Bölüm 74: Kalabalığın Gözleri

Bölüm 74: Kalabalığın Gözleri

Ardyn Renhart sadece bir dövüşçü değildi. O, et ve kemiğe bürünmüş bir soyluluk abidesiydi. Her hareketi, zaferin kendi varlığının doğal sonucu olduğuna inanarak büyütülmüş birinin cilasını taşıyordu.

İzleyicilerin şimdi tanık olduğu şey, en azından kağıt üzerinde, sonu çoktan belli olmuş bir maçtı.

Ve yine de Ruvian kendine güvenle gülümsedi.

Bu küçük bir şeydi, ağzının kenarında neredeyse fark edilmeyen bir seğirme.

Ancak içinin derinliklerinde kararlılığı katılaşmıştı.

Ruvian’ın gözleri önce Noelle’e kaydı ve aralarında paylaştıkları yarım saniyelik göz temasında onun hafif, neredeyse algılanamayacak baş hareketini yakaladı.

Ardından dikkatini Griffer’a çevirdi; o da omuzlarını hafifçe silkerek karşılık vermişti. Bir ayağından diğerine ağırlık verişi, içindeki gerilimi ele veriyordu.

Üçü de aynı umudu paylaşıyordu: Hiçbiri yere kapaklanan ilk kişi olmak istemiyordu.

Duruşları bir formasyondan ziyade, ortak zorunlulukla birbirine tutturulmuş kırık bir üçgene benziyordu.

'Pekala. Başlayalım.'

"Başlayın!" diye bağırdı Delila.

Ardından Ardyn hareket etmeye başladı. Öylece öne doğru bir adım attı ve bu hamleyle birlikte sanki bütün salon etrafında eğildi. Yüzünde hiçbir duygu yoktu; sadece çoğu düellocunun takındığı kibar maske vardı.

Onlarla dalga geçmek konusunda ciddiydi... Korkunç derecede ciddirdi.

Geniş kılıcı elinden hafifçe sürükleniyordu. Bıçak, aç bir parıltıyla ışığı yakaladı.

Ruvian’ın gözleri ondan ayrılmadı. Odak noktası Ardyn’in her hareketini, hatta hareketsizliklerini bile takip ediyordu.

Ruvian bunu savuşturmayı planlamıyordu çünkü ne zaman isabet alacağını bilmek onun işiydi. Kaburgalarının arasında mana spiral çizer büyü çekirdeğinin oyuğunda uğulduyor, harekete geçmek için kıvrılıyordu.

Derin bir nefes aldı.

'Dün Irene ile pratik yaptığın gibi. Ve ustalaşmaya bu kadar yaklaşmışken...'

Ruvian asasını kavradı.

Sonra, kelime etmeden Ardyn tamamen durdu. Kılıcı yanında serbestçe asılı durarak öylece dikildi ve ilk darbeyi nereye indireceğine karar vererek doğrudan onlara baktı.

Ruvian, Ardyn’in **[Karakter Sayfaları]** yeteneğini hızlıca kullandığına dair notlar almıştı. Bunu kullanmasına bile gerek kalmadan anlamak oldukça kolaydı.

Hızı A Sınıfı'nın ortalama hızındaydı. Ama yine de çevikliği, Ruvian’ın iki ayağını da yere sağlam basmasının sebebi değildi.

Sebep onun gücüydü.

"Gerçekten hepsi bu mu? Çünkü gördüğüm şey... bir açık." dedi Ardyn.

Sonraki anda, hiçbir uyarı vermeden Ardyn’in geniş kılıcı gümüş ve güç bulanıklığı içinde havayı yararak harekete geçti.

Ardyn’in bütün bedeni de kılıçla birlikte fırladı; tüm ağırlığıyla savurduğu acımasız bir darbeydi bu.

Bıçağın yayı geniş ve merhametsizdi; doğrudan gevşek üçgenlerinin merkezine, yani aralarındaki boşluğa nişan alınmıştı.

'Çok hızlı...'

Ama Ruvian bunu çoktan görmüştü.

Ardyn platforma adım attığı andan itibaren bir ısınma evresinin olmayacağını biliyordu.

