Bölüm 732: X-576

Ji ırkı çok sayıda yüksek patlayıcı bomba konuşlandırmış olsa da Swarm, aynı zamanda önemli sayıda Oyuk Solucanı da toplamıştı. Bu yaratıklar çok büyüktü ve genetik yapıları onları son derece dayanıklı kılıyordu; açık zayıf noktalara sahip değillerdi, vücutlarının yarısını kaybettikten sonra bile hareket etmeye devam edebiliyorlardı, ancak tünel açma yetenekleri biraz azalmıştı.

Sonuç olarak, tek bir Oyuk Solucanı, tamamen devre dışı bırakılmadan veya öldürülmeden önce, devasa kütlesiyle Ji ırkının bombalarından çoğunu tetikleyebilirdi. Dahası, yoğun çarpma noktaları, birim alan başına bomba yoğunluğunun sınırlı olması anlamına geliyordu; bu da, bu tür acımasız saldırılara karşı bombayı sürdürülemez hale getiriyordu.

Yalnızca birkaç dakika içinde, Ji güçleri tarafından titizlikle yerleştirilen yüksek patlayıcı bombaların çoğu patlatılmıştı. Sürü tarafında yüzden fazla Oyuk Solucanı öldürülmüştü.

Ancak Ji tespit araçlarına göre aşağıda hâlâ en az yüz Oyuk Solucanı vardı. Bu devasa yaratıklar yukarı doğru hücum ettiğinde, savunmalarında ağır silahlar bulunmayan Ji askerleri onları durdurma konusunda güçsüz kalacaktı.

Üstelik, bu devasa yaratıklar hareket ettikçe doğal olarak tüneller oluşturuyordu. İçeri girdikten sonra özel bir şey yapmalarına gerek kalmayacaktı; gizli Sürü İmparatoriçesi nerede gizleniyorsa, kaosu yakalayıp yeraltına daha da kaçabilirdi.

Sürü İmparatoriçesi gezegenin derinliklerine çekilmeye devam ederse, Ji güçleri onu daha sonra tekrar durdurmayı başarsa bile, gereken kaynaklar, insan gücü ve ekipman birkaç kat artacaktı. Ek olarak, bu durum daha fazla belirsizliğe yol açarken Sürü İmparatoriçesi’ni ele geçirme şanslarını da büyük ölçüde azaltır.

Bu nedenle Ji ırkı, Sürü İmparatoriçesi’nin kaçışını önlemek için mümkün olan her yolu tüketmek zorundaydı.

“X-576’yı konuşlandırın!” Kısa süre sonra Ji muharebe komuta merkezinden yeni emirler geldi.

İlk günlerinde Ji ırkı, uzak bir gezegende olağanüstü derecede güçlü radyasyona sahip bir madde keşfetmişti. O zamanlar Ji, nispeten ilkel teknolojiyle yıldızlararası gelişimin henüz başlangıç ​​aşamasındaydı.

Kozmik radyasyona dayanacak şekilde tasarlanan büyük koruyucu kıyafetlerinin, bu yüksek derecede radyoaktif malzemeye karşı tamamen işe yaramaz olduğu ortaya çıktı; hiçbir koruma sağlamayan ucuz taklitlere benziyordu.

Bu ölümcül radyasyona maruz kalan Ji personelinin, vücutları bozulup yok olmadan önce tahliye etmeye zamanları bile olmadı. Daha az gelişmiş zamanlarda, uzak yıldız sistemlerine keşif ekipleri göndermek son derece kaynak yoğun bir lükstü.

Bu olay bir düzineden fazla kaşifin ölümüyle sonuçlandı ve o dönemde Ji ırkını şok eden büyük bir uzay felaketi oldu.

Teknolojik sınırlamalar nedeniyle Ji daha sonra gezegeni kapattı ve herhangi birinin yaklaşmasını yasakladı. Zaman geçtikçe ve bilim hızla ilerledikçe, bir zamanlar ölümcül zehir olarak kabul edilen şey giderek daha az tehdit edici hale geldi.

Sonunda Ji, gezegende keşif ve araştırmayı yeniden başlattı ve X-576 olarak bilinen bir süper silahın yaratılmasına yol açtı. Bu bomba patladığında kısa sürede yoğun radyasyon kirliliği yaydı. Korunmasız karbon bazlı yaşam formlarına karşı ölümcüllüğü yıkıcıydı. Aşırı miktarda kullanılırsa, ekolojik bir gezegendeki tüm yaşamı bile yok edebilir.

Ancak, X-576 geliştirildiğinde Ji ırkının teknolojik becerisi, düzinelerce yıldız sistemini kapsayan etkileriyle büyük boyutlara ulaşmıştı. Uzayın enginliğinde, muazzam gücüne rağmen X-576 pratiklikten yoksundu.

