Bölüm 729: Amaç

Franca, Perle’yi tanıdığında çoktan saklanmıştı. Planı, etrafında dönüp aynayı kullanarak Perle’nin siluetini yansıtmak ve onu lanetlemekti.

Lanet başarısız olursa, en azından Jenna’nın gölgelerden gizlice çıkıp hedefi öldürmesi için bir fırsat yaratacaktı.

Komplocu Lumian kadar kurnaz olmasalar da, Jenna ve Franca içgüdüsel olarak Perle’e aniden saldıran adamın inanılmaz derecede tehlikeli olduğunu, hatta Moran Avigny’den bile daha tehlikeli olduğunu sezdiler. Ancak, Perle’nin bir Gözetmen veya yarı tanrı olduğundan şüphelenecek kadar ileri gitmediler.

Perle, Düzen Sözcüklerini söylerken Franca, etrafındaki gölgelerin arasından ince, yılan benzeri varlıkların ortaya çıktığını ve görünmez olmasına rağmen onu sardığını hissetti.

Swoosh! Swoosh! Swoosh! Yerden, askerlerin mızraklarını saplaması gibi keskin buz sarkıtları fırladı.

Franca hızla ayağa fırladı ve bir elini buz sarkıtına bastırarak oradan dışarı yuvarlandı.

Buz sarkıtının ucundan tehlikeli bir şekilde sarkarak kazığa oturtulmaktan kıl payı kurtuldu.

Franca ayağa kalkamadan, gölgelerden kara alevler fırladı ve doğrudan ona doğru fırladı. Etrafındaki yılan gibi yaratıklar sıkıştı ve onu kat kat sardı.

Ne— Tepki verecek vakti olmayan Franca, kara alevlerin onu tüketmesini çaresizce izlemekten başka bir şey yapamadı.

Aynı anda, gölgelerin arasından bir figür belirdi: Şık siyah bir saray elbisesi giymiş, saçları zarif bir topuz yapılmış Clarice. Ancak, Kara Şeytan’ın yüzü, yaşayan bir insanın aksine bulanık ve karanlıktı.

Suçum, özellikle Şeytan Tarikatı’yla ilgili olarak, başkalarını aldatmak, kandırmak ve sömürmek. Bu ceza, Siyah Şeytan Tarikatı’nın bir tezahürü mü? Franca’nın düşünceleri hızla akıp gitti.

Vücudu cam gibi paramparça oldu.

Ayna Değişimi!

Jenna gizlice saklanırken aynı zamanda tuhaf bir düşmanla da karşılaştı.

Ebedi Alevli Güneş Kilisesi’nden bir din adamıydı, altın ipliklerle süslenmiş beyaz bir cübbe giymişti. Yüz hatları puslu ve tanınmaz haldeyken, fiziği de sürekli olarak belli belirsiz değişiyordu.

Bir güneş ışığı parıldayarak etrafa yayıldı, gölgeler dağıldı ve Jenna’nın bedeni ortaya çıktı.

Jenna gerçeği anladı.

Suçum birden fazla tanrıya inanmak ve Ebedi Güneş’e ihanet etmek…

Yani Kilise’nin din adamının soyut bir örneği beni cezalandırıyor…

Jenna, papazın saldırısından kaçarak hızla taş ocağı mağarasının diğer tarafına geçti.

Anthony unutulmadı.

Tam Psikolojik Görünmezliği kullanarak Perle’e yaklaşmaya ve onu çılgına çevirmeye hazırlanırken, gümüş şimşeklerle çevrili bir kırbaç ona doğru savruldu.

Anthony’nin zihninde hem hayali hem de gerçek bir çıtırtı sesi yankılandı ve ruhuna keskin bir acı saplandı. Vücudundaki bütün tüyler diken diken oldu.

İnanılmaz derecedeki özdenetimi olmasaydı çığlık atabilirdi.

Karşısında siyah üniformalı ve beyaz gömlekli, Trier polis memuru kılığında orta yaşlı bir adam duruyordu.

Suçum bir bilgi simsarı olarak yaptığım ihlallerden kaynaklanıyor, yani Trier polisiyle mi karşı karşıyayım? Çoğu Trier polis memurunun Beyonder güçleri yokken, bu Punisher doğrudan Arbiter alanındaki yeteneklerini mi kullanıyor? Anthony vücudunda gri-beyaz ejderha pulları oluştururken, Psikolojik Görünmezlik’i kullanma fırsatı arayarak ustaca koşup yuvarlandı.

