Bölüm 745:

Krein, Raon’un Sonsuz Kılıç’ı icra edişini izlerken dudağını ısırdı; bu, onun bu tekniğe dair anlayışının çok ötesinde bir şeye dönüşmüştü.

‘Gerçek bir dahiyle karşılaştığınızda vazgeçmeniz gerektiğini söylerlerdi.’

Bu, stajyerlik günlerinde Raon ve Burren’a ayak uydurmakta zorlandığı sırada bir eğitmeninden aldığı tavsiyeydi.

O zamanlar başını sallayıp anladığını söylemişti ama içten içe bunu kabul etmemişti.

‘Ben de yetenekli olduğumu düşünüyordum.’

On iki yaşında, başkalarının doğası gereği farklı olduğunu ve dahilere yetişmenin imkânsız olduğunu kim kabul edebilir?

Kendisinde eşsiz bir yetenek olduğuna inanan Krein, gece gündüz demeden kendini zorluyordu.

‘Ancak aradaki fark kapanmak yerine giderek büyüdü.’

Kendisiyle Burren, Martha ve Runaan arasındaki mesafe o kadar açıldı ki, artık sırtları görünmüyordu. Ne kadar çabalasa da, bu gerçek onu daha da eziyordu.

‘O zaman ruhsal acının fiziksel acıdan daha fazla acı verdiğini öğrendim.’

Sonunda eğitmeninin tavsiyesini anladı. Dahilerin peşinden koşmak, acıyı daha da keskin ve dayanılmaz hale getirdi. Bu, gelecekteki kendisine duyduğu şefkatten doğan bir tavsiyeydi.

Kendisinin özel olmadığını fark eden Krein, çabalarını buna göre ayarladı ve grubun ortasında kalabilmek için elinden geleni yaptı.

Yeteneksiz değildi, dolayısıyla antrenman programına uymak zor değildi.

Böylece o, stajyerlikten Hafif Rüzgar Tümeni üyeliğine yükselirken, Raon da bölüm başkan yardımcılığına kadar yükseldi.

Raon, birlikte güçlenmek istediğini iddia ederek bölüm üyelerine bizzat ders vermeye başladı. Eğitim zorluydu ama gerçek bir gelişim sağlıyordu.

‘Yine de o zamanlar sözleri pek de samimi değildi.’

Başkalarının duygularına karşı her zaman duyarlı olan Krein bunu biliyordu.

Raon, herkesle birlikte daha da güçlenmek istediğini söylediğinde, bu pek de samimi değildi. İster acıma, ister yeteneksizlere şefkat, isterse de onları kullanmak için hesaplı bir hamle olsun, o zamanlar hisleri doğru değildi.

Ama zamanla Raon değişmişti.

Raon, bir zamanlar yavaş ve sinir bozucu olarak nitelendirdiği Dorian’a nasıl alıştıysa, şimdi de herkese karşı gerçek bir ilgi göstermeye başlamıştı.

Raon’un duyguları, birlikte daha da güçlenme arzusu ve kimseyi kaybetmeme kararlılığı, şimdi canlı ve içten bir şekilde yanıyordu.

‘Ben de bu yüzden değiştim.’

Krein’in tek avantajı bu tür şeyleri çabuk fark edebilmesiydi.

Raon ona amansızca baskı yaparken, Krein gözlerini Raon’un kılıcından ayırmıyordu, her şeyi emmeye ve daha da güçlenmeye kararlıydı.

‘İzleyerek çözemezsem, taklit etmeye çalışırım.’

Sadece gözlem yoluyla bir cevap bulamayan Krein, Sonsuz Kılıç ile Raon’un duruşlarını ve hareketlerini taklit etmeye başladı.

‘Ha…?’

Kılıç yolunu zihninde canlandırabilse de, farklı hissediyordu.

Raon yalnızca Sonsuz Kılıç’ın duruşlarını sergilemiyordu; aynı zamanda tekniğe daha fazla çeşitlilik ve geliştirme getiriyordu.

‘Şimdi anladım.’

Raon, Sonsuz Kılıç’taki hayalet, değişken ve hızlı unsurların zayıflıklarını gidermekle kalmıyordu. Aynı zamanda, güçlü yönlerini en üst düzeye çıkarmak için tek bir temel ilkeye odaklanıyordu.

Raon’un samimiyetini fark eden Krein’in bakış açısı tamamen değişti.

Artık “bölüm lideri” unvanını sıradan bir söz olarak görmüyor, Raon’un kendisini zorlamasını da kıskanmıyordu. “Tek ve biricik Krein” olmakla alay edilse bile, isteyerek öne çıktı.

