Bölüm 746

Bölüm 746

Meşalelerin henüz söndürülmediği koridorda ilerleyen Thesaya aniden omzunun üzerinden geriye baktı ve gülümsedi.

"Muhtemelen kalesinin neye benzediğini bile bilmeyen tek lord sensin, Ian."

Gerçek bir çürütmeyi başaramayan Ian sadece dilini şaklattı ve yürümeye devam etti.

Kalenin içi, hem yeni sökmekte olan şafaktan, hem de günlerce süren festivalin bitmek bilmeyen yorgunluğundan dolayı sessizdi. Gerçekte bu tam olarak Ian'ın istediği durumdu.

Koridorun köşesini girişe doğru döndüklerinde Thesaya'nın dudakları yukarı doğru kıvrıldı. "Beklendiği gibi, Protez'in de katılmasıyla işler hızla ilerliyor."

Ian hafifçe başını salladı.

Koridorun ötesinde, girişin yanında, hemen yola çıkmaya hazır bir araba bekliyordu. Nasser ve Miguel odalarından ancak otuz dakika önce ayrılmışlardı ama her şey zaten mükemmel bir şekilde hazırlanmıştı.

"Sanırım bu paralı asker geçmişiyle ilgili. En azından bu konuda başarılı... hmm?" Thesaya başını eğdi.

Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı. Girişin dışında, koridorun görüş alanı dışında kalan tarafta, orada bekleyen varlığı hissedebiliyordu.

Thesaya hızla fısıldayarak, "Bununla hiçbir ilgim yok, Ian," diye fısıldadı, adımlarını yavaşlattı ve kurnazca onun arkasına kaydı.

Bunu yaptığını kim söyledi?

"Geldiniz Arşidük. Kıdemli... Efendim."

Beklendiği gibi onları bekleyen kişi Seras'tı. Arkasında biraz yorgun görünen Phaden ve her zamanki gibi ifadesiz Asme duruyordu. Miguel de oradaydı, muhtemelen sürücü koltuğuna yakın olduğu için ona bağlanmıştı.

"Dünkü vedanın yeterli olduğunu düşündüm." Ian arabanın yanında durdu ve ona döndü.

Yanında durmaya gelen Thesaya ve Mev hafifçe eğilerek selam verdiler.

"Arşidük ayrılırken temsilcisi nasıl uykuda kalabilir?" Seras da karşılık olarak hafifçe dizlerini büktü, sonra tekrar Ian'a baktı. "Özellikle böylesine değerli bir veda hediyesi aldıktan sonra."

Açıkça Kızıl Büyü Kulesi'nin büyücülerini kastediyordu. Ian neredeyse onları paketleyip teslim etmişti.

Omuz silkti. "Onları iyi bir şekilde kullanacağınıza inanıyorum."

"Beklentilerinizi karşılamak için elimden geleni yapacağım." Seras'ın gözleri bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Thesaya'nın kıkırdamasına bakılırsa ikisi şüphesiz önceki gece birlikte plan yapmışlardı.

Yem gibi koltukları ve fonları sallıyorlar ve büyü yapanları kurutuyorlardı.

"Gittiğinizde burası oldukça boş gelecek. Hatta biraz korkutucu. Sanki bizi koruyan en güçlü duvar ortadan kaybolmuş gibi."

Onun eklediği sözler üzerine Ian homurdanmasını bastırdı.

Zaten abartıyorum

Ian, "Bensiz çok daha rahat edeceksiniz. Belki hemen değil ama uzun sürmeyecek" dedi.

"Öyle mi yapacağım? Belki meclis üyeleri ve hizmetliler de böyle hissedebilirler. Bana yaklaşmak senden daha kolay olur, Arşidük."

Ian'ın ağzı yukarı doğru titredi. "Sanki bunu umuyormuşsun gibi konuşuyorsun."

"Ah canım. Yine yakalandım," diye neredeyse fısıldayarak cevapladı Seras, dudaklarında bir gülümsemeyle.

Açıkçası, kraliyete yakışır bir şekilde konsey üzerindeki hakimiyetini güvence altına almayı amaçladı. Ian bir an onun kırmızı gözlerinde parıldayan hayatı izledi, sonra hafifçe başını salladı.

"Bu içimi rahatlattı. İyi çalışmalar."

"Yeteneklerime o kadar güveniyorsun ki nerede duracağımı bilemiyorum. Bunu bana ödünç verdiğin tacın ağırlığını hafife almamam gerektiğini bir hatırlatma olarak kabul edeceğim." Seras başını hafifçe eğdi, alnındaki çelik halka loş sabah ışığını yansıtıyordu.

Ian hafif bir kahkaha attı ve omuz silkti. "Peki, eğer onu geri vermek istemiyorsan onu giymeye devam edebilirsin."

