Bölüm 751:

*Fışşşş!*

Hafifçe titreyen kamp ateşinin ortasında düzinelerce kılıç ışığı parıldıyor ve dans ediyordu.

Akşam yemeğini yeni bitiren Raon, Hafif Rüzgar Tümeni’nin kılıç ustalarının antrenmanını hafif bir gülümsemeyle izliyordu.

“Artık kendi başlarına antrenman yapmaya başladılar.”

Hafif Rüzgar Tümeni daha önce akşam yemeğinden sonra dinlenir ve antrenman yapmak için doğrudan emir alırdı. Şimdi ise kılıçlarını gönüllü olarak sallıyorlar ve bu da eğitime yönelik zihniyetlerinde tam bir değişiklik olduğunu gösteriyor.

-Bu ahmaklar son savaşta zaaflarını öğrendiler.

Öfke Raon’un başına indi ve parmağını salladı.

-Öfke Kralı tarafından tanındılar! Güçlenmek için hayatlarını riske atmaları çok doğal.

Öfke, kendinden emin bir şekilde başını salladı, ses tonu gurur doluydu.

-Daha önce de söylediğim gibi, Kral’ın adamları güçlenecek!

“Doğru,” diye yanıtladı Raon, Wrath’ın bakışlarını eğitim alan kılıç ustalarına çevirerek. “Ama güçlerinden çok, tavırlarındaki değişimden etkilendim.”

Hafif Rüzgar Tümeni her zaman pasif kalmıştı. Emir verilmediği sürece bireysel olarak eğitim yapmazlar ve en ufak bir dövüş fikri bile onları korkutup kaçırırdı.

Artık işler farklıydı. Kendilerine antrenman partnerleri arıyor, sabah ve akşam antrenmanlarını kaçırmıyorlardı.

Sadece güçleri artmakla kalmamış, aynı zamanda disiplinleri ve zihniyetleri de yeni zirvelere ulaşmıştı.

“Belki onlara yardım etmeliyim.”

-Nereye gidiyorsun!

Raon tam öğüt vermek üzere ayağa kalkacakken, Öfke yolunu kesti.

-Hâlâ yiyecek var!

Öfke kuyruğunu sallayarak Raon’a yahniyi bitirmesi için baskı yaptı.

“Bazen tam bir baş belası oluyorsun,” diye mırıldandı Raon, yahninin kalanını bitirirken iç çekerek.

-Hah!

Öfke sevinçle kollarını savurdu.

-Dumanlı aroması mükemmel! Kamp yapmanın gerçek tadı bu!

Öfke kuyruğunu memnuniyetle salladı.

“Başkaları değişirken sen aynı kalıyorsun,” diye espri yaptı Raon.

-Bu ne anlama geliyor?

“Yani hayatınızın inanılmaz derecede basit olması gerekiyor.”

-Elbette! Kral her zaman, her yerde hayatın tadını çıkarır!

“İltifat değil,” diye mırıldandı Raon, gümüş kılıç ışığıyla yıkanan Runaan’a yaklaşırken başını sallayarak.

“İyi idare ediyor musun?”

Runaan’ı son zamanlarda çok sevdiği dondurma toplarını yerken görmemişti. Onlara ne kadar hayran olduğunu düşününce, bu onu endişelendiriyordu.

“İyiyim,” diye sakince cevapladı Runaan, sanki hiçbir şey olmamış gibi başını sallayarak.

“Aslında hoşuma gidiyor.”

Kılıcını her savuruşunda kendini daha da geliştirdiğini anlatırken yüzü kızardı.

Raon, onun parlayan ifadesine gözlerini kısarak baktı, heyecanını her zamanki boş gözlerinin arkasına sakladı.

“Kesinlikle düzeliyor,” diye düşündü.

Baphomet Miğferi’nin gücünü emerek, Runaan’ın dövüş yetenekleri önemli ölçüde artmıştı. Hafif Rüzgar Tümeni’nde, ilerleme hızı Raon’dan sonra ikinci sıradaydı.

Runaan, Usta seviyesinin duvarlarını aşacak ve herkesten önce Büyük Usta seviyesine ulaşacak gibi görünüyordu.

