da Wislander tüccarları sık sık Poro Eyaleti'nin batı kıyısını ziyaret ediyor ve o tüccarlar şartlara bağlı olarak genellikle değerlerinin yalnızca %5 ila %10'unu düşerek bunları memnuniyetle kabul ediyorlardı.

Yığını kaba bir şekilde saydı ve içinde en az 500.000 Dinar olması gerektiğini fark etti. Bu, 500 sağlıklı kölenin değerine eşitti!

Gözlerini kısarak eğlenceli bir gülümsemeyle, Görünüşe göre efendiniz son zamanlarda oldukça iyi iş çıkarıyor, dedi Nihark.

Paranın kendisi onu cezbetmeye yetmezdi. Ancak sıradan bir baronun tesadüfen yarım milyon Dinar çıkarabilmesi onu gerçekten şaşırtmıştı.

Aksh acı bir şekilde gülümsedi ve hafifçe iç çekti: Doğrusunu söylemek gerekirse efendim, bu efendimin tüm serveti. Ancak canlı olarak geri dönemezse, ne kadar parası olduğu umurumda olmaz. Öyle değil mi?

Heh. Nihark küçümserek kıkırdadı, bavulu kabul ederken bu söze pek aldırmadı. Pekala. Isair miydi? Efendinizin adını aklımda tutacağım. Bu arada... buraya geri Cennet Şehri'ne nasıl dönebilirim?

Aksh hemen cevap verdi: Lütfen endişelenmeyin. Asla yalnız seyahat etmenize izin vermeyiz. Limanda bekleyen bir gemi çoktan ayarladık. Sizi güvenli bir şekilde Ordu'nun kontrolü altındaki Batı Yelken Limanı'na götürecek. Orada da sizi eve kadar eskortluk edecek bir at arabası ayarladık.

Bunu duyan Nihark'ın geride kalan tüm endişeleri nihayet eriyip gitti. Tam bir memnuniyetle başını salladı. Sen işini nasıl yapacağını bilen bir adamsın.

Aksh geniş bir gülümseme ortaya koydu ve hafifçe eğildi. Memnun olmanıza sevindim.

...

Bu sırada Gallon Limanı'nın limanında, bir Beyaz Ayı bayrağı dalgalandıran bir kargo gemisi rıhtım boyunca demirlemişti. Ambarı, Gallon Limanı'nda üretilen konserve ringa balığı ve damıtılmış alkolle doluydu.

Her ikisi de Ordunun alt rütbeli subayları ve sıradan askerleri arasında favoriydi.