Raon’un birlikte daha da güçleneceğine dair verdiği söz yalan değildi; gerçekti.

‘Ve şimdi de aynı şey geçerli.’

Raon, yeteneğini sergilemek için geliştirilmiş bir Sonsuz Kılıç sergilemiyordu. Bunu Krein’in gelişmesine yardımcı olmak için yapıyordu.

Krein dudağını ısırdı ve Sonsuz Kılıcını Raon’unkine vurdu.

‘Benim kılıcımla onun kılıcı arasındaki fark nedir?’

Raon, devasa bir fiziksel güce veya karşı konulmaz bir auraya sahip değildi. Ancak kılıç ustalığı, anlaşılmaz derecede karmaşık ve derindi; öyle ki, ona karşı koymak imkânsızdı.

‘Düşün. Düşün!’

*Çiiiiiiim!*

Tamamen çeşitliliğe odaklanan Krein, Sonsuz Kılıç’ı daha akıcı ve uyarlanabilir bir şekilde icra etti.

*Çınlama!*

İlk kez saldırısı Raon’un kılıcıyla eşit seviyede buluştu, kılıçları arasında kıvılcımlar uçuştu.

“Öğrendiğiniz kılıç ustalığını sadece tekrarlamayın…”

Krein, Raon’la göz göze geldi ve cümlesine devam etti.

“Bana duruma uyum sağlamamı söylüyorsun, değil mi?”

“Şimdi anladın.”

Raon sonunda hafifçe gülümsedi.

“Senin için bu hızlı.”

Krein, Sonsuz Kılıç’ı çok sert kullanıyordu ve hayalet, değişken ve hızlı unsurlarını farklı senaryolara göre ayarlayamıyordu. Bu sertlik, kılıç ustalığının karşı konulmasını ve istismar edilmesini kolaylaştırıyordu.

Raon ona doğrudan talimat vermemiş, bunun yerine kılıçlarının çarpışmasıyla öğretmeyi tercih etmiş ve Krein’in kendi başına çözmesini beklemişti. Krein’in yüz ifadesinden anlaşıldığı kadarıyla ders etkili olmuştu.

“Şimdi anladım! Devam edelim!”

Krein kılıcını daha sıkı kavradı, devam etmek için can atıyordu.

“Hayır, zaman doldu.”

Raon gökyüzünde yükselen güneşi işaret etti.

“Ha? Ne zaman…?”

Krein, öğle vaktinin geldiğini fark edince ağzı açık kaldı.

“Zayıflıklarınızı tespit ettiyseniz, bunları gidermek için yalnız kalmaya ihtiyacınız olacak. Bir sonraki düellomuzu sabırsızlıkla bekliyorum.”

Raon, antrenman sahasından ayrılmadan önce Krein’in omzuna dokundu.

“Teşekkür ederim.”

Krein ellerini birleştirdi ve Raon’un uzaklaşan sırtına doğru eğildi.

“Bölüm lideri!”

Raon’a seslenirken sesi her zamankinden daha net duyuluyordu.

—

Hızlı bir öğle yemeğinin ardından Raon antrenman sahasına geri döndü.

Kendisinin ilk döneceğini sanıyordu ama iki kişi daha gelmişti.

Biri, yemek yemeye bile ara vermemiş, hâlâ kılıç eğitimine dalmış olan Krein’di. Diğeri ise öğleden sonraki düelloya katılacak bir sonraki katılımcı olan Dorian’dı.

“Sen buradasın!”

Öğle yemeğinde sadece biraz ekmek yiyebilen Dorian, mahcup bir sırıtışla yaklaştı.

“H-hemen başlayalım!”

Dorian kılıcını kavrarken elleri titriyordu ama hazır bir duruş sergiledi.

*Hop!*

Öfke, Dorian’ın titreyen gözlerini izlerken homurdandı.

-Cüzdanın bu kadar büyüdüğünü düşünmek ne kadar takdire şayan!-

‘O zaman ona cüzdan demeyi bırak. Bu haksızlık.’

-Ona o şekilde seslenmeye başlayan sendin! Ve ona öyleymiş gibi davrandın!-

Öfke kaşlarını çatarak Raon’u ikiyüzlülükle suçladı.

“Kılıç ustalığınız Sessiz Kara Kılıç, değil mi?”

Raon, Öfke’yi bir kenara iterek Dorian’ın önüne geçti.

“Bana her şeyi başından sonuna kadar göster.”

“Ş-şey…” Dorian kılıcını indirdi ve tereddüt etti. “Son birkaç aydır yeni bir teknik üzerinde çalışıyorum. Onun yerine bir bakabilir misin?”