Savaş gemilerinin savunmasını geçemiyordu ve onu yeni keşfedilen gezegenlerdeki ilkel yaşam formlarına karşı kullanmak aşırıydı. Böylece, ilk test patlamasının ardından X-576 uzun bir süre kullanılmadan kaldı.

Yani, Ji ırkının Karanlık Çağı’na, yani hiziplerin ve gezegenlerin kendi aralarında şiddetli bir şekilde savaştığı bir döneme kadar. Yıllardır unutulan X-576, bilinmeyen bir kişi tarafından yeniden keşfedildi.

Sonuç olarak, X-576’nın birinci, ikinci, üçüncü savaşları ve çok daha fazlası bizzat Ji ırkına karşı gerçekleşti. Korkunç gücü ilk kez dünyaya açıklandı.

Bu silaha karşı, yerin derinliklerinde saklanmak bile hiçbir koruma sağlayamıyordu. Patlamanın ardından X-576, binlerce metrelik toprağı delebilecek, aşırı nüfuz gücüne sahip özel bir tür radyasyon yaydı. Sıradan uçaksavar cepheleri bileVarlıklar onun sızmasını engelleyemedi.

Canlı organizmalar bu radyasyona maruz kaldığında genleri anında çökmeye başladı. Bu çöküş bir zincirleme reaksiyonu tetikleyerek organizmanın dakikalar, hatta saniyeler içinde ölmesine neden oldu.

Üstelik patlamanın ardından X-576, arkasında yoğun radyasyon kirliliği bıraktı. Müdahale olmasaydı, doğal çürümenin bölgeyi temizlemesi milyonlarca yıl alırdı.

Sonunda Karanlık Çağ geçmiş olsa da, X-576’nın bıraktığı yara izleri silinemedi. O zamandan bu yana, Swarm’ın ortaya çıkışına kadar mühürlendi.

Bu savaştan önce, Yıldızlararası Teknoloji Konfederasyonu çok sayıda Swarm birimini ele geçirmişti. Parçalara ayırmak imkansız olmasına rağmen kapsamlı fiziksel ve kimyasal deneyler yapıldı.

Konfederasyon, Swarm’ın savaş birimlerinin genel anlamda olağanüstü bir direnç sergilediğini buldu. Özellikle uzay yolculuğu birimleri inanılmaz derecede dirençliydi. Bazıları bu canlıların, doğal olarak asla bir arada var olamayacak özellikleri bir araya getiren, genetiği değiştirilmiş melezler olduğunu öne sürdü. Bu doğal olmayan birleşme, Swarm’ı bu kadar korkutucu yapan şeydi.

Swarm’ın benzersiz birlik üretme yöntemi (düşük üretim maliyetleri ve minimum zaman yatırımı) göz önüne alındığında, güçlü biyolojik silahları hızlı bir şekilde sahaya sürebiliyorlardı. Bunu keşfettikten sonra Konfederasyon, Swarm birimlerine karşı kitlesel imha kapasitesine sahip silahlar aramaya başladı.

Böylece X-576, yüzbinlerce yıl sonra yeniden gün ışığına çıkarıldı. Ancak sonraki testler, bu biyolojik süper silahın umulduğu kadar etkili olmadığını ortaya çıkardı.

Swarm’ın uzay yolculuğu birimleri, biyolojik gibi görünseler de parçalara ayırmaya direndiler ve gerçek doğalarını bilinmez hale getirdiler. Şaşırtıcı bir şekilde, X-576’ya karşı dikkate değer bir direnç gösterdiler, hatta kendilerini desteklemek için onun enerjisini emdiler.

Bu keşif Konfederasyon için son derece cesaret kırıcıydı. Ancak daha ileri araştırmalar, Swarm’ın daha küçük yüzey muharebe birimlerinin beklentilerine uygun olarak X-576’ya karşı neredeyse tamamen savunmasız olduğunu ortaya çıkardı.

Ancak bu küçük birimler nispeten zayıf savaşçılardı ve bu da X-576 gibi aşırı derecede kirletici bir silahın konuşlandırılmasının haklı olup olmadığı konusundaki tartışmaları artırdı. Mevcut Ji teknolojisi, X-576’nın patlamasının kalan etkilerini fazla zorluk yaşamadan hafifletebilirken yine de ek çaba gerektiriyordu.

X-576 ile karşılaştırıldığında daha etkili alternatifler mevcuttu. Yine de X-576, insanlar diğer silahların ulaşamayacağı etkiler yaratabileceği senaryolar keşfettiği için tamamen terk edilmedi.

Mesela şimdiki gibi!

Burowing Worms’un saldırılara, vücut sıvılarına ve kalıntılara verdiği tepkileri gözlemleyerek Ji, devasa boyutlarına rağmen bu yaratıkların temelde Swarm’ın daha küçük yüzey birimlerine benzediğini belirledi. Uzay yolculuğu yapan birimler değildiler ve bu nedenle X-576’nın etkili menzili dahilindeydiler.