Bölüm 732: Savaş

Babam sonsuzluktan sadece bir kıl kadar uzaktaydı.

Dünyanın nabzı. Gerçekliğin örgüsü. Her şeyi yöneten, evreni hizalayan ve her bir parçayı yerli yerine yerleştiren kanunlar — hepsini görmeye o kadar yakındı ki.

Kulağının dibindeki sessiz bir fısıltıydı, o kadar yumuşaktı ki kelimeler kaybolmuştu ve sadece amacı anlaşılabiliyordu.

Bu, bir varlığın tenine yaptığı şefkatli okşamaydı, o kadar yumuşaktı ki bunu ancak geçtikten sonra fark edebildi.

Tüm gerçekliği kilitleyen bir hapishane hücresinin kalpsiz çelik çubuklarıydı. doğru yerinde, ölüm kadar soğuk ve bir o kadar da kaçınılmaz.

O kadar yakındı ki. Kanunlar oradaydı, heyecan verici bir şekilde elinin altındaydı ama yine de onları tam olarak kavrayamıyordu. Uzun Gece’yi inceleyerek ve kadim silahın güçlerini daha derinlemesine inceleyerek geçirdiği her saniye onu daha da yakınlaştırdı.

Anlayışı arttı. Her şeyin yolu önünde uzanıyordu; sonsuz dokuma yolları. Sayısız seçenek o kadar geniş ki, hepsini anlamaya çalışmak bir tanrıyı bile delirtirdi.

Fakat her yol tamamen aynı yere çıkıyordu. Hiçbir seçim hiçbir şeyi değiştiremez. İnsan yolunu değiştirebilirdi ama asla yollardan tamamen vazgeçemezdi. Ve her şey söylendiğinde ve yapıldığında… tam olarak her zaman olmaları gerektiği yerde olacaklardı.

Herkesin, her şeyin evrende bir yeri vardı. Ait oldukları bir yer. Yerine getirilmesi gereken bir görevdi ve yaptıkları ya da arzuladıkları hiçbir şey bunu değiştiremezdi. Düzen’in emri böyleydi.

Fakat anlayış yeterli değildi. Babamın Düzeni anlamasına gerek yoktu. Bunu kontrol etmek istiyordu. Kullanılamayan şeyi kullanmak. Bükülemeyecek olanı bükmek için.

Düzen katıydı. Sert. Boyun eğmez.

Ve onu kullanmasına izin verecek olan da tam olarak buydu.

Duyularını Uzun Gece’nin derinliklerine gönderirken dudaklarında yavaş bir gülümseme belirdi. Antik eser ummaya cesaret edebileceğinden çok daha güçlüydü. Bir parçası şimdiye kadar işinin bitmiş olacağını umuyordu… ama bu da iyiydi.

Bu noktaya gelmek için pusuda yatarak geçirdiği onca yıldan sonra, fazladan birkaç gün, zaferin ağızda kalan tadından başka bir şey değildi.

Artık çok uzun sürmeyecek.

“Janice,” dedi babam, gözlerini elindeki asadan bile ayırmadan.

“Evet?” diye sordu Janice, hemen yanına gelerek.

“Burada işimiz neredeyse bitti,” dedi babam. “Kalkış için hazırlıklara başlayın. Ben planlanandan önce bitireceğim. Arbalest İmparatorluğu benim için nihai amacına hizmet etmeye neredeyse hazır.”

***

Yargı durakladı.

Aklının derinliklerinde bir şeyler sızlıyordu.

Son zamanlarda işler yolunda gitmiyordu. Dalgalanmalar olmuştu. O kadar küçüktü ki, duyuları daha az keskin olsaydı onları asla fark edemezdi ve o kadar hızlıydı ki, onları fark ettiğinde çoktan kaybolmuşlardı.

Kaos her zaman Düzen’e karşı mücadele etti. Yaşamın kaçınılmaz döngüsü böyleydi. Ancak son zamanlarda daha inişli çıkışlıydı ve Renewal’ın, Düşmüşlerle birlikte kaçmadan önce evrenin denetlediği kısmından geliyordu.

Bunun üzerine Yargı’da bir öfke parıltısı parladı. Kendini durdurmadan önce bir elin sırtına doğru sürüklendiğini gördü. Bu sadece öfkesinin daha da alevlenmesine neden oldu. Onun huzurunda diz çökmemesi gereken bir tanrının ellerinde böyle yaralanmayalı yıllar olmuştu.

