Bölüm 753.1: Gallon Limanı, Tam Bir Karmaşa

Bölüm 753.1: Gallon Limanı, Tam Bir Karmaşa

Port Gallon.

Liman bölgesindeki Muhafız Karakolu, tüm Port Gallon'ın en işlek caddesine bakıyordu. Cadde, gelen geçen insanlarla dolup taşarak tam bir hareketlilik içindeydi.

Vali Nihark caddenin ortasında durmuş, önündeki geniş ve yabancı caddeye boş boş bakıyordu. Gözleri şaşkınlıkla doluydu. Uzun süre nerede olduğunu bile anlayamadı.

Sokaklar temiz ve düzenliydi. Batı tarzı evler hâlâ beyazdı. Yolları hâlâ siyah sokak lambaları süslüyordu. İlk bakışta her şey daha önce olduğu gibi görünüyordu. Ama aynı zamanda her şey değişmişti. Havada sağır edici bir ses uğultusu yankılanıyordu. Kalabalıklar sokaklarda akın akın yürürken, sokak sanatçıları tuhaf iki ve üç tekerlekli makineler sürüyor, yayaların arasında çevikçe geziniyorlardı.

Lale Sokağı'nın asil zarafetinden eser kalmamıştı. Burası artık gürültülü Kalaba Pazarı'nı andırıyordu.

Beklendiği gibi, yer tam bir kaosa dönüşmüştü.

"Özgürsün." Arkasından biri, inkâr edilemez bir alay tonu barındıran soğuk bir sesle konuştu.

"Teşekkür ederim..." Nihark içgüdüsel olarak karşılık verdi, ancak bunun söylemesi gereken kelimeler olmadığını hemen fark etti.

Hapishane muhafızına kötü kötü baktı, cüppesini silkeledi ve caddeye doğru adımladı. Fakat önünü izlemek yerine omzunun üzerinden arkaya baktığı için, kule gibi yığılmış gazeteler taşıyan bir çocuğa çarptı.

"Hey! Önüne bak, ihtiyar!" diye bağırdı çocuk sinirle, yine de tartışma niyetinde değildi. Vakit nakitti. Saçma sapan şeyler konuşarak vakit kaybetmek yerine, bir ya da iki teslimat daha yapıp biraz daha Galon kazanabilirdi.

Ancak Nihark, veledi o kadar kolay bırakmaya niyetli değildi. Yüzü kıpkırmızı kesildi ve çocuğu ensesinden yakalamak için uzandı. "Bana az önce ne dedin sen... Biliyor... kim olduğumu biliyor musun?!"

"Kim olduğun umurumda mı sanki. Demir Adamlar'dan biri değilsin ya!" Çocuk onun kavrayışından ustalıkla sıyrıldı, haylazca sırıttı. Kaçmadan önce bile dilini çıkarıp ona yüzünü ekşitti.

Çocuğun bu mutlak saygısızlığı Nihark'ı o kadar öfkelendirdi ki, ona dersini vermek için neredeyse arkasından koşacaktı. Ama sonra, kişisel olarak bir çocuğa el kaldırmanın kendi statüsünü düşüreceğini hissetti. O tereddüt edene kadar çocuk çoktan kalabalık içinde gözden kaybolmuştu. Elinden gelen tek şey birkaç kez sövmek ve hayal kırıklığıyla ayağını yere vurmaktı.

"Ne medeniyetsiz mahluk! Hiçbir görgüsü yok!"

Çocuğun kıyafetlerine bakılırsa, eski ama temizdiler. Muhtemelen şansı yaver gitmemiş bazı asil ailelerin çocuğuydu. Kollarına dikilmiş yamalar ona saygınlıktan yoksun bir hava veriyordu.

Ailesi perişan bir hayat sürüyor olmalı. Babası kesinlikle kaba bir ameledir. Annesi de hayatta kalabilmek için muhtemelen kendini satmak zorunda kalıyordur. Hayatta kalabilmek için muhtemelen toprak bile yemek zorunda kalıyorlardır.