Gizlice yeni bir stil geliştirdiğini itiraf etti.

“Yeni bir teknik mi?”

“Sessiz Kara Kılıç’ın tam tersi.”

“Bana göster.”

Raon’un onay vermesiyle Dorian yere çarpan şiddetli ve saldırgan bir saldırı başlattı.

‘Güçlü, hızlı, rüzgâr gibi, kararlı ve hatta ölümcül teknikler…’

Dorian’ın yeni tarzının her bir unsuru son derece saldırgandı; onun genellikle temkinli tavrının tam tersiydi.

“Adı ne?”

“Kükreyen Dalga Kılıcı.”

Dorian bakışlarını indirdi ve bunu korkularını yenmek için geliştirdiğini açıkladı.

“Bana Sessiz Kara Kılıcı da göster.”

“E-evet!”

Dorian, özenle çalıştığı Sessiz Kara Kılıç’ın ağır, savunmacı duruşlarını sergiledi.

“Kükreyen Dalga Kılıcın düelloya hazır değil.”

Raon sakin bir şekilde başını salladı.

‘Ne kadar takdire şayan olsa da, yarı pişmiş bir şeye zaman harcayamam.’

Dorian’ın kendini yeniden keşfetme çabası takdire şayan olsa da, Kükreyen Dalga Kılıcı’nı eğitmenin faydaları henüz kusurlarını telafi etmiyordu.

“Üzgünüm.”

Dorian utancından başını kaşıdı.

“Bugün tek şansın değil. O yüzden…”

Raon, Dorian’ın kılıcıyla yere kazıdığı izleri işaret etti.

“Bir sonraki düelloya kadar pratik yapmaya devam et. Kullanılabilir seviyeye ulaşırsa, Kükreyen Dalga Kılıcı’na da bir göz atacağım.”

“Anlaşıldı!”

Dorian derin bir şekilde eğildi ve becerisini geliştirmek için gerekirse daha az uyuyacağına yemin etti.

“Hadi başlayalım.”

Dorian başını kaldırdığında Raon hemen Sessiz Kara Kılıç’ın dördüncü şeklini uyguladı.

*Vızıldamak!*

Göksel Sürüş bir kalkan gibi öne doğru savruldu ve Dorian’ın göğsünü hedef aldı.

“Huff!”

Dorian, yaklaşan saldırı karşısında irkilmesine rağmen geri çekilmedi.

Kaçmak yerine, engelleme ihtiyacı hissetti ve kılıcını çapraz olarak kaldırarak sağlam bir savunma duruşu aldı.

*Çınlama!*

Raon’un saldırısının ardındaki muazzam güç karşısında Dorian sendelese de, duruşunu korudu ve sendelemedi.

“Sadece savunma yeterli değil. Sessiz Kara Kılıç’ın ağırlığının en büyük etkiyi nerede yaratabileceğini bir düşünün.”

Raon, Dorian’ın omuzlarına, beline ve uyluklarına art arda vuruşlar yaparak devam etti.

“Huff… Huff…”

Yoğun şok, Dorian’ın göz kapaklarının titremesine neden oldu, gözlerini kapatması için gergin bir içgüdü onu ele geçirdi. Doğası gereği, korku her şeyi dışarıda bırakmak istiyordu.

Ama Dorian ne gözlerini kapattı ne de geri çekildi. Vücudunda oluşan kesiklerden kanlar akarken, kılıcını hareketsiz bir kaya gibi savurdu.

“Hem kendi kılıcına hem de benimkine aynı anda bak. Aradaki farkı kavrayamazsan, bir kum torbasından başka bir şey olarak kalmazsın.”

Raon, Dorian’ı izlerken yüzündeki dingin gülümsemeyi hiç kaybetmedi; Dorian korku içinde bile kendini geliştirmeye çalışmaktan vazgeçmedi.

‘Değişti. Hayır, değişme sürecinde.’

-Değişim birdenbire olmaz, aptal.-

Öfke, Dorian’ı gözlemlerken büyük bir tavırla başını salladı.

-Sadece hazırlıklı olanlar kabuklarını kırabilir. O adam her zaman arkanı kollamıştı, bu yüzden değişmesi kaçınılmazdı.-

‘Doğru.’

Bazıları değişimin ani olduğunu iddia edebilir, ancak Raon’un deneyimine göre durum böyle değildi.

Gerçek dönüşüm, kişinin kendini daha iyiye götürme yönündeki yakıcı arzusuyla birlikte, ilerleme merdivenlerini adım adım tırmanmak için gösterilen özenli çabayı gerektirir.