"Bir taca sanki bir yükmüş gibi davranmak; tüm kıtada bunu yapabilecek tek kişi sensin." Seras bir kahkaha attı. Artık bunu içtenlikle söylediğini anladığı açıktı.

Onun gülümsemesiyle bir kez daha karşılaşan Ian, dizlerini hafifçe eğerek eğildi.

"O zaman bu yükü sana bırakıyorum."

"Elimden geleni yapacağım Arşidük." Seras bir kez daha resmi bir selam vererek dizlerini büktü. Gülümsemesine rağmen gözleri Ian'ınkilere bakarken ciddiydi.

Doğrularak sesini alçalttı. "Benden ne beklediğinizi çok iyi biliyorum. Hazırlanıp doğru anı bekleyeceğim."

'"Mesajınızı bekleyeceğim. Bu sefer sayfaların tahsisine dikkat edin." Ian bunu hafifçe başını sallayarak ekledi.

Seras yumuşak bir kahkaha attı. Tam o sırada Phaden öne çıktı ve arabanın kapısını açtı.

Ian yaklaştı ve durdu, şövalye başını eğerek onu sabit tutarken ona baktı. "Sizi bu soğukta geride bıraktığım için özür dilerim efendim."

"Önemli bir şey değil. Bana bu fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim, Majestelerie. Savaşta sana şans diliyorum."

Phaden'in sesi yalnızca görev duygusuyla dolu gelmiyordu.

İçinde bir şeyler değişmiş gibi görünüyor.

Ian başını eğdi ve arabaya adım attı.

"Tekrar buluşana kadar Majesteleri."

"Cennetin bereketi seninle olsun, Yaşlı."

Seras'la vedalaşan Thesaya, onu içeriye kadar takip etti.

Ian minderli koltuğa yerleşip yana baktığında gözleri hafifçe kısıldı.

Seras'ın açık kapı aralığından görünen profili meraklı bir ifadeye bürünmüştü. Onun Mev'e baktığını tahmin etmek zor değildi.

Tıklayın.

Tam bir şey söyleyecekmiş gibiyken Phaden kapıyı kapattı. Dışarıdan gelen sesler bir anda kesildi.

Ses yalıtımı her zaman bir nimet değildir.

Ian dilini şaklattı.

Arabanın karşı tarafından alçak bir ünlem sesi geldi. "İçkiyi sıkı bir şekilde paketledi. Beklendiği gibi Majesteleri düşünceli."

Tabii ki Thesaya'ydı. Koltuğun altındaki saklama bölmesini karıştırmaya çoktan başlamıştı.

İçeride sadece şişeler değil, aynı zamanda özenle istiflenmiş konserve erzak da vardı. İlk bakışta tüm grubun bir ay boyunca rahatça yemek yemesine yetecek kadar yiyecek vardı.

Miguel sürücü koltuğunun küçük sürgülü penceresini açarak, "Yola çıkıyoruz" dedi.

Ian cevap veremeden kapı tekrar kapandı ve araba hareket etmeye başladı.

Thesaya onun karşısındaki koltuğa oturup bir şişenin mantarını çıkarırken, "Şimdiye kadar bundan sıkıldığımı düşünebilirsiniz, ancak ne zaman bir yolculuğa çıkma zamanı gelse kalbim hala hızla çarpıyor" dedi.

Bir yudum aldı, gümüş rengi saçlarını yüzünden çekti ve ona baktı. "Belki de tek bir yere yerleşmemiz gerekmiyor."

Ian düz bir sesle, "En üzücü kısmı da bu," diye yanıtladı ve koltuklarına yaslandı. Bakışları tavana doğru kaydı.

Karmaşık desenlere benzeyen şeyler aslında iç mekana örülmüş yoğun büyü devreleriydi. Tüm panjurlar kapalı olmasına rağmen vagon onlar yüzünden hafifçe aydınlanıyordu.

"Öyle mi ama? Asla uzlaşmaya niyeti olmayan sensin, Ian."

Thesaya şişeyi ona doğru uzattı.

"Rahatça bir yerde kalma şansınız olsa bile her zaman bir sonraki varış noktanızı düşünürsünüz. Belki de hepimiz senin gezgin hastalığına yakalandık."

Ian alaycı bir ses tonuyla, "Durumu daha da üzücü hale getirdiğin için teşekkür ederim Thesa," dedi.

Thesaya dişlerini göstererek sırıttı ve omuz silkti. "Bundan bahsetme. Sana daha önce de söyledim; umurumda değil. Ailemin mülkünde kilitli kalmakla ve yükümlülükler içinde boğulmakla karşılaştırıldığında bu hayat yüz, hayır, bin kat daha canlı geliyor."