Çocuğun acınası ve sefil hayatını hayal ettikten sonra Nihark, nihayet bir şekilde kazanmış gibi hissederek biraz olsun sakinleşti.

Bir şeylerin yanlış olduğunu anlaması uzun sürmedi. Bu sadece tek bir çocuk değildi. Bir ya da iki insan da değildi.

Caddedeki herkes giyinikti. Ağır amelelik yapan işçiler bile ucuz keten gömlekler ve açık mavi kanvas pantolonlar giyiyordu.

İki tekerlekli araçlara binenler ise daha da şık giyinmişti; çoğunun üzerinde kısa kollu pamuklu gömlekler ve pantolonlar vardı, bellerine deri kemerler takılmıştı.

Bu sadece erkekler için geçerli de değildi. Kadınlar da vardı. Onu en çok şaşırtan da bu oldu.

Port Gallon'ın fakirleri her zaman görgüden yoksun olmuş ve ellerine ne geçerse giymiş, hatta bellerine bir perde sarıp buna etek demiş olsa da, aslında kıyafet almaya gücü yetenler arasında son 200 yılda gelişmiş yazılı olmayan bir kural vardı.

Kimin pantolon giymesine izin verilip verilmeyeceği ve farklı durumlar için hangi tür kıyafetlerin uygun olduğu.

Daha önce, çocuğun düzgün kıyafetler giydiğini gördüğünde, veletin yoksul bir soylu hanesine ait olması gerektiğini düşünmüştü. Ne de olsa varoşlardaki sefiller genellikle üzerlerine sarılmış bir paçavradan başka bir şeye sahip değildi. Kıyafetleri olsa bile, bunu asla bir çocukta harcamazlardı.

Görünüşe göre, dünya hakkındaki anlayışı tamamen yanlıştı.

Ancak o zaman sokakta kıyafet giymiş çok fazla soylu olduğunu fark etti.

Burası gerçekten Port Gallon mı?

Nihark şaşkınlıktan kocaman açılmış gözleriyle tamamen aptala dönmüş bir halde orada duruyordu.

O sırada etrafındaki sağır edici gürültü nihayet tek seferde kulaklarına doldu. Bitmek bilmeyen uğultulu sesler, başının patlamak üzere olduğunu hissettiriyordu.

"Gazeteler! Taze gazeteler! Port Gallon'ın mutlaka denenmesi gereken yemeklerini ve tüm çorak diyardan son haberleri okuyun!"

"Taze lavaş! Lezzetli lavaş! Taze buharda pişmiş etli çörekler de var!"

"Nereye, patron? Mil başına sadece bir Galon!"

"Ben daha hızlı pedal çeviririm! Benimle bin, patron!"

"Seferî Ordu'nun savaşı kazandığını duydum. Masraflı bir zafer olsa da! 10.000'den fazla adam kaybettiler!"

"Hıs..."

"Bu yalan olmalı. Zaten sadece 30.000 asker vardı."

"Hadi ama. 100 adam kaybedip yine de kazandıklarına inanırım. Ama 10.000 kaybedip yine de zafer iddiasında bulunmak mı? Beni ölümüne dövseniz bile buna asla inanmam."

"Okuduğun o kitap da ne?"

"Mekanik prensipler, matematik, geometri... ve bir sürü başka şey. Limanda topladım onları. Dawn City'nin attığı eski ders kitaplarıymış."

"Bunları ne diye okuyorsun?"

"Ne kadar çok becerin olursa, o kadar çok fırsat elde edersin. Hayatım boyunca burada kalamam."

"Burada kalmanın nesi kötü? İmparator Hazretleri ve vali şehirden çoktan kovuldu!"

"Fena değil... ama Yeni İttifak ile İmparatorluk bir ateşkes imzaladı. Bir gün geri dönüp dönmeyeceklerini kim bilebilir?"

İnsanlar bağırdı, sohbet etti, mal sattı, pazarlık yaptı ve güldü; bir zamanlar sessiz olan caddeyi ezici bir kakofoniye dönüştürdü.

Nihark herkesin neden bu kadar mutlu olduğu hakkında hiçbir fikre sahip değildi ve bu kaotik karmaşada kutlanacak ne olduğunu da anlayamıyordu.

