Bölüm 729: Kadim Tanrı ile Temas

Bölüm 729: Kadim Tanrı ile Temas

Keskin ve kesin bir ışık çizgisi havayı keserek, korku iblisi olarak bilinen, şekil değiştiren, etli bir kütleyi tam ortasından parçaladı. Yaratık ikiye bölündü, vücudu hızla bir toz bulutuna dönüştü ve arkasında sadece birkaç seğiren kalıntı bıraktı.

Bu arada mağara, giderek artan uğursuz bir varlıkla dolmaya devam ediyordu. Fısıldayan mırıltılardan ve üst üste gelen ulumalardan oluşan bir kakofoni ile yankılanan boşluk, sıradan bireylerin zihinlerini çarpıtacak kadar güçlü geliyor. Bu ürkütücü sesler derin, zifiri karanlık bir portaldan yayılıyor gibiydi.

“Kara kapı” olarak bilinen bu uğursuz portal, onu gerçek dünyaya geçiş olarak kullanan daha fazla gölge iblisini çekiyordu. Sürekli istilaları adada domino etkisi yaratıyor, adanın “çevresini” dönüştürmeye başlıyordu.

Korkunç sahneden etkilenmeyen Lucretia, tırpanındaki siyah, kanlı kalıntıları gelişigüzel bir şekilde savurdu. Titreşen “kara kapıya” baktı ve şöyle dedi: “…Adanın ‘atmosferinin’ bir değişim geçirdiğini hissediyorum.”

Morris, elinde ayrıntılı kutsal rünlerle süslenmiş karmaşık pirinç bir alet tutuyordu ve gözleri keskin bir şekilde siyah kapıdaki faaliyete odaklanmıştı ve araya girdi: “Vanna az önce bir mesaj gönderdi. Gölge iblisleri vadide görünmeye başlıyor. Sisin içinden çıkıyorlar, bazıları zaten fiziksel formda tezahür ediyor.”

Lucretia’nın kaşları endişeyle çatıldı. “Kara kapıdan çıkan tüm iblisleri zaten hallettik… Bu adada gizli başka ‘girişler’ olabilir mi?”

Morris başını sallayarak yanıtladı, “Bu, Cehennem Lordu’nun ‘aura’sı. Sınırda yer alan bu ada, bizim bölgemizde her zaman biraz dengesiz olmuştur. Kara kapının etkisi arttıkça, tüm kutsal adayı başka bir boyuta çekiyor. Kapıdan sızan aura, bu bölgenin ‘derinliğini’ değiştiriyor… Ne kadar derine giderse, bu gölge iblisleri de o kadar kendiliğinden ortaya çıkacak.”

Lucretia’nın ifadesi sakin ve sakindi. Bakışlarını siyah kapının önünde sessizce yanan ürkütücü yeşil alevlere çevirdi ve hazır olma duygusuyla tırpanını kaldırdı. “Önemli bir endişe değil. Yakınlarda bir filomuz ve deneyimli kilise savaşçılarından oluşan bir ekibimiz var. Bu iblislerle baş etmek o kadar da zorlayıcı değil; siz sadece kenardan gözlemleyin. O kapıdan ne çıkarsa ben ilgileneceğim. Babam yakında geri dönmeli.”

Morris, metanetli tavrını sürdürerek, titreşen siyah kapının yüzeyinde yeni şekillerin oluşmaya başladığını fark etti; bu, daha fazla iblisin gerçek dünyaya doğru yol aldığını gösteren bir işaretti. Başlangıçta, yalnızca birkaç tuhaf şekilli, uzuvsuz yaratık ortaya çıktı ve bunların yok edilmesi nispeten kolaydı. Ancak kısa bir süre sonra Morris, şiddetli, güçlü ve kontrol edilemeyen öfkeyle dolu birkaç “tam gölge iblis”in gelişini fark etti. Sadece bir tanesinin bile bir şehir devletine ulaşması felaketle sonuçlanacak bir katliama yol açabilir.

İşleri daha da kötüleştiren şey, bu kaotik, basit fikirli iblislerin “bilgelik” ve “bilgi”den türetilen büyülere karşı neredeyse tamamen dirençli olmalarıydı.

