Bölüm 741 – 413: Savaş Alanı Durumu

Alacakaranlık ışığı Silver Creek Madenleri gözetleme kulesine dökülerek Kont Albert’in ele geçirdiği zarif boruyu aydınlattı.

Kule saçaklarının ötesine, aşağıdaki madenin meydanına doğru bakarak borunun desenlerini nazikçe okşadı.

İki ordu savunmalarını değiştiriyordu.

Biri, Kızıl Dalga ve Kuzey Ordusu’nun birleşmesinden oluşan lejyondu; siyah üniformaları günbatımında Ölüm Tanrısı gibi görünüyordu.

Albert bu sahneyi izlerken içinde tam olarak tanımlayamadığı bir duygu kabardı.

Birkaç ay önce, Kızıl Dalga’nın katı doğasının Kuzeyli adamların savaşma ruhunu yok edeceğinden endişeleniyordu.

Fakat savaşlar sırasında gördüğü şey evcilleştirilmiş bir canavar değil, disiplini anlayan bir kurt sürüsüydü.

Bu değişiklik onu rahatlattı ama aynı zamanda istemsizce ona on gün önceki o yağmurlu geceyi, ilk savaşlarını hatırlattı.

Ancak o zaman Louis’in ekibinin gerçek gücünün farkına vardı.

Yağmur gökten şelale gibi yağıyordu.

Yıldırım gökyüzünü aydınlattığında Albert, Karaçam Kalesi’nin dışındaki çamurda durup yanındaki Lambert’e şüpheyle baktığını hatırladı.

Louis saf bir gencin komuta etmesine mi izin veriyor? Fazla umursamaz.

Kara Çam Kalesi’nin arazisi, sıfır savaş kaybı bir yana, hayatlar feda edilmeden ele geçirilemezdi.

Hatta Lambert’in uygunsuz bir şekilde komuta etmesi durumunda derhal görevi devralıp saldırıyı yönetmeye karar vermişti.

Ancak Lambert ona bu şansı vermedi.

Genç adam yalnızca Louis’in kendi elinde yazdığı mektuba baktı, sonra elini kaldırdı ve Karaçam Kalesi’nin kuzeybatı duvarının göze çarpmayan bir bölümünü işaret etti.

Çok geçmeden birkaç şövalye, gecenin karanlığında oluşan gölgeler gibi sessizce duvara tırmandı.

Albert net bir şekilde hatırladı, sadece birkaç donuk tatar yayı sesi duyuldu, bunu gök gürültüsüyle kaplı bir “patlama” izledi.

Alevler parladığında duvarın o bölümü çoktan çatlamıştı ve taşlar aşağı yuvarlanıyordu.

O anda şaşkına döndü.

Sanki Louis, taşın hangi bölümünün en düşük kalitede olduğunu ve yağmurlu bir gecede hangi muhafızların gevşeyeceğini bilerek kaleyi önceden sökmüş gibiydi.

Albert’in neredeyse saçma bir düşüncesi vardı: “Şehri savunan ben olsaydım, nasıl öldüğümü bile bilmezdim.”

Kaleyi yıkmaktan daha şok edici olan, Kızıl Gelgit Ordusu’nun gedikten sonraki eylemleriydi.

Hazine kapısı patlayarak açıldı, maaş kutuları her yere dağıldı; altın bir manzara.

Kuzey şövalyeleri içgüdüsel olarak parayı kapmak için koştular.

Sonuçta, zorlu Kuzey Bölgesi’nde hayatı parayla takas etmenin utanç verici olmadığını düşündü.

Ancak Lambert’in silüetini asla unutmayacaktı.

Zenginlik dağının önünde genç lejyon komutanı hiç tereddüt etmeden elini kaldırdı.

Kızıl Gelgit Şövalyeleri yanlarından geçti; kimse tek bir paraya bile dokunmak için uzanmadı.

Albert o sırada olduğu yerde şaşkına dönmüştü, göğsü sanki küt bir cisimle vurulmuş gibi hissetti.

Kuzey gururu olduğuna inandığı şey o anda kılık değiştirmenin derisini soymak gibiydi.