“Ve yapmam gereken bir şey var,” diye ekledi Runaan, kendini hazırlıyormuş gibi hafifçe nefes vererek.

“Yapman gereken bir şey mi var?”

“Kardeşimi yenmem lazım ki annemle babam artık endişelenmesin.”

Suriye Sullion’u başka kimseye güvenmeden yenme niyetini ilan ederken dudakları kararlı bir çizgi halini aldı.

“Suriye Sullion…”

Raon, bir zamanlar ölümden döndükten sonra kendisini hedef alan sülük benzeri adamı hatırladı.

Rimmer, Suriye’nin daha da güçlendiğini söylemişti ancak Runaan yılmamış gibi görünüyordu.

“Onu tek başına yenmek senin için bile kolay olmayacak,” diye uyardı Raon.

“Bunu hâlâ yapmam gerek,” diye cevapladı kararlılıkla, başını alışılmadık bir kararlılıkla sallayarak.

“Onun bu şekilde değişmesi benim hatam.”

“Senin suçun mu?”

“Ben hiçbir şey yapmadım.”

Runaan, Suriye korkusuyla felç olduğu zamanları hatırlayarak dudağını ısırdı.

“O zamanlar karşısına çıkıp onunla yüzleşseydim, her şey farklı olabilirdi. Geçmişi değiştiremem ama ona kendim son verebilirim.”

Bir zamanlar korkuyla dolu olan gözleri, şimdi sorumluluk ve kararlılıkla doluydu. Değişim çarpıcıydı.

-Koklamak…

Öfke gözlerini ovuşturdu, kıpırdandı.

-Ne kadar da büyümüş! Dondurmayı seven kız ne kadar da hayranlık uyandırıcı olmuş!

Raon, “Sadece güç anlamında değil, daha birçok konuda olgunlaştı” diye itiraf etti.

-Hayır, hayır, hayır!

“Hım?”

-Sadece bu değil! İlk defa bu kadar çok konuşuyor!

Öfke, onun sesine hayran kaldı, hatta sanki bir anıyı tatmak ister gibi burnunu ovuşturdu.

“Kesinlikle eşsiz,” diye mırıldandı Raon, Wrath’ı bir kenara itip elini kaldırarak.

“Runaan.”

Önüne geçti ve bakışlarını onun gözlerine dikti.

“Yardıma ihtiyacın olursa bana haber ver.”

Raon, Suriye’yi tek başına yenmek istese bile o zamana kadar elinden gelen her türlü desteği vermeyi planlıyordu.

“Peki bu teknik hakkında…”

Runaan şu anki mücadelelerini anlatmaya başladı ve Raon sadece cevap vermekle kalmayıp, onun kendi başına düşünmesine ve büyümesine yardımcı olarak rehberlik etti.

Bu etkileşim sadece ikisiyle sınırlı değildi. Tüm Hafif Rüzgar Tümeni, neredeyse canlı bir organizma gibi, tek bir bütün halinde hareket ediyor ve nefes alıyordu.

—

Raon, Holam’ın dışındaki çorak dağların yakınında, kurumuş bir ağacın gölgesinden ıssız şehri gözlemliyordu.

Şehir, çölün ortasında bir serap gibi yükseliyordu. Dış mahalleler en ufak bir rüzgarda yıkılacakmış gibi görünürken, iç binalar Camelun ticaret şehrini andıran yüksek ve gösterişli bir şekilde ayaktaydı.

“Hâlâ aynı,” diye mırıldandı Raon.

Kentteki zenginlik ve yoksulluk arasındaki bariz uçurum değişmemişti.

Holam, hem insanlar hem de canavarlar tarafından terk edilmiş çorak bir araziydi. Mülteciler ve kanun kaçakları burayı kendilerine yuva edinmiş, suçlular için bir sığınak haline getirmişti.

Hiçbir kanun, merhamet ve güvenin olmadığı Holam, yalnızca güç ve zenginlikle yönetiliyordu ve bu da onu en güçlünün hayatta kalmasının en uç örneği haline getiriyordu.

-En güçlünün hayatta kalması…

Öfke, Holam’a ekşi bir ifadeyle baktı.