Decras. Pis, hastalıklı bir çamur yığını. Düşmüşleri varoluştan ezeceğim gün gelecek. İlerlemenin ve Düzenin önünde durmaya cesaret edenler kaçınılmaz olarak düşecekler. Bu aynı zamanda evrenin yoludur.

Yargı, yola çıkıp tam da bunu yapma konusunda fena halde istekliydi. Ancak bunu yapsaydı, Yenileme’den daha iyi olamazdı. Onun görevi vazgeçilemeyecek bir görevdi. Teşkilat ona güveniyordu. Evrenin bu kısmı ona güveniyordu.

Yasalara uyulması gerekiyordu. Basit bir reenkarnasyon tanrıçası olarak onun yerini almak o kadar kolay değildi ve bu bile kolay olmamıştı. Renewal’ın görevinden kaçması en az birkaç bin yıl sürecek bir destek anlamına geliyordu ve yerine geçecek kişi… yeterince hazırlıklı değildi.

Uzaktan gelen bir çıtırtı duyularını dürttüğünde muhakeme gücü irkildi. Ne olduğunu görmek için gerçekliğe bakmasına bile gerek yoktu. Yenilenme’nin Yaşam Suları’nın kontrolünü ele geçiren beceriksiz soytarı bir parça daha düşürmüştü.

Bu parçanın yaratılması en az bin yıl sürdü.e. İçinde ölümlü bir dünyada bir imparatorluk kurmaya yetecek kadar runik enerji vardı. Ve şimdi onarılamaz bir şekilde parçalandı.

Gerçek bir tanrının parçaları yerine yerleştirmeyi nasıl beceremediğini ama herkesin bir yerden başlaması gerektiğini anlayamıyordu. Herkesin bir amacı vardı. Bunların hepsi Tarikat’ın iradesine göreydi. Basitçe—

Başka bir çarpışma, Yargı’nın düşüncelerini bozdu.

Başka bir taş daha gitti.

Çenesi kasıldı ve dikkatini evrenin özellikle rahatsız edici kısmından zorla uzaklaştırdı. Şu anda dikkatinin dağılmasına izin veremezdi. Beceriksiz bir tanrıdan ve hatta Düşmüşlerden daha önemli meseleler vardı.

Kaos son zamanlarda huzursuzdu. Yoldaşlığın etki alanının kenarlarında daha çok ortaya çıkıyordu. Sanki bir şey için toplanıyormuş gibi. Ve bu en son gerçekleştiğinde…

Yargı’nın elleri iki yanında sıkılaşmıştı.

Böyle bir şeyin tekrar olmasına izin veremezdi. Kaos her ne için -kime- hazırlanıyorsa, bunlar meyvelerini vermeden önce onlara son verecekti.

Bu hikaye, yazarın izni olmadan yasa dışı bir şekilde elde edilmiştir. Amazon’da görünenleri bildirin.

***

Noah’nın dudaklarına sıkıntılı bir ifadeyle kaşları çatıldı. Yatağın kenarına oturdu, çenesini avucunun içine aldı ve düşündü. Fuyin, Moxie’nin yatağının diğer ucunda oturmuş, büyü kitabını inceliyordu. Grim’den Gece Gölgesi hakkında alabileceği tüm bilgileri aldıktan sonra ona bir göz atmasına izin vermişti.

Aslında Engizisyoncu’nun arşivleri kadim canavar hakkında bilgi içeriyordu. Çok fazla şey olmamıştı. Grim bu konuda daha fazla bilgi olabileceğinden şüpheleniyordu ama henüz parçalamayı başaramadığı daha şifreli kitapların arasında kaybolmuştu.

Ama Noah’nın bulduğu şey oldukça sıkıntılıydı.

Uzun Gece’nin (silah değil, savaş) insanlık ve canavarlar arasındaki büyük bir çatışma olduğu söyleniyordu.

Bu yanlış değildi. Diğer tarafta gerçekten de canavarlar vardı. Bükülen kısım bunların sayısıydı. İnsanlar bir araya gelmemişti, Bastion’lar muazzam bir sürüye karşı savaşmak için ileri karakollar olarak yaratılmamıştı.

Aslında ortada hiç bir sürü yoktu.

Savaşta canavarların tarafında yalnızca üç savaşçı vardı.

Gecenin Gölgesi. Suneater. Ve… bir şey. Son canavar hakkında fazla bilgi yoktu. Sadece mevcuttu ve en azından diğer ikisi kadar güçlü olmasa da daha güçlüydü.

Engizisyoncuların kayıtlarına göre imparatorluk Suneater’ı öldürmüştü. Gecenin Gölgesi mühürlenmişti ve son canavara ne olduğuna dair hiçbir bilgi yoktu.