Ancak Morris için bu aşılmaz bir zorluk değildi çünkü o umursamaz bir şekilde “mekanik bir cihazı” omzuna yerleştirdi. Ayrıntılı pirinç mekanizma kusursuz bir şekilde vücuduna kaynaştı ve fiilen onun bir parçası haline geldi. Dönen dişlilerin, pompalanan pistonların ve boşalan buhar valflerinin sesleri havayı doldurdu.

Bilgelik Tanrısı Lahem’e alçak sesle dua eden yaşlı alimin bedeni, çeliğin ve yağın gücüyle aşılanarak dönüşmeye başladı. Omurgası, yeniden hizalanan çelik parçaların şangırdamasıyla düzleşirken, cildine metalik bir parlaklık yayıldı ve benzersiz pirinç ışıltısıyla parıldadı. Artık gözlerinin yerini, göz yuvalarından çıkan ve mekanik kolların yardımıyla yüzüne tam olarak oturan iki ince kesilmiş yakut almıştı.

Kasları şişmiş olan Morris, dik ve heybetli duruyordu. Uğursuz siyah kapıdan beliren tehditkar figüre dikkatle bakarken, mekanik eklemlerinden şiddetli bir tıslamayla buhar çıkıyordu. Görüntü doğrudan bir kabustan fırlamıştı: Devasa, havada uçan bir kafatası, yüzeyi ona hem korkutucu hem de hayranlık uyandıran bir görünüm veren keskin, tehditkar kemik sivri uçlarla süslenmişti. Morris etkilenmeden kendinden emin bir şekilde hayalete doğru ilerledi.

Hareket ederken Lucretia’nın yanından geçti ve bir an bile tereddüt etmeden teslimatı yaptı.kafatasına benzeyen şeytana güçlü bir yumruk. Etki dramatikti; yüksek bir tıslamayla buhar patladı ve buna keskin, şaşmaz kemik kırılma sesi eşlik etti. Kısa bir süreliğine gerçekliğinde ortaya çıkan iblis, Morris’in eski ama yine de kudretli eli tarafından zorla dipsiz derinliklere geri gönderildi.

Biraz şaşkın ve kafası karışmış görünen Lucretia, Morris’e baktı. Genellikle nezaket ve bilimsel inceliğin simgesi olan bu adam, az önce tamamen beklenmedik bir yanını sergilemişti. Şaşkınlık ve hafif bir inançsızlıkla dolu ifadesi, söylenmemiş bir soruyu soruyor gibiydi.

Morris ona dönüp açıklamaya başladı, yüzünde hafif bir gülümseme belirmişti. Karmaşık pirinç dişlileri ve hassas, parıldayan yayları çenesinin boşluğunda vızıldayıp titreşirken geçmişinden bahsetti: “Gençlik günlerimde, sık sık tehlikeli, gizli alanlara ve hatta uygar toplumun güvenliğinden ve aşinalığından çok uzak anormal bölgelere girme cesaretini gösterirdim. Zeka veya bilgiden yoksun varlıklarla sık sık bu vahşi, evcilleştirilmemiş yerlerde karşılaştım.”

Bir an durakladı, mekanik yüzü nostalji ve bilgeliğin bir karışımını yansıtıyordu, sonra devam etti: “Bu karşılaşmalar sırasında önemli bir ders aldım; bilgeliğin ve bilginin gücü genellikle cahillerin elinde kaybolur.”

Morris hiçbir uyarıda bulunmadan aniden döndü ve başka bir güçlü mekanik yumruk attı. Bu seferki hedefi, siyah kapıdan yeni çıkan zorlu bir kara tazıydı. Yumruğu öyle bir kuvvetle bağlandı ki yaratığın kafası doğrudan göğsüne saplandı!

Daha sonra bileğini gelişigüzel bir şekilde hareket ettirerek mekanik eklemlerindeki buhar basıncına ince ayar yaptı ve bir ikna edasıyla şunu ekledi: “Lahem’in kutsadığı bilgi onların basit zihinlerine nüfuz edemez. Ancak yine Lahem tarafından kutsanan buhar gücüyle çalışan demir yumruk kesinlikle nüfuz edebilir.”