Elbette öyle.

Ian burnundan uzun bir iç çekerek şişeyi dudaklarına götürdü.

İstenmeyen taçtan ve onunla birlikte gelen boğucu ilgiden kurtulmanın rahatlığı vardı. Ancak gezgin bir hayata dönmek onu neşelendirmedi.

Böyle anlarda, bir zamanlar sahip olduğu küçük stüdyo dairesinin özlemini hâlâ çekiyordu; küçük, sıkışık ama ihtiyacı olan her şeyi içinde barındırıyordu.

Ian şarabını hafif bir acıyla yuttu.

Thesaya daha sonra neredeyse sıradan bir şekilde konuştu. "Şehitlerin mezarlarını güçlendirip koruyacaklar."

Bakışlarını ona çevirdiğinde başını eğdi. "Calbrook'ta. İçeriye o kadar çok insan gömdük ki hatırladın mı? Ve sahiplerini kaybeden silahları mezar taşlarının yerine diktiler. Konseyin ilk gündem maddesi burayı Muhafızların Sığınağı olarak belirlemektir."

Ian, "Bu mükemmel bir ilk hamle" diye yanıtladı.

Seras'ın kendisi de o savaş alanında duruyordu. Halkın duyarlılığı neredeyse anında onun lehine değişecekti.

Thesaya başını salladı. "Kesinlikle. Dışarıdan merhamet, içeriden sıkı dizginler. Göründüğünden daha keskin. Sonra tekrar..." Hafif bir gülümsemeyle gözleriyle karşılaştı. "İşte bu yüzden o koltuğu ona emanet ettin."

"Olayın bu tarafı hakkında endişelenmeyin." Ian, İradeli Kavrayışıyla şişeyi ona geri fırlattı. "Planımızı güvenli bir şekilde tamamlamaya odaklanalım. Kolay olmayacak."

"Düşünecek neyim var?" Thesaya şişeyi yakaladı ve omuz silkti. "İçeride ne olduğunu bile bilmiyoruz. Ve içeri nasıl girileceğini bilen tek kişi sensin."

"Doğru." Çenesini eline dayayan Ian, bakışlarını yana çevirdi.

Gri Büyü Kulesi'nde neler olup bittiğini yalnızca o biliyordu. Ve nasıl bildiğini açıklayamadığı için bu bilginin yükü yalnızca kendisine aitti.

Zaman geçti. Şu anda muhtemelen hatırladığımdan daha kötü durumdayım.

Solmakta olan bu anılar üzerinde fazla durmadı.

Yanlarındaki kapalı kapının vuruşu duyuldu. Ian, Nasır'ın arifesini ortaya çıkaran küçük pencereyi kaydırarak açtı.r-sırıtan gözler.

"Lordum. Sanırım bir süreliğine benimle yer değiştirmeniz gerekecek."

"Neden?"

"Korkarım size nedenini henüz söyleyemem." Ian kaşlarını hafifçe çatmasına rağmen daha fazla yorum yapmadan pencereyi kapattı.

Şarabını yudumlayan Thesaya onu bilmiş bir gülümsemeyle izledi. "Görünüşe göre seni uğurlamaya gelen tek kişi prenses değilmiş."

Ian cevap vermek yerine burnundan uzun bir iç çekti. Kendisi de bu kadar şüphelenmişti.

"Görünüşe göre bazı insanlar bütün gece uyanık kalmışlar..."

Son gün için oldukça dayanıklıydık.

Sol taraftaki vagonun kapısını açtı.

Nila, sanki manzarayı perdeliyormuşçasına arabanın yanında yürüyordu. Nasır üzengilerden birinin üzerinde duruyordu ve yüzü ona dönüktü.

Nasır, "Etrafınıza bakmayın. Sadece bu tarafa gelin. Ve eğer yapabiliyorsanız geniş bir şekilde gülümseyin" dedi.

Ian homurdandı ve dışarı doğru eğildi. "Saçma konuşmayı bırak ve harekete geç."

Nasır arabanın yanındaki ayak dayanağından aşağı atladı. Ian, Nila'nın üzengisine ayağını bastığı anda Nasser arabaya bindi ve kapıyı arkasından kapattı.

"Çok yaşa Kuzey Yarı Tanrısı Arşidük Ian Hope!"

Ian eyere yerleşirken gürleyen çığlık çınladı.

"Çok yaşa Arşidük!"

"Altın Yarı Tanrı!"

" Ooooo !"

Her taraftan tezahüratlar yükseldi.

Şaşkınlıkla duraklayan Ian, sonunda arabanın ve Nila'nın ötesindeki manzarayı gördü.

Şafakla birlikte giderek aydınlanan gökyüzünün altında geniş cadde uzanıyordu, yanları şehir insanlarıyla omuz omuza doluydu.

