Bölüm 733: Büyük, büyük hata.

Noah’ın derinliklerinde soğuk, kaynayan bir öfke yanıyordu. Ateşli bir cehenneme dönüşmemesinin tek nedeni Isabel ve Todd’un yaralanmamış olmasıydı. Ama bu onu daha az sıcak yapmıyordu. Sadece daha kontrollü hale getirdi.

Kampüsün sokaklarında uzun adımlarla yürüdü; yüz hatları o kadar düz ve sabitti ki sanki taştan oyulmuş gibiydi. Vücudu neredeyse kendi başına hareket ediyordu; ne yapılması gerektiğini biliyordu.

Soylular onu defalarca itti. Bütün bu krallık inanılmayacak kadar yozlaşmıştı, bunu anlamak bile zordu. Soylu ailelerin, iktidar üzerindeki tekellerini korumalarını sağlamak için piyasaları sahte, tehlikeli rünlerle doldurması bir şeydi. Bir araya gelip araştırmalarını kimseyle paylaşmayı reddetmek onlar için bir şeydi. Zamanlarını harcayacak daha acil bir işleri olmadığında bir Usta Rün’ün peşine düşmeye çalışmak onlar için bir şeydi.

Fakat İmparatorluk etraflarında çöküyordu. Ailelerini bir arada tutan ittifaklar çöküyordu. Sayısız insan, birdenbire ortaya çıkan ve geldiği gibi hızla ortadan kaybolan 8. Seviye bir canavar tarafından şarkı söyleyen taşa çevrilmişti.

Bu artık yalnızca güçle ilgili değildi. Aileler çöküyordu. Parçalanıyor. Ve eğer bu ailelerin içinde uygun liderliğe benzeyen herhangi bir şey varsa, dikkatlerinin tamamen bu ittifakları bir arada tutmaya odaklanması gerekirdi. Yüzlerce yıldır uğruna çalıştıkları şeyi korumak için.

Ve belki de ailelerden birkaçı bunu yapıyordu. Noah, Kral Ailesi’nin derisini veya saçını görmemişti. Linwick’lerin işi zaten bitmişti. Jalen gitmişti ve babam kadim bir tehditti. Halen aileyi destekleyen başka yetkin kimseleri yoktu.

Diğer aileleri de bilmiyordu. Ama Torrinler ve Herronlar tutumlarını açıkça ortaya koymuşlardı. Her şeyin hızla cehenneme doğru gittiği umurlarında değildi. Liderliklerinin umursadığı tek şey kirli, kanlı ellerini Isabel’in runesine götürmeye çalışmaktı.

Nuh’un ayakları, kendisini Taşıma Topu’nun tangırdayan asansöründe dururken bulduğunda nihayet durdu. Yukarıya doğru sallanan Arbitage’e baktı, zihninde kükreyen fırtınayı yarıp geçen bir anlık sessizlikti.

Devasa Bastion’un büyük bir kısmı hâlâ şarkı söyleyen taştan başka bir şey değildi. İçi boşaltılmıştı, bir zamanlar içinde yaşayan her türlü yaşam artık uzak bir anıdan başka bir şey değildi. Bu asla geri alınamazdı.

Arbitage’in harika olarak adlandırılıp adlandırılamayacağını söylemek zordu. Şehir bir yalandı. Hepsi öyleydi. Arbitaj bir okul değildi. Bu, sadece bir deney için yapılmış eski bir savaştan kalma bir silah deposuydu.

Bütün bu İmparatorluk, başarısız bir bilim fuarı projesinden başka bir şey değildi. Soylu aileler, tüm entrikalarına ve manipülasyonlarına rağmen aslında bir çocuğun çiftliğinde birbiriyle savaşan karınca yuvalarından başka bir şey değildi. Noah bunun komik derecede üzücü mü, yoksa sadece moral bozucu mu olduğundan emin değildi.

Ve bu noktada artık umurunda değildi.

Asansör sarsılarak durdu.

Noah dışarı çıktı.

İblisler etrafını sarmıştı, kitapların üzerine eğilmiş, meditasyon yapıyor ya da Torrick ile Edda’nın durumunda kağıda bir şeyler karalıyordu. Tim kontrol panelinin yanında duruyordu, duvarlara yapıştırılmış kağıtlar tavandan sarkıyordu. Elleri mürekkeple lekelenmişti ve önündeki panelin üzerinde büyük bir kitap yığını vardı.

“Tekrar hoş geldiniz,” dedi Tim, yüz hatlarında bir sırıtışla. Sözcükler ağzından çıkmayı tamamlayamadan dondu, sonra Noah’nın yüzündeki ifadeyi işlerken donup kaldı. “Ne oldu?”

