Bölüm 724

Doğu Kıtası’na sefer düzenleyenlerin başındaki Dirandahi gizlice tutuklanarak Kral Şatosu’na getirildi.

“Sefer sırasında bir kaza yaşandı.”

Dirandahi sakin bir şekilde konuştu.

“Doğu Kıtası’nın ortamı beklediğimizden daha çetindi. Arama üssünü inşa etmekte epey zorlandık, ancak dönüşümüzden hemen önce bir ateş sütunu gökyüzünü kavurdu ve üssü yuttu.”

“…”

“Hepimiz ölümün eşiğindeyken, Prens Christian kahramanca bir karar verdi… Hepimizi ışınlanma kapısından itti ve arama üssünde tek başına kaldı.”

Dirandahi başını Ariel’e doğru eğdi.

“Niyetini bildiğimiz için kanlı gözyaşlarıyla kaçmaktan başka çaremiz yoktu.”

“…”

“Gerçekten üzgünüz Prenses. Eksiklerimiz vardı…”

Ariel, gözyaşları içindeki Dirandahi’ye baktı ve soğuk bir şekilde karşılık verdi.

“Yalan söyleme, Dirandahi.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“…!”

“Kardeşim bencil bir insan. Kendi amaçları uğruna astlarını feda ederdi, ama onlar için asla canını vermezdi.”

Soğuk ama isabetli bir değerlendirmeydi.

Dirandahi’nin yüzünde kısa bir an için acı bir gülümseme belirdi. Ariel onu daha da sıktı.

“Her şeyi ayrıntılarıyla itiraf et! Doğu Kıtası’nda tam olarak ne oldu?”

“…Prens Christian kral olmak için fazlasıyla yetersiz.”

Sahte gözyaşlarını silen Dirandahi, kuru bir sesle konuştu.

“Onu uzun zamandır tanıyorum ve yakından izliyorum. Asla kral olmamalı.”

“Ne dedin…?”

Dirandahi yavaşça başını kaldırdı ve Ariel’e baktı.

“Ve… Prenses Ariel. Sen gerçekten de bir sonraki hükümdar olmaya layık olan kişisin.”

“…”

Dirandahi solgun yüzlü Ariel’le konuşmaya devam etti.

“Göl Krallığımızın bin yıllık geleceği için şunu bilin ki, ben Dirandahi, bu meseleyi kalbimdeki yalnızca sadakatle düzenledim.”

“…Peki, ne diyorsun?”

Ariel yumruklarını sıkarak titreyen bir sesle konuştu.

“Kardeşimin bir sonraki kral olmasını engellemek için… onu ölümsüzlük büyüsü yalanıyla kandırıp Doğu Kıtası’nda tek başına mı bıraktın?!”

“Doğu Kıtası’ndaki ölümsüzlük büyüsü hakkındaki bilgiler yalan değil. Sadece bir söylenti.”

Dirandahi kıkırdadı.

“Ve terk edilmedi. Bir ay süren aramada hiçbir sonuç alınamadı ve dönüşten hemen önce küçük bir kaza meydana geldi… Prens, arama üssünde tek başına kaldı.”

“O durumu sen başlattın!”

“Ama oraya gitmek prensin kendi isteğiydi.”

Tahta layık bir kişi olmak. Ezici bir liyakat elde etme baskısı altında olmak.

Prens ölümsüzlük büyüsünün var olmayan yanılsamasına tutundu ve sonunda dünyanın en doğu ucunda kayboldu.

“Prens Christian canlı olarak geri dönmeyecek.”

Dirandahi kıkırdadı.

“Ve Kral ağır hasta.”

“Sen…!”

“Prenses Ariel.”

Dirandahi, pişmanlık belirtisi göstermeyen kararlı bir yüzle konuştu.

“Tahta çık. Ve dünyayı fetheden bu Göl Krallığı’nın ihtişamını sürdür.”

“…!”

“Bu değersiz kulun tek isteği budur.”

Başının döndüğünü hisseden Ariel, gözlerini sıkıca kapattı.

‘Taç, taç, o değersiz taç da ne…’

Hiç istemediği bir mevki için kardeşinin hayatı mı tehlikede olmalı…

Ariel dişlerini sıkarak yanındaki astına seslendi.

“Derhal Doğu Kıtası’na bir kurtarma ekibi gönderin!”

“Evet, Prenses. Ve…”

Ast ihtiyatla sordu.