Lumian’ın etrafındaki zaten loş olan ortam, sanki bir şey şekillenecekmiş gibi, birdenbire daha da karardı ve bu, onu derin bir korku hissiyle doldurdu.

Tam o korkunç varlık ortaya çıkmak üzereyken aniden dağıldı. Çevredeki kasvet ve korku bile eriyen kar gibi dağıldı.

Şey… Suçum bir Punisher’ın doğrudan ortaya koyamayacağı kadar ağır mı? Lumian, Franca ve diğerlerinin durumunu göz önünde bulundurarak tahmin yürüttü.

Arkasında, beyaz alevlerden oluşan mızraklar belirdi ve gösterişli giyinmiş Perle’ye doğru ok yağmuru gibi fırladı.

Alevli mızraklar görkemli ve vahşi bir orman oluşturarak Lumian’ın gerçek saldırısına karşı koruma sağlıyordu.

Zaten tabancasını çekmiş, parmağıyla silindiri hafifçe oynatıyordu.

Yebus’tan aldığı altı merminin üçü dolu çıktı.

Lumian’ın artık İç Patlama Mermileri kullanması gerekiyordu.

Ancak bu özel mermileri Cull yeteneğiyle birlikte kullanarak Perle’yi yaralayabileceğine dair bir umut ışığı yakalamıştı; Perle’nin Gözetmen olduğundan şüpheleniyordu!

Pat!

Lumian’ın gözleri, yıldız ışığı gibi parıldayan mermiler alev alev yanan beyaz alev mızraklarının arasından geçerek Perle’nin boynuna doğru hızla ilerlerken demir siyahı bir yoğunlukla parlıyordu.

Perle, ayna dünyasının sabit girişinin yanında duruyordu, sevimli gülümsemesi hiç değişmiyordu.

Ağzının kenarları kıvrıldı. “Bir Gözetmene saldırmaya nasıl cüret edersin?”

Kendini Gözetmen ilan eden adam ilk kelimesini söylediğinde, Lumian’ın yıldız ışığı mermisi aniden yön değiştirerek kendi boynuna doğru fırladı.

Aynı şekilde, alev alev yanan beyaz alev mızrakları garip bir şekilde Lumian’ın yanına geri döndü ve onu yuttu.

Lumian ışınlanmadan önce, bir İç Patlama Mermisi ona çarptı ve vücudunun parça parça çökmesine neden oldu.

Çatırtı!

Bir aynaya dönüştü, kontrolsüzce bir araya gelerek iz bırakmadan yok olan sayısız parçaya ayrıldı.

Jebus’la olan savaştan sonra Franca, Lumian’a başka bir Ayna İkamesi daha sağladı!

Perle hiç şaşırmadı. İçini çekip gülümsedi. “Şahsen, şimdi ölmeni ve o Meleği serbest bırakmanı tercih ederim. Bu, ortak davamıza büyük fayda sağlar. Ne yazık ki, benimle Masanın Altında alışverişi yapan kişi seni canlı yakalamakta ısrar etti.”

Lumian, Perle’nin sözlerini duyarak taş ocağının mağarasının bir köşesinde belirdi.

Bir anda aklına sayısız tahmin geldi.

Masanın Altında İşlem mi?

Perle, Jebus’un hemen üzerindeki Gözetmen’dir. Büyük Arkana kartı sahiplerinin takibinden, bir üst düzey Masa Altı işlemini daha tamamlayarak kurtuldu. Ve bunun için beni yakalayıp bir yere götürmesi mi gerekiyor?

Moran Avigny’nin durumunu ne zaman öğrendi? Evini mi izliyordu? Yoksa başka kaynaklardan mı bilgi aldı?

Elbette Arıtıcılar bu haberi gizli tutacak kadar profesyoneldir, değil mi?

Beni neden canlı yakalıyorsunuz? Beni canlı isteyen kim?

Beni Susanna Mattise gibi kurban mı edeceksin?

Yoksa Perle’nin Masa Altında işlemine karışan kişi, Günahkarlar örgütünden bir Mağdur mu? Termiboros’un mühürden kurtulmasını istemeyen, bunun yerine bu Meleği kontrol etmek ve onu ilerlemenin bir unsuru olarak kullanmak isteyen biri mi?