-Göründüğü gibi. İblis Diyarı’nda da böyle bir yer vardı.

Öfke küçümseyerek küçük bir yumruk salladı.

“Birisi eğleniyor,” diye espri yaptı Burren, Wrath’ın kıvranıp bükülmesini izlerken.

“Keyif alıyor musun?”

“Dans etmiyor mu?”

Burren kıkırdadı ve Wrath’ın başını dikkatlice okşadı.

-Dans mı? Kral dans etmez!

Wrath’ın öfkeli kükremesi Burren’a doğru hamle yaptığında yankılandı.

-Küstah gözbebeği Şeytan Kral’a dokunmaya cesaret ediyor!

“Elbette, elbette. Seni gördüğüme de sevindim,” diye takıldı Burren, umursamazca el sallayarak.

-Kyaaa!

Öfke, acı içinde başını kavradı.

-Hemen beni çağırın! Bu göze bir ders vereceğim!

“Evet, kesinlikle eğleniyor,” diye ekledi Burren sırıtarak.

—

“Oraya nasıl gireceğiz?” diye sordu Burren sonunda, bakışlarını tekrar şehre çevirerek.

“Açıkça girersek hemen anlarlar.”

Kaşlarını çattı, fark edilmekten endişe ettiği belliydi.

“Kılık değiştirip gruplara ayrılacağız. Ama ondan önce…”

Raon dağın eteğini tararken gözlerini kıstı.

“Önce tanışmamız gereken biri var.”

“Tanışacak biri var mı?”

Rimmer şaşkınlıkla başını eğdi.

“Toplantıyı kaçırdığın için bunu bilemezsin,” diye iç çekti Raon, ona küçümseyici bir bakış atarak.

Diğer kılıç ustaları da aynı şeyi yaptılar ve Rimmer’a öfkeyle baktılar.

“B-Bana öyle bakma! Çok şey yaşadım!”

Rimmer, aylardır süren iyileşme sürecini bahane ederek elini kolunu sallayarak konuştu.

“Neyse, biz burada irtibatımızı bekleyeceğiz.”

Raon, beklemeye hazırlanarak ağaca yaslandı. Chad, dağa vardıklarında birinin gerekli bilgiyi vereceğini söylemişti.

—

Gece çöküp Holam’ın merkezi ışıkla aydınlanırken, dağın eteğinde bir varlık kıpırdandı.

Tanıdık bir enerjiydi bu; Karaborsa liderinin ve bölge başkanlarından Denning Rose’un bir müridi.

“Uzun zamandır görüşemedik, Lord Raon.”

Denning Rose siyah şapkasını çıkardı ve zarif bir şekilde eğildi.

“Şube müdürü mü?”

“Elbette. Sen benim sorumluluğumdasın.”

Sanki konuğunu takip etmesi onun için çok doğal bir şeymiş gibi zarif bir gülümsemeyle baktı.

“Sanırım herkes Holam’a ilk defa geliyor?”

Denning Rose, kanunsuz şehre alaycı bir sırıtışla baktı.

“Holam, dolandırıcıları, katilleri ve hatta şeytanları bile reddetmeyen bir ülkedir. Herkes girebilir, ama bu, denetim olmadığı anlamına gelmez. Suçlularla dolu olduğu için, buradaki denetim diğer her yerden daha keskindir.”

Başını salladı.

“Olduğun gibi girersen, gerçek kimliğin hemen ortaya çıkar. Bu yüzden kılık değiştirmeye ve ikna edici performanslara ihtiyacın olacak.”

Denning Rose’un refakatçileri elini uzatarak yırtık pırtık, eskimiş giysiler çıkardılar.

“Yarına kadar daha uygun kıyafetler göndereceğim, ama şimdilik bunları giy ve serseri ya da küçük suçlu rolü yap.”

“Benim zaten kıyafetlerim var!”

Dorian heyecanla kesesini karıştırdı ve içinden kumlu, eski püskü giysilerden oluşan bir yığın çıkardı.

“N-Neden bu kadar çok var sende?”

