Bölüm 741

Şşşş!

Denizciler suyun içinden yaklaşan şık görünümlü tekneyi izlerken yutkundular.

“Pi-korsanları!”

“N-ne yapacağız? Ölmeyecek miyiz sonunda?”

Güvertedeki herkes korkup çığlık atmaya başladı. Bunu gören kaptan bağırdı.

“Sakin ol!”

“…”

“Yangtze Nehri’nde korsanlarla karşılaşmak nadir değildir! Gemimizin korsanlarla olan bağları o kadar da kötü değil, bu yüzden herhangi bir sorun yaşamayız!”

Sonra birisi titreyen bir sesle sordu.

“B-Bu gerçekten iyi mi?”

“Endişelenmeye gerek yok. Dağ haydutlarla dolu olsa bile, tıpkı bir yolculuğa çıkanların tırmanıp haydutlarla karşılaşıp sonra da ayrılmaları gibi, Yangtze Nehri korsanlarıyla karşılaşmak her zaman sizi rahatsız edecekleri anlamına gelmez. Bunun yerine, onları kışkırtmamalıyız, o yüzden kenara çekilmeliyiz!”

Kaptan yolcuları rahatlattıktan sonra hemen denizcilere talimat verdi.

“Ne yapıyorsun? İnsanları karşı tarafa geçir!”

“Evet, Kaptan!”

“Çapayı atın ve gemiyi durdurun! Hemen şimdi!”

“Evet!”

Mürettebat talimatlara uygun olarak kusursuz bir düzen içinde hareket etmeye başladı. Kaptan yaklaşan sürat teknesini izliyordu.

‘Nedir?’

Söyledikleri pek de yalan değildi.

Yangtze Nehri o kadar geniş ve uzundu ki, hükümet gemilerinin etkisi çok fazla değildi. Bu nedenle, Yangtze Nehri’nde tekneyle seyahat eden herkes, bir dereceye kadar korsan tehdidiyle karşı karşıya kalıyordu.

Ancak korsanları gördüklerinde şaşkınlıkla tepki vermelerinin sebebi, burasının normalde korsanların bulunduğu bir alan olmamasıydı.

Nehir akıp gitse de, tekneyi demirleyecek bir yere ihtiyaç vardı. Bu nedenle korsanlar faaliyetlerini suyun aktığı bölgelerde yoğunlaştırdılar.

Üstelik Yangtze Nehri üzerinde tam 18 nehir ailesi yaşıyordu ve çatışmalardan kaçınmak için birbirlerinin topraklarına saygı gösterme eğilimindeydiler.

Tıpkı Yetmiş İki Yeşil Orman haydutlarının birbirlerinin dağına adım atmadıkları gibi.

Ama en azından kaptanın bildiği kadarıyla burası korsanların yağma yapabileceği bir yer değildi.

‘Yeni bir korsan grubu mu kuruldu?’

Kaptan endişeyle her tarafa bakıyordu.

Korsanları bir nebze olsun tanıyan biri, sorunu fazla sorun yaşamadan çözebilirdi. Ancak, korsanları tanımayan biri, sorun çıkarabilirdi. Dahası, yeni bir korsan grubuysa, varlıklarını göstermek için bir şeyler yapabilirlerdi.

‘Uyanık olmam lazım.’

Kaptan omuzlarını dikleştirdi ve yaklaşan korsan gemisini karşılamaya hazırlandı.

Gemi yavaşladıkça sürat teknesine benzeyen tekne hızını ayarlayıp yana doğru hareket etti.

Kuaaaak.

Ancak gemilerin kenarları birbirine değdi ve gemi şiddetle sarsıldı.

“Vayyy!”

“Ahhh!”

İnsanların yüzlerinde bir an korku belirdi.

Sürat teknesi geminin kenarına tamamen yanaştığı anda, kancalı yaklaşık bir düzine halat birden güverteye fırladı.

Tang! Tang!

Zemine düşen kancalar şangırdayarak geminin korkuluğuna takıldı. Yaklaşık bir düzine kişi aynı anda korkuluğa tutunmuş gibiydi. Halatlar iyice gerilmişti.

Kancalı bıçakların ürkütücü bir şekilde dikildiğini gören herkes o kadar gergindi ki derin bir nefes bile alamıyordu.

“Yukarı çık!”

İplerin üzerinde ilerleyen birkaç savaşçı sert seslerle birbiri ardına güverteye çıktı.

Mavi ipler Yangtze Nehri ailesinin rengini temsil ediyordu.

Göğüslerine Kara Ejderha’nın işareti kazınmıştı.

Elinde zıpkın ve üç dişli mızrak.

Tipik bir korsan görüntüsüydü bu. Kaptan alnındaki teri sildi ve öne doğru bir adım attı.

“O…”

“Şşş.”