Muhtemelen o da mühürlenmişti. Noah birinin bunu konuşarak anlatabildiğinden şüpheliydi. Arşivler, üç canavardan hiçbirinin yollarına çıkan her şey yok edilene kadar duracak türde olmadığını açıkça ortaya koymuştu.

Fakat şu anda odak noktası diğer canavar bile değildi.

Kitapların, Gece Gölgesi’nin nasıl yenildiği ve babasının bir dahaki sefere ortalığı karıştırmak istediğine karar verdiğinde lanet şeyin herkesi taşa çevirmediğinden emin olmak için hangi adımları atabileceği hakkında bilgi içereceğini umuyordu.

Bilgiler orada… endişe verici bir şey olduğunu fark etmişti. Engizisyoncular Gecenin Gölgesi’nin Düzen büyüsü kullandığını biliyorlardı. Bu konsept 8. Seviye için bile kulağa büyük geliyordu ama Noah bunun uygun olduğunu inkar edemezdi. Gece Gölgesi’nin tek hareketi etrafındaki her şeyi şarkı söyleyen taşa çevirmek için yeterliydi.

Temel olarak gerçekliği kendi görüntüsüne göre yeniden yazdı.

Fakat garip bir şekilde bu yetenekten neredeyse hiç bahsedilmedi. Muazzam yıkıcı yeteneklerine rağmen Gecenin Gölgesi ile ilgili yazıların çoğunda hasar vermenin ne kadar zor olduğundan bahsediliyordu. Görünüşe göre canavar inanılmaz derecede dayanıklıydı. Ve Engizisyonculara göre yarattığı en büyük tehdit kelimenin tam anlamıyla yoluna çıkan her şeyi parçalamaktı.

Arşivler Gece Gölgeleri hakkında bunun ötesinde çok az bilgi içeriyordu ancak Grim, insanların büyük Formasyon Ustaları gruplarını kullanarak onunla savaşabildiklerini buldu.

Bu tuhaf. Elbette çaldığı şarkı fiziksel boyutundan çok daha tehlikeli. Yani çok büyüktü ama onların asıl endişesi bu mu? Peki Formasyon Ustalarının onu geri tutmada etkili olmakla ne ilgisi vardı?

Bir şeyi kaçırıyordu.

Fuyin’in kafası aniden yukarı kalkarken yatak hafifçe sıçradı.

“Biri geliyor,” dedi, Grim’i kenara itip parmak eklemleri donmuşken ayağa fırladı. “Güçlü biri. Ve onların desteği var. Kendinizi hazırlayın.”

Noah gözlerini kırpıştırarak dikkatini düşüncelerinden uzaklaştırıp kendi alanına çevirdi. Tanıdık bir varlık ona karşı diken diken oldu. Kim olduğunu anlaması için sadece bir dakikaya ihtiyacı vardı.

“Ah,” dedi Noah. “Endişelenme. Bu sadece…”

Kapı ardına kadar açıldı. Yoru onun arkasında duruyordu; beyaz ve mavi maskesine kan lekeleri sıçramıştı. Yanında Lee duruyordu; sanki banyo yapmış gibi tepeden tırnağa kanla kaplıydı.

“Kahretsin!” Moxie sandalyesinden fırlayarak bağırdı. “Ne oldu Lee?”

“Sorun değil,” dedi Lee. “Kan benim değil.”

Fuyin bakışlarını iblislerden Noah’ya çevirdi. Tanınma yüz hatlarına yansıdı; muhtemelen onları, Engizisyoncuların arşivlerine baskın yapılmasına yardım etmesini istemek için uğradığında Noah’nın etrafında oturan çok sayıda insan arasına yerleştirmişti.

“Onlar seninle mi?” Fuyin yavaşça ellerini indirdi. “Engizisyoncuların suikastçılar gönderdiğini sanıyordum.”

“Engizisyoncuların gönderdiğini sanmıyorum” dedi Lee. “Engizisyoncuların tadı yoktu.”

“Engizisyoncuların bir tadı var mı?” Fuyin kaşlarını çatarak sordu.

“Evet,” dedi Lee başını sallayarak. “Bir nevi…”

“Lee,” dedi Noah, sesi soğumuştu. “Yani burada farklısuikastçılar mı vardı demek istiyorsunuz?”

Yoru, Lee adına “Evet” diye yanıtladı. “Bir 6. Seviye ve üç 5. Seviye. Isabel ve Todd’a saldırmaya çalıştılar, potansiyel olarak hayati toplantı planlarını geciktirdiler.”