Krein, Dorian’ın tüm Hafif Rüzgar Tümeni’nin giyebileceğinden daha fazla kıyafet çıkardığını görünce ağzı açık kaldı.

“Temel ihtiyaç malzemeleri!”

Dorian kıkırdadı ve başının arkasını kaşıdı.

-*Ah! Ne kadar nostaljik!*

Öfke sevinçli bir ses çıkardı.

-*Bu sözleri yıllardır duymamıştım!*

İblis kralın yuvarlak yüzü gururla aydınlandı.

“Bu gayet yeterli,” dedi Denning Rose onaylarcasına başını sallayarak. “İyi hazırlanmış.”

“Ancak,” diye ekledi parmağını kaldırarak, “kılık değiştirmenin bile çözemeyeceği bir sorun daha var.”

“Nedir?”

“Ezici gücünüz. Holam’ın içinde Büyük Üstatlar var ve içeri adım attığınız anda fark edileceksiniz. Bu yüzden…”

Denning Rose kesesinden iki şişe çıkardı.

“İlki, auranızı baskılayan ve gücünü onda birine indiren bir zehir içeriyor. İkincisi ise panzehir.”

Kişinin aşkın seviyede olmadığı sürece gizli aurayı hissedemeyeceğini açıkladı.

“Ah, hem zehirlerden hem de panzehirlerden nefret ediyorum,” diye homurdandı Rimmer yüzünü buruşturarak. “Bir ömür yetecek kadar ilacım var.”

“Önce ben gidiyorum,” dedi Raon, Rimmer’ı görmezden gelerek ilk şişeyi Krein’e uzatırken.

“Şey… ben mi?”

Krein, elindeki şişeye kocaman gözlerle baktı.

“Evet, sen.”

“Neden ben? Başka biri olmalı.”

“İçmek.”

Raon’un kararlı tonu, daha fazla itirazı susturdu.

“Ah, o zaman neden onunla kavga ettim ki…”

Krein, stajyerlik günlerinden kalma pişmanlıklarını mırıldanarak ilk şişenin içindekileri içti. Vücudundan hafif bir duman yükseliyordu ve aurası gözle görülür şekilde orijinal gücünün çok küçük bir kısmına düşmüştü.

Krein’in çenesi titredi, gücü azaldı.

“Bu inanılmaz…”

Raon, en güçlü algılama tekniklerine odaklandığında bile Krein’in aurasını ancak belli belirsiz hissedebiliyordu.

“Şimdi bunu al.”

Raon, Krein’e panzehiri uzattı ve Krein isteksizce içti. Tam bir dakika sonra, aurası tüm gücüne kavuştu.

“Bir dakika sürer. Bunu unutma.”

Raon, tüm bölüğün geri kalanına talimat verdi ve zehir ve panzehiri herkese dağıtmadan önce zaman sınırını anladıklarından emin oldu.

“Tam olarak nereye sızmamız gerekiyor?”

Hafif Rüzgar Tümeni’nin tüm auraları bastırıldıktan sonra Raon, Denning Rose’a döndü.

“Arenaya,” diye cevap verdi ve Holam’ın kalbini işaret etti.

Raon dilini şaklattı. Elbette. Kara Kule ve Kutsal Kılıç İttifakı gibiler için insan hayatları sadece birer piyondu. Muhtemelen arenayı yedek bir kaçış yolu olarak seçmişlerdi.

“Ve asıl sebep…”

Denning Rose arenaya doğru işaret etti.

“Gladyatör Şeytanı* diye bilinen bir dövüşçü var.”

“Gladyatör Şeytanı mı?”

“O, para ve dövüşe takıntılı eski bir Owen şövalyesi. Şövalyeliğini bırakıp suça yöneldi, hem de tamamen altın uğruna.”

İfadesi küçümsemeyle çarpıldı.

“İğrenç bir insan ama Kara Kule ile Kutsal Kılıç İttifakı arasındaki anlaşmaya büyük ihtimalle o aracılık edecek.”

“Ve şüphesiz kendisi için de bir pay alacaktır.”

“Kesinlikle. O sadece kârı düşünen tiplerden. Kimin veya neyin söz konusu olduğu önemli değil; para için her şeyi yapar.”