Tam o sırada, bir zıpkının sivri ucu boynuna doğrultuldu.

“Ağzını parçalamadan önce sus.”

“…”

Kaptan tek kelime etmeden başını salladı. Aynı zamanda yukarı tırmananların yüzlerine baktı. Umutsuzluğuna rağmen, gemiye tanıdığı tek bir yüz bile çıkmamıştı.

‘Sanırım bugün şansımız daha kötü olacak.’

Savaşçıların arkasına endişeli bakışlarla baktı. Genellikle onlara önderlik eden kişi daha sonra gelirdi.

Beklendiği gibi.

Korsanların arkasındaki korkulukların ötesinde soğuk görünümlü bir adam belirdi.

‘Hmm.’

Bunu arkadan izleyen Seo Jong-bok gerildi.

Son gelen adam, daha önce gelen korsanlardan farklı görünüyordu. İpin üzerinde yavaşça yürüyordu.

Şimdi, burası su üzerindeydi, sürekli akan su. Doğal olarak, iki gemiyi birbirine bağlayan halat çok titriyordu. Ama o adam o halat üzerinde düz bir zemindeymiş gibi yürümüyor muydu?

Seo Jong-bok Hayalet Klanı’nın bir üyesi olduğu ve ayak hareketlerinde yetenekli olduğu için bunun ne kadar zor olması gerektiğini biliyordu.

‘O güçlüdür.’

Omurgasından aşağı bir ürperti indiğini hissetti.

“Hmm.”

Tang,

Adam hafifçe güverteye atladı ve etrafına bakındı.

İlk bakışta bile soğuk görünüyordu. Üstelik yüzünde onu daha da korkutucu kılan iki kesik izi vardı.

Soğuk bakışlarına maruz kalan herkes, göz teması kurmaya cesaret edemeyerek, bakışlarını yere indiriyordu.

Adamın gözleri etrafı taradı ve onu bir noktada sabitledi.

“Sen kaptan mısın?”

Kaptan hemen cevap verdi.

“Evet! Ben geminin kaptanıyım, Ma Byung! Yangtze Nehri kahramanlarıyla tanışmak bir onurdur!”

“Kahraman?”

Adam kısaca sorduğunda Ma Byung başını salladı.

“Sizler Kara Ejderha Kralı’nın koruması altında Yangtze Nehri’nde düzeni sağlayanlarsınız, o halde size kahraman dememek mümkün mü?”

“Haha.”

Bu iltifattan hoşlanan adam hafifçe gülümsedi.

“Bizi iyi tanıyorsunuz.”

“Evet. Yangtze Nehri’ni geçen herkesin bilmesi gereken bir şey bu. Yangtze Nehri’nin kahramanlarıyla birlikte, sizin korumanız altında bu tehlikeli nehri geçmemiz mümkün değil mi?”

“Evet.”

Seyreden Seo Jong-bok, kaptanın belagatinden etkilenmişti.

Kaptan çok korkmuş gibi görünse de, onu korumak için konuşuyordu. Amaç, sonunda koruma ücretini ödeyecekleri için durumun büyük bir olay çıkmadan atlatılmasını sağlamaktı.

Adam sanki ne demek istediğini anlamış gibi başını salladı.

“Yangtze Nehri’ni idare etmek o kadar kolay bir iş değil. Elbette, buradan geçenler minnettarlıklarını ifade etmeli. Öyle değil mi?”

“Doğru. Kuralları bilmiyorsan, Yangtze Nehri’nin sularına nasıl güvenebilirsin? Ejderha Kral çok kızacak.”

Kaptan, işlerin düzeldiğini görünce rahatlayarak gülümsedi.

“Tamam. Hazırladın mı?”

“B-bir dakika. Kahramanların buraya geleceğini düşünmemek aptallıktı. Bize biraz zaman verirseniz, hemen hazır hale getiririz.”

“Biz boşa harcayacak zamanımız olan insanlar değiliz. Sadece erkekler bile olsa, oradaki insanlar can sıkıntısına dayanamıyor. Gereksiz yere kan dökülmesini istemiyorsanız, acele edin.”

“Anlıyorum!”

Adam başını sallar salmaz Ma Byung geri koştu. Sonra sesini alçaltarak durumu gemideki yolculara anlattı.

“Hepinizin bunu duyduğundan eminim ama bence biraz samimiyet göstermeniz gerekiyor.”

Yolcular başlarını sallayıp bagaj bölmelerini açmaya başladılar.

Zenginliğini kaybetmek, hayatını kaybetmekten daha iyiydi. Bunu kabul etmiyorlardı belki ama düşmanın taşıdığı keskin silahları görünce öfkeleri dindi.

Herkes cüzdanındaki parayı çıkarıp denizcilere verdi.

Seo Jong-bok bunu izlerken iç çekti.

‘Aman Tanrım.’