Louis’in eğittiği şey, altın dağları karşısında sakin kalabilen farklı türde bir orduydu; ancak daha sonra Kızıl Dalga Şövalyelerine nasıl davranıldığını öğrendi ve pek şaşırmadı.

Gri Kaya haritasını açtı; Gri Kaya Bölgesi’nin dörtte biri zaten Red Tide Legion’ın rengiyle yıkanmıştı.

Omurgasından yukarıya doğru bir ürperti yayıldı.

Son derece tehlikeli bir hipotez hayal etti: “Raymond’un tebaası olsaydım… ya da Kuzey Bölgesi’nde bir iç savaş olsaydı ve Louis’in karşı tarafını seçseydim…”

Zihninde sahneler titreşti:

Karşı tarafta durduğunda nasıl olacağını çok iyi biliyordu, istihbarat hiçbir şekilde gizlenemezdi, tüm konuşlandırmalar rakibin masasının üzerine kağıt gibi yerleştirilmişti.

Bu gizli taktikler açığa çıkmadan önce çok uzun süre geçerli olmaz.

Şehir surları, Büyülü Patlama Mermisine karşı ilk alarmı bile kaldıramayacaktı ve onun şövalyelerine gelince, muhtemelen demir dalga tarafından ezilmeden tepki verecek zamanları olmayacaktı.

Albert’in boğazı gerildi ve yadsınamaz bir sonuca vardı: “Bir gün dayanamam. Hayır… yarım gün dayanamam. Kafam bayrak direğine takılır.”

Pipodaki tütün farkında olmadan parmak uçlarını yakarak Albert’in ürpermesine ve anılarından geri dönmesine neden oldu.

“Kont,” Lambert duman kokusunu taşıyarak kapıyı itti, “Silver Creek Madenleri temizlendi. Her zamanki gibi yulaf lapası çadırı kuruldu ve zalim maden sahipleri kamu önünde yargılanıyor. Şövalye emriniz… bu sefer çok iyi bir iş çıkardı.”

Albert gülümsemeden kendini tutamadı; yarı yaşında ve mütevazı bir kökene sahip birinden iltifat almaktan bu kadar mutlu olacağına şaşırmıştı.

Yüreğindeki ürpertiyi bastırarak Lambert’e şöyle dedi: “Lambert, bir sonraki hedef nerede? İleride Kızıl Yaprak Kasabası mı yoksa Beyaz Nehir Geçişi mi? Şövalye emrim liderliği ele geçirmeyi talep ediyor.”

Lambert bunu doğrudan reddetmedi ama haritaya doğru yürüdü, kırmızı bir kalem aldı ve ön cephedeki birkaç kalenin yanındaki haçları hafifçe işaretledi.

Ses tonu istikrarlı ve kibardı: “Sayın, eğer alışılagelmiş zamanlar olsaydı, hücuma liderlik etmenizi kesinlikle desteklerdim. Ama Lord Louis bana mevcut durumun değiştiğini hatırlattı.”

Albert kaşlarını çattı: “Etraftaki pek çok kasaba varilin dibi kadar boş. Adamlarım rastgele birini seçip saldırıp doğrudan işgal edebilir.”

“İşte bu yüzden düşman artık dikkatsiz olmayacak.” Lambert haritadaki yoğun kırmızı noktaları işaret etti. “Önceki zaferler istihbarat blokajlarına dayanıyordu. Nereden geldiğimizi ve bir sonraki darbenin nereye düşeceğini bilmiyorlardı. Şimdi durum farklı.”

Gray Rock Eyaletinin ana yolunu takip etti: “Lord Louis’e göre, Gray Rock Eyaletine giriş bilgilerimiz zaten Gray Rock Kalesi’ne geri döndü.

Kael Remont’un tepkisi çok hızlı olmalı; tüm vassallar merkeze doğru yaklaşıyor. Tahıl yakıyorlar, kapıları kapatıyorlar, işçileri kaleye sürüyorlar ve çevredeki ileri karakolları içi boş kabuklara çeviriyorlar ama tuzaklarla dolu.”