Noah, “Kimse ölmedi,” dedi. “Henüz.”

“Ben varım,” dedi Vrith. “İyi bir kavga etmeyeli çok uzun zaman oldu.”

“Korkarım biraz daha beklemesi gerekecek,” dedi Noah. “Gerçi muhtemelen korktuğun kadar uzun değil. Bunu tek başıma yapıyorum. İkincil hasara yakalanabilecek kadar yakınımda canlı olmasını istediğim kimseye ihtiyacım yok. Tim, yardımına ihtiyacım var.”

“Her zaman,” dedi Tim anında. “Senin için ne yapabilirim?”

“İki şey. Öncelikle, Torrin Malikanesi’ne hızlı bir yolculuğa ihtiyacım olacak. Blancwood, değil mi? Beni bulabildiğin kadar yakın. Uzaysal büyüye karşı korunduklarını hatırlıyorum, bu yüzden Taşıma Topu’nun beni tam merkeze koyamayacağını biliyorum—”

“Aslında bu artık doğru değil.” Tim boğazını temizledi. “O zamandan bu yana uzaysal büyü anlayışımı oldukça geliştirdim.doğru. Bazı genel mekansal kısıtlamaları aşmanız yeterince kolaydır. Yapabilirim.”

Noah gülümsedi. “Mükemmel. O zaman buna ihtiyacım olacak. Ve bir şey daha. Bird’ü bulmam lazım. Nerede olduğunu biliyor musun?”

“Hayır,” dedi Tim. “Ama Lee muhtemelen onu kolayca bulabilir.”

Noah durakladı. Sonra yüzünü buruşturdu. Lee elbette bulabilirdi. Bu düşüncenin neden daha önce aklından geçmediğini bilmiyordu. Bu kötüydü. Dışarı çıkarken aklını başına alması gerekiyordu. Bunda hataya yer olmayacaktı.

“Ah. Bunun neden biraz daha önce aklıma gelmediğini bilmiyorum. Az önce onunla birlikteydim” dedi Noah. “Hemen döneceğim. Lütfen Taşıma Topunu Blancwood rotasına hazırlayın.”

“Ne kadar sürer?” Tim sordu. “Peki ne zaman ayrılmak istiyorsun?”

Noah bir süre düşündükten sonra “Bana bir saat ver,” diye yanıtladı. “İkisi için de. Bu fazlasıyla yeterli olacaktır.”

Oynamayı bıraktım.

Bunun için birkaç Rün ödünç alması gerekecekti.

***

Exal’ın parmakları masasının üzerinde tempo tutuyordu.

Dayton’dan herhangi bir rapor gelmemişti. Biya kısa bir süre önce gitmişti ama Biya ona ihanet etmediğinden oldukça emindi. Bunu yapması için hiçbir mantıklı neden olamazdı. Ona Usta Rün’ü zaten vaat etmişti.

Fakat bu, Örümcek uzaktayken, iblisler onun komutası altındayken bile birkaç Seviye 3’le uğraşmak oldukça önemsiz olmalıydı. Birden fazla Seviye 5 ve bir Seviye 6 göndermişlerdi.

Yetkisiz kopya: Bu anlatı izinsiz çekilmiş.

Exal’in dudakları derin bir şekilde kaşlarını çattı. Eli, önündeki masanın üzerinde duran desenli bileziğe doğru kaydı. Bu, görev tamamlandıktan sonra kolayca tekrar temasa geçebilmeleri için ona verilmişti. İçi dolu metal, şu anda Biya’nın bileğinde bulunan aynı bileziğe bağlanmıştı.

Elbette Exal, başka bir soylu evin reisi tarafından dişler olmadan verildiğinde hiçbir hediyenin gelmeyeceğine inanacak kadar aptal değildi. kullanışlı bir bilgi bulmak için taktığında.

Fakat buna rağmen, Exal bileziği takmayı düşündü. Her şeyi oldukça dikkatli bir şekilde planlamıştı. Birden fazla Seviye 5’in, hatta bir Seviye 6’nın gönderilmesi, iki Seviye 3 için tamamen abartıydı.

Bir şeyler ters gitmişti.

Exal yükseldi. Masasının arkasında ileri geri yürümeye başlarken ellerini arkasında kavuşturdu. Bu doğru değildi.

Ne yapıyorum?

Exal kendini düşüncenin ortasında buldu. O, Torrin Evi’nin başıydı, bu onu ailesinin en güçlü büyücüsüne benzetemezdi. onun altındaydı.

Exal, iki rünlü bir 6. Seviyeydi.

Cevap vermekte gecikmelerini açıklayabilecek çeşitli olası nedenler vardı. Zaten görev başlayalı o kadar da uzun zaman olmamıştı. Fazla düşünmek kişinin planlarına başka herhangi bir şey kadar zarar verebilirdi.