Lucretia bakmaya devam etti, yüzünde tam bir şaşkınlık ifadesi vardı. Morris hakkındaki önceki varsayımını yeniden gözden geçirmekten kendini alamadı. Onu her zaman babasının gemisindeki en normal, yaklaşılabilir kişi olarak düşünmüştü. Ama şimdi aralarında tek bir sıradan insan var mıydı diye merak etti.

…

Yoğun sisin içinden aniden ortaya çıkan gölge iblis bir anda yok edilirken, Amber orada durdu, az önce olup bitenleri zorlukla kavrayabildi; Vanna’nın sadece göz açıp kapayıncaya kadar görünen bir sürede vadinin tamamı boyunca hızla ilerlemeyi nasıl başardığını anlayamıyordu.

İblis’i zahmetsizce yok eden Vanna, Amber’e yaklaştı. Muazzam kılıcını tek elinde rahat bir rahatlıkla taşıyordu. “Şeytanlar ortaya çıkmaya başlıyor; bu ‘Kutsal Ada’ daha derin, daha uğursuz diyarlara iniyor; kıyıya yakın savaş gemilerine yakın sularda yüzeye çıkan büyük varlıklara karşı tetikte olmaları konusunda bilgi verin. Görünüşleri ne olursa olsun, tecavüz etmeye çalışan her şeyi batırmalılar,” diye talimat verdi ciddi bir ses tonuyla.

Durumun ciddiyeti karşısında bir an şaşıran Amber, hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı ve onaylayarak başını salladı, “Tamam… hemen!”

Amber’in tepkisini gözlemleyen Vanna’nın kaşları hafifçe çatıldı. Bir sorgulayıcı olarak uzun yıllara dayanan deneyimi, ona düzeltme ve rehberlik etme refleksini aşılamıştı: “Dikkatli olun, Rahibe. Şeytan bölgesinin ortasındayız.”

“Evet!” Amber hemen karşılık verdi, duruşu içgüdüsel olarak daha dik ve sesi daha sertleşti.

Vanna elini salladı ve ciddi bir ifadeyle daha fazla bir şey eklemedi. Etrafı incelemeye başladı, bakışları vadiyi saran, yavaş yavaş değişen yoğun sisi tarıyordu.

Sadece yarım saat önce, sisin içinde tuhaf ve rahatsız edici gölgeler aralıklı olarak belirmeye, çeşitli tehditkar şeytani şekiller oluşturmak üzere yer değiştirip bükülmeye başlamıştı.

Yakındaki kaya duvarlarında kemik benzeri taş kümeleri de sanki hayata uyanıyormuşçasına hafifçe titremeye başladı.

Ve sadece birkaç saniye önce, sisin içindeki gölgelerden daha fazla iblis ortaya çıktı ve doğrudan fiziksel aleme çıktı.

Bu olaylar, “Kutsal Ada”nın hızla bilinen boyutundan uzaklaştığını, daha derin ve gizemli bir diyara yaklaştığını gösteriyordu. Bu endişe verici dönüşüm kaptanla bağlantılı görünüyorduson eylemleri.

Kaptanın yeteneklerine güvenen Vanna endişeye kapılmadı. Ancak orada bulunan diğer kişilerin onun Kaybolan Filo hakkındaki anlayışını paylaşmadıkları açıktı.

“Kayıplarla ilgili her şey yolunda mı?” Amber sordu, sesi alçaktı ve tedirginlik taşıyordu.

Vanna şaşkın görünüyordu, “…Ne demek istiyorsun?”

“Geminin benzersiz ve zorlu olduğunu anlıyorum ama Kaptan Duncan yola çıktı, değil mi?” Amber hızla devam etti: “Eğer gerçek iblisler yakınlardaysa… Tide’ın onu koruması gerekiyor mu?”

Amber’in endişelerini anlayan Vanna, daha düşünceli bir ifade sergiledi. Kısa bir aradan sonra ona güvence verdi, “Endişelenmeye gerek yok, gemide birileri var.”

Amber sanki daha fazla tartışmak istiyormuş gibi tereddüt etti ama tam o sırada kıyı şeridi yönünden gelen ani parlak bir ışık patlaması düşüncelerini böldü.