“Bunu Majesteleri Kral’a nasıl bildireceğiz…”

“…”

Ariel solgun bir yüzle dudağını ısırdı ve geriye baktı.

Sahte prens Aider de aynı derecede telaşlı bir şekilde orada duruyordu.

“Majesteleri hastadır, bu yüzden ona gereksiz yere endişe vermemeliyiz.”

Ariel kararlılıkla başını salladı.

“Kardeşimi kurtarmak önceliğimiz. Bu konu gizli kalacak.”

“Evet.”

“Ve, Aider.”

Ariel, Aider’e zoraki bir gülümsemeyle baktı.

“Lütfen prens gibi davranmaya devam edin… sadece biraz daha.”

“…Evet, Prenses.”

Aider başını eğdiğinde aynı anda bunu hissetti.

Uğursuz atmosfer.

Ülkenin temellerinden yükselen hafif bir koku.

***

Aynı zamanda.

Doğu Kıtası.

“Ağzım, agzım!”

Prens Christian, kanlar içinde yıkıntıların arasına yığıldı.

Bu kıtada bir zamanlar medeniyetin var olduğunu kanıtlayan, insanlar tarafından inşa edilmiş bir yapıydı. Ancak şimdi tamamen harabeye dönmüştü.

Nefes nefese kalan Christian, titreyerek gökyüzüne baktı.

Yanıyordu.

Kızıl gökyüzünden yükselen alevler yağmur gibi yağıyordu. Her seferinde, zaten kömürleşmiş olan harabeler yeniden alevlere teslim oluyordu.

Tüm kıtayı ölüm diyarına çeviren şeyin ne olduğunu bilmiyordu.

Doğu Kıtası, keşfetmenin yanı sıra hayatta kalmanın bile mücadele gerektirdiği bir yerdi.

Ve bu topraklarda, keşif heyeti Christian’ı terk edip geri ışınlanmıştı. Kapının bağlantısı kesilmiş ve Christian izole edilmişti.

‘Dirandahi, bana bunu neden yaptın…’

Dudakları kurumuş olan Christian öfkeden titriyordu.

Dirandahi’nin ölümsüzlük büyüsünü bulma niyeti bir bakıma doğru olabilirdi. Onu ortadan kaldırmak isteseydi, böylesine zahmetli bir süreçten geçmezdi.

Ama vardığında hiçbir umut yoktu. Bu cehennemde böyle bir büyü nasıl var olabilirdi?

Böylece Dirandahi ölümsüzlük büyüsünden vazgeçip prensi terk etti.

Prens ve prenses arasında kalan adam, daha kesin olanın tarafını tutmaya karar verdi.

‘Bu benim çok değersiz olduğum anlamına mı geliyor…’

Kavurucu toprakta sürünen Christian acı acı güldü.

‘Benim tarafımda olan Dirandahi bile, kral olarak ümitsiz olduğum için beni terk etti…’

Artık durum hiç de acıklı değildi.

Tek istediği bir yudum suydu.

Sıcak taş duvara yaslanan Christian gözlerini kapattı.

‘Demek böyle ölüyorum…’

Hiçbir şey başaramamak, boşuna ölmek…

Kaderini acı bir şekilde kabullenen Christian, sessizce sonunu bekliyordu.

Ve sonra oldu.

Sıçrama…

Gözlerinin önünde serin bir su sesi yankılandı.

‘Ha?’

Bir şeyler duyduğunu sanan Christian, yavaşça gözlerini açtı.

Önünde duru su dolu bir bardak vardı.

Tam karşısında duran cübbeli biri yavaşça bardağı salladı.

“Susadın mı? Hadi iç bakalım.”

“…!”

Halüsinasyon olması önemli değildi.

Christian aceleyle bardağı kaptı ve suyu bir dikişte içti. Boğazından aşağı akan su hoş kokulu ve serindi.

“Teşekkür ederim. Gerçekten teşekkür ederim.”

Christian suyu içtikten sonra başını eğdi ve bardağı geri verdi.

Bardak verilen kişi bir gölgeydi… ya da cübbeli biriydi.

Gölgenin yüzünde korkunç, beyaz bir gülümseme belirdi.

‘Ha?’

Hayır değildi.

Susuzluktan yanılmış gibi görünüyordu. Karşısında nazik bir ifadeye sahip yaşlı bir adam duruyordu.

Yaşlı adam sakalını sıvazladı ve hafifçe gülümsedi.