Fuyin kasıldı. “6. Derece mi? Derhal gitmeliyiz. Ben…”

“Onlar öldü,” dedi Noah. Öfke midesini sıcak kömür gibi yakıyordu. “Onları zaten öldürdüler.”

Noah’ın içinde yükselen öfkeye rağmen Fuyin’in yardım teklif etmek üzere olduğunu gözden kaçırmadı.

Fuyin ondan Lee ve Yoru’ya bakarken gözlerini kırpıştırdı. “Ne?”

Lee başını salladı. “Evet. Hepsi öldü. Bu arada Isabel ve Todd iyiler. Endişelenme. Onları kontrol ettik.”

“Bir grup 5. Seviye ve bir 6. Seviye kişiyi mi öldürdün? Sadece ikiniz mi?” Fuyin şaşkınlıkla ve inanamayarak sordu. “Sadece ikiniz mi?”

“Hayır, Isabel ve Todd yardımcı oldu,” dedi Lee. “Seviye 5’lerden birini aldılar. Ama hiçbiri o kadar güçlü değildi. Ama… birini tanıdım.”

“Kim?” Moxie sordu, yüz hatları öfkeyle gergindi.

“Dayton,” dedi Lee. “Linwick Malikanesi’ndeki adam. Ama vücudunu yediğimde tadı Linwick’e benzemiyordu. Dünyeviydi. Neredeyse…”

Gözleri Moxie’ye kaydı.

“Neden bana öyle bakıyorsun?” Moxie sordu. “O adamla hiç tanışmadım.”

“Seninle değil,” dedi Yoru. Parlak metal bir maskeyi uzatan Lee’ye başını salladı. “Torrin ailesi. Ve onlara buna benzer maskeler takan insanlar da katıldı.”

İçinde kaynayan öfke özgür kalmak için savaştı. İmparatorluğun çöküşün eşiğine gelmesine rağmen soylular hâlâ Isabel’i öldürmeye çalışıyordu.

Yeter artık.

Açıkçası fazla pasif bir rol üstlenmişti.

Noah gümüşi maskeyi Yoru’dan aldı. Hiç böyle bir şey görmemişti. Ancak gözlerini kaldırdığında Fuyin’in yüz hatlarında bir şey fark etti.

Tanıma.

“Bunun ne olduğunu biliyor musun?” Noah sordu.

“Herron ailesi,” dedi Fuyin. “Bu onların Uygulayıcılarının maskesi. Onlarla daha önce görevlerde çalıştık. Onlar için Uygulayıcı olduğunuzda, eski kimliğinizin yerine o maskeyi takarsınız.”

“Yani Herronlar artık Torrinler ile çalışıyor,” dedi Noah. Metale olan tutuşu sıkılaştıkça parmak eklemleri beyaza döndü. “Ve öğrencilerimi öldürmeye çalışabileceklerini mi sanıyorlar? Kaosun onları daha uzun süre dengesiz tutacağını umuyordum.”

“Maalesef hayır,” dedi Yoru. Başı yana eğildi. Sonra düşünceli bir uğultu çıkardı. “Bu tuhaf. Karanlık… değişti.”

Noah elindeki maskeyi çevirdi. Sonra bakışları bir kez daha yukarıya kalktı.

“Moxie. Bir Aile Reisinin açık izni olmadan böyle bir şeyin olabileceğini düşünüyor musun?”

“Kesinlikle hayır,” dedi Moxie. “Uygulayıcılar asla alt düzey üyelerin emirleri doğrultusunda hareket etmezler. Benim ailem de her zaman hiyerarşi odaklı olmuştur. Hiçbir şube başkanı izinsiz başka bir aileyle ittifak kurmaya cesaret edemez.”

“Anlıyorum,” dedi Noah sessizce, sözleri ölçülüydü. Grim’in yanına giderek büyü kitabını omzuna attı. “O halde lütfen herkesi toplayın ve kimsenin sürpriz bir takip saldırısına hazırlıksız yakalanmadığından emin olun. Ben bir süreliğine dışarı çıkıyorum.”

“Ne yapmayı düşünüyorsun?” Fuyin sordu. “Peki Herronlar ve Torrinler öğrencilerinize bu şekilde saldırmak için neden işbirliği yapsınlar?”

“Soylu ailelerin yeterince sorunları olduğuna güveniyordum.şu an için üzgünüm. Açıkçası bu aşırı iyimser bir yaklaşımdı. Bu hatayı iki kez yapmıyorum.” Noah’nın elleri yumruk haline geldi ve gözleri kısıldı. “Savaş istiyorlar, ben de kapılarına bir savaş getireceğim.”