Bu yüzden böyle durumlarda hep yaptığını yaptı: Hamle daha var olmadan önce bir karşı hamle planladı.

Asası çoktan elindeydi; her şey o kadar hızlı gerçekleştiği için yalnızca yavaş görünümlü bir hareketle kalktı ve Silvena tarafından öğretilen bir büyünün nidasını mırıldandı.

"Şekilsiz dolaştığın sınırsız gökten, sesimin avucuna dön. Yoğunlaş ve önümde bir kalkan olarak dur."

"**[Rüzgar Bariyeri]**."

İniş yapmakta olan bıçağı tam zamanında durdurmak için basınçlı rüzgardan küresel, ince bir zar halinde hava dışarı doğru patladı.

Çelik, rüzgarla çarpıştı.

Ancak Ruvian, bıçağın tüm gücünü emmek yerine rüzgarı büktü ve saldırıyı saptırmak için ivmeyi yeniden yönlendirdi.

Son 2 gündür Ruvian saldırı büyüsünden ziyade bu spesifik büyüde ustalaşmaya çalışıyordu.

Hala zayıf olduğu ve mana kapasitesi yetersiz kaldığı için savunma büyüsünün çok daha önemli olduğuna inanıyordu.

Dahası, her ne kadar **[Sihirli Bariyer]**’i öğrenmiş olsa da büyü kalkanı büyüsünün beklediği kadar güçlü olmadığını fark etmişti.

Bu yüzden başka bir savunma büyüsü öğrenmeye karar vermişti.

Sadece garantiye almak için.

Bıçak sıyırdı geçti, onu kurtaracak kadar saptırılmıştı.

'Harika, neredeyse işe yaramıyordu!'

Sonrasında temkinli bir şekilde geri adım attı. İki takım arkadaşı çoktan hareket ediyor, kendilerine has şekillerde tepki veriyordu.

Noelle hemen gözden kayboldu.

"**[Gölge Evresi]**." diye büyü yaptı.

Bir nefes önce yanlarındaydı, sonraki nefeste çizmeleri taş zemini zar zor fırçalayarak hareket halinde bulanıklaştı ve doğaüstü gölge yeteneğiyle büründüğü biçimi görüş alanından eriyip gitti.

Eğitimsiz bir göz için sadece ortadan kaybolmuş olabilirdi ama Ruvian havadaki hafif bozulmaları ve Ardyn’in çevresinde kıvrılan hareketinin hayaletini takip ediyordu.

İki saniyeden kısa bir süre içinde Ardyn’in arkasında yeniden konumlanmış, alçakta çömelmişti; ellerindeki hançerler Ardyn’in sol omuzunun altındaki dar boşluğa doğru kesikler atarken parıldıyordu.

Ve sonra, Noelle gerçek bir darbe indirip tekrar kaybolamadan önceki o uçucu an içinde Griffer içinden gelen boğuk bir kükremeyle büyüsünü haykırdı.

"**[Toprak Duvar]**!"

Altındaki zemin şiddetli bir itaate karşılık verdi. Topuklarının dibinden kaba bir taş duvar fırlayarak ona istediği kaldıracı sağladı.

Griffer bunu sıçramak ve düşüşten ivme kazanmak için kullandı. Mızrağı alçak, yırtıcı bir yay çizerek havayı yardı.

Ama Ruvian’ın zihni, bedeni tepki vermeden önce acıyla kasıldı.

'Seni aptal! Ona neden zaman tanıyorsun ki?!'

Ani zemin yükselişi ritmi yavaşlattı, kıskaç hareketinin akışkan temposunu kesti.

Eğer o darbeyi birlikte indirebilselerdi; Noelle’in saldırısı tendonu sıyırıp Griffer’ın mızrağı boşluktan takip etseydi dövüş burada ve şimdi bitebilirdi.

Ama zamanlama yanlıştı...

Yarım kalp atışı kadar!

Noelle’in hançerleri çok erken, fazlaca erken çarptı; metal Ardyn’in omuz plakası üzerinde kazınırken yüksek, tiz bir çığlıkla başka bir metale sürtündü.