“Bu topraklarda uzun zamandır kimseyi görmüyorum. İyi misin?”

“Bana su vermeseydin, ölmüş olurdum.”

Christian tekrar tekrar eğilerek ihtiyatlı bir şekilde sordu.

“Adınızı sorabilir miyim?”

“Hmm. Bir sürü lakabım var.”

Yaşlı adam sakalını sıvazlayarak mırıldandı.

“Gerçekleşme Meleği, Maymun Pençesi Efendisi, Düşmüş Takımyıldızı… Ama şimdi kendimi şöyle tanıtmak istiyorum.”

Ardından gelen sözler Christian’ın gözlerinin fal taşı gibi açılmasına neden oldu.

“Ölümsüz Bilge.”

“…!”

“Siz bu kıtadan değilsiniz anlaşılan… Sizi buraya getiren nedir?”

Gülümseyen yaşlı adamın yüzü, Christian’a sanki yeryüzüne inmiş bir meleği andırıyordu.

“Yardımcı olabileceğim bir şey varsa, söylemeniz yeterli. Elimden geldiğince yardımcı olmaya çalışırım.”

Uzun zamandır aradığı arkadaşını bulan Christian, yüzünde geniş bir gülümsemeyle, büyük bir rahatlama hissetti.

Ve aynı şekilde.

Sanki uzun zamandır beklediği arkadaşı bulmuş gibi yaşlı adam da genişçe gülümsedi.

***

Altı ay sonra.

Göl Krallığı daha da müreffeh hale geldi.

Berrak gölde yüzen dev şehir devletinden, kraliyet ailesinin saltanatını öven şarkılar her gün yankılanıyordu. Ulusun gücü artmış, sadece vatandaşların değil, vatandaş olmayanların da hayatları istikrara kavuşmuştu.

Kral ağır hastalığı nedeniyle yatağa bağımlıydı ama Prens Christian ve Prenses Ariel ülkeyi onun yerine iyi yönettiler.

“…”

Prens Christian, daha doğrusu.

Sahte Aider adlı ikizi, Göl Krallığı’nın güneşli sokaklarına boş boş bakıyordu.

Vatandaşlar çeşme meydanında toplanmış, akan suyun yanında kahkahalarla gülüyorlardı. Dev şehir devleti huzurlu ve güzeldi.

Hem vatandaşlar hem de yabancılar, kralın yerine geçecek olan prens ve prensesin başarısını kutsuyor ve ülkenin öngörülen refahına seviniyorlardı.

Ve Aider her seferinde bu övgüleri duyduğunda dayanılmaz bir rahatsızlık duyuyordu.

Sahte prens rolünü ne kadar daha sürdürmesi gerekecekti?

Ancak gerçeği ortaya çıkarmanın zamanı bir türlü gelmedi. Doğal olarak, çünkü…

“Ağzım, ağm, ağm…”

Kral ölüyordu.

Aider gözlerini pencereden ayırıp odanın içine baktı; büyük yatağa gömülmüş krala ve ona bakan Prenses Ariel’e.

Solgun yüzlü kral, nefes nefese kalmıştı. Artık ölüme yakındı.

Bu haldeyken gerçeği krala nasıl açıklayabilirdi?

Kendini prens olarak tanıtan kişinin sahte olduğu, gerçek prensin ise Doğu Kıtası’nda kaybolduğu mu?

Doğu Kıtası’na birkaç kurtarma ekibi gönderilmişti. Kurtarma ekiplerine, ışınlanma büyüsünün ustası olan Koparıcı Coco liderlik ediyordu.

Ancak prensin izine rastlamamışlar ve birkaç kez neredeyse yok edilmişlerdi. Doğu Kıtası gerçek bir ölüm diyarıydı.

Zaman çaresizce akıp geçti ve altı ay geçti. Christian’ın ölümü artık kesinleşmiş bir gerçekti.

Ama bunu krala söyleyemezlerdi. Şüphesiz bu, zaten hassas olan durumunu daha da kötüleştirecekti.

“Ölmek istemiyorum, Christian, Ariel…”

Nefes nefese kalan kral güçlükle konuştu.

“Hayatımda her şeyi yendim ama sonunda bu ölümü yenemedim…”

“Baba.”

“Ama şimdi kabul etmeliyim ki… Hristiyan, Hristiyan nerede…?”

Aider pencerenin yanında durup yatağın yanına koştu.

Karşısındaki adamın gerçek oğlu olduğuna inanan kral, ağır bir yürekle ciddi bir şekilde başını salladı.