Hayır, bu doğru değil. Eğer sadece bir Acı Çeken olsaydı, Madam Büyücü ve diğerlerini geçici olarak yanıltabilse bile, yardım etmek için geri dönmelerini engelleyemezdi. Yine de Perle sakinliğini ve soğukkanlılığını koruyor…

Masa Altı alışverişindeki diğer taraf, Arzu Ana Ağacı’nın veya Büyük Ana’nın bir kolu olabilir miydi? Bu dünyada, Büyük Arkana kartı sahipleriyle başa çıkmak için bir düzen kurabilecek tek kişiler onlardı…

Lumian, keskin Komplocu sezgisiyle iki sorunu birbirine bağladı.

Birincisi, Gözetmen Perle’nin Masanın Altında gerçekleştirdiği işlemin karşı tarafı. İkincisi, Moran Avigny’nin talihsizliğini nasıl bu kadar çabuk ve derhal keşfettiği ve üst düzey bir Masanın Altında işlemi nasıl düzenlediği.

Bu sorular iç içe geçerken Lumian’ın aklına bir düşünce geldi.

Arındırıcı ekibinde, 1 Nisan Şakası’nın kilit üyelerinden biri göçebe değildi. Loki ile birlikte, insansı Mühürlü Eser’in kaybolmasını tek başına planladı. Ebedi Alevli Güneş Kilisesi, faili bugüne kadar bulamadı!

Bir Broker da dahil olabilir mi?

Gerçekten de, Kilise’nin içinde gizlenen 1 Nisan Şakası’nın kilit üyelerinden biri, insansı Mühürlü Eser’i kaybeden Arındırıcı ile ilgisiz görünüyorsa ve hatta birbirlerini tanımıyorlarsa, sayısız Mühürlü Eser ve yarı tanrılarıyla Ebedi Alevli Güneş Kilisesi, hiçbir şey bulamadan uzun süre araştırma yapabilir!

Ebedi Alevli Güneş Kilisesi’nin bakış açısına göre, insansı Mühürlü Eser’i kaybeden Arındırıcı gerçekten de anlık bir “hata” yapmıştı. Suçu için hiçbir nedeni yoktu ve 1 Nisan Şakası’yla hiçbir bağlantısı yoktu…

Hakikat Okulu, Broker işini Ebedi Alevli Güneş Kilisesi’ne mi genişletti?

Doğrudur; sadece Gölgesizler gri işlemlere bulaşmayacak ve çoğu Arındırıcı 4. Sıraya ulaşamayacak. Benzer şekilde, tüm Kardinaller Güneş yolundan gelmiyor…

Görünen o ki, Hakikat Okulu uzun zamandır 1 Nisan Şakası’yla bağlantılıymış ve işbirliği yapıyormuş…

Lanet olsun, bu gerçekten bir aracı kuruluş. Herhangi bir grupla ilişkilendirilebilir!

Acaba Ebedi Alevli Güneş Kilisesi’ndeki Hakikat Okulu’nun işbirlikçisi, Moran Avigny’nin başına gelen talihsiz olayla ilgili bilgiyi Gözetmen Perle’ye acilen iletmiş olabilir mi?

Perle, haberi alır almaz hemen üst düzey bir Masa Altı anlaşması düzenledi. Bu anlaşma 1 Nisan Şakası’yla mıydı? Hayır, 1 Nisan Şakası’nın böyle bir yetkisi yok. Acaba onları destekleyenler Göksel Değerler mi yoksa Göksel Değerler’in diğer üst düzey astları mı?

Beni canlı yakalamak istemelerine şaşmamalı…

Perle, Moran Avigny ile olan bağını koparması karşılığında bir eşya teklif etmeyi düşünmüş olabilir. Ancak, Masa Altı anlaşmasındaki karşı taraf, Perle’nin pasif durumdan aktif duruma geçmesine olanak tanıyan yeni bir plan önerdi ve bu fırsatı değerlendirerek aldatma ve tuzak kurma fırsatını değerlendirdi.

Nereye kadar gidebileceği onun doğaçlamasına bağlı…

Eğer gerçekten 1 Nisan şakasıysa ve Göksel Değer’in iradesi belli belirsiz de olsa fark edilebiliyorsa, bu, Madam Büyücü’nün neden hiçbir terslik hissetmediğini ve doğrudan tuzağa doğru yürüdüğünü açıklar.

Bunu fark eden Lumian alarma geçti.

Termiboros beni Hakikat Okulu konusunda iki kez uyardı. Acaba O, bu kaderin gerçekleşeceğini ve mühürden kurtulma şansını önceden görmüş olabilir mi? Bu yüzden mi bu kadar hevesliydi, onu hayata geçirmeyi umuyordu?