Kendi mezarımı kazmayacağım. Bir şeyler ters gitse bile, bunun bir önemi yok.

Exal keskin bir nefes verdi ve artan kalp atışlarını görmezden gelerek kendini geriye yaslanmaya ve ellerini önündeki masaya koymaya başladı.

Ayağı gergin seğirmeyi durdurmak için onları birbirine geçirdi.

Exal’ın çenesi kasılmıştı. Sanki bedeni zihnine isyan ediyordu. Bunun kesinlikle hiçbir nedeni yoktu. Bu tür utanç verici bir hareket Torrin Hanedanı’nın başkanına yakışmıyordu.

Basınçtaki en ufak bir değişiklik gibi bir şey kulaklarına battı. Exal’ın dudaklarına doğru kaşlarını çattı ve odasının yerin derinliklerinde, seslerden ve dikkat dağıtıcı unsurlardan uzak olduğunu anlamaya çalıştı. Yukarıdaki şehrin.

Yukarıdaki şehirden korunuyor.

Birisi Torrin’e saldıracak olsa bile—

Gök gürültüsü gibi bir patlama yeri sarstı.

Exal ayağa fırladı, kalbi göğsünde daha da sert çarpıyordu. Sandalyesi uçtu.yere yuvarlanıp yere çakılmadan önce arkasındaki duvara çarptı.

Neler oluyor?

Sesin bu kadar yüksek olması için, buna sebep olan şeyin büyüklüğü kesinlikle çok büyük olmalı… ya da arkasındaki büyü çok büyüktü.

Saldırı altında mıyız? Biya bana ihanet mi etti?

Exal kapıya doğru döndüğünde kapının yarısının eksik olduğunu gördü. Bir adım geri attı. Morumsu-kara büyünün fokurdayan küpleri, termitler gibi ahşabı kemiriyordu. Kapı gözlerinin önünde eridi ve birkaç saniye içinde yok oldu.

Kapının arkasında Arbitaj Profesörü kılığına girmiş yırtık pırtık bir adam duruyordu. Koyu renk saçları perdeler gibi başının çevresinden sarkıyordu ve devasa bir büyü kitabı sırt çantası gibi sırtına asılmıştı.

Ama gözleri, gözleri yanlıştı.

Bunlar, görüş alanı içinde oyalanmaya cesaret eden her şeyi yok etmeye çalışan, kafatasının içine yerleşmiş iki aç kara delikti.

Exal’ın aklının derinliklerinde bir şeyler harekete geçti. Bunu anlayınca gözleri büyüdü. Bu adamı tanıyordu.

Bu, Örümcek’in evcil hayvan profesörüydü.

“Vermil,” diye tısladı Exal, göğsünde hızla çarpan korku eğlenceye dönüştü. Peşinden 4. Dereceden birini göndermişlerdi. O kadar zayıftı ki ruhu Exal’ın etki alanına bile kayıtlı değildi. “Malikanemi o kadar beğendin ki daha önce gitmene izin verdikten sonra geri mi döndün?”

“Ah. Moxie’nin verdiği bilginin doğru olmasına sevindim,” dedi Vermil. “Güvenli odada saklanacağını biliyordum. Yapacağın türden bir şey gibi geldi bana. Herron Ailesi Reisi nerede? Sanırım onunla konuşmak zorundaydın.”

Exal’ın gözleri kısıldı. Vermil çok fazla şey biliyordu.

Bu da neredeyse bunu doğruladı. Görev başarısız olmuştu.

“Gitti” dedi Exal. “Elini abarttın, Vermil. Bundan daha akıllı olduğunu düşünmüştüm. Şu ana kadar iyi oynadın… ama buraya asla yalnız gelmemeliydin. Örümcek’i yer üstünde ne yapması için çağırmış olursan ol, buradasın. Benimle. Ve başka kimse yok.”

Exal’in içinde güç fışkırdı. Olabildiğince hızlı hareket etmesi gerekiyordu. Yer üstünde neler olduğunu anlayana kadar en önemli şey, Vermil’e herhangi bir takviye kuvveti gelmeden önce yerini değiştirmekti.

Exal, ondan toplayabildiği her güç kırıntısını içerken, en güçlü Rune’u ürperdi. Bu kombinasyon çok çok uzun zamandır Torrin ailesinde olan bir kombinasyondu. Mükemmel değildi – hiçbir Seviye 6 değildi – ama var olan en güçlü kombinasyonlardan biriydi.