“Seni ayık ve prens gibi ayakta görmek çok rahatlatıcı.”

“Hayır, Peder. Hâlâ eksiğim var.”

“Evet, eksikleriniz var. Ama zihniyetiniz doğru ve bu yeterli. Ariel eksikliklerinizi telafi edecek.”

Kralın ne söylediğini anlayınca hem Aider’in hem de Ariel’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kral uzanıp Hıristiyan’ın elini tuttu ve soğuyan eliyle sıktı.

“Hristiyan. Bundan sonra bu ülkeyi sen yöneteceksin.”

“…!”

“Tahtı sen devralacaksın. Bir sonraki kral olacaksın ve Göl Krallığı’nı yöneteceksin.”

Ariel olduğu yerde donup kalmışken sonunda konuşmayı başardı.

“Baba, aslında…!”

“Hmm?”

“Kardeşim… Kardeşim…”

Zaten ölmüş.

Elini tuttuğun kişi sahtedir, dublördür.

Ölüm döşeğindeki bir babaya bunu söylemek doğru muydu?

Ama sahte prensin tahta çıkmasını engellemek gerekmiyor muydu?

Ne yapacağını bilemeyen Ariel, o anda felç olmuştu.

“Baba.”

Aider gülümseyerek kralın elini hafifçe okşadı.

“Tahtı Ariel’e devret.”

“…!”

“Ariel’e iyi yardım edeceğim.”

Kral, Ariel’in daha yetenekli olduğunu biliyordu ama Christian’ı daha çok seviyordu.

Sahte Hristiyan rolünü üstlendiği son altı ay boyunca Aider bunu acı bir şekilde fark etmişti. Bu yüzden, eğer kral tahta geçecek olursa, bunun Hristiyan’a olacağını öngörmüştü.

İşte bu sözleri hazırlamıştı.

“Bu ülke için yapılması gereken doğru şey bu. Bunu herkesten daha iyi sen biliyorsun, Peder.”

“…”

“Lütfen tahtı Ariel’e devret, baba. Yalvarırım.”

Kralın gözleri yaşlarla doldu. Christian’ın tahtı kız kardeşine bırakması onu çok duygulandırdı.

“Evet… Siz ikiniz bu uyumu koruduğunuz sürece benim için sorun yok…”

Kral başını Ariel’e doğru çevirdi.

“Ariel.”

“…Evet, Peder.”

“Bu ülkeyi bundan sonra sen mi yöneteceksin?”

Ah.

Ariel gözyaşlarını yutarak başını eğdi.

Babasına son anlarına kadar yalan söylemenin suçluluğu onu çok etkiliyordu ama bunun en iyi yol olduğunu da biliyordu.

“Eksiklerim olsa da hem sizin, hem de kardeşimin isteklerini yerine getireceğim…”

Tam Ariel bağlılığını ilan etmek üzereyken.

Pat!

Kralın yatak odasının kapısı hızla açıldı ve şövalyeler ve askerler aceleyle içeri daldılar.

İç muhafız karakolunun gözetmeni Baltimore ve ona bağlı şövalyelerdi. Yatağın önünde aceleyle diz çöken Baltimore bağırdı.

“Majesteleri, araya girdiğim için beni bağışlayın! Acil bir haberim var!”

Ariel bağırdı.

“Sör Baltimore! Majesteleri kritik durumda! Nasıl cüret edersiniz…”

Ama Ariel, Baltimore’un bir sonraki sözleri karşısında buz gibi donakaldı.

“Prens Christian geri döndü!”

“…?!”

“Doğu Kıtası’ndan döndü! Doğrulandığında, şüphesiz gerçek Prens Christian. Şu anda buraya geliyor ve Majesteleri’ni görmek istiyor!”

Odanın havası buz gibi oldu.

“…Christian yurtdışında mıydı? Ve şimdi geri mi döndü?”

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştıran kral, yavaşça başını yana çevirdi.

“Peki bu adam kimdir…”

Orada, solgun yüzlü ve yaprak gibi titreyen Aider duruyordu.

“Az önce tahtı Ariel’e devretmemi isteyen bu adam kim?”

–TL Notları–

Umarım bu bölümü beğenmişsinizdir. Beni desteklemek veya geri bildirimde bulunmak isterseniz, bunu /MattReading adresinden yapabilirsiniz.

Discord’uma katılın! .gg/jB26ePk9