Denning Rose, Holam’ın merkezindeki en büyük, en gösterişli binayı işaret etti.

“Geçmişte de orada işlemler gerçekleşmişti.”

“Arenaya mı? Neden oraya?”

Martha inanmazlıkla kaşlarını çattı, gözleri kısıldı.

“Neden arenayı seçtin ki…” Mark Gorton başını sallayarak sustu.

“Çünkü Holam’ın merkezinde. Her yöne uzanan sayısız gizli geçit var. Kaçış yolları için mükemmel.”

Denning Rose sırıttı.

“Ve her zaman kalabalık. Bir sorun çıkarsa, seyirciyi kaosa sürükleyip kaçabilirler.”

Gizli anlaşmalar için mekanın pratikliğinden etkilenerek başını salladı.

“Bu sefer de muhtemelen farklı olmayacak.”

“O zaman katılımcıları gözlemlemeliyiz,” dedi Raon, dilini şaklatarak.

“Seninle konuşmak her zaman daha kolay, Lord Raon.”

Denning Rose gülümseyerek başını salladı.

Arena aura kullanımını yasaklıyor. Maçlar sadece fiziksel güç kullanılarak oynanıyor, bu yüzden uyum sağlamak kolay olacak. Ancak şüphe çekmemek için katılımcı sayısını sınırlamalıyız. İki veya üç kişi ideal olur.

“Katılacağım ve…”

Raon’un bakışları bölümün üzerinde gezinirken Denning Rose ekledi: “Ne kadar çok dikkat çekersek o kadar iyi. Bu, işlem sırasında dikkatlerini dağıtacaktır.”

Gözleri aynı kişiye takıldı.

“İkiniz de neden bana bakıyorsunuz?”

Martha’nın kaşları çatıldı, bakışlar ona çevrildi.

—

Holam’ın arenası, sert ve acımasız dövüşlerle besleniyordu. Çoğunlukla yıpranmış, şiddet dolu geçmişlere sahip, sert adamların ilgisini çeken, vahşi bir güce sahne oluyordu.

Dalgalı kızıl saçlı genç bir kadın bekleme salonuna girdiğinde kalabalık kahkaha ve alaylarla doldu.

“Bu ne demek oluyor?”

“Hah, bu arenanın standartları gerçekten düştü.”

“Çok minik! Bir lokma bile yemez!”

“Kaybettin mi canım? Bar şu tarafta!”

Vücutları yara izleriyle dolu, iri yarı savaşçılar, kızıl saçlı saldırganla alay ediyor ve onu küçümsüyorlardı.

Adım.

Martha, hakaretlere aldırmadan kendinden emin bir şekilde iç odaya doğru yürüdü.

“Hey.”

Göğsünde derin yaralar olan orta yaşlı bir adam yolunu kesiyordu.

“Burası kadınlara göre bir yer değil. Git barmenlik falan yap.”

Kemikli yumruğunu yüzüne doğru uzattı, kötü niyetli bir şekilde sırıttı.

Diğer dövüşçüler ise bu gösteriyi izlerken kahkahalarla gülüyorlardı.

“Barmaid mi?” Martha başını eğerek sırıttı.

“Meze olarak bu olur mu?”

Adamın yumruğunu sertçe ısırdı.

*Çıtırtı!*

Çenesinin şiddetli kuvveti elindeki kemikleri parçaladı, eti parçaladı ve kan fışkırdı.

“Ahhh!”

Canavar çığlık atıyor, yerde kıvranırken parçalanmış elini tutuyordu.

*Ptui!*

Martha bir parça kemiği tükürdü ve delici altın gözleriyle sessiz odaya baktı.

“Kıpırda. Yoksa gözlerini alırım.”

Adam titreyerek uzaklaştı.

“Zavallı solucanlar.”

Martha şaşkın dövüşçülere alaycı bir bakış attı ve bekleme odasındaki en göze çarpan koltuğa oturdu.

“Bunu ben ayarladım ama…”

Gizli bir noktadan izleyen Raon, dudaklarının titremesini durduramıyordu.

“Bu konuda çok iyi.”

-*K-Korkutucu…* diye fısıldadı Öfke.