Endişelerin aksine önemli bir şey yaşanmadı.

Seo Jong-bok artık Yeşil Orman haydutlarıyla biraz tanışıktı, bu yüzden bu görüntü ona yabancı değildi. Genellikle haydut veya korsan dendiğinde, insanlar onların pervasızca adam öldürüp para sızdırdıklarını düşünürdü, ancak bu nadiren olurdu.

Nehir kenarında veya başka bir yerde cinayet ve yağma olayları tekrar tekrar yaşandığında, insanlar genellikle o bölgeden uzak dururdu. Korsanlar da geçimlerini başka bölgelerde sağlamak zorunda kalırdı.

Ancak her bölge açıkça işaretlendiği için, eğer bölgeleri değiştirmek isterlerse diğer gruplarla çatışmaya girmeleri gerekecekti.

Bu durumda, zararı sınırlamak ve sorun yaratmaktan kaçınmak daha iyiydi. Kazandıkları parayı azaltsalar bile, geçiş ücreti almaya devam edebilirlerdi.

O sırada denizcilerden biri Seo Jong-bok’a yaklaşıp fısıldadı.

“Bakın. Yolcular fakir ve para da iyi değil. Özür dilerim ama bana biraz para verebilir misiniz?”

“… Anladım.”

Seo Jong-bok kolundaki keseden bir madeni para çıkardı. Bir gümüş para Seo Jong-bok için çok paraydı, ama sorunu parayla çözmek, sebepsiz yere sorun çıkarmaktan daha iyiydi. Geri alacağı para bundan çok daha fazlası olacaktı.

“İşte burada.”

Denizcinin yüzü aydınlandı.

“Teşekkür ederim.”

Denizcilerin topladığı para kaptana getirildi. Tüm parayı tek bir yerde toplayan kaptan, parayı keseden çıkarıp bir çuvala koydu. Sonra dikkatlice yaklaşıp çuvalı kibarca korsana teslim etti.

“Bizim için küçük bir nezaket. Yangtze Nehri kahramanları için pek de iyi bir şey olacağını sanmıyorum ama bir gecelik içki masraflarını karşılamaya yetecektir.”

“Hmm.”

Adam elini uzatıp keseyi aldı. Sonra, miktarına bakmadan, hafifçe arkasındaki astına fırlattı.

Tuk!

Elini uzatıp kaptanın omzuna dokundu.

“Kaptanın yüzünü hatırla.”

“Bu bir onurdur!”

“Böyle iş birliği yapmaya devam ederseniz, büyük sorunlar yaşamazsınız. Yangtze Nehri’nin sakin olduğunu, ancak rüzgar estiğinde dalgalı olduğunu unutmayın. Rüzgarın esip esmeyeceği size kalmış.”

“Bunu aklımda tutacağım.”

“Güzel.”

Adam hafifçe başını salladı ve arkasını döndü. Görevi tamamladığı için artık gitmeyi düşünüyor gibiydi.

Herkes gizlice rahat bir nefes aldı.

Soyuldular ama hayatlarını koruyabildiler. Yangtze Nehri’nin ortasında, yetkililerin hiçbir etkisi olmadan ve çoğu mezhep hiçbir şey yapmazken, bu onlar için şok edici derecede ucuz bir bedel değil miydi?

Ama o an.

Adam dönüp korkuluğun üzerinden atlamak üzereyken, arkasındaki korsanlardan biri kulağına bir şeyler fısıldadı.

“… Hmm?”

Bir an tuhaf bir bakış belirdi, bakışları değişti.

Adamın gözleri etrafı tarıyordu, bu da insanları tedirgin ediyordu.

“Bu… Bu gemide ünlü birinin olduğunu bilmiyordum.”

Bakışlarının ucunda Seo Jong-bok vardı, bir an kaskatı kesildi ve dudağını ısırdı.

“Burada bir Eunha satıcısı için özel bir teslimatçı olacağını hiç düşünmemiştim. Hemen gitseydim, hayal kırıklığına uğrardım.”

Alnından soğuk terler boşanıyordu.

Yerdeyken bu durumda olsaydı telaşlanacak bir şey olmazdı. Ayakları herkesten daha hızlıydı, bu yüzden kimseyle karşılaşmadan koşabilirdi. Ama burası geniş ve derin Yangtze Nehri kıyısındaydı. Ayakları ne kadar hızlı olursa olsun, artık işe yaramazdı.

Suya atlasa bile, işinin ehli düşmanların elinden kurtulması mümkün değildi.

“Özel teslimat… özel teslimatçı… Değerli eşyaların taşınmasında uzmanlaşmış biriyle tanışacağımı hiç düşünmezdim. Sanırım bugün şanslıyım. Hahaha.”

Adam yavaşça Seo Jong-bok’a yaklaştı. Sanki bir işaretmiş gibi, korsanlar birden etrafını sardı.