Dikenli siyah sarmaşıklar Exal’in dört bir yanında havaya doğru kıvrılarak Vermil’e doğru bir yılan yuvası gibi bulanıklaşıyordu. Her biri İmparatorluk içindeki en güçlü büyücülerden bazılarını bile tek bir damlayla öldürebilecek kadar güçlü ölümcül zehirle doluydu.

Vermil başını yana eğdi.

Mor-kırmızı büyü gelişigüzel bir dalga halinde ondan patladı. Dalgalanan güç dalgalarının ötesinde gerçek bir akış ya da model yoktu. Pürüzlü enerji yayları Vermil’e doğru giden sarmaşıkları parçaladı ve onları bir anda rüzgarda solup giden zerrelere dönüştürdü.

Basınç Exal’ın göğsüne çarptı ve ciğerlerindeki nefesi yok etti. Ancak basit bir baskıdan daha fazlası vardı. Görünmez bir şey bir dağın ağırlığıyla Exal’ın omuzlarına çöküp onu dizlerinin üzerine çöktürmeye çalıştığında hava bile titredi.

Ve sonra, çok geç bir şekilde, Exal’ın alanı bir uyarı çığlığı attı. Etki alanı aniden ortaya çıkıp tüm odayı dolduracak şekilde genişlerken, sarmal güç dalları Vermil’in etrafında savruldu ve Exal’ınkini tamamen bastırdı.

“Öğrencilerim için geldin, Exal,” dedi Vermil, zifiri siyah gözlerinde küçümseme ve öfke dolmuştu. “Ama sadece sen değil. Herron’un kafası nerede?”

Exal büyüsüne uzanmaya çalıştı ama hiçbir şey yanıt vermedi. Rünlerine erişimi tamamen engellenmişti. Vermil’in alanı onunkinden sadece daha büyük değildi. Tamamen onunkini gölgede bıraktı. Sonunda gerçek ortaya çıktı ama artık çok geçti.

Bu sadece normal bir alan değildi. İçinde bir şeyin izleri daha vardı. O kadar siliktiler ki onları zorlukla kaldırabiliyordu ama bunda şüphe yoktu.

Bu bir Ruh Etki Alanıydı.

Ve birisinin bir Ruh Etki Alanı geliştirmesinin yalnızca tek bir yolu vardı.

“Sen 4. Seviye değilsin,” diye hırıldadı Exal, korku boğazını sıkan bir yumruk gibi kavrıyordu. “Sen 6. Derecesin. Nasıl?”

“Ah, biliyorsun. Her zamanki gibi,” dedi Vermil, sözleri buz gibi bir öfkeyle doluydu. “Yedi rünü bir arada parçaladım. Gerçekten sonuç o kadar da etkileyici değil. Bazı arkadaşlarımdan birkaç rün ödünç almak zorunda kaldım. Kombinasyon en iyi ihtimalle düşük kaliteli… ama sanırım rünün kalitesi için söylenecek bir şey var.”çalıştığınız materyaller.”

“Kendinizi 6. Sıralamaya mı zorladınız?” Exal başardı; hava ciğerlerine girmeyi reddederken kafatası zonkluyordu. “Bu olamaz. Böyle aceleye getirilmiş bir kombinasyonun başarısız olması gerekirdi.”

“Ah, benim için endişelenme,” dedi Vermil. “Sadece kısa bir süreliğine. Seninle ve Herron’un kafasıyla işim bittiğinde onu tekrar parçalayacağım.”

“Var olamazsın,” diye fısıldadı Exal, artık daha fazla bir şey yapacak havayı toplayamayacak durumdaydı. Dizlerinin üzerine çöktü. Kafatası acı ve inanamama içinde zonkluyordu. Vermil’in salt etki alanı onu boğuyordu. “Sen imkansızsın.”

“Oyunuyorsun, Exal,” dedi Vermil, onunla göz hizasında olmak için çömelerek. “Ve şimdi öğreniyorsun. Sana son kez soracağım. Herron ailesinin reisi nerede? My Crumbling Apocalypse çok istikrarlı bir rune değil. Sonuçta bunu yalnızca birkaç dakika önce bir araya getirebildim. Eğer senden parçalar kesmeye başlarsam kazara çok fazla parça koparabilirim.”

Exal’ın gözleri bilekliğin bulunduğu masaya kaydı. Vermil’in bakışları onu takip etti. Sonra tekrar Exal’a döndü.

“Bu,” diye hırıldadı Exal. “Bu… bizi birbirimize bağlıyor. Zihinsel bir bağlantı. Bunun üzerinden konuşabiliriz.”

“Zihinsel bir bağlantı mı?” diye sordu Vermil, öfkesini kesen zevkle. Soğuk bir sırıtış dudaklarını ayırdı. “Ah, bu çok iyi olacak.”