*Çiiiiiiim!*

Raon, Sessiz Kara Kılıç’ın altıncı şeklini uygulayarak Dorian’ın beline saldırdı.

*Çınlama!*

Hızla alçalan kılıçtan geri çekilmek yerine, Dorian öne çıktı ve neredeyse kusursuz bir savunma yaptı. Kılıç darbeleri artık gözle görülür bir ağırlık taşıyordu.

“Sanırım şimdi anladım.”

Dorian’ın kılıcını tutan elleri hâlâ titriyordu ama gözleri sakin bir göl kadar berraktı.

“Bıçağın açısına göre savunma tamamen değişiyor.”

Raon’un vermeye çalıştığı dersi fark ederek kendi kendine mırıldandı.

“Ve saldırıya gelince!”

Dorian aniden öne atılarak ağır ve kararlı bir saldırı başlattı. Saldırısı, Raon’un ona kullanmayı öğrettiği ağırlık ve kuvvet hakkındaki anlayışının arttığını gösteriyordu.

*Patlama!*

Raon, Dorian’ın korkusuna rağmen adım adım ilerlemesini ve diğer kılıç ustalarının sessizce sırtını izlemesini izlerken dudakları yukarı doğru kıvrıldı.

‘Görünüşe göre…’

Bunlar en hızlı büyüyenler olacak.

—

Yüzyılların aşındırdığı gri bir şato ıssız duruyordu.

En yüksek tahtta, Derus Robert oturmuş, elinin arkasındaki kanayan yaraya bakıyordu.

‘Hiçbir şekilde iyileşmiyor.’

Glenn’in ruhunda açtığı yaralar, hatta göğsünde açtığı delik bile yavaş yavaş iyileşiyordu ama elindeki yara hiç değişmemişti.

‘Özellikle birincisi…’

Raon Zieghart’la olan savaşından kalan ikinci yara yavaş yavaş iyileşiyordu, ancak suikastçı Raon’un geride bıraktığı ilk kılıç yarası, Uriel’in yardımıyla bile iyileşme belirtisi göstermiyordu. Kalıcı olarak tedavi edilemez görünüyordu.

‘Anlamıyorum.’

İblis Kral’ın güçlerinin açtığı yaralar bile silinebiliyordu ve Glenn’in kılıcının ruhuna verdiği zarar iyileşiyordu. Peki bu yara neden devam ediyordu?

‘Uriel…’

Bir şey saklıyor.

Uriel, Raon hakkında söylediğinden daha fazlasını biliyor gibiydi ama Raon bu bilgiyi paylaşmayı reddetti.

“Tsk.”

Derus dilini şaklatarak yarasındaki kanı sildi ve görüşme odasının kapıları açıldı, Kubara ve Bardiel içeri girdi.

“Lord Derus, sayım tamamlandı,” diye bildirdi Bardiel, başını eğerek diz çökerek.

“Mor Şimşek Tümeni, Beyaz Kırağı Tümeni ve Hayalet Şeytan Tümeni, Gölge Şövalyeleri ve Kara Gök Gürültüsü Tümeni ile birlikte geri döndü. Hiçbir personel kaybı yaşanmadı.”

“Gölgelerden on manga da geri döndü ve Ateş-Su Misafir Tümeni dün gece geldi,” diye ekledi Kubara, eğilerek.

“İyi çalışmalar.”

Derus, Kubara ve Bardiel’e onaylarcasına başını salladı.

‘Bu beklenenden daha iyi.’

Önleyici tedbirler sayesinde kayıplarını en aza indirmişlerdi. Yine de Robert ailesinin kuvvetlerinin yarıya inmesi yutulması zor bir haptı.

“Lord Uriel başka yerde mi?” Bardiel, görüşme odasında etrafına bakındı ve Derus’un yalnız olduğunu fark etti.

“Yapacak işleri olduğunu söyleyerek ortadan kayboldu,” diye cevapladı Derus başını sallayarak. “Onunla ilgilenme; kendi başına halleder.”

“Şu an durum nedir?” diye Kubara’yı işaret etti.

“Altı Kral’ın toplantısı -daha doğrusu Beş Kral’ın toplantısı- sizi ve hepimizi kıtasal haydutlar olarak etiketledi. Bir zamanlar bizi destekleyen aileleri bastırmak için Karaborsa’yı ve tarafsız grupları birleştirdiler.”

Kubara, olumsuz gelişmeleri kabul ederek eğildi.

“Beklendiği gibi,” dedi Derus sakin bir şekilde gülümseyerek.

“Eğer öngörüldüğü gibi hareket ediyorlarsa, bizim de öngörülemez şekilde hareket etmemiz doğru olur.”