Kendi zamanında, sıradan insanlar meşru bir neden olmaksızın bu caddede görünmeye cüret etse, memurları yerlerini öğrenene kadar onları sopalarla döverdi.

Pantolon giyen kadınlara gelince, muhafızlar pantolonlarına el koyar ve onları uzaklaştırır ya da ruh hallerine bağlı olarak aileleri gelip onları alana kadar birkaç günlüğüne kilide atarlardı.

Yeni İttifak'ın pervasızca işe karışmasının burayı harabeye çevireceğini düşünmüştü, bir anlamda da öyle olmuştu. Sadece birkaç kısa ay içinde her şey tam bir düzensizliğe sürüklenmişti.

Ancak onu en çok üzen şey, Yeni İttifak'ın yönetimi altında acı çektiği iddia edilen o aptalların kendi dönüşünü memnuniyetle karşılamamış olmasıydı. Yüzünü bile unutmuşlardı.

Sadece sıradan takım değil, bir zamanlar etrafını çevreleyen soylular bile onu karşılamaya gelmemişti.

Hepsinin ne yapmaya meşgul olduğunu kim bilebilirdi?

Düzen ve görgü kurallarından yoksun bir çağ gelip çatmıştı. İnsanlar, Yeni İttifak'ın şeker kaplı vaatlerine tamamen kapılmış halde, başsız sinekler gibi sokaklarda koşturuyorlardı.

Her şey kendi hüsnükuruntusundan ibaret gibi görünüyordu! Kendisinin vazgeçilmez olduğuna, o olmadan insanların hayatta kalamayacağına inanmıştı ve Yeni İttifak bu yüzden onu aceleyle serbest bırakmıştı.

Ancak gerçek şu ki... Sanki o olmadan herkes daha iyi bir hayat yaşıyordu.

Tanıdık olmayan dünyayla yüzleşen üstüne ezici bir çaresizlik dalgası çöktü.

Tam o sırada, arkasından biri temkinlice seslendi. "Bay Nihark?"

İsmine içgüdüsel olarak tepki veren Nihark arkasını döndü.

Deri ceket giymiş bir adam ona bakıyordu. Nihark onu tanımadı, ama adam onu açıkça tanıdı. Nihark'ın yüzünü gördüğü anda keyifli bir gülümsemeyle aceleyle yaklaştı. "Gerçekten sensin! Adım Akş. Bay Isair'in hizmetkârıyım."

Adam portresine kıyasla epey kilo almıştı. Boynu neredeyse omuzlarının arasında kaybolmuştu, o kadar ki adamı neredeyse tanıyamayacaktı.

"Isair mi?" diye sordu Nihark boş boş. Bu ismi daha önce hiç duymadığı açıktı.

Adam hiç de alınmış görünmüyordu. Bunun yerine sıcak bir şekilde gülümsedi ve devam etti: "Sizin gibi seçkin bir beyefendi doğal olarak efendimi hatırlamaz. O, günlerini benim gibi kaba saba adamlarla uğraşarak geçiren sıradan bir baron sadece. Ama efendisi sizi her zaman hatırlamıştır. İki yıl önce, Majestelerinin Dördüncü Prens için düzenlediği reşit olma ziyafetinde kısa süreliğine tanışmıştınız. Vali Nihark'la tanıştıktan sonra nihayet gerçek bir soylunun nasıl bir şey olduğunu anladığını sık sık söyler bize."

İki yıl önceki Dördüncü Prens'in reşit olma ziyafeti...

Vali Nihark doğal olarak Dördüncü Prens'i hatırlıyordu. Majestelerine yakın olan herkesi hatırlıyordu. Ama bir prensin ziyafetinde kiminle tanıştığını, kiminle içki içtiğini... Böyle önemsiz bir şeyi nasıl hatırlayabilirdi ki?

Hatırladığı tek şey ertesi sabah bir kontesin yatağında uyanmış olmaktı.

Baron kılıklı birine gelince... Böyle bir ziyafette, böyle bir adam muhtemelen elini sıkmaya bile layık olmamıştı.