İçkinin ve yorgunluğun buğusuna rağmen, onun birçok ismini ciğerlerinin var gücüyle bağırıyorlardı. Barbar savaşçıların ve garnizon askerlerinin kalabalığa iyice karıştığını belirtmeye gerek yoktu.

Ancak Ian'ın gözlerinin hafifçe kısılmasının nedeni bu değildi.

Bu... kesinlikle bu değil...

Şehrin dört bir yanında yükselen yüksek bayrak direkleri gözüne çarptı. Her biri alışılmadık bir amblem taşıyan uzun beyaz pankartlar asılıydı.

Her iki tarafında sarı kanatlarla çevrili, içinde kırmızı bir halka bulunan altın bir daire.

Düşündüğüm gibi. Bu benim.

Ian aynı tasarımı taşıyan diğer pankartlara bakarken sonunda dudaklarından boş bir kahkaha döküldü. Beyaz alan Kuzey'i temsil ediyordu. Altın yüzük ve kanatlar Azizin Temsilcisini ve Altın Yarı Tanrıyı simgeliyordu. Ve içindeki kırmızı daire yalnızca Karha'nın Büyük Savaşçısını temsil ediyor olabilir.

Kuzey'in yeni bir sancağı doğmuştu.

Ne zaman bunu yaptılar...

Kükreyen tezahüratlar göğsünde bir rezonans gibi yankılanırken Ian'ın bakışları tekrar arabaya doğru kaydı. Sürücü koltuğunda oturan Miguel ona sırıtıyordu. Ve çatının ötesinde, karşı tarafta, yanında at süren Mev de hemen hemen aynı ifadeyi taşıyordu.

Hepsinin suç ortağı olup olmadıklarını ya da sadece gösterinin tadını çıkardıklarını anlayamıyordu.

Onun bakışlarıyla karşılaşan Mev, çenesini hafifçe öne doğru kaldırdı.

Ne demek istediğini çok fazla düşünmeye gerek yoktu. Ian dudaklarını şapırdatarak ana yola döndü. Kısa bir tereddütten sonra sağ kolunu kaldırdı. Zorla gülümsemekten daha kolaydı.

" Ooooo !"

"Kuzeyin Yarı Tanrısı!"

"Güvenle dönün! Büyük Savaşçı!"

Bu bile tezahüratların daha da artmasına yetti.

Sabahın erken saatlerinden itibaren şehri dolduran çığlıklar, Ian kapılardan geçtikten sonra bile dinmedi.

"Görünüşe göre sizi artık duyamayana kadar durmayacaklar," diye mırıldandı Miguel sonunda, duvarlarda bayrak direkleri sallayan askerler ile Ian'ın hafif rahatsız ifadesine bakarak.

"Merak ediyorsan açık konuşayım..."

İşte tam o sırada Thesaya'nın sesi sessizce açılan bir arabanın penceresinden dışarı çıktı.

Şişeyi biraz daha genişletti ve bir şişe uzatarak ekledi: "Ben hiçbir şey yapmadım, Ian."

"Bayraklar mı?" Ian açıkça karşılık verdi.

Thesaya'nın kolu havada dondu. Onunla göz göze gelince açıklamak için acele etti. "Onları ben yapmadım. Bu bir grup kararıydı."

Mev sakin bir şekilde "Her grubu birleştirmek için bir toplanma noktasına ihtiyacımız var" diye ekledi.

Arabanın çatısının üzerinden Ian'a baktığında ona hafif bir gülümsemeyle baktı. "Çok geçmeden sizinle el ele veren herkes birbirini bu amblemden tanıyacak."

Güzel bahane.

Ian, ona bakarken dilini içeriye doğru şaklattı ve şişeyi İradeli Kavrama ile eline çekti.

"Yani şimdi sınırı geçip aşağı ineceğiz, öyle mi?" Ian şişeyi dudaklarına götürürken Miguel'e sordu.

Cevap veremeden Thesaya hızla araya girdi: "Doğru. O yüzden devam et Protez. Yolu zaten biliyorsun, değil mi?"

"Elbette benYapmak. Kuzey'den ayrılalı uzun zaman oldu. Heyecan verici geliyor. Heh." Miguel kıkırdayarak başını tekrar öne çevirdi.

Ian şişeyi indirdi ve Thesaya'ya baktı.

Haylaz bir gülümsemeyle vagonun kapısını açtı ve fısıldadı, "Bana bir gün ver, Ian."

Bu yüzden eğlenmeye kararlı.

Ian şikayet etmeden üzengiye çıktı.

Artık yeni pankartlarla örtülü olan Travelga'ya son bir kez baktığında tezahüratlar hâlâ arkasında belli belirsiz yankılanıyordu.