Ardyn onun saldırısını okumuş ve zahmetsizce savuşturmuştu.

Vuruşun açısı yoktu, derinliği yoktu; tek yaptığı sadece can yakmaktı!

Ancak Ardyn irkilmedi, ağırlığını düşürerek hızla döndü ve misilleme niteliğindeki ters hamle akışkan ve acımasızca geldi.

Zırhlı bir yumruk, nefesini ciğerlerinden sökecek kadar sert bir şekilde Noelle’in kaburgalarına çarptı.

Dişlerini sıktı ve ivmenin onu taşımasına izin vererek platformda geriye doğru takla attı, kenara doğru kayarken hançerleri yan tarafında şakırdadı.

Darbe ölümcül değildi ama onu rotasyon dışı bırakmaya yeterdi.

O sırada Griffer hala havadaydı.

Durdurmanın hiçbir yolu yoktu ve yönlendirmek için de kontrolü çok azdı. Mızrağı toplayabildiği tüm öfkeyle nişanlanmış bir çekiç gibi aşağı indi ama Ardyn çoktan vücudunu döndürmüştü.

Yana doğru bir adım attı, geniş kılıcı tek ve pürüzsüz bir hamleyle kalktı. Çelik, platformda çınlayan bir çatırtıyla mızrak sapına çarptı, kıvılcımlar kızgın böcekler gibi uçuştu.

Griffer’ın yörüngesi onu hayal kırıklığına uğrattı. Ardyn’in arkasına zarafetsiz bir takla ile çakıldı ve acı içinde önce omzunun üzerine düştü.

Bütün bu sekans üç saniyeden kısa sürede gerçekleşmişti.

Ruvian’ın bakışları sola kaydı, kan öksüren Noelle’in bulanıklığını yakaladı. Sonra sağa baktı, Griffer’ın ayağa kalkmaya çalışmasını gördü.

Ruvian düşüncelerini toparlamaya çalıştı.

'Biri yana savruldu. Biri yere serildi. Ha... harika.'

'Planı prova yapmadan takip etmelerinin o kadar da kolay olmayacağını tahmin etmeliydim.'

"Tch." Ardyn dilini şaklattı.

Tamamen onlara dönmek için döndü. Ağzı bir sırıtışla kıvrıldı... samimi bir sırıtış değildi bu ve sese alaycılık katmak ister gibi başını hafifçe yana eğdi.

"Üçünüzün bir planı olduğunu sanmıştım. Belki de yanılmışım. Yoksa sadece sırayla mı cesaret gösteriyorsunuz? Hadi ama, daha iyisini yapın."

Noelle cevap vermek istiyordu ama henüz bunun için nefesi yoktu. Tekrar yarı yarıya doğrulmuştu; bir dizini yere dikmiş, iki hançeri de kavrayışında zayıfça titriyordu.

'Noelle ayakta kalmakta zorlanıyor. Lanet olsun... O saldırıdan ağır bir darbe almış olmalı.'

'İyi bir işaret değil.'

Noelle’in yanındaki Griffer, çenesi kenetlenmiş halde tamamen ayağa kalkarken homurdandı. Hala üstün eli elinde tutuyormuş gibi bir havalı tavırla yere tükürdü, ardından mızrağını tekrar düzeltti.

Ruvian hiçbir şey söylemedi ama düşünceleri nabzından daha hızlı tıkırdıyor, maçın ritmini ölçüyor, değerlendiriyor, tartıyordu.

Senkronize olamamışlardı ve diğer taraftan Ardyn ise yeterince şey görmüştü.

Ruvian, bu minik hareket onun içinden bir mucize koparabileceğini umar gibi asasını kavrayışını düzeltti. Sonunda Ruvian hüsranla iç çekmekten kendini alamadı.

'O halde başka çare yok... Toparlanmaları için onlara biraz zaman kazandırmam gerekiyor.'

"Hey altın çocuk. Oldukça canlı görünüyorsun?"

Aniden Ardyn başını ona doğru çevirdi.

Ve yüzü karardı.

"Sen... bana az önce ne dedin?"

──────── ✦ ────────