Vadide konuşlanmış denizciler ve rahipler anında alarma geçtiler, gözleri ışığın kaynağına doğru çekildi; bir an için, sanki parlak bir ateş topu gökyüzüne fırladığında şiddetli, beklenmedik bir gün doğumu meydana gelmiş gibi görünüyordu. Yoğun, kavurucu ışıltısıyla yıkanan çok sayıda küçük nesne, cehennemin içinde yutulmuş gibi görünüyordu ve yavaş yavaş narin duman şeritlerine dönüşüyordu.

Amber, uzun bir sessizliğin ardından geçici olarak sessizliği bozdu: “…Tam olarak neye tanık oluyoruz?”

“Bu gösteri ‘Nina’nın Büyük Sürprizi’ olarak biliniyor,” diye yanıtladı Vanna, yükselen ateş topuna bakarken gözlerini kısarken dudakları gergin bir çizgi oluşturdu. Sesi şaşırtıcı derecede sakin ve gerçekçiydi: “Bu sefer olağanüstü derecede yükseldi… Görünüşe göre yakındaki sularda gizlenen gölge iblisler bugün oldukça beklenmedik bir ziyafete hazırlanıyorlar…”

…

Ani ve bunaltıcı karanlıkta, Duncan, Shirley ve köpekleri sonu gelmez bir tünelden geçmeye benzer bir duygu yaşadılar. Zaman hem bir anda akıp gidiyor hem de sonsuz bir şekilde uzuyor gibiydi, duyuları bu yolculuğun sonsuz bir yanılsamasını yaratıyordu.

Bu metaforik tünelden çıktıklarında belirsizlik azalmaya başladı ve tuhaf ve fantastik görüntüler ortaya çıktı. Uzaktaki çarpık yıldızların ışığı, parıldayan bir şelale gibi görüşlerine akıyordu. Hem Shirley hem de Dog bu görkemli ama uğursuz manzara karşısında bir an büyülendiler ve tedirgin oldular, ancak Duncan tuhaf bir şeyin farkına vardı: Çarpık uzayda atlamayı bitirmişlerdi.

Bu anlayış aklına geldiği anda, ayaklarının altındaki sağlam zeminin güven verici varlığını hissetti. Yanılsama tüneli ve parıldayan yıldız ışığı aniden yok oldu. Bunun yerine, görüşü yavaş yavaş alıştıkça, okyanusun en derin uçurumunun bunaltıcı karanlığı ve “Kadim Tanrı” olarak bilinen devasa, görkemli bir varlığın görüntüsü önünde ortaya çıktı.

Bu kadim tanrının huzuruna ulaşmıştı ama görüş alanı gerçek boyutunun yalnızca bir parçasıyla sınırlıydı.

Önünde bir dizi dalgalı “dağ” gibi görünen bir şey uzanıyordu ama bu devasa, koyu renkli bir dokunaçtı. Nefes alan bir organizmaya benzer şekilde yavaşça titreşen, ara sıra içten parlayan ışıklarla serpiştirilmiş koyu mavi bir ışıltıyla parlıyordu.

Bu devasa dokunaç, karanlığın en uzak noktalarına kadar uzanıyor, civardaki birkaç parçalanmış yüzen adayla iç içe geçen ve onları delen çok sayıda kola ayrılıyordu. Dokunacın diğer ucunda, çok sayıda benzer uzantının birleştiği görkemli bir kuleyi anımsatan bir yapı yatıyordu. Oluşumun tamamı tuhaf şekilli bir “denizyıldızına” benziyordu. Merkezi “gövdesi”, beklenmedik ziyaretçileri gözlemleyerek karanlıkta yavaşça yanıp sönen, milyonlarca göze benzeyen sayısız parlak noktayla süslenmiş, heybetli bir şekilde yükseliyordu.

Duncan başını kaldırıp gölgelerde gizlenen bu kadim tanrıyı sessizce inceledi. Uzun bir aradan sonra kısık bir sesle konuştu: “Seni bulmaya geldim.”

Karanlık “dağın” yüzeyi, derin, yankılanan bir mırıltıyla karşılık veren bir ışık dalgasıyla parlıyordu. Duncan bu gümbürdeyen sesin içinde bir ses fark etti:

“Sonunda tanıştık, ‘Ateş Gaspçısı’ ve… uzun zamandır görüşmemiştik, LH-03.”