Derus, tahtının yanından Kubara’nın ayaklarına dört gri harf fırlattı.

“Bunlar mı…?”

“Onları Beş Şeytan’a gönderin.”

Derus’un dudakları çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Beş Kral toplantısı yaptılarsa, biz de Beş Şeytan toplantısı yaparız.”

—

“İyi iş çıkardın.”

Glenn, Raon’a sakin bir ifadeyle bakarak başını salladı.

“Hayalet ve şeytani kılıç ustalığının akışına sadece iki haftada hakim oldum. Bunu gerçek dövüşte sorunsuz bir şekilde kullanabilirsin. Yarından itibaren sana başka bir kılıç tekniği öğreteceğim, bu yüzden hazırlıklı gel.”

Göksel Titreme Kılıcını kınına koydu ve nadir bir övgü sözcüğü söyledi.

“Talimatınız için teşekkür ederim.”

Raon derin bir nefes verdi ve ayakta durduğu yere oturdu.

‘Sonunda başardım mı?’

Glenn, eğitim sırasında Raon’un yeteneklerini sonuna kadar sınayarak amansızca eleştirilerde bulunmuştu. Bugün herhangi bir eleştiri gelmemesi, bu özel testi geçtiğini gösteriyordu.

‘Bu… eğlenceli.’

-Eğlence?-

Öfke, şaşkınlıkla ağzı açık bir şekilde bakakaldı.

-Buna eğlence mi diyorsun? Şafaktan akşama kadar bölüğünle dövüşüp, hava karardıktan sonra o yaşlı adam tarafından mı hırpalanmak? Sen gerçek bir mazoşistsin! Bunun neresi eğlenceli ki?

‘Her şey.’

Raon hafifçe gülümsedi. Wrath’ın dediği gibi, son iki haftayı gündüzleri Hafif Rüzgar Tümeni’ni eğiterek, geceleri ise Glenn’den ders alarak geçirmişti.

Yorucuydu ama kendi gelişimini ve Hafif Rüzgar Bölümü’nün gelişimini hissetmek her şeye değdi.

‘Uzak ama ulaşılmaz değil.’

Aşkınlık hâlâ uzak bir zirve gibi görünüyordu ama artık ulaşılamaz hissettirmiyordu.

Sisle örtülü belirsiz bir gizem değil, gözle görülür bir zirveydi.

-Hıh!-

Öfke homurdandı, başını salladı.

-Yaşlı adamın dediği gibi, daha Büyük Üstatlık zirvesine bile ulaşamadın! Hangi zirveden bahsediyorsun? Hayal görüyorsun…-

Alaycılığına devam edecekken aniden—

[Ruh Requiem Kılıcı, Kırmızı Küre’nin enerjisini emdi.]

[Ruh Requiem Kılıcı özünü arındırır.]

[Tüm istatistikler…]

[Yeni özellik açıldı…]

İstatistiklerin arttığını ve yeni bir özelliğin geldiğini belirten mesajlar Wrath’ı susturdu.

-N-ne…-

Öfke, çenesi inanmazlıkla titrerken kekeledi.

‘Belki de düşündüğüm kadar uzun sürmeyecek.’

Raon güncellemeleri okurken sırıttı.

-Sessizlik!-

Öfke bağırdı, sesi sanki hüsran gözyaşlarını tutuyormuş gibi titriyordu.

‘Antrenmandan sonra gece geç saatlerde bir şeyler atıştıracağız, o yüzden çok üzülmeyin.’

-C-Ciddi misin? Ne yiyoruz?-

‘Nadine ekmeği.’

-Hadi ölelim. İkimiz de. Tam burada.-

Öfke yumruklarını sıktı, Rimmer eğitim sahasının duvarından atlayıp içeri girdiğinde saldırmaya hazırdı.

“Neden kapıyı kullanmak yerine hep duvara tırmanıyorsun?”

Glenn, açıkça şaşkın bir şekilde kaşlarını çattı.

“Çünkü duvar orada mı?” Rimmer sanki dünyadaki en bariz şeymiş gibi başını eğdi.

“Haaa…”

Glenn sanki bu cevabın çabasına değmeyeceğini düşünüyormuş gibi iç çekti.

“Bugünkü antrenman bitti mi?”

Rimmer, Raon’a doğru işaret ederken sırıttı.

“Evet, yeni bitirdik.”

Raon pantolonunu silkeleyip ayağa kalktı.

“O zaman benimle bir dövüşmeye ne dersin?”

Rimmer’ın yeşil gözleri parlıyordu, hafif kırmızı bir ışıltıyla.

“Cidden.”